暮色蒼茫，太陽漸消西山下，稜稜霜氣，寒雪倏然而至。

    雪泉關內山谷丘巒起伏，山澗深溪，飛瀑流泉，可謂是難得一見的天然奇景。關外不遠處，精兵百千騎，聲勢浩浩蕩蕩，眾人策馬而來。

    騎兵甫入關口，凌胤云一聲叱令，眾軍士勒馬停定。凌胤云與耿行鋒排眾而出，馭馬至前方。耿行鋒雙眉微軒，沉聲道：「義父有交代，命你去見泉夫人?！?/br>
    凌胤云納悶道：「大哥不隨我去嗎？」

    耿行鋒看他一眼，解釋道：「初來乍到，義父甫接手雪泉關，我身為副總兵，須隨他處理政務?！?/br>
    凌胤云舉步四望，環顧周圍，問道：「怎不見小修？」

    耿行鋒道：「義父命三弟巡視山谷，觀察地勢?！顾话肷?，頓了頓，面有難色道：「聽聞泉夫人沉魚落雁，乃絕色佳人一名，你切勿別讓三弟招惹她，免得節外生枝?！?/br>
    凌胤云灑然一笑道：「窈窕淑女，君子好逑，君子有成人之美?！?/br>
    耿行鋒登時變色，告誡道：「這可不是在說笑，你務必要將此事牢記在心。泉夫人地位超然，斷不可輕言冒犯，三弟年輕氣盛，你看他緊些，別出岔子?！?/br>
    凌胤云瞧他正言厲色，霎時間明白此事至關重要，絕不可輕忽，他點頭道：「大哥之言，謹記在心?！寡粤T，他邁開步伐，啟程前往。

    過不多時，凌胤云點抵至清泉院。清泉院四周均是高墻，墻高兩丈，四隅各有哨塔。經下人通傳之后，凌胤云被引入了內軒。

    一位絕美的女子，步履輕盈，緩緩而來。凌胤云僅瞧一眼，驚為天人，頓時目定口呆。那女子有著烏黑亮閃的眸子，美目輕眨，撩人心懷。女子頭結凌虛簪，雙頰輕敷脂粉，一身羅衣長褂，氣質宛若天仙。

    凌胤云定過神來，心想難怪耿行鋒再三交代別讓殷修招惹她，倘若讓他窺見此女容貌，必然傾心不可自拔。

    祁泉見他直盯自己，玉容微寒，別過他的目光，略為不悅道：「不知凌大人前來，所為何事？」

    凌胤云驚覺對她失禮，乾咳一聲，歉然道：「我軍進駐雪泉關，除嚴守隘口外，也奉旨保護泉夫人安危?！?/br>
    祁泉心如止水，冷然道：「此事無須凌大人費心，妾身自幼習武，尋常匪徒，不足為懼?！?/br>
    凌胤云若無其事道：「明槍易躲，暗箭難防，泉夫人應當明白才是?！?/br>
    祁泉蛾眉輕蹙，容色平靜道：「清泉院之中，家將嚴守，固若金湯，怕是凌大人杞人憂天了?！?/br>
    凌胤云淡然一笑，問道：「敢問泉夫人，府中家將有幾人？」

    祁泉氣定神間，從容自在道：「人雖不多，俱為精兵，以一擋十。倘若凌大人對此仍有疑慮，不妨一試？」此言甫畢，身后家將陶元執劍，挺身而出。

    凌胤云上下打量，陶元雖花白鬢發，但目光如炬，似身經百戰。他作揖道：「既泉夫人如此信心，那凌某便不予強迫?！?/br>
    祁泉聞言一凜，臉寒如冰，冷言冷語道：「據說凌大人長年征伐關外，驍勇善戰，今日一見，進退俱宜，無怪乎戰功彪炳?！?/br>
    凌胤云怔了怔，不禁暗自苦笑，畢竟刀刃相交的話，一個弄不好造成傷亡，那就更傷了和氣。他無奈道：「兵法有云，僅是強攻實為莽夫，以退為進借勢而行，方為上乘?！?/br>
    祁泉不擅用兵，自知與他談論兵法，無疑是班門弄斧引人笑話。她繃起俏臉，下達逐客令道：「今日天氣微冷，妾身身子微恙，若凌大人無其他要事，恕妾身告辭不送?！?/br>
    眼見祈泉徐徐而去，令凌胤云意興索然，只得摸摸鼻子，返回城寨再作打算。

