她手指收緊, 將荷包牢牢握在掌中, 回坤安殿的路上神思恍惚，險些在冰面上滑了一跤。

    入了側殿，她以疲累為由退了宮人，迫不及待地打開那荷包，企圖尋求更多關于江知頤身份的蛛絲馬跡。

    荷包中是一小卷紙，紙張已然泛了黃, 展開時, 邊頁卷起，有些磨損的痕跡, 顯然常被人攤開來瞧。

    那紙不過巴掌大小，其上所寫顯然是一個香方，字跡工工整整，看起來略有些稚嫩, 看到其上所書的一瞬間, 似有一道驚雷落下, 劈得柳萋萋腦中一片空白。

    她久久地捏著那頁紙, 倏然有水滴落下, 在紙頁上暈染開來, 她忙背手擦掉眼淚, 可根本抑制不住身子的顫抖和淚水的決堤。

    柳萋萋只得咬住衣衫, 止住想嚎啕大哭的欲望, 卻仍是不免自喉中泄出聲聲嗚咽。

    是哥哥, 是她的哥哥??！

    她哥哥真的還活著。

    寫這香方的不是旁人, 正是她自己。

    幼時，她在識字后讀了幾本香譜，便迫不及待給孟松洵寫過一個適合他的香方，被哥哥知曉，卻是生了好一陣子的氣，說念念只在乎她的阿洵哥哥，卻一點也不愛親哥哥。

    她為了哄他，撓著腦袋連夜又寫了個香方，告訴哥哥，這是世上獨一無二的香方，旁人都沒有的，顧柏灝這才消了氣，取走了寫著香方的紙，說這回便原諒她。

    她卻不知，原來她那哥哥，這些年始終珍惜著這幅香方，完好地保存在荷包中，貼身帶著。

    怪不得，初識不久，他便對她這么溫柔。

    鹿霖書院時，為了保護她，他以鬧鬼的傳聞嚇她，不讓她去后山藥廬。

    紅襄館那夜，他念及她的安危，提醒她莫要走動，眼看著她入了屋才肯離開。

    還有京郊馬場，他不顧自己性命的相救……

    分明有那么多可疑之處，她怎就沒有認出他來呢！

    反是他早已認出了她，卻始終沒有與她相認，隱瞞身份，靠著自己金榜題名，在朝堂上一路高升。

    她不信胡釗壁一事與他毫無關系，她的哥哥，當一直在以自己的方式默默為顧家報仇。

    只她想不通，顧家出事時，顧柏灝已然九歲，按理應當有了大致的模樣，可為何他如今的容貌卻絲毫沒了以往的痕跡。

    柳萋萋越想越難受，她將那香方捧在懷中，蜷縮起身子，心口一陣陣發疼。

    甚至不敢去想，當初跳崖逃過一劫后，這些年，她這哥哥究竟都經歷了什么！

    那廂，程家香藥鋪。

    程羿炤看著面前的寧翊鳶，焦急道：“都到這個時候，你還不愿相信你父親就是當年害了顧伯伯一家的兇手嗎？”

    寧翊鳶低垂著腦袋，眼神躲避，“這其中，是不是有什么誤會，我不相信我爹他……他會做出這樣的事?！?/br>
    “你以為我信嗎？”程羿炤低嘆一聲，“我也在寧伯伯手下學過一段時間的香術，若非武安侯大婚那日，親耳聽他承認了此事，我也是萬萬不愿相信的……”

    “可我爹他……”寧翊鳶的聲兒哽咽起來，她明白，程羿炤平日里雖喜歡戲弄她，但絕不會同她開這種玩笑。

    其實這兩日她也感受到了她父親的變化。

    他父親突然成為了什么冶香官后，像是變了個人一般，全然沒了往日平易近人的親和模樣不說，連看鋪子里伙計的眼神都居高臨下，透出幾分輕蔑。

    “我也不知，我爹他究竟是怎么了，他怎會變成那樣……”

    見向來樂呵呵的寧翊鳶簌簌落下眼淚來，程羿炤蹙了蹙眉，欲抬手替她擦拭，然遲疑片刻，卻是將手垂落下來，握緊成拳。

    恰在此時，卻聽“吱呀”一聲開門聲響，一人提步踏進來，面容沉肅，他眼底青黑，唇周一圈青色的胡茬，看起來甚為憔悴。

    看見站在那廂雙眸通紅的寧翊鳶，他直截了當道：“阿鳶，我需你幫幫我?！?/br>
    “念念因著你父親被陛下召進了宮，你若想讓她平安，需得告訴我，你父親背后的究竟是何人?！?/br>
    柳萋萋便是顧湘緋的事兒，程羿炤已盡數告訴了寧翊鳶，寧翊鳶雖歡喜她幼時的好姐妹還活著，但同時她亦痛苦難當，畢竟正是他父親害死了念念的父母親，讓她過了那么多年坎坷多舛的日子，吃盡了苦頭。

