她抬步而走，其他人一并跟上，黃義不情不愿地站起身來，兩個親信一左一右將他扶了住，他想著做戲做全套，干脆搭著二人肩膀，腳步磕絆地朝外走去。

    “爺爺，山上有鬼——”

    秦纓正要跨出院門，一道稚氣的童聲卻響了起來。

    秦纓腳步一頓，轉身便見烏玉強趴在烏富昌身邊，一雙黑白分明的眸子，正怯怯地望著她。

    第136章 現形

    這話來得突兀， 也嚇了烏富昌一跳，見秦纓一行皆停下，烏富昌連忙拍了拍烏玉強的背脊， “你這傻孩子，胡說什么呢， 山上至多有野獸，哪里會有鬼呢？你嚇到貴人們，貴人們要給爺爺治罪， 到時候爺爺被捉走，便只能將你鎖在家里！”

    烏玉強肩膀瑟縮一下， 低聲道：“是爺爺說的， 山林子里有鬼， 鬼會吃人啊……”

    烏富昌齜了齜牙， 輕喝道：“你少胡說嚇人！”

    見烏玉強一臉畏怕地縮在自己身后，烏富昌這才轉頭看向秦纓，賠笑道：“讓貴人見笑了， 童言無忌，以前是怕他亂跑進山里，用這些話嚇唬過他， 這青天白日的， 哪有什么山鬼呢？”

    秦纓看了一眼烏玉強，牽唇， “小孩子的話，自然當不得真的， 勞煩老伯幫我們照看這些馬兒， 若我們其他人有回來的，告訴他們我們去山上便可， 待我們回來，再付您銀錢?！?/br>
    烏富昌攬著烏玉強，立時應好。

    秦纓轉身跨出院門，跟在烏永忠兄弟二人身后，頭也不回地離了小院。

    天色陰沉，愈發顯得山林中陰森詭秘，一行人沿著田埂往上，從烏永貴門前經過，再過了晨間的小溪，沿著小溪以西往山上行去。

    山坡上枯葉層疊，因近溪水，不時透出一股子植物泡腐的陰濕之味，眾人沿著林間小道而上，越是往北，山勢越是變陡，沒走多久，秦纓和李芳蕤便氣喘吁吁落后到了隊伍中段，秦纓招手令謝堅近前，低低吩咐了一句什么。

    前頭烏永忠與其兄弟腳程極快，每走一段，便回頭等他們片刻，二人一臉質樸老實模樣，時不時看向明顯不適山路的秦纓和李芳蕤。

    黃義本被攙扶著，可到了山上，攙扶著反而更累，索性懶得裝了，只在秦纓看過來時，“哎喲”喊兩聲痛，秦纓見怪不怪，繼續循著蹤跡往深林中去。

    謝星闌一行人留下的腳印的確繁雜，可才爬了不到半個時辰，他們的行跡忽然分散開來，烏永忠二人也停下，往山上看道：“怕是分開搜了，這幾個方向無論怎么走，都可往黑熊嶺去，小人便選一處近道，帶貴人們去黑熊嶺吧?！?/br>
    謝堅看向秦纓，秦纓眉目淡淡，自是應好。

    烏永忠二人繼續在前帶路，他二人隨身帶了砍刀，一邊走一邊砍掉些樹枝灌木為他們開路，倒是盡職盡責，秦纓仔細留意路上痕跡，便見這山中林木高聳繁茂，灌木蔥郁密集，很是生機盎然，但也因植被太過蔥蘢遮擋了天光，分明還未到午時，可行走其中，目之所及盡是幽暗，一時給人晨昏難辨之感。

    又走了片刻，眾人上了山腰一處平地，不遠處山溪水流泠泠，前面的烏永忠指著一處蒿草滿布之地道：“差爺們可別亂走，這地方可是沼澤，陷入其中，便是我們也拉不上來?！?/br>
    他話音剛落，謝堅撿了一塊石頭扔了過去，只見石頭悶聲落地，很快便被泥漬吞沒，他倒吸一口涼氣，“還真是沼澤，若沒個人帶路，走在最前的人真會掉進去?！?/br>
    沼澤被蒿草與苔蘚覆蓋，又因光線昏暗，叫人看不真切，黃義等人也驚了一跳，但如此，倒是越顯得烏永忠二人值得信任。

    過了沼澤，烏永忠帶著秦纓一路往東北方向去，此時地勢變緩，林木愈發茂盛，參天的古樹冠蓋如云，碗口粗的樹蔓自樹根而起，又沿著枝干蜿蜒纏繞，直至樹冠后，須須縷縷地垂落下來，從未鉆過山林的李芳蕤還未見過這等林景，新鮮又警覺。

    秦纓這時道：“這里的樹都有百年了吧？”

