a-010聯邦獨立星系外圍，金鷹22號在太空宇航站外?？恐?，少佐右手緊握著羅薩交給他的特級獵手徽章站在房間里頭呆望著窗外蔚藍的人造殖民星球。

    艾力克打開房間的閘門走到少佐身旁問道：「少佐，我們還不進去嗎？」只見少佐吐出一口氣，既深遠又帶著幾分愁悵，他走到書桌旁的躺椅坐下來嚴肅地對著艾力克說道：「傻了嗎？新亞洲的狀況你還不明白??？羅薩.巴頓正被新亞洲政府通緝著，現在這時間點或許通緝令可能傳到聯邦本部了，我們在新亞洲明目張膽的幫助他，甚至閃光彈都拿出來用個痛快，你覺得我們這樣大搖大擺地進去a-010會發生什么事？

    搞不好金鷹22號現在也是被通緝對象，我們擁有中型宇宙艦，就算對我們發佈擊殺命令也不讓我感到意外?！?/br>
    少佐與平常一般嚴肅又冷靜的分析著，他如此沉重的表情艾力克倒是頭一次見到，少佐并不知情新亞洲殖民地的對外連結已經被斷開，也不曉得這件事情完全是地方政府的恣意妄為，礙于時間緊迫羅薩與吳秉晟并沒有多加解釋道，此時少佐拿定了主意，他對著艾力克吩咐道：「小子，叫法蘭德進來吧?！?/br>
    不久后一位身材高挑長發及肩，眼神中帶點慵懶與憂鬱的男人走入少佐的房里，與少佐四目相交后低下頭問候道：「少佐，請問有什么吩咐？」

    「我會搭乘附載的民用飛艇進入a-010，這段期間我需要一個能夠信賴而且靠得住的人替我主持大局，金鷹22號由你擔當代理船長?！?/br>
    聽見少佐的吩咐后，臉上充滿慵懶氣息的法蘭德嚇得驚慌失措馬上抬起頭回道：「這我辦法接受，幫助羅薩.巴頓是我們船員們一致的決定，我知道少佐本人是不同意的，這種危險的任務應該由我們自己承擔才對，況且……」

    「金鷹22號不能沒有少佐！」艾力克搶道，與法蘭德四目相交的他互相有了默契，他們要將少佐留在這艘船上。

    「法蘭德，你幾歲？」少佐將背部靠在躺椅上慵懶地問道。

    「二十……下下個月滿二十一了」法蘭德說道，眼神充斥著疑惑。

    「你還有一位年邁的母親與求學中的弟弟要撫養吧？」少佐將視線望向法蘭德問道。

    「是的，但這不能當成──」

    「可以了，我是船長，上了我的船你們就是我的弟弟，你會讓你的弟弟隻身涉險嗎？」

    少佐搶過法蘭德的話語權，他低著頭把玩著羅薩遞給他的獵手證明接著說道：「你們沒看過這玩意兒吧？這是特級的獵手證明，老實說，羅薩.巴頓這個人我并沒有特別喜歡他，我的直覺一向很敏銳，而他告訴我，羅薩.巴頓并不完全是一個好傢伙，艾力克，你跟他聊過最多，你怎么看？」

    「??？我覺得羅薩他沒有什么問題吧……雖然他瞞著自己獵手的身份與目的搭了便車，但那并不是什么惡意的表現?！拱饲由卣f道，生怕講錯哪個字觸怒了少佐。

    「是啊，那的確不是什么惡意的表現，說真的我也表達不出來他究竟哪兒有問題，或許問題就出在他怎么會有這玩意兒?！股僮魧⑻丶壂C手徽章拿至眼前欣賞著那紅寶石映出的光輝與金屬工藝所結合的交響樂章。

