郁棠：“……倒，倒也不必這么急吧?！?/br>
    “這怎么能算急？我若真急的話， 明日就將東西給你送過去了?！?/br>
    說話間馮燦云已經速度極快地系好了氅衣，溫熱的湯婆子也妥帖地攏在了掌心里， 郁棠見勸她不住，便也跟著她一同起了身，托著她的后腰小心翼翼地下了樓。

    邁過太白居的門檻才想起季路元還要約摸一刻的功夫才會過來接她，馮燦云也后知后覺地‘啊’了一聲，偏頭想了一想，牽起郁棠的手欲要往不遠處自己的馬車走，

    “我都忘了鎮北世子將你送來后又回了鴻臚寺，阿棠， 我先送你回府吧?！?/br>
    徐府與季府一個在南一個在北，中間還隔著兩條熙來攘往的主街， 馮燦云的身子近來愈發的笨重， 顯然并不適宜長久地乘坐馬車。

    郁棠擔憂她的身體， 笑著搖頭拒絕道：“無妨的，我再上去等他一會兒，你先離開吧?！?/br>
    她看馮燦云還在遲疑，索性便抬著她的手臂將人強行扶進了車內，繼而又自外嚴絲合縫地拉上車簾，直至目送著那長方的小藍頂棚消失在街尾后才復又提步往回走去。

    已經是戌時三刻，街上的小販正一個賽一個地大聲吆喊著收拾攤位，郁棠回到太白居前，一只腳堪堪邁過門檻，耳中卻在此刻不期然聽見了身后叫賣糖人的吆喝聲。

    季路元幼時曾從宮外給她帶回來過一個糖人，郁棠十分珍惜，可惜彼時她連簽子都沒能焐熱，糖人就被郁肅琮帶著幾個小太監搶走摔壞了。

    驀然思及宮中過往，郁棠心緒微動，她停下腳步駐足回首，瞧著那賣糖人的老嫗已經推車走出了一段距離，腦子一熱，忙不迭便提著裙擺追了上去。

    三四個運送米糧的獨輪車恰在此時貼著她的裙擺擦身而過，黝黑的大漢連聲吆喝著‘貴人讓讓’，郁棠不得已向后退了幾步，不過一個短暫的停頓，前方的老嫗就已拐進了一條狹小的暗巷。

    “老婆婆，您等等我?！?/br>
    郁棠踮著腳尖又喊了一聲，急匆匆繞過獨輪車跟進了巷子里，好在那老嫗步子不快，郁棠氣喘吁吁地追上她，買了一男一女兩個糖人，頗為歡喜地拿在手中瞧了又瞧，這才款步往巷子外面走。

    夜色愈濃，小巷之中也愈發幽靜，郁棠埋頭繞過一個拐角，隱隱瞧見前方似是有個迎面而來的高大身影，眼眸一亮，當即便揮舞著手臂揚聲喊道：

    “季昱……”

    不對。

    她顰了顰眉，話音戛然而止。

    ——來人不是季路元。

    纖纖五指立時攥了攥袖中藏著的小匕首，郁棠謹慎地停下腳步，腦子里飛快思量計算著，她若在此刻開口大聲喊人，同時轉頭盡力往相反的方向跑，如此這般地一通做下來，逃脫的幾率能有多大……

    思慮間來人愈近，徐徐顯出面容來。

    那幾個時辰前才堪堪見過一面的東寧世子盛時聞眉眼帶笑，恭恭敬敬地拱手同她行了個禮。

    “公主莫要驚慌，是臣?！?/br>
    *

    街角的紅燈籠被風吹得晃了一晃，馬匹嘶鳴，似有一輛馬車停在了暗巷巷口。

    郁棠尚且還帶著幾分怔愣，盛時聞就已經信步走上前來，他又對著郁棠行了個禮，而后探出手臂，竟是要直接握她的腕子。

    “公主當心些，這些糖人已經……”

    郁棠驀地一驚，完全沒聽清他在說什么。她下意識將手中的糖人向前一扔，口中同時大喊，“季昱安！”

    自從上次她在季府舊宅的大門前險些被郁肅璋拉上馬車之后，季路元就耳提面命地告誡過她，現今她已經離了宮闈，郁肅璋便再無法用她身邊親近人的性命對她施予脅制。

    既是如此，倘若日后她不幸再次于大庭廣眾之下遭遇威脅，不管這威脅因誰而起從何而來，她都應當在保證自身安全的前提下盡可能地大聲呼救，而非獨自沉默忍受著瑟瑟縮縮。

    盛時聞被她冷不防的放聲喊叫嚇得一個哆嗦，“公主你冷靜些，臣并非是要……”