    見寧翊鳶緊抿著雙唇不說話，孟松洵又道：“你父親做了那么多錯事，難道你還要看著他一錯再錯下去嗎？若再繼續放任你父親，恐還有更多無辜的人丟了性命?！?/br>
    “我……我不知道……我真的不知道……”寧翊鳶搖著頭，一時哭得更兇了。

    一邊是自小疼愛她的父親，一邊是令她愧疚不已的好姐妹，她不知該怎么做，她不想選。

    看著她進退兩難，不知所措的痛苦模樣，程羿炤不由得劍眉蹙起，看向孟松洵：“好了，你別再問了，我知你心急，但寧旻珺之事，難道她便一定清楚嗎？興許她是真的什么都不知道?！?/br>
    孟松洵聞言眼眸閉了閉，長嘆一聲，面上透出幾分疲憊，這幾日只要想到柳萋萋還在宮中，隨時都有危險，他便絲毫生不出睡意。

    寧翊鳶不知，他亦不知自己該怎么做，因擋在他面前的不是旁人，正是他衷心侍奉的君，大徴的皇帝。

    煩亂惱怒間，他甚至一度生了大逆不道的想法，就這樣將柳萋萋自宮中搶出來，但思及孟大奶奶、孟老夫人及孟家其他人，他努力維持住了這最后一分理智。

    如今最重要的便是揪出寧旻珺背后的人，自那人身上下手。

    見從寧翊鳶身上得不到什么有用的信息，孟松洵不欲在此浪費時間，折身正打算離開，就聽哽咽的聲兒響起，“我爹他……他這些年常去城西的一家賭坊，叫泰隆賭坊，因附近有家我喜歡的面鋪，我曾撞見過幾回，可我爹并沒有賭癮，常去那兒多少有些奇怪……”

    孟松洵回首看向抿著雙唇，眼眸濕漉漉的寧翊鳶，知曉她是下了多大的決心才說出的這話，他重重一點頭，鄭重地道了聲“多謝”，疾步離開。

    兩個時辰后，賀頌匆匆入了大理寺稟報，大理寺此地，處理各類疑難雜案，自也培養有不少安插在各處的眼線，想查一個賭坊并不算難事。

    “侯爺，屬下命人查過了，寧旻珺確實常出入于那家泰隆賭坊，但并非去賭，屬下猜測他或是去那廂辦什么事?！?/br>
    “那賭坊的主人是誰？”孟松洵問道。

    “是叫個錢秉的商人?！辟R頌頓了頓道，“但那似乎只是表象，賭坊的東家另有其人……”

    他說著俯身對著孟松洵耳語了兩句，孟松洵面色微變，劍眉緊蹙，神情變得愈發凝重起來。

    因著天弘帝重病，宮中已連著半月未上早朝，然翌日一早，卻有旨意傳到武安侯府，命孟松洵進宮面圣。

    相較于上回，天弘帝的氣色顯然好了許多，雖還是那副瘦骨嶙峋的模樣，但氣息平穩了，說話時也有了氣力。

    他今日召孟松洵不為其他，只為著幾日后的祭冬，這場祭祀原應由天弘帝親自舉行，但他如今龍體抱恙，只能讓太子代為去南郊祭壇祭冬。

    而他選擇的負責一路保護太子的人，正是孟松洵。

    孟松洵拱手領命，頓了頓，恭敬道：“臣與內人已好幾日不曾相見，畢竟是新婚燕爾，臣難免掛牽，不知陛下可否允臣與內人小聚片刻，好生說說話?！?/br>
    天弘帝聞言蹙了蹙眉，“武安侯不必掛牽，有朕在，你家夫人在宮中絕不會受半分委屈，如今還是祭冬之事要緊，待你護送太子祭冬回來，朕定會讓你們夫妻好生聚聚?！?/br>
    他這話的意思很明確，就是不想讓他見到柳萋萋。

    孟松洵壓了壓唇角，雖心下不平，但仍是止住怒意，拱手道了聲“是”。

    方才退出乾華殿，他迎面便見一人含笑而來，腳步輕快。

    孟松洵劍眉微蹙，眸色頓時濃沉了幾分，躬身道：“臣見過福王殿下?！?/br>
    “是武安侯啊?！备Ｍ跬顑韧送?，“本王是來看皇兄的，不知皇兄可好？”

    “陛下很好，看起來身體已恢復了許多?！泵纤射?。

    “那就好?！备Ｍ跻恍ζ饋?，便顯得有些憨傻，“皇兄可得好起來，不然母后又要擔心了，我也很擔心，夜里都睡不好覺了。那本王就先進去看皇兄了，武安侯慢走?！?/br>
    福王說罷，折身往殿內而去，卻沒發現他背后的孟松洵斂了笑意，眸光凌厲如鷹，愈發沉冷起來。

    福王還未踏入門檻，卻是“呀”的一聲，也不知踩到什么，腳下一滑，險些摔倒在地，幸得及時穩住了身子。

    “哎呦，福王殿下，您可小心些，這天冷下著雪，地上難免濕滑，你若摔出個好歹該如何是好?！泵虾旅ι锨皵v扶。

    福王捂著胸口一副受驚的模樣，嘴上不住地念叨著：“嚇死我了，嚇死我了，差點就摔倒了呢……”