    此時法蘭德小聲地說道：「特級獵手只有五個人，其中與羅薩們生活圈最接近的就是克卜勒與史納特兩位吧？」

    「喔！你知道的倒是比我想像中還要多?！股僮袈愿畜@嘆的說道。

    「是的，克羅克亞大屠殺中我的父親慘遭阿蘭判教的毒手，是克卜勒先生帶領的獵手兵團救了我們，因此我對于獵手協會的過往也有些許的認識?！狗ㄌm德說道，隨后他搔了搔頭提出疑問：「怪了，羅薩先生不是紅銅階級嗎？怎么會有這個東西呢？」

    「我也不清楚，八成是克卜勒先生借給他的，羅薩.巴頓究竟瞞了我們什么？為什么連卡蘭博士都如此護著他？當你們一致同意幫助他時我有權利駁回你們的提案，但是不公不義正在我眼前發生，老實說我也很想幫助他，但我所背負的壓力不是你們能想像的，是你們在背后推了我一把，法蘭德，你的能力我一直都很信賴，在我回來之前守護好我的船，這艘船的貸款我可還沒繳完?！?/br>
    少佐說完后走出了房門，他走入裝備室隨意挑選幾件輕裝，緊急逃生艙門里頭停放著十幾輛民用小型飛艇，庶民的身份更適合在殖民星球上的大街穿梭，少佐隨意挑了一艘坐了進去并啟動引擎，他檢查各部位電腦是否有異狀，這件事情他只交代給艾力克與法蘭德。

    這種會造成恐慌以及反對聲浪的事越少人知道越好。

    搭乘著飛艇進入星際碼頭的少佐很快地通過檢驗關卡，他為此特別出示聯邦的合作通行證，與個人證件通關不同的地方在于合作通行證是臨時證件，它的效力只有入境后二十四小時，時間一到將會被強制出境。聯邦通行證的持有者通常與政府、政客又或是軍方高層有著密切的關係，所以檢驗人員并不會多花心思在那些人身上，面對這些有錢有勢的人，哪怕是一件微不足道的小事都有可能害自己丟了工作，明哲保身變成這些公務人員的執勤準則。

    順利進到城市里頭的少佐將飛艇停在一間毫不起眼的民營停車場里頭，穿著邋塌的老闆見到少佐一身華服走下車嚇得三步併作兩步上前迎接他：「這位大爺，請問有什么事嗎？我們有照著營業規定做生意，絕無不法?！?/br>
    少佐看了老闆一眼，大約六十出頭，右腿是一隻義肢，臉上也佈滿許多不尋常的傷痕，彈痕也在雙手手臂上清楚浮現著，直覺告訴少佐眼前這位老闆年輕時肯定經歷了不少可歌可漚的戰役，他拿出一個麻布袋雙手交給老闆，一點大官的氣勢都沒有，老闆見到少佐如此客氣嚇得趕緊伸出雙手接過，他好奇的打開麻布袋一瞧里頭到底有什么玄機，不打開還沒事，里頭竟躺著一張銀色的現金卡，上頭的顯示器註明著一萬聯邦幣，老闆嚇得將現金卡塞回少佐手里說道：「大爺??！您這是什么意思呢？」

    「收著吧，不過你必須保護好這艘飛艇，最好是藏到一處沒人找的到的地方，晚點我會來取?！股僮衾淅涞卣f道。

    「大爺啊，這艘飛艇看上去沒什么問題，為什么要躲躲藏藏的呢？」老闆慎重地問道，畢竟他是一位生活困苦的生意人，雖然少佐沒帶給他什么惡意，但手上高額的現金卡總讓他感到不踏實。

    「放心吧，我不是壞人，自然不會讓你做壞事的?！股僮舨还芾祥浭欠裨敢饨舆@筆生意說完后便轉身離開，老闆呆愣在原地目送著少佐離去，此時老闆突然喊聲道：「大爺！祝您好運！我年輕時盡忠報國一生光明磊落，現在還不是落得這個下場，檯面上對的事情不一定是對的，請您務必聽從心里的聲音做自己該做的事情！」

