第三章.人生地不熟拜託不要亂跑

    一路上，他們見了各式各樣圓滾滾的動植物，以人類的審美觀來說，「圓形」幾乎就是可愛保證！看得連宇西都在心底慶幸幸好有跟希諾一起來。

    這地方與其說是牧場，事實上更像宇西認知中的動物園──聽希諾說，十年前圓圓牧場的規模真的與一般牧場無異，后來隨著人氣日漸高漲，地越擴越大、設置的專區也愈來愈多，才成了如今這副面貌──此時他們已離開戶外展區，來到至少要銀手環才能進入的水族區。

    游客專用路線鋪了深藍地毯，幽藍的燈光打在道路兩側，路面之外的四面八方全被水給佔據，此時游客們就好比被包覆在一顆巨大的水球之中。路旁的水不似人類水族館那樣裝在強化玻璃缸里，它沒有被任何物體盛裝、卻不會灑落在地，游客甚至可以將手貼到水的表面上感受其冰涼，但卻沒法穿透水面進到水里，而水中生物們當然也無法破水而出。

    整座水族區的范圍比建筑物從外表看來大得多，顯然是被施過空間魔法。

    此時一群大魚游過他們頭頂，與該魚相關的說明文字同時在地毯亮起，希諾指著上方對宇西說道：「介紹上說，那些跟宇西哥哥你們世界的鮪魚原本是同一類的生物喔，照你們那邊的分類來看是鯖科鮪屬，在很久很久以前掉到我們這邊之后演化成現在這樣，牠們叫做德姆勒圓扁鮪。我記得很好吃?！?/br>
    希諾解說完便邁步跟上前方離他們有一小段距離的衛命暝與許若優，宇西抬頭看了魚群一會兒也跟著前進，目前地表世界所記錄的鮪魚共有八種，這顯然不在那八種之列，不知道魔法世界里還有沒有更多像這樣的第九種、第十種金槍魚，不曉得奧斯華德平常吃的鮪魚罐頭，會不會有些就是用這種魚做的呢？

    想到奧斯華德，宇西突然很想知道那個人現在在做什么。

    少年回憶起前幾天在咖啡館里難得等到貓耳青年回來的情景，當天畫作業畫到快十二點的宇西正在收拾桌面，穿著灰外套的奧斯華德便從大門口走了進來，兩人對上視線后，后者徑直走往柜檯，拿出附加治癒術的繃帶、拉起袖子纏到手上，他都還沒看清店長的手是否有什么異樣，治癒效果極強的繃帶就被解下，手當然也完好如初。

    當時的宇西回憶起先前拜訪里斯家，穿過住有魷魚的池子時所看見的記憶，那段記憶中的奧斯華德，同樣是不知道為什么受了傷、且在空間夾縫中行走，才會遇到希諾。同時想起，去年年底，奧斯華德也去了危險度超高的黑龍聚集地，還因為要護著他的關係整隻左手差點報銷。

    躊躇一陣，宇西仍是詢問：「那個、請問店長你這幾天去哪了？」

    「很多地方?！?/br>
    聽這有跟沒有一樣的回答，再笨的人也曉得對方根本不想多談，而宇西也不想當那種明知他人沒意愿多說還拼命追問的人，只能放棄這個話題乖乖閉嘴。當他將畫具妥當收進外出袋后，奧斯華德不知道是不是注意到店員的心情，還是給了簡短的解釋：

    「我去找父王交代過的東西?！?/br>
    「那之后都會一直這樣嗎？」宇西無意識地把腦袋里思考的事說出口，隨后才在心底罵自己干嘛講這種話，黑貓的雙眼直望著他、似乎還沒反應過來這句話的意思，「我是說……沒事。店長晚安?！?/br>
    宇西本來想亡羊補牢地說點什么，才起了個頭就覺得尷尬到不行而索性放棄。在店員揹起作品袋時，貓耳店長開口：

    「你希望我一直在店里？」

    不想讓人困擾的話只要說謊否認就好，他明明最擅長這種事了、此刻卻莫名地沒辦法道出否定句，宇西頓了下，才斟酌著說道：「只是不太習慣店長你一直不在而已?！?/br>
    言語是傳遞資訊和強化感情的工具，直到將想法化為具體的文字說出口，宇西才明確意識到、他有多不想要柜檯后面那個位子是空著的──還不至于到討厭的地步，但就是有一股莫名其妙的失落感，莫名其妙、真的是莫名其妙，連自己居然會有這樣的情感他都覺得很莫名其妙。

    「抱歉，沒辦法?！?/br>
    那天奧斯華德這么說，后來這件事也沒了下文，宇西望著咸水里的水母，腦海里全是與牠不相干的事。

    「你在想什么？」

    聽見許若優的問句，宇西略為敷衍地回答：「貓?！?/br>
    「少來，你想可愛動物的時候根本不是這種臉?！姑郎倌険€了友人的手臂一下，這話大概也只有從小到大都跟宇西處在一塊兒的許若優說得出來了，否則讓其他人來看，怎么瞧都是毫無差別的面癱樣。

    這時許若優和宇西走在隊伍后方，希諾和衛命暝則已經踏到不遠處的水族區出口外，許若優看起來還想再說些什么，但前頭的衛命暝正在大聲吆喝，他們也只得趕快走過去。

    水族區的游客步道蜿蜒復雜，其中一條道路一路往上延伸、直達他們現在通往的出口，離開水族區后，他們來到一片能俯瞰下方的透明地板，這兒離地約三層樓高，有好幾顆通體透明的大球整整齊齊地放在這里，還有員工駐守，乍看之下簡直像是巨球專用的停車場。

    --