    天色漸晚，萬家燈火，凌胤云甫至門口，耿行鋒迎了上來。耿行鋒聽完他轉述祈泉一事，拍了拍他肩膀，勸他不須在意。

    兩人走入飯廳，歇息片刻，吃完晚膳，凌胤云便先行回去房間。一進門，殷修看似等他多時，倏地躍下床來，道：「聽聞二哥今日見了泉夫人，不知有何感想？」

    凌胤云橫他一眼，明白他絕非談論公事，只是想問祈泉是否長得好看。本來凌胤云遇佳人，心情自是甚好，無奈祁泉清冷若如冰，拒人千里，令他難以親近。凌胤云聳了聳肩，苦笑道：「泉夫人委實很美，令人驚艷，只可惜她宛若高嶺之花，只可遠觀，不可褻玩焉，你我俱碰不得她，也不該碰。再者，大哥特別吩咐了，要我看住你這小子，絕不能讓你對她動起歪念頭?！?/br>
    殷修兩手一攤，賊笑道：「二哥沒聽過牡丹花下死，做鬼也風流嗎？」

    凌胤云對他輕挑模樣，司空見慣，也不打算反駁他，兀自走到床旁，脫去長靴，仰頭躺下。便再此時，殷修轉過頭來，笑了笑，忽地道：「二哥，你可知我發現了一個祕密?！?/br>
    凌胤云問道：「哦，你這小子發現什么秘密？」

    殷修嘴角輕揚，得意道：「我方才巡視山谷，發覺一處洞xue有異狀，從xue中炊火跡象來看，至少聚集了數十人，均受過專業訓練，絕非尋常獵戶?！?/br>
    凌胤云聞言色變，猛然坐起，皺起劍眉道：「你將此事告知義父了嗎？」

    殷修點頭道：「當然，義父還要我轉告你，他們怕是為了泉夫人而來，希望二哥務必謹慎行事?！?/br>
    凌胤云想起祈泉拒絕的模樣，不禁暗自嘆了口氣，無奈人命關天，他抬起頭來，道：「我明白了?！故虏灰诉t，他著上戎裝，佩掛長刀，領了三十名精兵，連三跨五，趕往清泉院。

    果不其然，天交二鼓，鼓聲甫落，一群黑衣人倏地竄出，往上方拋出繩索，凌空一個翻圈，輕易地躍過了圍墻。凌胤云為之愕然，顧不得下人通傳，立時命令手下闖入清泉院。

    門口守衛見他們來勢洶洶，連忙執戟喝止。

    凌胤云朝一旁使過眼色，身旁精銳士兵出手如電，三兩下便制住守衛。

    凌胤云率先衝入院中，此時里頭已亂成一團，濃煙四起，金鐵交鳴陣陣傳來。凌胤云領兵入內，甫至花園，便見十幾名黑衣刺客，前后包夾住祁泉等人。

    祁泉身旁的陶元大喝一聲，挺劍卓立，護在正前方。雙方眾寡懸殊，刺客先遣五人牽制陶元，其他人目光揀定祁泉?？v使陶元勇猛如虎，無奈孤軍奮戰，不出十回合，便居下風，節節敗退。刺客乘其不備，繞至身后，刷地一聲，匕首倏地刺入他腹部，他當場血流如注，跪倒在地。

    祁泉嚇得花容失色，驚呼一聲，說那時遲這時快，凌胤云登時搶步上前，殺出一血路，來到祁泉的身旁。他命手下以方陣之姿，從四方護住祁泉的安危。

    祁泉見他率援兵來到，驚喜交集，失聲道：「凌大人？」礙于情勢險峻，凌胤云無暇搭理她，僅點頭示意。

    三十名精兵腰背挺直，矗立四面八方，刺客無從下手。

    一名刺客忍不住衝上來，凌胤云以攻制攻，出招如電，刀光一閃，那人便應聲倒下。

    刺客見他刀法了得，氣勢懾人，絲毫不敢大意。他們以多欺少，原以為優勢，豈知凌胤云揮出一擊，刀風呼嘯，凌厲刺耳，刀尖落下，便是一命，待祁泉定過神來，眼前早已尸橫便野，死傷枕藉。

    與此同時，數十名弓箭手從瓦頂現身，頃刻間，勁箭連珠，宛若驟雨般落下，刺客紛紛中箭身亡，無一倖免。凌胤云走向祁泉，作揖道：「凌某來遲，令泉夫人受驚了?！?/br>
    祁泉驚魂甫定，瞧了瞧他，眼神忽地掠過質疑之色。她沉思半晌，淡然道：「凌大人辛苦了，剩下之事便由妾身妥善，煩請凌大人撤兵?！?/br>
    凌胤云抬頭看她，大感驚詫，他本想派兵鎮守，但見祁泉冷冷面色，不僅毫無感激，甚至要求撤兵，彷彿視己為敵人，令他百思不得其解。