    少佐舉起右手比了一個「七」的手勢，這是聯邦政府軍人通用的手勢，意思與伙伴互訴內心之意。

    a-010聯邦獨立星系是火星外圍一排的軍事星系，作用在于保衛火星本體避免受到外界攻擊，上千個殖民基地懸浮于火星外頭圍成一圈，強烈電磁波形成的護罩能有效防御外來的敵襲，一般人總認為大多數的城市都在外頭殖民基地上頭，其實不然，那只是讓軍人與其眷屬方便定居的生活圈罷了，真正繁華的一線城市在于火星內側的「中心城」，那是一座由人造球體所包覆著的城市，n合金製成的外殼讓火星內側得以成為人類的宜居環境，甚至里頭不少謠言指出那是為了人造星球所做的的實驗。

    少佐在大街上間晃著，順利入境后一切竟順利的使他感到不自在，這里屬于二級城市，與新亞洲的金山市是同一等級，人造殖民地中相同等級的城市皆設計的大同小異，這樣的做法能大幅度減少殖民地擴建所需的時間，唯一一個適合人類居住并且有著多樣環境的地方仍非地球莫屬，但是它已經成為大家眼中的太空垃圾儲放處了。

    少佐走到一間摩天大樓前，紅綠兩個圓環相疊而成的logo是奧爾梅財團的註冊商標，少佐踏進大樓里頭，十幾位保全人員穿著鎮暴裝甲來回巡視著，少佐走到機械化的柜檯后在桌面上的鍵盤敲了幾下，四面八方射出一道又一道淺藍色的雷射光掃過他的全身，隨后無人柜檯的后頭一扇隱藏門緩緩開啟，一位長相清秀的金發女接待員走到少佐面前說道：「您好，這邊請?！?/br>
    少佐跟著女接待員一同走入那扇隱藏門，緊接著在他的面前出現三扇量子傳送門，少佐看著眼前的三扇門說道：「我知道其中一扇門是通往司令部，去年我曾來過一次，但我這次的目的地是獵手協會本部?！?/br>
    女接待員臉上一抹淺笑露出純白的貝齒，她瞇著眼看著少佐說道：「這個我當然知道，已經退伍的軍人除非是收到司令部的直接命令。否則是禁止進入這里的喔！」

    「什么？那你怎么會讓我進來？」少佐一臉茫然問道。

    「這不重要，先去完成您的待辦事項吧?！菇哟〗愠筮叺牧孔觽魉烷T伸出手示意，少佐心里雖然卡著疑問，但羅薩的狀況十萬火急，實在不允許繼續拖延下去。

    量子傳送的體驗非常特別，能清楚感覺到自己的意識瞬間消失然后重組，不適應的人會有幾分鐘的短暫失憶現象，少佐第一次的體驗便是如此。

    光線照進少佐的眼皮，恍惚之間他睜開眼，意識恢復過來的他望著眼前的繁華世界驚嘆不已。

    獵手協會所構筑的城市─側中心城，設計靈感來自古傳說中的城市──亞特蘭提斯。

    側中心城的城市設計以同心圓向外擴張，是宇宙中少有的特級城市之一，特級城市通常與大財團或是政府重要單位有著密切關係。

    特級城市的階級判定可以說是依照聯邦眾領導的心情為主，側中心城的中央是一座懸浮于地表的獨立大樓，名為空中花園，樓高五十層，據說耗時四年的光陰興建而成，其中有十個收容中心，可收納五萬多人，里面可供人類生存的配備可說是應有盡有，甚至還搭載了電磁脈衝兵器，而這座由獵手協會所掌控的側中心城現今住戶約有兩萬三千多人。

    由于道路規劃簡單城市本體也不大，少佐很快地便來到空中花園底下，這是他第一次來到獵手協會本部，正當他苦惱著該如何上去那座夸張的懸浮建筑物時剛好想起羅薩寫給他的紙條，少佐半信半疑地照著指示做，將獵手徽章舉向天空，也就是向著空中花園的樓底高舉著。