    烏永忠一邊砍著藤蔓一邊道：“是有百年了?！?/br>
    謝堅便驚訝道：“你們祖祖輩輩都在此地，卻未曾伐樹？只靠賣木材便是不小的進項，此處雖說太過偏僻了些，但也是有路過來的，若與外頭商戶們有了來往，用些錢銀，將出村的路修得更寬些也不是沒有可能?！?/br>
    烏永忠粗聲道：“官爺高看我們了，我們哪有這些頭腦？就靠門前一畝三分地過活罷了?！?/br>
    黃義大抵也爬得無趣了，跟著道：“昨夜去了東邊那兩道山梁，那邊還有不少竹子，也是一筆好收成，你們這山上瞧著土質也極好?！?/br>
    眾人行走在枯枝腐葉之上，行至枯葉稀薄時，便見土質深褐偏紅，一看便是極肥沃之地，烏永忠聞言又道：“我們都是粗笨之人，哪懂那許多，山里頭天氣也多變，種地也得看老天爺臉色不是？”

    烏永忠邊說邊清路，手中砍刀利落非常，黃義瞧見這一幕，又道：“你們倒是使刀的好手，就是在這村子里待久了沒見過世面，不懂生財之道?！?/br>
    烏永貴干干扯唇，“讓官爺見笑了?！?/br>
    黃義輕嗤一聲，這時秦纓忽然緩了腳步，“怎沒有他們留下的足跡了？”

    烏永貴聞言駐足道：“貴人放心，這里也是去黑熊嶺的路，還更近些，無論他們分開的多散，既要去黑熊嶺，那咱們直接去黑熊嶺等他們便是，并且此處枯葉極厚，有時候人走過了也難留下腳印，倒是這些旁枝藤蔓，小人看出是有人碰過的?！?/br>
    秦纓面色如常，只望山頂方向看去，但她凝神細聽，除卻鳥鳴聲，幾乎聽不見任何人聲，這時，黃義在旁動了動鼻尖，“這林子里有股子腐臭味，咱們走快點吧?！?/br>
    烏永貴忙道：“是草木枝葉腐爛之味，咱們再走一炷香的功夫，便可出這片密林了?！?/br>
    黃義揉了揉鼻尖，當先往前走去，謝堅和李芳蕤看向秦纓，見秦纓跟著黃義而行，便也一同抬了腳步，眾人窸窸窣窣行走深林中，七繞八繞間，便是謝堅都難辨方向，他面色越來越凝重，但見秦纓面上四平八穩，便生生將疑問忍了住。

    不知走了多久，黃義忽然捂著胸口道：“不行了，小人走不動了，小人頭暈眼花，心口還有些悶痛，縣主，咱們干脆就在半山腰等謝大人吧，他們搜山，總要回來的?！?/br>
    秦纓皺眉，“你怎如此不經事？”

    她面色不快，又去問烏永貴，“還有多遠？”

    烏永貴忙道：“就在前頭，不到百丈——”

    秦纓便看向黃義：“這么近了，黃捕頭堅持堅持，總不能讓我們所有人在此地陪著你一個人等?！?/br>
    黃義此時難受得緊，恨不得一屁股坐在地上，但秦纓身份尊貴，他到底不敢放肆，他咬了咬牙，強撐著站起身來，一旁李芳蕤撇了撇嘴，她雖然也覺得累，卻不至于像黃義如此力竭，一時只覺黃義實在會裝！

    見秦纓如此下令，烏永貴面色微松，忙加快了步伐，見他二人走得快，其他人自也不敢大意，紛紛加快了腳步，又如此走了片刻，一個翊衛忽然道：“這地方，屬下怎么看著熟悉，這兩棵緊挨著的合抱古樹，屬下剛才似乎見過?！?/br>
    眾人因此停步，烏永貴這時道：“差爺看錯了，這林子里到處都是這樣的樹?！?/br>
    這時，另一翊衛蹲在地上，撿起了一截被砍斷的藤蔓，“這藤蔓斷口還未干，分明就是片刻前才砍斷的，這地方我們的確來過——”

    黃義此刻滿臉冷汗，眼前陣陣發黑，也不管什么古怪了，一下子癱坐在了地上，“不成了，小人要暈了，小人真的走不動了，小人不是裝的?！?/br>
    見黃義如此，他那兩個親信下意識去扶，可彎腰之時，自己也覺腦袋發昏，堪堪扶住林木才穩住身形，一人也大著膽子道：“縣主，小人也不行了，咱們只怕都走了兩個時辰了，是真的走不動了……”

    他三人力竭難行，其他翊衛也面額生汗，秦纓此時氣喘吁吁，也似余力不足，她氣弱道：“這地方我們的確走過，這一片是平地，我們不熟悉地形，全靠你們二人帶路，但你們眼下卻像是在帶我們兜圈子，你們是何意？”

