最后在后來成為左皇后的左儀靈幫助下進入五斗山，對貪污礦產并進行走私販賣的諸多部落進行清查，甚至是一舉鏟除這些根本不聽朝廷命令的地頭蛇。

    功績斐然，深得順德帝嘉獎。

    這才敲開了趙衍恪登上皇位的大門。

    蕭欽竹曾經對趙衍恪沒有任何看法，年少時他們曾同窗讀書，但到底志向不同，道不同不相為謀，他從軍，莊良玘到地方上尋找自己的政治抱負，而趙衍恪——

    他所走的每一步都在更加靠近權力頂峰。

    但后來的趙衍恪幾近被權利迷住雙眼，甚至可以拿無數人的性命去做博弈的籌碼。

    蕭欽竹的戰死沙場同樣也只是一個籌碼而已。

    包括莊家的落敗，莊良玉的死亡。

    唯有左儀靈能讓他從權利爭奪中清醒一點，勉強讓這個沉醉與權謀的皇帝想一想制衡之外的事。

    蕭欽竹死得時候才二十七歲。

    那年，趙衍恪與左儀靈的第一個孩子出生。

    ……

    “蕭將軍，王爺有請?！?/br>
    身旁的聲音擾亂了蕭欽的思緒，他斂眸，靜了靜心神。然后起身向里走去。

    趙衍恪正舉著油燈對地形圖勾勾畫畫，想要在地圖上找出一條通入五斗山的路。

    他們現在正在五斗山的第一斗，要過了這道峽谷天塹，才能進入礦山。

    見到蕭欽竹來了，趙衍恪臉上露出如釋重負的笑容，道：“蕭將軍有請?！?/br>
    哪怕曾經是同窗，哪怕已經共事半月有余，但蕭欽竹與趙衍恪之間仍舊是這種極為不熟的客套相處方式。

    蕭欽竹拱手行禮，“見過王爺?！?/br>
    趙衍恪指著地形圖上的一處山坳，“此地地勢相對平緩，有突破天塹的法子。禹州礦產一直是整個陵南道的商貿重頭，若是不能盡早確定此地礦山的情況，恐怕影響的就不只是陵南道一地，舉國上下都會因為鹽鐵流通縮減受影響?！?/br>
    蕭欽竹只是沉默點頭，上一世他一直駐守邊關，不曾在這個節點回京，自然對陵南道當時的詳細情況無從知曉。

    但印象中，五斗山的礦產并非這樣早就出了差錯。

    蕭欽竹看向面沉如水的趙衍恪，隱隱在他身上瞧見前世那個瘋狂而極端的帝王。

    第54章 賭注

    趙衍恪找蕭欽竹的目的并不是商議要不要做, 而是在通知蕭欽竹給他想出一個辦法來。

    這種說一不二的作風……

    實不相瞞，哪怕蕭欽竹因為功績斐然時常侍奉君前，但也不甚習慣趙衍恪的指揮。

    “王爺?！笔挌J竹沉吟片刻說道：“無論是像往常一樣重新鋪橋過江還是如王爺所說從山坳處走冰封的江面過去, 眼下看來都不是最為急切的事?！?/br>
    風雪肆虐大半個月，雖然如今大雪已停, 但寒風依舊凜冽，到處天寒地凍。

    將士身著盔甲站在冷風中, 不消片刻便會被凍透。五斗山一代雖然隸屬大雍，但這地方一直都在大雍的實際管控之外。

    比起進山，先將陵南道其他城池中的百姓從雪災之中解救出來更為重要。

    “如何不重要？”趙衍恪反問：“鹽、鐵是各地州府最為重要的稅收來源，也是整個大雍的命脈, 如今五斗山內的情況不明，教人如何能放心？”

    不等蕭欽竹說話, 趙衍恪放下手中用來標記地圖的炭筆, 直起身說道：“蕭將軍，本王要做什么, 無須旁人置喙?！?/br>
    于是蕭欽竹真的不再追問，只是拱手行禮，然后轉身退了出去。