    站在不遠處的孟松洵靜靜看著這一幕，伸出去的手復又縮回衣袂中，唇角微勾，泛起一絲冷笑。

    若非他長年待在軍營中，得了一雙極善分辨的眼睛，或也要被福王這“天真無邪”的假象給騙了。

    方才那顆珠子被彈到他的腳下，他眼見福王身子不穩，猛地往前撲去，卻又在下一瞬站穩了步子。若非有幾年的功底，他早已跌倒在地，根本無法那么輕易地穩住自己。

    傳聞中的福王因自小體弱多病，被先皇免了不少皇子必學的騎射功課，成年后亦是整日無所事事，想著如何作樂，哪里會有這樣的武藝。

    此人恐是不簡單。

    而且，據賀頌所說，泰隆賭坊真正的東家正是這位福王。

    孟松洵不知，寧旻珺與他是否真的有關，但福王確實是能接近天弘帝，并順利向他引薦寧旻珺的人之一。

    孟松洵雙唇緊抿，由康成領著一路出了乾華殿，經過御花園時，卻倏然止住了步子。

    昨夜落了一夜的雪，此時的御花園銀裝素裹，還有紛紛揚揚的雪片若鵝毛班飄落，平靜無波的池塘水中倒映出一個身披緞繡氅衣，著紫綃翠紋裙的曼妙身影。

    孟松洵沒有想到，竟會在這里偶遇柳萋萋，他忍不住向前一步，卻被康成攔住了。

    “侯爺，奴才斗膽提醒您一句，陛下未允，您還是莫要去見夫人的好，這對夫人來說也不一定是件好事?！?/br>
    孟松洵聞言赫然止住步子，抬首向池塘那廂望去。

    柳萋萋亦在張望，今日，是皇后朱氏提醒她去御花園等著，說或會有意外之喜，原來這個意外便是孟松洵。

    她揚起笑意，多日未見的思念在一瞬間噴薄而出，她欲提起裙擺向他奔去，撲進他懷里，卻亦被身側跟著的老嬤嬤所攔。

    雪花簌簌而落，兩人隔著池塘遙遙相望，雖是不言，可在空中相交的眼神卻無聲地訴說著一切。

    柳萋萋的淚水忍不住在眼眶里打轉，卻仍始終勾唇對著孟松洵笑著，像是在告訴他她一切都好，不必掛牽。

    好一會兒，卻是先扭過頭去，她不想看著他的阿洵哥哥離開，只能無可奈何地留下她一個人在這個陌生的地方，既得如此，還不如她先走。

    孟松洵站在原地，看著那個他日思夜想的身影消失在漫天飄雪中，徹底看不見了，卻仍是未動，直到康成被凍得受不住，連著催促了兩次，他方才提步往宮門的方向而去。

    因著白日見到了孟松洵，是夜，柳萋萋并未睡好，夜半輾轉反側難以入眠，便索性穿上衣裳，準備起身去庭院中的長廊下看雪。

    然經過正殿時，卻聽一聲脆響，像是什么物件墜地的聲音，在寂靜的雪夜里格外清晰。

    正殿內幾乎一片漆黑，只有內殿的位置閃著非常微弱的燭光，想是為了方便朱氏起夜留的。

    柳萋萋納罕不已，生怕朱氏出什么事兒，便往正殿的方向而去。

    今夜守夜的人是紫蘇，見她走來，眸中閃過一絲慌亂，但很快恢復如常道：“這個時辰，夫人怎的出來了，若有什么需要的，只管告訴奴婢一聲?！?/br>
    “不過是睡不著，出來走走罷了?！绷螺驴粗劬o閉的殿門，問，“紫蘇，你可曾聽見里頭傳出什么動靜，好似是什么東西打碎了?！?/br>
    “是嗎？奴婢倒是不曾聽見，莫不是夫人聽岔了？”紫蘇道，“何況真出了什么事兒，娘娘早就傳喚奴婢了?！?/br>
    倒也是。

    柳萋萋笑了笑，當是她多心了，這些日子朱氏的身子也好了許多，看著氣色都紅潤了，能出什么事兒。

    她復又看了眼殿門，同紫蘇道了兩句，便折身往長廊的方向而去。

    殊不知，此時的坤安殿正殿內，朱氏趴伏在那紫檀木雕花圓桌前，寢衣松垮，香肩半露，分明是寒冬臘月，卻是額間發絲凌亂，香汗淋漓。

    她緊緊捂住朱唇，直到外頭沒了動靜，才緩緩將手放了下來。

    圓桌腳上，躺著一只碎裂的白瓷茶盞。

    朱氏呼吸凌亂，猝不及防間，身子驀然往前一撲，止不住發出一聲嬌喘，忙又慌亂地捂住朱唇，身后傳來一聲低笑。