    話未說完，閃著寒光的鋒利短刃便已經自他身后殺氣騰騰地猛襲而來。

    盛時聞眉頭一皺，反應極快地閃身躲避，這人的身形動作都極為靈活，不過一個眨眼的瞬間，整個人便已經退出了三步遠，唇邊笑容尤在，臉上卻添了一道淺淺的血痕。

    “阿棠！”

    季路元仿佛從天而降一般地出現在她身邊，他身上還帶著些疾跑之后產生的熱氣，郁棠驚魂未定地撲進他懷里，感覺周身的寒意都被他溫煦的胸膛驅散了不少。

    季路元安撫地拍了拍她冰涼的手背，右臂探過她腰間，極具占有欲地將人摟入懷中，舉止極盡呵護溫柔，眉峰卻是應時聚起，面色不善地看向了眼前的盛時聞。

    “不知東寧世子在這月黑風高之夜，毫無禮義廉恥地將我夫人堵在這暗巷之中，是想做些什么？”

    他刻意加重了其中的‘夫人’二字，明晃晃地向盛時聞宣誓著自己的地位。

    盛時聞笑了一笑，顯然沒有將這點示威放在眼里，他甚至都未多看季路元一眼，只是稍微偏了偏身子，正對著郁棠道：

    “是臣有失妥當，適才在巷口瞧見了公主的背影，便想著跟進來同公主行禮問安，不料卻因此使公主受了驚嚇?！?/br>
    說罷復又頷首躬身，姿態較之初始顯得更為謙順恭敬，“是臣魯莽，還請公主恕罪?！?/br>
    他端的是個真切又和善的純良樣子，遠山似的眉眼中含著點藹然的清淺笑意，拱手間長袖擺動，瞧上去愈發的馴良溫厚。

    郁棠卻沒接他的話，她又向著季路元的身邊靠了靠，燦亮的半月眼一眨不眨地諦視著盛時聞，其中的懷疑與防備了了可見。

    “……好吧?！?/br>
    明白自己已經被全然當成了歹人的東寧世子聳聳肩膀，徐徐嘆出了一口長氣，

    “如此疏遠設防，看來公主是當真忘記臣了?！?/br>
    他略一停頓，繼而從懷中掏出一枚橢圓的棠花白玉牌呈在郁棠眼前，嘴角一垮，突然用著仿佛被她始亂終棄一般的僝僽口吻幽怨道：

    “公主還記得這枚白玉牌嗎？這還是幼年時您留給臣的東西呢?！?/br>
    郁棠：……？

    季路元：……？！

    攬著腰間的手臂猛地收緊，郁棠趕忙握住季路元的兩根手指，急扯白臉地反駁盛時聞道：“你別亂講，我壓根兒就不認識你?！?/br>
    她頓了一頓，“況且依照東寧王所言，此次的中秋宮宴是你初次回京述職，既是如此，你我二人幼時便根本不可能見過面?！?/br>
    盛時聞又笑，“誠然，若真是如我父親所言，我與公主自然不可能見過面?？蓡栴}的關鍵是，我父親他在說謊啊，我十五歲時便已經偽裝成他身邊的小侍從同他來了京城……”

    他狀似無意地瞥了季路元一眼，“后來還隨父親一起進了宮，在宮中打了一場架，甚至還旁聽了一堂翰林院魏掌院的講習?！?/br>
    “……你，”郁棠完全沒想到他會如此坦誠，“你就不怕我將此事告知父皇嗎？”

    盛時聞笑容愈盛，“陳芝麻爛谷子的舊事，公主又無人證，唯一的物證還在臣的手里?！彼呎f邊晃了晃手中的白玉牌，“只要臣咬死了不承認，陛下也說不出什么來?！?/br>
    郁棠：“……”

    一旁季路元的臉色已然比這索寞的夜色還要更黑上三分，他上前一步，完全擋住了盛時聞凝注的視線，

    “正如東寧世子所說，不過一枚棠花白玉牌，著實不值一提，還望世子認清自己的身份，莫要再如今日這般對公主過多糾纏?！?/br>
    盛時聞依舊不接季路元的話，他向右挪動兩步，讓自己重新出現在郁棠的視線范圍內，

    “不瞞公主說，臣尤在寧州城時，日日都將這玉牌帶著身邊，然今番重逢，公主既是已經忘記了臣，臣不如便將這玉牌還給公主，只當了卻你我二人的一番情……”