    正當少佐嘲笑著自己怎么會相信這種蠢事時一道鵝黃色的光芒由樓底投射在他身上，那是一種帶有引力的光線，隨后少佐便隨著光芒的牽引上升至空中花園的第一層。

    眨眼間少佐已經位在空中花園的大廳，以白色為主裝潢用色并且採用簡約設計為主，這類風格讓他感到耳目一新，長久以來生活在高科技與機械堆的環境中，這種乾凈舒服的設計讓他的心靈宛如受到洗滌一般。

    少佐走到大廳中心的柜臺向著服務小姐說道：「不好意思，我要找達克斯.雷克斯先生?！?/br>
    小姐疑惑的歪著頭說道：「今日并沒有司令的預約申請喔，麻煩請你先在這邊登記，明天再過來一趟?！?/br>
    「抱歉，我有很要緊的事情等不到明天的?！股僮艚辜钡恼f道，別說等到明天了，聯邦通行證的時限一到，說不定他還沒見上達克斯一面就會被驅逐出境。

    「不好意思這是規定，麻煩請您配合」眉清目秀的柜檯小姐不愿意退讓，獵手協會是出了名以規定與紀律為領導規章的團體，在總部這種神圣又是核心的大機構里頭相關人員是不可能做出任何讓步的，當然軍人出身的少佐也明白這一點，他也沒有在心中責怪柜臺小姐不通融。

    少佐急的像熱鍋上的螞蟻一般不知該如何是好，他想到羅薩在紙條上寫道，請至柜檯通知達克斯先生羅薩.巴頓的使者前來造訪即可，但少佐實在不相信一位紅銅獵手之名得以撼動獵手協會高層？一個沒弄好自己還會成為笑柄，最讓他無法接受的是必須自稱羅薩的使者這一點。

    柜臺小姐見少佐既不肯離開也不愿意留下預約資料心里感到些不踏實，她偷偷的在柜檯下呼叫警備協助，不久后十位身穿鎮暴機甲的保全人員已經團團圍住了少佐。

    「等等，我不是什么可疑人物，我是真的有事情要找達克斯.雷克斯先生！」少佐急忙解釋道。

    「你是司令的什么人？既是舊識為何不遵守會面流程？」一位保全透過機甲的機械聲冷冰冰的說道。

    「認識達克斯的人并不是我，是一位叫羅薩.巴頓的男人，他拜託我來幫他傳話的！」少佐解釋道，保全們一聽到羅薩.巴頓這個名字后紛紛面面相覷。

    此時另一位保全開口了：「不認識，其他的拘留說再說吧?！?/br>
    少佐在心里頭咒罵著羅薩：這個渾蛋！說什么報他的名字絕對沒問題，現在問題可大了??！

    保全們紛紛向前準備制伏少佐，此時少佐想起羅薩交給他的獵手徽章，他快速的將徽章亮在身前說道：「就是這個徽章的主人要求我前來的！」

    「什么！」柜臺小姐急忙的推開保全們走到少佐面前接過徽章，她示意著保全們先別輕舉妄動后將徽章帶進柜臺檢驗著真偽。

    大約過了五分鐘，柜臺小姐緩緩開口道：「您怎么會有這個？」

    「一位叫羅薩.巴頓的人叫我送來給達克斯.雷克斯先生?！股僮粢娛虑橛辛宿D機馬上恢復成平常冷靜嚴肅的模樣。

    「檢驗先生的身份?！构衽_小姐說道，保全們收到指令后將少佐帶至柜檯旁的一張小桌，保全按了一顆橘色的按鈕，一排沒見過的精密儀器便展示在少佐面前。

    「少佐先生，為了避免有心人士偽造身分，我們多了一樣dna識別，麻煩您配合了?！勾髲d一側的小門走出了一位身穿傳統醫師袍的老者，少佐點了頭后伸出左手腕，醫生在手臂上抹了點消毒液后便將抽血機對著他的手臂貼了下去。

    機器并沒有侵入少佐的手臂之中，他將血液已滲透的方式抽離少佐的體內，被機器吸入其中后在機器內部重新還原成血液的模樣，這臺小型抽血機連接的主資料庫，他馬上分析少佐血液中的dna數列后便從資料庫中調出相符合的身份，藉此完成基因認證。