    蕭欽竹走得干脆, 趙衍恪卻看著蕭欽竹的背影沉思。

    有些事, 即便曾經經歷過，重來一遭仍舊無法篤定。

    這一次，趙衍恪在賭, 在跟老天爺賭一場皇權白骨……

    ***

    入夜之后，兩岸狂風愈甚, 但趙衍恪竟決定要帶小股將士外出偵查地形。

    蕭欽竹本在守夜, 看到準備出發的小隊人馬, 眉頭緊蹙，“王爺，入夜后山中情況莫辨，貿然前行恐有危險?！?/br>
    然而趙衍恪執意，甚至不允許蕭欽竹加派保護的人手，就這樣帶著一支不過三十人的小部隊像山里走去。

    蕭欽竹被趙衍恪的皇子命令留在原地，他黑沉的眼里映著呼嘯的寒風，山洞內的燈火都搖搖欲墜。靜心沉思片刻后，提筆留書一封，命傳信兵送到黔州主城，讓士兵定要親自交到莊良玉手中。

    然后清點人手，同樣帶了一支三十人的精銳小隊，向趙衍恪離開的方向而去。

    ……

    入夜之后，山中黑沉，幾乎辨不清方向，蕭欽竹帶人一路追著趙衍恪留下的痕跡尋找。

    最后，在一處夾道中，發現了打斗的痕跡以及鎮北軍的軍服碎片。

    這里還有輕微血跡，草木、石塊凌亂，地上還有爭斗掙扎留下的印子。

    但范圍很小，顯然是突然爆發的沖突讓這支小隊人馬亂了陣腳。

    這里沒有尸體，也沒有更明顯的有人受傷的線索，但能在三十個鎮北軍將士的防守下讓人憑空消失，顯然來者準備充分。

    蕭欽竹命人仔細搜查線索，他蹲身，手指拂過石塊之間的縫隙，在塵土風沙之外，看到指尖沾上一點奇怪的灰燼。

    像是燃盡的香料，但粉末更加細微。

    蕭欽竹謹慎地嗅了嗅這點灰燼，細微的香味傳來，竟有些似曾相識。

    “將軍，前方有查探到拖拽的痕跡！”

