接近春天，太陽露臉的天數漸漸增加，溫暖反而讓羽感到很不舒服，傷口刺痛發燙，但他沒有求助大公的意思，照樣餵食照顧馬匹。

    「呼呼嗯?！?/br>
    洋蔥和他的關係越來越好，偶爾還會撒驕，鼻子和大頭在羽身上亂抹一番，弄得羽全身又是口水又是草。

    「洋蔥，這樣我不能……」

    在甩動的馬尾巴間，他看到了一個人影。

    大公？

    大公從不會這樣站在遠方看，發型也不太相同，大公的是在肩上的長短發，通常不會戴上裝飾，也不盤起來，只會梳理整齊，比起東領地大公總是又珠寶的樣子撲素許多，有時真會讓人忘記他是大公，是這片土地上權力僅次于國王的人。

    「噢，等一下?！?/br>
    頭皮拉扯的感覺把他拉回現實，洋蔥咬住他的頭發，一個勁的想帶他去另一邊。

    「好了，乖乖的，等下拿最甜的玉米給你?！?/br>
    連哄帶騙的弄了全身馬毛，洋蔥才愿意走到一邊，拍拍亂糟糟的衣服，羽這才發覺那個人是努華。

    「隊長?！?/br>
    數一數，被追補已經是近一個月前的事情了，努華枯瘦了，臉上的雀斑現在看來很像生病，面色很疲倦，和羽印象中不太相同。

    「現在是分隊長?！?/br>
    太好了，他還活著，努華表情明顯柔軟下來，和那天的死神追兵簡直不像同一人。他維持著五步左右的距離，今天做警備隊打扮，腰間空盪盪一片，常用來放短刀的腿側一片扁平。努華雖然是用弩高手，卻不是潛行的料，還很注重對上禮節，不太可能溜進來，不知道是答應什么條件才讓大公放行。

    「羽。和我走吧?！?/br>
    自那晚起，當天的情況不時出現在努華的夢中。隔著暴風雪，還是能聽見箭矢劃過空氣，扎實刺進目標的聲音，羽的喘息和叫聲回盪樹林，每次扣下機關都變得無比艱難。

    努華走近，惹來洋蔥的憤怒吼聲，要不是羽拉得快，努華的鼻子就沒了。

    「我不回去?！?/br>
    耳邊傳來木耳開心的嘶鳴，羽知道大公就在附近，而眼中只有自己的努華似乎沒注意。

    「你在說什么，俘虜逃跑是大罪，再不回去，整隊都會受處罰?！?/br>
    任何有階士兵，在階級降為普通前都不會受到傷害，上頭特別喜歡這樣的方式，努華能理解羽為何逃跑，但當掛上階級徽章后，他們該扛的就不只自己的命。

    「處罰、處罰、處罰？你們要怕到什么時候，都當到隊長了，卻連城都不能出，待在那里不是處罰？」

    讓罪犯管理罪犯，處理不當、被憎恨的都是執行者，這是東領地的創舉，也是下階身份的他們唯一的爬升機會，在實行這個計畫后，愿意效力的人很多，成為傳頌東領地『美德』的最大宗。

    「剛好，這位大公大人對你很感興趣，不如和他一起走?！?/br>
    「你知道我不能?！?/br>
    陪伴數年的伙伴有可能會被處決，羽卻無關痛癢，努華有點慍怒。

    「不要再找藉口！」

    「小聲點，馬都被嚇到了?！?/br>
    一直只是看著的大公終于開口，他牽著木耳，木耳抬高下巴一臉得意。

    「抱歉，居然大吵大鬧，是努華失禮?！?/br>
    他們何嘗不是這樣，當個陪襯就以為升天了，忘記自己底子里還是被當畜生。捂著嘴，努華面色黯淡下來。

    「嘶哼！」

    被制住的木耳嘶啞咧嘴。

    「我還有話和你說?！?/br>
    大公這樣回應，把韁繩塞給羽，解下手套塞進口袋。

    「羽，我再來看你?！?/br>
    「呼嘶?！?/br>
    看到陌生人離開，洋蔥的忍耐也到極限，擠過來聞聞遍羽，好尋找那根最甜的玉米。

    「好啦，我去拿?！?/br>
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