    她說話間，黃義呻吟著睡倒在地，他張大嘴巴氣喘如牛，雙目失神地望著頭頂的樹冠，像隨時都能厥過去似的。

    烏永忠見他如此，又掃了其他滿臉大汗的人一眼，忽然背脊一挺，露出了兩分得意之色：“貴人有所不知，這片林子，我們這里叫做千瘴林，任是身手再利落之人，在這樣的林子里走半個時辰，都會身中瘴毒——”

    “瘴毒？！”

    謝堅輕喝一聲，立刻上前護在了秦纓身前，李芳蕤聽得此言也面色大變，其他幾個翊衛紛紛拔刀，正要朝著烏永貴而去時，他卻后退一步獰笑了一聲，“勸你們別動，這瘴毒可是越使力發作得越快，你們很快就會和他們一樣！”

    烏永忠話落，秦纓一抬手制止了他們。

    翊衛們止步，只紛紛護衛著秦纓和李芳蕤，秦纓站著隊伍之中，一臉不解道：“你們二人故意帶我們來此是為何？你們該知道我們的身份，我們是來辦差的，我們若在此地出了事，必定有人追查至此，何況我們謝大人還在附近，還有一支小隊很快就會上山，你們整個村子的壯勞力加起來至多十幾人，怎能奈何我們？”

    “你們謝大人？”烏永忠冷笑一聲，“你們謝大人此刻只怕已經在黑熊坑里，成了萬箭穿心的死人一個了！”

    秦纓心腔狠跳一下，謝堅聞言也擔心起來，立刻從袖中掏出煙火，破空之聲驟響，一道煙火自林木之間升空，烏永忠見他如此，像要和他攀比似的，忽然朝著西南方向吹了一聲響亮的口哨，又咧嘴一笑，興致勃勃地像等著看什么好戲。

    秦纓攥拳穩著心神，李芳蕤忍不住罵道：“鄉野刁民，你可知道我們是什么人！我們是來捉拿殺人兇犯，何曾與你們犯難？你們好大的膽子！”

    烏永忠被李芳蕤逗笑，“抓兇犯？”他忽然指向眾人東側，“姑娘你看看，你們要抓的，是不是這兩個兇犯？”

    李芳蕤隨他所指看去，卻見東邊的灌木叢中，不知怎么鉆出了兩道身影，那兩道身影一高一矮，高的那人膚色黝黑，矮的那人長相粗獷，而隨著二人走出木叢，他們的面容竟頗有些熟悉之感，忽然，李芳蕤瞳孔一震，“是你們——”

    她不可置信吼道：“這二人殺了衙差八人，還殺了一個朝廷命官，你們怎敢窩藏朝廷重犯？！他們是你們什么人，你們不要命的幫他們！”

    突然出現的二人一副村民打扮，腰間別著刀斧，手中還握著匕首，二人鞋底沾滿了黃泥，不知是何時上山，又躲藏在何處，但這幅模樣，分明是早串通謀劃，要等他們都中了瘴毒才露面。

    眾人意外至瞠目，便是謝堅都拔出了腰刀，唯獨秦纓穩著面色，這時，那叫趙武的高個男子走到烏永忠身邊，滿臉陰鷙地開了口，“你們本可不追的，卻一路追到了此處，你們要趕盡殺絕，只怕沒想到此行是自尋死路——”

    他上下掃了秦纓和李芳蕤一眼，“好好的貴人姑娘，不在繁華之地待著，卻偏偏跑到了此處白白送掉性命，也些微可惜，不過這其他人——”

    他目光一錯看向撐坐起來的黃義，“尤其這些衙門當差的，他們可是咎由自??！”

    黃義目眥欲裂地看著眼前二人，這兩人的面孔，一次一次地出現在畫像之上，他在慈山分發畫像之時，快將這兩張臉看厭了，待想到他們專門截殺衙差，心底又生出了幾分恐懼，此時這二人活生生在他跟前出現，眉眼間的兇厲之色有增無減，直令黃義看到了索命魔鬼一般。

    他雙手撐著地，費力地往后爬去，可剛爬了兩步遠，身子便因失力倒下，想到自己很快便會被割喉，背上還會被刻下那兇獸圖案，黃義只覺自己快窒息而死，再看到翊衛們雖抽了刀卻不動彈，料到他們也是勉力支撐，更是絕望至極。

    他轉身看著趙武幾人，哀求道：“你們、你們要多少銀子，我都可以給你們，我雖是衙門捕頭，卻沒抓過幾個犯人，我家里有的是錢，我讓我爹送一千兩銀子給你們……”

    趙武嘲弄地看著黃義，忽然輕嘖了一聲，又看向身邊之人道：“莫兄，他們所有人都任由我們磋磨，你不是最喜歡這等長相之人嗎？”

