趙寰淡淡道：“昏德公該死。朝臣也一樣，他們脫不了干系。大宋朝臣拿了俸祿，做的盡不是人事。他們巴不得到處修河，修城，修宮殿，筑路。修得如何，都無關緊要，緊要的是，他們能趁機撈好處，推出自己派系的官員，再搶個功勞在身?！?/br>
    岳飛想到數次被軍中除名，杜充他們為了自己的前程與權勢，不擇手段，心口總是堵得慌。

    趙寰聲音沉了幾分，道：“我經常在提醒自己，別好高騖遠，要每一步都走得扎實。哪怕是疏浚河道，看似利國利民，一個不察，也會造成修艮山造成那樣的結果?！?/br>
    岳飛若有所思，片刻后道：“趙統帥這一路，可都是在看天地，看百姓？”

    趙寰笑了下，道：“言語可以撒謊，這片土地卻不會說謊，草木不會說謊。不知岳將軍可曾發現，許多山林被砍伐，樹木草地都露出了泥?！?/br>
    岳飛回想了一下，不解道：“若長此以往，會有何種結果？”

    趙寰道：“瀚海會越來越大，從唐中時期起，瀚海就不斷在吞噬著土地了。我們不能只顧著眼前，還有后世子孫呢?！?/br>
    岳飛想到瀚海的漫天黃沙，興慶府離得遠，有時也不能幸免。遇到不好的天氣，刮過風之后，地上就會累積起一層細沙。

    他還想說什么，車馬已經到了村子前。戶戶大門緊閉，從土墻破了洞的窗紙處，能看到一雙雙窺探打量的眼睛。

    岳飛警惕四望，閃身護在了趙寰身前。她腳步不停，直接走到村西頭的一戶人家前，站在籬笆院墻外，揚聲喊道：“請問家中可有人？我們路過，可能借用你家灶房，做頓熱湯飯吃？”

    岳飛垂眸看了她一眼，低聲道：“趙統帥，哪有借灶房的。趕路之人，都是吃干糧，頂多借碗水吃?！?/br>
    趙寰笑瞇瞇道：“他們家屋頂沒有炊煙，看來沒生火做飯。要不是為了省糧食，要不只吃些冷面食隨便對付一下。我們有rou有炊餅，省得扎營砌灶生火，正好在他們家一起搭個火，吃些熱乎乎的飯食?！?/br>
    岳飛抬頭朝正屋看去，懷疑地道：“他們家有人，定是害怕，不敢出來應門。趙統帥若打算去這一戶人家，我直接進去叫門可好？”

    趙寰打量著屋內的動靜，搖搖頭道：“不用了，走吧，換另外一家。膽子大些的，說話才利索?！?/br>
    岳飛道：“不如去找那幾家大戶，他們應當會大膽些?！?/br>
    趙寰拒絕了，道：“大戶人家嘴里沒太多實話，我是出來游玩的，不想與他們費工夫?！?/br>
    這一路，她都在忙碌，看似放松的時候，都在思考大事。岳飛看了眼趙寰，一時沒有做聲。

    連續問了幾戶人家，總算有個老翁，緊張不安來到了籬笆院墻外。他離得幾步遠，渾濁的雙眼打量著他們，大著膽子道：“貴人找誰？”

    趙寰將先前的話再重復了遍，溫和地道：“老丈放心，我們用過飯就走?！?/br>
    岳飛吩咐親兵去拿了炊餅白切羊rou過來，打開油紙包，伸出手去給老翁瞧清楚，道：“老丈，我們自己備了飯菜，只借你家的灶房一用?！?/br>
    一個約莫三四歲，頭頂著兩個亂揪揪，瘦骨嶙峋的稚童從屋內，顛顛奔了出來。小手拽著老翁的粗麻布衫，雙眼卻緊盯著岳飛手上的rou與炊餅，不斷咽著口水。

    老翁低頭看了眼那只枯瘦的小手，暗自嘆了口氣，打開籬笆門，躬身道：“貴人請進。只老兒家貧，灶房雜亂簡陋，還請貴人莫要嫌棄?！?/br>
    趙寰頷首道謝，道：“老丈客氣了，不知老丈如何稱呼？”