    蕭欽竹帶人順著痕跡追蹤，大約走出二里地，在亂石堆上找到了昏迷不醒的鎮北軍將士。

    這些人橫七豎八躺作一團，身上捆著繩子，神情卻極為安定，像是對自己的狀況一無所知。

    但這些人中沒有趙衍恪。

    蕭欽竹皺起眉頭，命手下人將他們喚醒。

    然而剛剛靠近亂石堆，空中突然傳來一陣詭異的香氣，與先前的灰燼味道相同。

    緊接著眼前一黑，天旋地轉。

    在最后合上眼的一瞬間，蕭欽竹只看到自己眼前站定一雙黑色的繡著奇怪圖騰的短靴。

    果然——

    這圖騰，他似乎也曾在哪里見到過……

    ***

    莊良玉已經有三日沒接到傳信兵帶來的關于先頭部隊的消息了。

    在初初抵達陵南道時，莊良玉剛進越州城，便收到了蕭欽竹的留信。信上，蕭欽竹事無巨細地說明了越州城的狀況，然后又說了大軍開拔的下一步計劃安排。

    在抵達黔州主城時，莊良玉也收到了由甘將軍轉交的信。

    她知道蕭欽竹和趙衍恪二人此時向著五斗山進發，準備一探五斗山內諸多礦坑的實際情況。

    以目前陵南道的情況來看，也確實需要一定的礦石能源來加快災后重建的速度。

    《地經四時》以及《山岳錄》中都曾記述五斗山內部崎嶇而復雜的地貌環境，說藏在五斗山中的村寨部落眾多，是這山中的謎團。

    連大雍也只是將這五斗山開發到了第二斗而已。

    在這個沒有先進測繪和定位技術的時代里，貿然深入未經探明的深山中，無異于自尋死路。

    三日前，莊良玉接到一封來自蕭欽竹的信。

    信上言明現在鎮北軍所面臨的困境以及趙衍恪下一步的打算，在信的末尾，蕭欽竹特意說道趙衍恪現在一個人帶隊出發，準備尋找過江的方法。

    然后，就沒有然后了。

    在這種荒無人煙的野山中，三天找不到人幾乎都可以宣告死亡了。

    從五斗山中島黔州主城，策馬需得一日半的時間，也就是說，趙衍恪失蹤已經五天了。

    而現在蕭欽竹也沒了動靜。

    莊良玉心中打鼓，搞不懂這擅自要去五斗山的趙衍恪究竟在搞些什么名堂。與此同時，一直駐守越州城的盧承錦將軍在接到莊良玉的信后，終于抵達了黔州主城。

    黔州主城勢力分布魚龍混雜，這些天莊良玉帶著將士在城中救災，沒少遇到上來攪事的地頭蛇，但這些人在看到左儀靈后，都不約而同地選擇了息事寧人。

    盧承錦將軍帶著一身霜寒走入屋中，等身上暖些，這才開始詢問情況。

    在聽到莊良玉的描述之后，這位老將軍皺著眉頭說道：“五斗山中村寨部落眾多，許多還保持著十分原始、野蠻的習氣，包括你在城中遇到的這些不服管教的地頭蛇，也多半是從五斗山里走出來的人?！?/br>
    “五斗山在禹州與黔州的交界處，山中有不少人會選擇到城里生活。但生活習性差異過大，黔州百姓大多都選擇息事寧人。所以這些人才敢趁著陵南遭災以及黔州的知州跑路，在這里想著從朝廷手中奪走管理權利?！?/br>
    莊良玉聽完盧承錦將軍所言，已經有了猜測。

    盧承錦將軍卻將莊良玉的思考錯解成猶豫彷徨，糾結片刻，別別扭扭地說道：“……姓蕭的那小子吉人自有天相?！?/br>
    這別別扭扭的詭異安慰讓莊良玉愣了一瞬，轉而笑道：“謝盧將軍，我雖擔心，但不至于憂心。只是如今陵南道情況復雜，如果先頭開路的鎮北軍有所閃失，后續的工作會很難繼續進行?！?/br>
    盧承錦，“……”

    這倒顯得他這個老家伙是個閑的沒事喜歡亂猜年輕人心思的老不羞。

    盧將軍咳了一聲，潤了潤喉，等這陣尷尬過去了才說道：“只希望這兩個人不是遇到了扎穆寨?！?/br>
    “扎穆寨？”

    這是莊良玉第二次聽到這個名詞，上一次還是左儀靈開口。

    盧將軍解釋道：“扎穆寨位于五斗山之中，極為神秘。據傳，五斗山中的村寨部落都尊扎穆寨為首?！?/br>
    “為何？”

    “五斗山中礦石豐富，扎穆寨有獨特的鍛造手藝，能鍛出比大雍工匠們更好的鐵。早年玄祖皇帝征戰四方，就曾與扎穆寨中人達成協議，開鑿五斗山礦坑，由扎穆寨中人煉制，然后運輸到外界流通。以此永保扎穆寨太平?！?/br>
    盧將軍繼續說道：“但扎穆寨中人極為排外，任何想要擅闖五斗山天塹的人，多半都兇多吉少。滇西軍也只是在每月需要交礦的時候到金婆江對岸接應而已?！?/br>
    “如果——”莊良玉打斷盧將軍的話，“如果他們二人都被扎穆寨中人帶走了呢？”

    盧承錦將軍沉吟半晌，只說了四個字。

    “兇、多、吉、少?！?/br>