幾個嫌犯皆跪在院場中，縱然已是階下囚，臉上卻盡是蠻橫之氣，仿佛打死都不會開口，謝星闌目光掃過幾人，盯著趙武道：“等余下三人被帶回來?！?/br>
    又等了兩炷香的功夫，烏永忠和另外二人被押送進門，一進門，其中一個面生的中年漢子便往烏富昌身上看去，烏富昌見到他也滿眸急迫，可如今眾人都被捉拿，誰也無回天之力，烏富昌側了側臉，朝西廂房示意，這中年漢子明白過來，低垂著腦袋跪在了地上。

    謝星闌盯著此人：“你是烏玉強的父親？”

    跪地的男子滿臉血污，聞言一愕，卻又咬牙撇過頭去，謝星闌視線鋒銳的掃過這幾人，“你們不愿說，很好，那便去一家一戶的，將他們的妻兒帶過來！你們能為同村手足以身犯險謀害他人，我倒要看看，你們能為了妻子兒女做到哪一步?！?/br>
    謝星闌好整以暇看著他們，語聲一厲，“去將田地對面那家女主人和孩子帶過來！”

    謝星闌語聲陰沉，威勢懾人，不僅令幾個村漢面色微變，便是李芳蕤都一驚，她一臉不贊同地看向秦纓，秦纓卻對她微微搖了搖頭。

    眼見謝詠應聲而去，一個留著絡腮胡的村漢當先忍不住了，他直起身子左右探看，見其他人毫無所動，立刻咬牙道：“怎么到了這時候，你們都啞巴了？他們要害我娘子和兒子了，你們怎不拼命了？”

    說完此話，這人還想朝謝星闌撲來，卻被身后翊衛猛然按住，此人憋紅了臉，怒吼道：“有本事沖著我來，害我娘子害我兒子算什么本事？”

    謝星闌冷笑，“你膽敢謀害朝廷命官，卻還知道顧念妻兒？你們此番罪大惡極，將來各個都要被斬首示眾，且等變成鬼魂回來照顧妻兒吧！”

    這男人一聽登時瞠目，不知想到什么，他牙關一咬看向趙武，“烏永兆，你這次要害死全村人了，若非你將這些人引進村來，我們又何至如此？！早就說過這些人不好對付！”

    他怒不可遏，也引得身邊幾人動搖，謝星闌微微瞇眸，“你們所犯之罪難恕，但若是受人挑唆的從犯，倒可罪減一等，若主動坦白罪行，還可——”

    “大人，小人交代——”

    謝星闌話還未說完，那絡腮胡子便一改強硬之色，他憤憤道：“這人是我們村中七叔家的次子，是他，都是他，他說官府衙【看小說公眾號：玖橘推文】門若知道我們赤禹族后人，便連最后這點活路也不會給我們，這才要我們將你們全都殺死……”

    第139章 聲響

    “小人們祖輩長在深山里， 到了小人曾祖那一輩，這一帶生過幾次匪亂，又遭了幾次天災， 山里打不到獵物又無收成，眼看著活不下去， 才往山下搬來，這期間好些人離開山里去外頭討生活，一去便不回， 我們這一族便漸漸凋零了?！?/br>
    “又生過匪亂，饑荒年時， 我們族中又有人去外頭搶掠， 因此別人一聽我們族名， 便將我們視為洪水猛獸一般， 我們大部分人也不愿外出了，大人們要抓的人，本是叫烏永兆， 后來外出行走，改了個名字叫‘趙武’，他十多年前便出去謀生， 他父母大哥病死都無人管， 但我們這一族，素來講求同氣連枝， 整個村子皆是親戚?！?/br>
    絡腮胡子名叫烏永明，見他愿意交代， 謝星闌便將人提到了堂屋之中問話， 烏永明繼續道：“他七八年前在外頭做了木工，漸漸能賺些銀錢， 每次回來時對同村之人皆無吝嗇，但他已有三年未回了，昨日清晨之時帶著二人回村，開口便說此行是為逃命，又說如今外頭對我們仍然視若虎豹，官府要算早些年的舊賬，要將我們趕盡殺絕，絕不能讓大人們知道這里便是赤水村……”