    「認證結束，您確實是史密斯·威廉斯少佐?！贯t生宣布完檢驗結果并將資料上傳，柜臺內的小姐再次走到少佐面前說道：「已經通報司令，請您跟我來?！?/br>
    他們一前一后的走進電梯里頭，只見小姐拿出一張特殊的磁卡掃描著感應器，隨之電梯的cao作盤竟往內收了進去，之后沒多久一個紅底黑字、與方才完全不同的cao作盤彈了出來，上方不是一目了然的數字，而是滿滿的奇特代碼，小姐在上面cao作了幾下后電梯便嗡嗡作響的動了起來。

    碩大的辦公室內，四周以灰藍色調為主要裝潢，沒有華而不實的藝術擺設也沒有讓人嘆為觀止的高科技配備，一組辦公桌椅、一張接待客人的桌子、幾張沙發以及幾排書架，實在讓人難以想像這是獵頭者協會高官的辦公室，少佐隨著接待小姐踏入這個房間。

    「你就是羅薩派來的使者？」純白色的布簾后頭一道沉穩又帶有磁性的嗓音問道。

    「司令您好，正確來說我只是羅薩.巴頓的朋友?！股僮粽f道。

    「哈哈！」達克斯發出爽朗的笑聲，接著他輕輕嘆了一口氣問道：「他發生什么事了？」

    少佐一五一十地將阿蘭判教、neos、金山市地方政府與警署，還有羅薩背了黑鍋一事簡短向達克斯交代著，達克斯聽完后陷入一陣沉默，不太了解狀況的少佐對于達克斯與羅薩的關係則是滿心好奇心，但基于禮儀以及身份差距這些疑問只能往自己肚里吞去。

    此時布簾后頭的達克斯說道：「將獵手徽章給我吧?！?/br>
    「收到?！?/br>
    一旁接待小姐說道，他向達克斯敬了禮后走到少佐面前，接待小姐同樣的對少佐敬了禮后雙手捧著徽章交給布簾后方的達克斯，雖然隔著布簾看不到達克斯的一舉一動，但透過影子他可以猜到達克斯正在對徽章做著某種設置。

    「可以了，馬上通報司令塔吧?！惯_克斯說道。

    「遵命?！?/br>
    接待小姐接過徽章并引導著少佐離開，少佐對眼前發生的這一切感到一絲不悅，他感覺自己像是個不被重視的跑腿小弟一般，但以他的身份地位的確沒資格說些什么，正當他要走進電梯時達克斯突然叫住他：「年輕人，告訴那傢伙事情辦完后自己來找我，方便的話你也一起來?！?/br>
    少佐愣了一愣，回過神來后大聲喊答：「是！」

    雖然看不見達克斯的長相與表情，但少佐隱約從語氣中感覺到達克斯的喜悅之心。

    隨后少佐跟著接待小姐兩人一同進入電梯中，跟上來的時候一樣，接待小姐再次經過繁瑣的cao作步驟使用隱藏cao作盤，不一會兒時間兩人已到達一樓的服務臺前。

    「辛苦了，這是您的徽章?！菇哟〗銓C手徽章遞還給少佐，少佐開玩笑的問道：「謝謝，對了，有沒有什么捷徑能讓我快速離開這兒？」

    只見柜臺小姐點了點頭后小跑步回到柜臺內cao作著螢幕，不久后一位身穿西裝的英俊男子出現在少佐后頭說道：「先生，請跟我來?！?/br>
    西裝男子引導少佐前去空中花園的行車通道并幫少佐拉開車門，此時少佐瞥見眼前這位男人肩頭上的軍階竟掛著一顆星，他七荒八亂的急道：「別這樣！別這樣！您是長官，我自己來就好?！?/br>
    「沒有那回事，司令的貴客一律以貴賓的身份接待?！刮餮b男笑著說道，少佐抱著忐忑不安的心情坐上了豪華飛車。