    諸多困惑浮現心頭，本想問個清楚，可是祁泉俏臉冰寒，寸步不讓，凌胤云無奈之下只得先撤出清泉院。為免刺客再來，凌胤云暗中下令，命人守在外面百步外，以防萬一。

    凌胤云甫出門口，便接獲通報，城寨遭襲，他心中一驚，連忙趕回去，看見耿行鋒身影徐步而來，這才放下心來。

    耿行鋒沉聲道：「義父要見你?！蛊?，兩人來至臥房，只見袁闊天盤腿而坐，目視他們兩人。

    袁闊天雖已知命之年，但目光灼灼，身子硬朗，比起年少之人毫不遜色。袁闊天啜了口茶，正色道：「今日刺客夜襲，主為對付泉夫人，進犯我軍不過是聲東擊西罷了?！?/br>
    凌胤云凜然道：「原來如此，胤云明白了?！?/br>
    袁闊天若有所思道：「聽聞王上已抵鹿州，設置營寨，召開冬獵大典。唉，為免夜長夢多，你近日便送泉夫人前往?！?/br>
    凌胤云雖感猶豫，仍點頭道：「胤云領命?！?/br>
    袁闊天目至遠方，拈鬚道：「我命你們四人共同出席冬獵，但謹記要小心行事，絕不可輕敵?！?/br>
    凌胤云衝口問道：「難道義父不參加嗎？」

    袁闊天嘴角微揚，淺笑道：「今日刺客乘夜而入，我與刺客拚搏之時，不幸傷了筋骨，被迫養傷半月?！?/br>
    凌胤云一臉納悶，他仔細端倪，袁闊天身上無傷，談吐十分自然，何來重傷之說？倏忽間，他心念一閃，恍然大悟，失口道：「莫非義父想詐傷，訛人此事？」

    袁闊天點了點頭，道：「我謊稱受傷，便是令敵人失去戒備，從而露出破綻。況且我軍初至，尚未定下軍心，此刻我若赴約去冬獵，恐怕不是件好事?！乖俳粨Q了幾句話后，袁闊天便令眾人散去。

    凌胤云和耿行鋒退出門去，并肩而行，忽地道：「清姊又有身孕了，不如大哥別去冬獵如何？」

    耿行鋒濃眉一軒，面色凝重道：「此事非同小可，我怎能安心待在這里？義父對外以負傷拒邀，尚情有可原，我身為副總兵，倘若也缺席，那些朝廷官員會如何看待？」

    凌胤云自信道：「我會妥善處理，大哥還請寬心?！?/br>
    耿行鋒凝視半晌，揮揮大手，悻悻然道：「總之這事沒得談，就算義父說情，我也不答允，你死了這條心吧！」

    凌胤云知他擇善固執，一旦決定，完若磐石，難以撼動。他告別耿行鋒后，步出長廊，獨自在院中漫步。時值淺冬，樹枝綴上白雪，搭配月色，靜寂肅然。

    正當凌胤云抬頭賞月，倏忽間，竄出一道人影。凌胤云猛然回身，只見袁小翎身穿勁裝扎上馬尾，踏步而來。

    凌胤云問道：「清泉院一事，都搞定了嗎？」

    袁小翎自信道：「萬事俱備，只怕他們不敢再來進犯?！拐Z畢，她忽地蹙眉，面露不悅之色，微嗔道：「素聞那泉夫人飽讀詩書，精通音律，孰料竟這般不懂禮數。二哥明明救她一命，她卻擺出高傲之姿，得魚忘筌?！?/br>
    凌胤云暗自苦笑，聳了聳肩道：「雖此事我也不解，但她應是有所顧忌，并非不懂人情世故?！?/br>
    袁小翎歪起腦袋，問道：「有何顧忌？」

    凌胤云皺起眉頭，不知該怎么應答。事實上他也只是直覺，并無任何依據。他話鋒一轉，問道：「這次冬獵你也參加，是否雀躍不已？」

    袁小翎雙手一攤，不以為然道：「爹說此次冬獵人心險惡，命我低調行事，勿露鋒芒引人妒忌?！?/br>
    凌胤云故作訝然道：「那真可惜了，不能見你箭術技壓群雄了?！?/br>
    袁小翎橫他一眼道：「武技又非雜耍，何必在世人面前展現？況且，若在二哥面前擺弄，豈非班門弄斧，自討沒趣？」

    凌胤云苦笑道：「換作平常，展現箭技實可提升士氣，只是這次冬獵并不單純。其中牽扯宣揚國威，晉升官途之事。唉，義父說得不錯，我們實不宜太過顯眼?！?/br>
    袁小翎眨了眨杏眼，問道：「既不與人爭強斗狠，便可偷得浮生半日間，此次冬獵，二哥是否打算與我一起到游晃？」

    凌胤云淺笑道：「偶享狩獵之趣，倒也無妨?！?/br>
    袁小翎雙目一亮，喜孜孜道：「那便說定了?！箖扇饲鹞仓?，輕微一勾，互許誓約。

    翌日清晨，凌胤云稍作梳洗，動身前往清泉院。孰料下人回報因昨日受驚，祁泉自覺身子不適，今日暫不見來客。凌胤云劍眉輕蹙，絲毫不肯讓步。僕婢無奈之下，只得領他入內軒坐一會兒，待祁泉醒來再行通傳。

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