    “其實此處偶爾也有外人路過，我們的確早就不稱赤水，因此要隱瞞大人們也十分容易，當時便說，若大人們只是路過，便算了，但若發現端倪，那便只有個你死我活，當天他們便藏上了山，我們村里人看情況上去報信?！?/br>
    謝星闌問道：“還有個叫孫書平的在何處？”

    烏永明唇角微抿，“此人與他們生了嫌隙，為了怕露餡，被他們綁了藏在了地窖里，就在烏永貴家里?！?/br>
    “謝詠——”

    謝星闌吩咐一聲，謝詠立刻帶著翊衛而出，烏永明這時一臉愁苦道：“大人，我們雖說想害人，可眼下你們并無一人被害，我們又是受教唆的，怎能算我們有罪？”

    謝星闌眉頭皺起，“大周律法，謀殺人者徒三年；已傷者，絞；已殺者，斬；而此番你們明知我們是官府公差，卻仍合謀動手，謀殺官吏者，若屬刺史、縣令及吏卒者，罪加一等，無傷者，流二千里，但我們之中已有人負傷，你說該罪責幾何？”

    烏永明大駭，“可是我們不知啊……”

    謝星闌擰眉，“不知？我們此番來此四十來人，若非身有武藝，早被你們個個謀害，豈是你一句不知便可推脫的？”

    烏永明至此時才露出幾分悔痛，“那，那我們的妻子兒女呢？”

    謝星闌面色微凜，卻并不答話，烏永明見狀，一顆心驟然沉入谷底，外頭院場中眾人也將此言聽了一二，一時動搖之心更甚。

    不多時，孫書平被謝詠押了回來，見院中跪滿了人，孫書平烏青的面上更難見血色，待被押入堂中，他“撲通”一聲跪在了地上。

    謝詠稟告道：“公子，人的確被綁了關在地窖中，他還受了傷，應該是被趙武二人打的?！?/br>
    孫書平這張臉眾人早就熟悉，此刻他面上數處青腫，一看便是被打得狠了，謝星闌見他一臉心如死灰之狀，寒聲問道：“孫書平，事到如今，想來你已認清情勢，與你同行這二人是何等心腸，你的傷便是最好的佐證?！?/br>
    孫書平面皮微抖道：“小人自知死罪，已無話可說?！?/br>
    謝星闌寒聲道：“無話可說？你們三人皆有前科，趙武和莫斌乃是為一己之私，你此前為己報仇，雖犯律法，卻不算至惡之人，你身世坎坷，前半生命途多舛，此前在長秋山礦場服苦役，眼看著服役期滿便可重新為人，卻為何走上了謀害人命之道？”

    不知是哪句話勾動了孫書平心腸，他眼眶驟然紅了，伏地啞聲道：“小人……小人也沒想到會有此等變故，小人早就后悔了，可這世上哪有后悔路？”

    孫書平哽咽道：“小人自被賣入風月之地，便飽受凌辱，后來到了礦場中，他們知道小人來歷，自更是對小人百般鄙夷，小人只當活不下去，卻被趙武二人所救，那莫斌生性與旁人不同，不覺小人卑賤，反多憐憫，小人正是孤立無援之際，自只覺有了依靠——”

    “那礦場之中皆是酷吏，在那里做苦功，若沒法子給足銀錢，是只有越做越久的，我們所有人都受盡折磨，小人便是期限到了，只怕也難出去，他二人后來想越獄，小人心一橫自然跟從，可沒想到他們不止越獄，還想殺人泄憤！”

    孫書平想到這一年多來的經歷，心底絕望更甚，“連州的案子我并未參與，還是他們殺人之后，我發覺不妥，他們才對我坦白，我大為驚駭，卻怎敢報官？我無戶籍身價，早是個沒名沒姓之人，只是一念之差不曾逃跑，才有了后來的事……”

