這關頭上，還有比新帝妃嬪更鐵桿的新帝陣營嗎？

    嬴政借著宗親女眷入宮探病的機會，悄悄同周王妃提起此事，道是有意清查宮中賬目，請周王妃自府中選幾個得力之人襄助。

    新帝出自周王府，與周王府的關系堪稱是一榮俱榮一損俱損，周王妃既知皇太后肚子里沒憋好水兒，哪有不幫自己兒子的道理？

    叫他身邊有幾個得力的人，早早將尚宮局和殿中省握在手里，晚上睡覺也能安穩幾分。

    進宮的人手周王府老早就選出來了，都是王府的家生子，個個知根知底，能進宮伺候，也都很覺榮耀，這會兒周王夫妻聽兒子開口，第二日便把人選送進宮了。

    嬴政留了兩個嬤嬤在身邊，剩下的編入尚宮局，幾個中年男子則按制賜了低階官身，送進了內侍省。

    尚宮局也好，內侍省也罷，都是為了侍從天子而存在的機構，天子添了幾個人進去，也是合情合理之事。

    ……

    彼時宮中尚無皇后，新入宮的妃嬪們入宮之后，便日日去向皇太后問安，以此表示自己的孝心，只是皇太后生性喜靜，不耐煩擾，便叫她們五日去點卯一回，也便罷了。

    如此一來，宮妃們便清閑下來了。

    這一閑，難免就要生出許多心思。

    有想著謀求前程的，看能不能收買一下天子身邊的宮人內侍，機緣巧合之下來個偶遇，或許能得到寵幸，搶在當今立后之前誕下皇子。

    有佛系躺平的，不喜爭斗，也怕給家里惹禍，只想老老實實的混日子，除了每隔五日跟同事們一起去給皇太后請安外，便緊閉宮門，安生度日。

    只是但凡能進宮的，離家之前都被掐著耳朵叮囑過，行事之前多思多想，千萬別頭腦一熱，做出些發昏的事情來。

    尤其諸事以馮昭儀為首，別傻乎乎的貿然出頭，人家那么硬的關系，你搶不過的。

    于是所有人都盯著翠微宮。

    再聽聞馮昭儀給太極宮送了湯水過去，卻也只是在那兒待了小半個時辰，此后更不曾得天子召見，便都歇了心思，暫且將滿腔豪情壯志收了起來。

    論身份，馮昭儀最是尊貴。

    論容貌，那也是拔尖的存在。

    馮昭儀都沒能做到的事情，就別高看自己了。

    洗洗睡吧。

    此后太后臥病，眾妃嬪于請安一事愈發恭謹，既是不肯叫馮昭儀專美于前，也是懷著偶遇天子的心思——陛下至孝之人，每天都會去探望太后娘娘呢。

    倒也曾經偶遇過幾次，只是天子的目光從她們身上掃過，卻沒有片刻停留，好像見到的是一群灰頭土臉的內侍，而不是一群花枝招展、正當韶華的美人兒。

    如是過了一段時間，皇太后身體漸好，馮昭儀晉位淑妃，眾妃嬪也只得在肚子里嘀咕幾句“人家出身好，又是皇太后的侄女，羨慕也羨慕不來”，然后忍著酸澀去翠微宮道賀。

    有了前邊這些鋪墊，這日眾妃嬪隔著簾子在興慶宮寢殿向皇太后請過安，再出去的時候遇到了天子，也只是如常日一般屈膝見禮，心頭卻無甚波瀾。

    不成想，年輕的天子卻格外柔和的多看了她們一眼，仿佛她們忽然間從灰頭土臉的內侍團伙變成了一群溫順可愛的小羊。

    繼而便有內侍前去留人，示意她們暫待片刻，這才往內殿去探望皇太后。

    就像是一池死水中丟進去一條鯰魚似的，這一汪水瞬間就活了過來。

    陶美人撫了撫自己只簪了一支珍珠釵的發髻，開始懊惱自己出門的時候為什么只想著擺爛，卻沒穿那條鵝黃色的裙子了。

    今早想著來給臥病的太后請安，不好太過鮮亮，穿得也忒素簡了！

    丁婕妤趕忙從袖子里取出唇脂，指尖蘸取一點，輕輕涂在唇上。

    再一轉頭，就見薛美人欲言又止。

    她猶豫了一小會兒，還是將那盒小小的唇脂遞了過去。

    薛美人受寵若驚：“丁jiejie，多謝你！”