    “老兒高四，這里是高家村，村子里大半都姓高?！崩衔谈咚念I著他們往里面走，邊揚聲喊道：“老婆子，貴客來了，趕緊出來伺候?！?/br>
    院子狹小，三間土墻正屋。西側是灶房柴屋，東側是牲口棚，里面關著兩只老羊?？吹饺藖?，探出頭來咩咩叫喚。

    一個與高四差不多年紀的老婦人從正屋走了出來，忐忑不安見了禮，連頭都不敢抬，往灶房走了去。

    岳飛帶著炊餅與羊rou，親自前去了灶房，道：“老人家，你歇著吧，我們自己來就行?！?/br>
    老婦人慌忙站住了，囁嚅著指著灶間：“貴人請進?！?/br>
    趙寰站在狹窄的院中，隨意打量了下，跟著來到了灶房門口。灶房里只有一口大灶眼，上面放著一只缺了口，明顯比灶眼大了許多的鐵鍋。旁邊溫水的小灶眼上，則放著一只陶罐。

    太推進屋，仔細打量著空蕩蕩的鐵鍋。洗刷干凈的鍋底留著些水，露出好幾處補過的痕跡。

    趙寰見高四與老婦人在一旁慌張不已，笑笑道：“你們也還沒吃飯吧，不如一起，請老人家幫著燒火吧，也能快些，我早餓了?！彼聪蛞е种?，瞪大烏溜溜眼睛的稚童，笑道：“你是不是也餓了？”

    稚童飛快點了下頭，點完頭，一下又嚇住了，趕緊往高四身后躲。

    高四伸手護住稚童，“回屋去玩耍，別出來沖撞到貴客?！?/br>
    趙寰道：“無妨。老丈家中其他人呢？”

    高四皺紋密布的臉，瞬間好似又蒼老了幾分，道：“老兒就一兒一女，女兒嫁了人，前兩年生了一場病，沒了。兒子兒媳，去年上沒了。就留下這個孫女，我們夫妻都老了，不知還能不能看著她長大?！?/br>
    趙寰沒多問，望著天真懵懂的稚童，嘆息了聲，只道：“老丈辛苦了?！?/br>
    高四請了趙寰進堂屋，屋子中一張破舊的案桌，幾張長凳，再無他物。

    趙寰隨意坐了，招呼高四，見他如何都不敢坐，也就隨了他去。

    炊餅熱得快，加上白切羊rou，一陶罐煮開的清水，很快就送了上桌。

    趙寰見他們實在太拘謹，分了幾只炊餅，再撥了一小半白切羊rou，道：“叨擾老丈，這些你們拿去用吧?！?/br>
    高四猶豫著，見到瘦骨嶙峋的孫女，忙雙手接了過去，感激地一遍遍道謝，拉著她退去了灶房。

    吃過了飯，稚童活潑了許多，也不如以前那么怕生了，跑到正屋來玩耍。雖不敢到趙寰身前來，自顧自蹦蹦跳跳中，不時偷看她一眼。

    趙寰遺憾，她沒有帶蜜餞零嘴出來，笑問道：“你叫什么名字呀？”

    稚童脆生生答道：“高珠兒！”

    如珠如寶，趙寰眼里閃過些悲哀，道：“原來是珠兒。你多大了？”

    高珠兒茫然了下，一會伸著手指頭答五歲，一下又改口說三歲，岳飛直看得忍俊不禁。

    這時高四忙走了過來，拉著她不斷賠不是：“她是大年初三出生，過了年方四歲整。不懂事，打擾到了貴人，老兒這就帶她下去?！?/br>
    趙寰道：“沒事，就留著她在這里玩耍吧。老丈也坐下來歇一歇?！?/br>
    吃過飯之后，高四總算放松了些，他哎哎答應著，坐在了背對著門的下首。

    趙寰好奇問道：“我得知高家莊附近有座鹽池，靠著鹽，日子應當過得不錯。我先前見著，老丈家中羊圈中，只有兩只老羊，可是老丈要種地，沒功夫去養？”

    高四肩膀塌下，苦澀地道：“高家村的百姓，以前都在鹽池做活，男人做鹽盤，砍柴輸鹵入磨，婦人就燒火，收鹽伏火。鹽池再賺大錢，做活的百姓，不過得幾個辛苦糊口的錢罷了。在貴人面前得了頭臉的，得到賞錢多，日子就過得好一些。我們村的那幾家高門大戶，便是如此?！?/br>
    他神色更苦了些，傷心道：“前兩年，上面的貴人爭搶這個鹽池，竟然動起了刀箭。我那兒子媳婦遭了殃，就那么填補了進去。兩條人命，最后就一貫半大錢打發了。兒子一貫，婦人減半，只得半貫，再給了口爛掉的鐵鍋。就是灶房用的那口。那口鍋小，鹽池全要改成大鍋，就隨手賞了出來?！?/br>
    高珠兒難得吃了rou，不時咯咯笑一聲，天真不知愁滋味。