    謝堅一聽此言，嚴嚴實實擋在了秦纓身前，其他翊衛亦通身劍拔弩張之色。

    李芳蕤一咬牙正想喝罵，地上的黃義卻急迫道：“幾位仁兄，這二人、這二人可是京城來的貴人，他們一個是縣主，一個是郡王府的小姐，身份貴重無匹，咱們這樣的人，是幾輩子都修不來這等艷福，你們想做什么便做什么，但求你們饒我一命，我、我必讓你們后半輩子衣食無憂……”

    李芳蕤聽得大怒，“你這畜牲！你竟敢有此心？！”

    黃義怕紅了眼，生死關頭，哪還顧忌什么身份尊卑良心道義，只繼續哀求二人，趙武聞言冷冷一笑，而這時，那叫莫斌的男子，忽然邁步朝他們走了過來。

    謝堅手腕一轉挽了個刀花，秦纓亦后退一步手落在了自己腰間，可下一刻，她眉頭微微一皺。

    那莫斌看也不看秦纓和李芳蕤，竟是直直朝黃義走了過去！

    黃義先也不解，可等他看清莫斌眼底神色，一個可怕的念頭在他腦海中炸開，他抖如篩糠，見鬼一般驚叫起來，“不——”

    第137章 找他

    深秋的山林中涼意沁人， 待上了半山腰，錯落樹影間更有晨霧渺渺，行至一處臨著山溪的密林時， 一股子刺鼻的腐敗之味迎面而來。

    翊衛們下意識捂了口鼻，謝詠皺眉道：“此處怎如此腐臭？”

    烏永貴帶路在前， 此時忙道：“是下雨時溪水外溢，跑得兩岸落葉腐壞了，這里不好搜， 大人們仔細些——”

    謝星闌往山溪方向走了兩步，很快道：“這并非落葉腐壞之味， 此地不宜久留?！?/br>
    他言辭果決， 威儀迫人， 烏永貴本要開口辯駁， 這時生生壓下了話頭，極其順服地道：“是，大人懂得多， 那就聽大人的，繼續往山上走便是，這些地方小人們也不是日日來， 倒也未曾久留過——”

    他忙不迭引路， 二十多個翊衛們分散著往山上行。

    翊衛們搜山的動作仔細利落，烏永貴不擅此道， 只走一會兒等一會兒，沒多時， 見又到了一處松林， 便喊道：“必定還是往北面去了，再往上走小半個時辰便是黑熊嶺了， 那里人跡罕至，還有一片野果子林，在那林子里，藏上三五日都不會挨餓，若小人是兇徒，必定藏到林子里去——”

    謝星闌目澤微深，下令：“往山上走?！?/br>
    一聲落定，翊衛們隊伍收攏，繼續往山勢更高處爬去，這時謝星闌問道：“你說此前看到了黑熊，那黑熊可曾被擊殺？”

    烏永貴嘆了口氣，“這山上黑熊有七八尺高，力氣大的連合抱的樹干都能折斷，小人們哪殺得了呢？好在它的洞xue，應該在山上更高處，亦從不下山擾民，因此殺不殺也無礙，小人們只在進山打獵之時小心些便是了?！?/br>
    謝星闌不再多問，又如此往上搜了百多丈，雖一路皆有人跡，卻始終不見兇徒之影，而一路行來，便是翊衛們都頗覺疲累，直等上了一處山梁，山勢陡然變平，這才令眾人緩了口氣。

    這處平地高樹蔥蘢，地上落葉成堆，灌木亦比山下蔥蘢，眼見烏永貴腳步不停，謝星闌亦領頭跟在最前，可當他經過幾棵合抱白樺樹之時，他眉頭微微一皺。

    謝星闌駐足，“在此緩速搜索，此處落葉極厚，莫失了蹤跡，他們不熟悉地形，怎知黑熊嶺有果子林？亦可能跑去了別處?！?/br>
    隊伍頃刻四散，烏永貴無法，只得轉身候著，謝星闌站在那兩顆白樺樹間，目光冷沉地看著樹干上一道道創痕，“還有多遠？”

    烏永貴擦了一把額汗，很快道：“快了快了，就在前面?！?/br>
    謝星闌站在原地未動，不多時，謝詠上前道：“公子，向北面的腳印還算明顯，像是真的往那什么黑熊嶺去了，不過屬下們分開東西兩側搜索之后，覺出幾分古怪?！?/br>
    謝詠往烏永貴的方向瞟了一眼，壓低聲音道：“東西兩側林地間也有幾處腳印，再加上一路往北去的，便不止三人痕跡——”

    謝星闌眉頭頓皺，“不止三人？”

    謝詠輕聲道：“只腳印，便發現了至少四五人的，雖都殘缺不全，但一看便不是同一人所留，且都是新的，但我們上山的路上，卻又只有三人，其他腳印像是憑空出現的，極其古怪，總不至于這山上有野人？”