    緊接著又有別人看了過去。

    一只羊是趕，一群羊也是放，丁婕妤索性大方了一次。

    唇脂挨著傳了一遍，一眾美人兒愈發顯得嬌艷，目光來回觸碰時，也添了三分熟稔。

    她們立在庭院中，等待著即將迎來的命運。

    第15章

    皇太后煩嬴政煩得要死，如何耐得下心來同他多言，略微說了幾句，便假做疲態，歪在塌上閉目養神。

    嬴政見狀卻也不氣，和顏悅色的同皇太后身邊的近侍們言語，問皇太后今日膳食用的如何，太醫診脈之后如何言說，又如常日一般等宮人們送了新煎好的藥來，瞧著皇太后用了，這才起身告退。

    皇太后只管閉著眼，滿心都是眼不見心不煩，又過了會兒，心腹悄悄過來稟告：“先前陛下入殿時，正逢宮妃們請安結束，陛下叫她們留住，這會兒陛下出去，便帶了她們一起離開?！?/br>
    皇太后微微蹙眉，睜開眼問：“去哪兒了？”

    心腹道：“看所行方位，似乎是西閣?！?/br>
    皇太后神情微微一動。

    本朝景宗皇帝自幼體弱多病，朝政諸事煩擾，更不堪承受。

    彼時明愨皇后汪氏為昭容，聰穎明悟，性情果決，頗得上寵，又因為出身不顯，無外戚之憂，故而得景宗特許，準允參預朝政。

    因為汪昭容身為后宮，不便行走于前朝，而朝臣士人同樣不可擅入內宮，故而景宗便令人在三省官署與內宮之間的藏書樓旁修建西閣，便宜行事。

    此后汪昭容誕育皇子，被冊封為后，威權日重，西閣更成為僅次于太極宮的權力中心，曾經煊赫一時的西閣學士便是由此得名。

    景宗之后，明愨皇后之子穆宗繼位，彼時明愨皇后春秋正盛，穆宗被母親cao控十數年方才得以親政，心下難免郁郁，故而待到明愨皇后辭世之后，便下令裁撤西閣學士，曾經幾乎可以與太極宮并駕齊驅的西閣逐漸消失在歷史的塵埃之中。

    如此又過了幾代，明宗在時，讀本朝史書，有感于明愨皇后功績，特旨修葺日漸荒廢的西閣，將其作為皇子、公主們讀書的地方，此后便當成慣例沿襲下來。

    先帝在時，身下就那么仨瓜倆棗，西閣作為皇族幼兒園，幾乎處于荒廢狀態，先前張淑媛有孕時，先帝也曾興致勃勃的令人修整西閣，只是張淑媛所誕下的皇子很快夭折，自然沒人敢提這一茬兒了。