    “我們在長秋山受夠虐待，便是小人都滿心憤恨，他們知道越州境內必會發通緝告示，因此不敢回越州，又因莫斌早些年是船號工人，熟悉水路行船，便想到了去其他州府作案，連州犯案后，我們從水路逃竄，本是到錦州避難的，可沒想到趙武說還不夠，這些胥吏也多有貧苦出身，可一旦在衙門有了公職，便自覺高人一等，對我們這些人視若草芥，趙武說，只有殺的人夠多，才能叫他們害怕我們?！?/br>
    孫書平流著眼淚道：“小人也很怕，但開了這個頭，又哪能說收手便收手，小人本就是越獄而出，又背了人命案子，更不敢與他們鬧開，只是小人力弱膽小，并不敢行截殺之事，只常做策應，我們三人同行逃離時總分開行走，一路逃來并未引得官府注意，若非得知官府衙門有了我們的畫像，他們只怕還不會收手?！?/br>
    見孫書平心防潰敗，眾人面色皆是一振，只要他坦白交代，案情經過便可大白天下，謝星闌面色微寒，“從連州開始，細細說來?！?/br>
    孫書平不敢隱瞞，謝堅亦拿出備好的紙筆細細記錄起來，隔著一道屋門，低低的話語聲從內傳出，直令外頭蠻橫愚昧的鄉村莽漢們也提心吊膽起來。

    足足一個時辰之后，堂屋的門才打了開，謝詠和馮蕭從內走出，謝詠道：“你們眼下不愿交代也沒什么，自然會按你們不愿交代論罪——”

    他話音未落，幾個村漢再忍不住，忙開口服軟，馮蕭自帶了翊衛獨自審斷，只一個時辰不到，這村中眾人皆交代的明明白白，而有孫書平交代罪行，謝星闌反而不再問趙武與莫斌，直吩咐其二人押回京中，入了金吾衛大牢再審。

    村中成年男子皆被抓獲，便只剩下了各家妻兒老小惶恐不安，中間還有兩老漢前來探問，皆被翊衛們震懾遣回，眼見一切都將明朗，秦纓將目光落在了那鎖著的西廂房上。

    她吩咐馮蕭，“將門打開，我問問烏玉強?！?/br>
    烏富昌父子也交代徹底，這才得知烏玉強如今只五歲不到，想到他獨自被關了兩個多時辰，秦纓到底不忍，而聽她要開門，外頭烏富昌頓時哭喊起來。

    “大人饒命，小人們皆是有罪，卻與孩子無關，小人們甘愿坐牢流放，求莫要為難孩子，他什么都不懂……”

    秦纓聽見這哭喊，心底唏噓更甚，李芳蕤亦道：“幸而此地還未愚昧到虎毒食子的地步，那才真是無可救藥，只是這些小孩子由這樣的父母長輩教化，長大了又怎能學好？”

    言語間馮蕭開了門，秦纓和李芳蕤一眼便看到烏玉強正縮在靠北的木床上，他哭了許久，此刻淚干眼腫，一看秦纓和李芳蕤站在門口，他立刻戒備地站了起來。

    秦纓抬步入門，“你莫怕，外頭的動靜可聽見了？”

    烏玉強遲疑著未做反應，秦纓便知他多半是似懂非懂，秦纓走到他跟前傾身，“早間我要上山去，你卻說山上有鬼，這是為何？”

    烏玉強縮著肩背，“爺爺說過，且……且我父親昨日離家，正是往山上去了，我還見過有人上山去再未回來……”

    秦纓皺眉，“何人？”

    烏玉強抿唇道：“沒見過的生人?！?/br>
    “你仔細想想，是什么生人?！?/br>
    烏玉強小臉皺成一團，思索半晌才道：“是來找人的生人……”

    秦纓看向門口站著的馮蕭，馮蕭立時將話帶給謝星闌，屋子里，秦纓蹲下身來，溫聲道：“你別怕，jiejie們是專門捉壞人的，你是小孩子，jiejie和其他人絕不會傷你，只是接下來這些日子，你可能要住去別家了?！?/br>
    李芳蕤亦蹲下，“你可有相熟的長輩？有哪個嬸嬸待你好嗎？你父親和你爺爺若要出遠門，你一個人住在這里是不成的?！?/br>
    烏富昌父子皆獲罪，自不能將烏玉強獨自留在這空屋子里，但一聽此言，烏玉強卻忽然搖頭后退了一步，“不，我不去別家……”