    高四抹著淚，看著她稚氣的面龐，道：“我們無權無勢，還有個她這個小的，如何敢說個不字，只得認了命。家中有半分地，種些小麥，枸杞，加上這兩條命換來的錢，我們老夫妻都積攢著。以后她長大了，給她當嫁妝?！?/br>
    “貴人有所不知，養羊倒不花費精力，羊什么都吃，不挑嘴，就平時費些鹽。只我們這些年煮鹽，再來圈地養羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快斷了根。別的地界還好，我們村子里都不敢多養。山林有靈，若是惹怒了，當心要斷子絕孫！”

    岳飛不由自主看向趙寰，神情嚴肅了幾分。怪不得，趙寰再三向商人們強調，養多少羊，得具體核計，不能一口氣貪多。

    趙寰認真聽著，虛心問道：“那鹽場聽說打仗時毀損了，你們村子里的人沒了活計，如今不養羊，地里的莊稼收成可夠糊口？”

    高四卻精神了起來，道：“不去鹽場做活，大家都暗自高興著呢。那鹽場又苦又累，身子都累垮了，賺來的幾個大錢，還不夠看病抓藥。先前里正到我們村子來，說是衙門要重新立戶帖，分田地。以前這邊的地，都是權貴的，他們被趕跑了，衙門要分給我們種。哪怕養不了幾只羊，靠著枸杞，種瓜，種莊稼也能過活?！?/br>
    他猶豫了下，問道：“貴人可是衙門的大官？老漢聽說，衙門里的大官都是娘子們呢?！?/br>
    趙寰微笑起來，道：“我是在衙門當差，再大的官，都是為了你們做事?！?/br>
    高四咧嘴笑起來，興奮地道：“有人罵我斷子絕孫，我還有個孫女呢。她若是聰明，我就是砸鍋賣鐵，也送她去讀書。以后考中了，也好當大官，看誰還敢罵老兒！”

    總算能看到，后一代女子的命運，在悄然發生改變。趙寰欣慰不已，道：“老丈的福氣還在后面呢，以后高珠兒定能有出息，你們兩人一定要好生保重身子?！?/br>
    高四樂得合不攏嘴，看著高珠兒的眼神，愈發慈愛了。

    趙寰望著屋外的天色，問道：“老丈，我還有件事想要麻煩你。你可知曉鹽場如今的情形，可能領我去瞧瞧？”

    高四立即起身，道：“那邊都荒廢著，以前老兒也在鹽場做了快一輩子，再熟悉不過，這就領貴人去?！彼吨ぷ咏辛寺暲蠇D人，道：“我帶貴人們去鹽場、你看顧好珠兒?！?/br>
    老婦人忙應了，來帶走了高珠兒，高四則帶著趙寰他們一行去了鹽場。

    鹽場離高家村約莫兩里路，馬車行駛不到一盞茶的功夫就到了。

    高四跳下車轅，指著前面道：“就是那里。以前熱鬧得很?！?/br>
    一走進，就聞到了陣陣的鹽腥氣。屋子垮塌，到處被翻得亂糟糟，值錢的東西早就被附近村民拿走了。

    岳飛領著護衛在前面清道，趙寰跟著高四，聽他一路介紹道：“從山上砍來的柴，就從這里運進來。貴人瞧這地，車轍深著呢，每日都得填平，不然車都得陷進去?！?/br>
    鹽場采取煮鹽，制鹵之后煎煮，巨大的鹽盤，得要五六個壯年勞力才抬得動。煮鹽的鍋，從空著的灶口估算，比在高四灶房所見到的，要大近兩倍。

    趙寰跟在高四身后，從頭到尾聽了一邊制鹽的法子，她問道：“煮鹽浪費大量的柴火，為何不用曬鹽法？”