    “東寧世子言重了?！?/br>
    郁棠深吸一口氣，毫不猶豫地截斷了他的話頭，

    “且不說這棠花白玉牌目今尚且未能證實是我的東西，就算真是我隨身之物，東寧王與世子為我大勰鞠躬盡瘁，如此竭誠盡節，我賜世子一塊玉牌作為嘉賞也不是什么大不了的事?！?/br>
    她恰如其分地搬出自己公主的身份，以一個皇家上位者的姿態，將對盛時聞這‘下臣’的駁復講得得體又決絕。

    且全程吐字清晰，語速急遽，就怕自己若是講慢了一句，身邊的季路元就要當場氣到爆炸。

    “想必今日所有人都疲乏了，我與駙馬先行一步，東寧世子自便吧?！?/br>
    言罷牽起季路元的手，步伐一轉就要離去。

    盛時聞卻仍不罷休，他亦步亦趨地跟上來，

    “事已至此，臣不妨就全說了吧，其實此番入京，臣之所以會將這枚棠花白玉牌一同帶來，為的就是在中秋宴上求娶公主之后，再將其物歸原主，可誰曾想臣當日不過晚到了一時半刻，公主就已經……”

    潺緩的敘述恰到好處地停了一停，就此將那點子將說未說的鄙棄與惋惜盡數表達了出來，

    “公主與鎮北世子締結情緣的來因去果，臣其實也略有所耳聞，誠然，米已成炊，覆水難收，哪怕是天家皇女也只能順情應勢，公主的委屈與苦楚，臣自然可以體會。況且容臣說句大不敬的話，那日誤闖后宮的人若是換做臣，公主現在……”

    前方疾走的季路元身形一頓，腳下的步伐幾不可察地亂了兩分。

    郁棠猶尚被他摟在懷中，幾乎是第一時間便察覺到了他的凝滯。

    她順勢揚眸，想看看季世子此時的神情，然因小巷漆暗，目之所及便只有一個輪廓分明的冷白的下巴，淡色的嘴唇緊緊抿成一條線，唇角微微沉著，莫名顯出些受了欺負的隱忍委屈。

    ……

    郁棠呼吸一緊，衣袖掩蓋下的掌心突然攥了一攥。

    第43章 假設

    ◎小季開始自我糾結◎

    月亮匆匆藏進了云朵里， 郁棠拉著季路元停下腳步，徐徐轉過了身。

    她方才在太白居里吃了些酒，淺薄的醉意直至此刻才堪堪發散出來， 眼尾與側頰一具綴上了點桃粉的娟媚艷色，精致的眉目嬌而嬈婉，半月眼稍稍一彎便已是十足十的柔情綽態。

    冷風吹得燈籠又晃一晃，仙姿玉貌的小公主輕輕笑出聲來。

    “可以體會？東寧世子當真是說笑了， 我與駙馬自幼一同長大， 我二人之間的情感， 東寧世子一個外人，怎么能夠體會得到呢？”

    她刻意加重了話中的‘外人’二字， 慢條斯理地攀住身側季路元的一只臂膀，

    “況且依東寧世子所言， 過往之事覆水難收，出降之禮既是都已遵照父皇的旨意全然行過了， 那便再無任何可以更改置喙的余地。本公主的駙馬眼下就站在身邊，他的身份是任何‘大不敬之詞’都無法更改的。至于世子口口聲聲說要還回來的白玉牌……”

    郁棠略一停頓，腳尖踮起，姿態親昵地湊了半邊身子過去，旁若無人地同季路元咬起了耳朵，

    “季昱安，咱們家的玉牌要不要拿回來？”

    纖纖五指順著他敞開的袖口款款探進去，郁棠貼緊季路元的右臂， 在盛時聞看不見的角度里柔柔摩挲了兩下他涼津津的手腕。

    季路元指尖驀地一顫，片刻之后才開口道：“要?！?/br>
    他尤自垂首理了理神色， 不過眨個眼的功夫， 如玉面容上便已添了幾分刻意為之的不屑嗤意， “自己家的東西，為何不要？”

    他又冷哼了一聲，音量不大不小，恰好讓在場的三個人都能聽到，“明日就將這玉牌拿去當鋪賣了，換了錢給小花買小銀魚吃?！?/br>
    “好?！?/br>
    郁棠眉眼彎彎地點了點頭，繼而又從善如流地伸出手去，態度冷淡地從盛時聞的手里取過了那枚棠花白玉牌，

    “駙馬既然都發話了，那這玉牌我便收下了，時候不早了，東寧世子還是速速回府去吧?！?/br>
    說罷復又握緊季路元的右手，頭也不回地離開了暗巷。

    ……

    不知哪家的大狗猝爾驚醒，扯著嗓子鏗然又促急地吠了兩聲，小巷一時吵嚷一片，巷口的燈籠卻是倏地一閃，火苗冉冉晃動，很快熄滅了。