    秦纓和李芳蕤只當他太過害怕，正要安撫，烏玉強又小聲道：“我不是一個人……”

    秦纓聞言只以為他沒懂爺爺和父親要出遠門的意思，正要再解釋之時，她卻忽然聽到了一陣詭異的窸窣聲，她眉頭一皺，直懷疑是自己聽錯了，可還沒等她開口，那窸窣聲又響了起來。

    她目光緩緩掃過屋內各處，最終，匪夷所思地看向了自己腳下平坦的泥地。

    那聲響，竟似乎是從她腳下傳出來的……

    秦纓面色陡變，“謝星闌——”

    第140章 被拐

    秦纓的驚呼聲嚇了謝星闌一跳， 他三步并做兩步到了廂房門口，秦纓一看到他，立刻指著腳下泥地道：“這底下藏了人！”

    烏玉強眼眶瞬時紅了， 畏怕地往床頭縮去，秦纓和聲道：“玉強， 你別怕，你告訴jiejie，你說你不是一個人， 可是因為家里還藏了別人？”

    烏玉強死抿著唇角，腦袋低垂， 聽見秦纓發問， 只流著眼淚搖頭， 秦纓見此不忍逼問， 只屏息去聽腳底的動靜。

    村中農舍，家具擺設簡陋，亦無石磚鋪地， 眾人瞧見的是一片平整的褐色泥地，在這泥地之下，正有一道沉悶壓抑的摩擦聲窸窣做響， 好似有活物在蠕動， 在掙扎，好像這走踏了千萬遍的死泥里埋了活人一般。

    謝星闌目光如劍， “地窖，找他們家里的地窖入口！”

    謝詠站在門口， 聞言忙道：“烏永貴家的地窖在廂房西北角， 平日里用家具器物擋著，我們去的時候， 他們老老實實交代了地方?！?/br>
    謝堅一聽抬步就要走，“屬下去將烏富昌帶來！”

    “不必了——”

    謝星闌一言阻止，直直地朝床尾放著的兩只重疊在一處的箱籠走去，那木箱有些年頭，朱漆斑駁，此刻箱蓋未掛鎖，靠墻放著，但謝星闌注意到，這屋內其他家具與泥地嚴絲合縫，唯有這箱籠下有移動過的痕跡。

    他走上前打開箱籠蓋子，只見里頭是一堆雜七雜八的老舊衣物，他合上蓋子，又將箱籠搬走，待將第二只箱子移開，屋內眾人俱是心頭一沉，那平整的泥地上，竟然出現了一個二尺來寬的黑黢黢的洞口！

    秦纓走到洞口往下看，洞內一片昏黑，難以視物，只隱隱看到一截木梯，而那令人毛骨悚然的摩擦聲，正是從這洞中傳出，謝星闌袍擺一掀，登時要往洞中去，秦纓見狀一把拉住他，“慢著，底下不知是何物，要個火把穩妥！”

    謝星闌頓住，掃了眼秦纓的手，吩咐道：“拿火把來——”

    謝堅動作很快，等火把拿來，謝星闌打著火把第一個入了洞中，秦纓緊隨其后，很快，謝星闌在木梯之下站定，又一把扶住秦纓，等她也站穩后，才舉著火把往地窖更深處走。

    借著火光，秦纓看到地上堆滿了甘薯和些許黍米，黍米框子里傳來更細微的響動，謝星闌火把一照，竟是兩只拳頭大的黑毛老鼠，被火光一嚇，兩只老鼠“咻”的一聲躥走，而這些響動，仍及不上那更黑暗處的摩擦聲。

    謝星闌放慢腳步，秦纓亦緊緊跟在他身后，又經過幾框甘薯和辨不出種類的谷物后，謝星闌陡然駐足——

    秦纓收勢不及，一下撞在謝星闌背上，可還來不及退后，她便猛然倒吸一口涼氣，火光照亮了地窖盡頭，在那陰濕發霉的腌臜角落里，竟蜷縮著一個瑟瑟發抖的身影，她身上穿著件辨不出顏色的灰污棉袍，裸露的手腳枯瘦如柴，她嘴巴被破布堵著，那雙黑洞洞，毫無生息的眼睛，正透過亂發間隙，一錯不錯地盯著她們。