    現下新帝帶了一眾后妃往西閣去……

    皇太后眉頭皺得更深，一時之間卻也猜不透他在打什么主意，思忖半晌，也只得擺擺手道：“先叫人盯著吧，若有發現，再來回稟?！?/br>
    ……

    對于后宮妃嬪而言，西閣無疑是個十分微妙的地方。

    這里不是內宮。

    甚至可以說，不是后宮的地界兒。

    旁邊是藏書閣，再往東行數百米，便是三省的官署。

    這里也是明愨皇后扶搖直上的第一站。

    由昭容為始點，因輔政之功被冊為德妃，誕育皇子之后被冊封皇后，景宗皇帝駕崩，以太后之身臨朝攝政近二十載，堪稱一代傳奇。

    明愨皇后在時，西閣并不僅僅是一座宮臺的名字，而是權力中心、世人仰望之所。

    一代新人換舊人，當年，尚且是昭容的明愨皇后第一次來到這里時，心里在想什么呢？

    一時之間，連馮蘭若都有些出神。

    嬴政無暇顧及后妃們幽微敏感的內心，打頭進了一樓的某間課堂，在講臺上首先生的座椅上坐定，繼而便示意身后宮妃們到學生們的坐席上去。

    八個妃嬪面面相覷，卻不知天子究竟意欲何為，最后還是行禮謝恩，遵從位分尊卑，從前到后錯落著坐了下去。

    嬴政一揮手，便有內侍挨著奉送了筆墨紙硯過去，并輕聲道：“陛下發問，諸位娘娘在紙上如實作答即可?！?/br>
    八人不由自主的生出一種《我在后宮考科舉》的感覺來。

    好在在這兒的都是官宦人家出身，識文斷字，其中更不乏有才學飽讀之人，眼見天子如此考校，倒也不怕。

    嬴政問：“在家都讀過什么書？”

    眾妃嬪略略一頓，繼而不約而同的落筆。

    嬴政留給她們足夠的時間作答，甚至于站起身來，在考場中來回巡視。

    大學、論語、中庸、孟子……

    四書多半都寫在上邊了，有的連五經都通讀過。

    薛美人打小一讀書就頭暈腦脹，好在因是女孩兒，家里邊并不逼得很嚴，只識得常用的幾千個字便放過了。

    此時她握著筆，寫完《三字經》之后，又猶豫著寫了個《論語》上去，額頭生汗，心慌的像是身后有狼在攆。

    倒不是說薛美人只讀過這兩本書，譬如《孟子》、《中庸》之類的儒學典籍，讀書的時候女先生也是教過的，只是她于此一道頗不開竅，不求甚解，真寫在上邊了，若是天子垂問又答不上來……

    與其叫天子覺得自己耍小聰明弄虛作假，還不如老老實實的只寫這兩本呢，雖然顯得愚笨了點，但到底勝在坦誠。

    至于背著阿耶阿娘偷偷看的那些話本子，記得再多也不敢往上寫??！

    只是人最怕比較，薛美人早早停了筆，卻發現考場里其余人都在奮筆疾書，這滋味，誰試誰知道。

    見坐在自己前邊的吳婕妤仍端坐書寫，她到底沒按捺住，悄悄往旁邊側了側身，探頭去看吳婕妤的答案。

    四書五經，三朝十六史，峽山游記，夢卿筆錄——救命！

    她怎么看過這么多書?。。?！

    又偷偷去看旁邊廖美人——老天，她也寫了那么多！

    不會就只有我沒怎么讀過書吧？！

    周圍人都成竹在胸，個頂個都是女中狀元、才比道韞，薛美人看著面前只寫了《三字經》和《論語》的答題紙，但覺悲從中來，不勝哀涼，頭腦放空，眼前發黑。

    最可怕的是，天子就在這時候離開坐席，走下講臺來了！

    救命！

    你不要過來?。。?！

    天子走得很慢，正如薛美人心跳得很快，她清楚的察覺到天子在女中狀元吳婕妤身邊多停留了一會兒，然后才往自己面前來。

    更，更絕望了好嗎！

    嬴政從打頭的馮蘭若那兒一路看過來，見這一位答卷上只孤零零的寫了兩本入門書，著實給驚了一下。

    他格外多看了答卷人一眼。

    薛美人面如土色，心如死灰。

    嬴政挨著看了一遍，對于一眾后妃們的文化素養大致上比較滿意，緊接著又發出了第二問：“你們都去過什么地方，有何見聞？探親也好，游玩也罷，只要是到過的地方，覺得有意思的事情，都可以寫出來?！?/br>
    這一回可供發揮的余地就要大得多了。

    八位妃嬪之中，只有兩位是勛貴出身，馮蘭若出身承恩公府，丁婕妤出身永定伯府，這二人祖籍長安，其余人都是官宦人家女兒，祖籍天南海北，各處不一。