    高四愣了下，忙解釋道：“這里的鹽場都是用煮鹽，老兒聽過靠海邊，是用那曬鹽的法子，只用時久，曬不出多少鹽。最后還是得靠煮?！?/br>
    趙寰好似看到過，在清初還是煎曬兼備，要到清乾嘉時期才開始過度。要到道光年間，全部采用灘池曬鹽。不過，曬鹽法依然費時費力，場地也有限制，較大規模就不適用了。

    鹽太過重要，趙寰虛心向高四請教，直到日漸漸西斜。他穿著單薄，風吹過時，冷得控制不住打著哆嗦。

    趙寰沒再問煮鹽的問題，轉而道：“不知老丈村子里，可有與老丈一樣，熟知煮鹽的人？”

    高四答道：“我們村子里，大半都會煮鹽?！?/br>
    趙寰一喜，道：“我還得勞煩老丈一件事，托老丈代我尋十個擅長煮鹽的熟手，隨我去海邊，與煮海鹽的一起，琢磨如何曬鹽。一個月五貫大錢，吃穿用度全由我出。不管成功與否，工錢一個大錢都不會少。若成功曬鹽，另外有重謝。老丈若愿意去，可以帶上老婆婆與珠兒一起?！?/br>
    高四只聽有五貫大錢一月，就止不住地驚呆了。以前他們辛辛苦苦一個月，能落到半貫錢，已經是西夏那些貴人發了善心。

    趙寰見高四已經說不出話來，笑道：“我明后日再到你們村子來找老丈，天色不早，我讓馬車送你回去?！?/br>
    高四從暈暈乎乎中回過神，趕緊推辭，道：“老兒家離得近，不過幾步路罷了，自己回去就成?！?/br>
    趙寰想了下，讓護衛包了些炊餅羊rou，再給了約一兩左右的金錁子，道：“財帛動人心，你仔細藏著些?！?/br>
    高四看到金錁子，老臉漲得通紅，連連后退拒絕。

    趙寰勸道：“拿著吧，這是給珠兒讀書用的?！?/br>
    聽到高珠兒，高四手慢慢收了回去，又是作揖又是躬身，接了炊餅羊rou離開。

    岳飛見趙寰還在仔細打量著鹽場，問道：“趙統帥可是有打算重開鹽場？”

    以前趙寰只看過大概的曬鹽方法，在曬鹽煮鹽上，肯定不如高四他們。她打算引人過去，與煎海鹽的工匠們一起，弄出能曬大量鹽的鹽場。

    趙寰道：“我也不確定，得去海邊試過，能便宜取得大量的鹽，這處就平了。若是不能，只能重開?！?/br>
    岳飛見趙寰神色間的無奈，勸道：“人離不得鹽，總得做出取舍?！?/br>
    趙寰望著遠處山頭只剩下稀稀拉拉的灌木叢，道：“這件事太過重要了。能用曬鹽法取得足夠用的鹽，其他地方就不用大量煎煮鹽。山林里的樹，不僅能保住，百姓還能真正吃得起鹽?！?/br>
    岳飛仔細一深思，這件事的卻影響太過深遠，定要慎重對待。

    “趙統帥，高家村的人，畢竟剛從西夏歸順不久。一旦曬鹽的法子成了，他們知曉了如何曬鹽，再傳出去就不妙了?！?/br>
    趙寰哦了聲，道：“沒關系，他們不傳出去，我還得想方設法往外傳。無論西夏，趙構，都無妨?！?/br>
    岳飛怔了怔，趙寰苦笑道：“曬鹽煎鹽，全是百姓辛勤勞作得出來的智慧。吃不起鹽的，都是窮苦百姓，有甚可防的?！?/br>
    慈悲有大小，趙寰真正做到了大慈之人。岳飛心潮起伏，對趙寰的敬佩，無以言表。

    眼下天已經擦黑，岳飛算了下路途，望著趙寰疲憊的面容，道：“前面有個鎮子，我們不若去尋個客棧，好生歇息一晚?！?/br>
    趙寰道：“就在前面尋個有水之處扎營，我們明日還要在周圍轉一圈。岳將軍，你排兵打仗，布陣都厲害，到時候你幫著參謀一二，在這邊修軍事防御，可行得通?！?/br>
    岳飛霎時驚訝不已，趙寰說是游玩，她卻是在觀察民生，不斷修改政令，使其能落到實處去。

    既cao心頂頂重要的鹽，又考慮著如何在西北布兵。