    她癱臥在一團發黑的棉絮上，身前的地上放著兩個發黑的瓷碗，一只碗里裝著混濁的污水，一只碗里裝著不知放了多久的冷飯，那兩只逃走的老鼠，窸窸窣窣跳到了飯碗中，火光一照，老鼠在碗中撲騰一下，又“嗖”的一聲躥走，而那道令他們毛骨悚然的聲響，竟是那道一頭掛在墻壁鐵鉤上，一頭綁在此人手腳上的繩索發出的。

    一股子寒意從秦纓腳底漫上，她連一聲驚呼都難以發出，縱然此人面容難辨，但只看身形也知是個女子，秦纓心腔猛縮一下，趕忙和謝星闌上前，她蹲到女子身前，利落扯出她口中破布，“你可是烏玉強的母親？”

    女子不住咳嗽，秦纓又去看她被綁牢的手腳，繩索先綁手，后綁腳，最終緊緊綁在釘于墻面的鐵鉤上，這一段繩索只有二尺長，這便意味著女子若想去喝瓷碗里的水，只能趴著以口夠瓷碗，綁著她的人，連多余一寸都未留出。

    謝星闌抽劍而出，很快便替女子解了繩索，繩索剛解開，女子便捂著心口嗚咽起來，這時李芳蕤和謝堅也跟了下來，看到這一幕，二人亦是大驚，而女子面生恐懼，駭然往墻角縮去，口中字詞斷續含糊，叫人聽不真切。

    “莫怕，你莫怕，玉強在上頭等你，我們不會害你，你是玉強的母親嗎？他就在你頭頂的屋子里，你別害怕，玉強好好的，我們不會傷人……”

    秦纓語聲輕柔，不斷提烏玉強的名字，女子聽見這二字，神容略顯怔忪，驚懼總算被安撫，她撥了撥面上亂發，怯怯地打量秦纓幾人，好半晌，死灰一般的瞳底在漸漸恢復了兩分生氣，“我……我……不……”

    她語字僵硬，像久未說話口齒不清，謝星闌道：“先把人帶出去，帶出去便知怎么回事了?！?/br>
    秦纓便上前去，“你別怕，我們出去見玉強?！?/br>
    “玉……玉強……”

    她艱難重復二字，不忌秦纓相扶，順從站了起來，但她腿腳無力，費了頗多力氣才將她從地窖中帶出，乍見外頭天光，女子雙眼被刺得生疼，正捂眼時，本縮在床邊流淚的烏玉強伸著手撲了上來，“娘——”

    烏玉強這一聲算證明了女子身份，女子見烏玉強果真分毫無損，亦抱著烏玉強大哭起來，秦纓和李芳蕤將人扶到床邊落座，也未出言相勸，母子二人足足哭了半刻鐘，嗓子啞得不成樣子，精神卻哭活泛回來。

    她一邊抹淚一邊看向秦纓和謝星闌，秦纓這時上前表明身份與此行辦差之意，又道：“如今我們已經抓到了人，但你們村中其他人亦同謀害人，玉強的爺爺和父親，都獲罪被伏，眼下人在外頭聽候發落，你為何被關在地窖之中？”

    聽見謝星闌是京城辦差的官員，此行亦帶了不少人手時，女子瞳底已綻出清輝，又見秦纓眼底多有關切，女子牙關一咬，握著烏玉強的手，“撲通”一聲跪在了地上。

    “大人，小姐，求、求大人和小姐救救民女！”

    眾人神色皆沉，便見她磕了一個頭，又哭著道：“民女根本不是這村中之人，民女是被拐賣來的！民女被拐子捉走，賣到了這戶人家，他們只花了十兩銀子便買了民女做媳婦，民女家在江州，雖非富貴門第，家中卻也還算殷實，民女死也想不到會落到此處，若非存著一分得救之念回去見父親母親，民女早在被強毀清白之時便自我了斷了……”