掌燈時分，長鳴從外頭回來，在院子里便看見窗戶上紀琢長身玉立的影子。他進門，隔著珠簾回話。紀琢站在里面書桌邊，朱砂筆輕巧地在沈又容的字上畫了圈，意思是這個字不好，要多寫幾遍。

    長鳴走進去，將一只荷包放在桌上，道：“這是四皇子今日使人得來的?！?/br>
    紀琢放下筆，拿起布巾擦了手，這才將荷包拿起來。

    在燈下細看，那荷包用的是上等內造的料子，靛青的底子繡淡紫色的竹葉紋，另一面則繡了兩個小字，嫻嫻。

    長鳴道：“這是沈家大姑娘的小字?！?/br>
    紀琢挑眉，“她的荷包？”

    “是?！?/br>
    紀琢摩挲了下荷包袋子上的碧玉珠子，“不知道咱們四殿下又在打什么注意?！?/br>
    長鳴不語，紀琢揚聲叫白煙進來。白煙走進內室，同樣恭恭敬敬的行了禮。

    紀琢把荷包遞給她，“拿去給那邊大姑娘，就說這荷包是你看見了一個小廝拾起來的，因覺得用料昂貴，許是哪位夫人小姐的東西，所以拿來給她，要她出面還給失主?！?/br>
    白煙問道：“若是大姑娘追問是哪個小廝撿起來的，該怎么回？”

    紀琢想了想，問長鳴，“四皇子身邊的那個小幺兒叫什么？”

    “回殿下，叫封兒?！?/br>
    紀琢點點頭，看向白煙，“去吧?！?/br>
    沈又容今日寫了雙倍的大字，自覺手腕微酸，晚間用玫瑰花露兌了水洗手。畫眉捧了一匣子玫瑰花瓣來，細細揉搓沈又容的一雙手。

    “咱們院里后邊的鳳仙花開的可多了，”畫眉道：“明日我去摘些好的，回來給姑娘染指甲?！?/br>
    沈又容看了看自己光禿禿的指甲，她近來為了練字，指甲修剪得勤，看著多不好看。沈又容心里嘟囔了兩句，杜鵑捧著布巾給沈又容擦手。

    白煙來的時候正好看見沈又容在用香膏擦手，她穿著一身家常衣裳，長發如瀑披散在身后。

    白煙將來意說了，又將那荷包放在桌角。沈又容的神色立即就變了，畫眉杜鵑兩個你看看我我看看你，神色都不大好看。

    沈又容看向白煙，笑道：“不知道是哪一個撿到了？我回頭好謝謝人家?！?/br>
    “是四皇子院里一個叫封兒的小幺兒?！卑谉煹?。

    沈又容點點頭，又同白煙閑聊了幾句，客客氣氣的將人送走。

    那邊白煙一走，畫眉當即向沈又容請罪，沈又容身上的東西，金銀首飾荷包香囊一向是她管著。沈又容自認不可能將這東西丟到那邊，那這東西是怎么丟的，就很耐人尋味了。

    沈又容對畫眉道：“咱們院里的人該好好申飭申飭了?！?/br>
    畫眉說是，一定叫姑娘滿意。沈又容又看了看那香囊，眼中頗為厭煩，“拿去燒了吧?！?/br>
    第10章

    三伏天里天氣越發熱了，太陽火辣辣的掛在上頭，讓人不敢出去，倘或有一天沒有太陽，必定是悶熱的天氣，叫人難受。

    那一日休沐，沈又容早早地被熱醒了。晚間添的冰到了清晨早已化成了水，沈又容躺在帳中，只覺得渾身粘膩，翻來覆去也睡不下去。見外頭天色已明，沈又容索性坐起來，要水沐浴。

    沐浴出來，沈又容總算舒了一口氣，覺得涼快許多，她穿了件素白湖綢衫子，頭發還濕著，只用一根木簪子挽了起來。畫眉杜鵑要給她擦洗梳妝，沈又容不耐煩在屋里待著，命人搬一張長榻到院里皂莢樹下，她到那里坐著乘涼。

    一時間婆子丫鬟將長榻桌椅收拾完畢，小幾上擺放著爐瓶三事，香爐中燃著九和香。這香是沈朔從外頭搜尋來的，有個神鬼傳說的名兒。沈又容倒不覺得好在哪里，只是用來熏蚊蟲有奇效。

    沈又容懶洋洋地歪在榻上，杜鵑拿了大布巾給她擦頭發。小丫鬟捧了釵環來，沈又容擺擺手，“今日不出門，不必梳妝了?！?/br>
    于是只命畫眉拿來她素日戴的一對飄花鐲，套在了手上。

    畫眉道：“姑娘，左右今日無事，咱們染指甲吧?？催@天色，說不好要下雨，后頭那些鳳仙花要是被打落了，就太可惜了?！?/br>
    沈又容懶懶的，“好啊，不過要揀那些千層紅的花朵，不然染出來就黃澄澄的不好看?！?/br>
    “是?！碑嬅紟е⊙诀呷フ?，杜鵑一面給沈又容挽了個簡單的發髻，一面道：“瞧畫眉這妮子著急的，我方才就想說，咱們院里沒白礬了，染指甲得用那個?！?/br>
    沈又容道：“不是什么大事，你找個人去大哥哥院里要點就是了?！?/br>
    杜鵑說是，命一個小丫鬟去了。過不多久丫鬟回來，身后還跟著個小廝。

    “大公子聽聞姑娘睡不好，讓小的送來一卷竹玉涼席，涼席觸手溫涼不生汗津，最適宜夏月使用?！?/br>
    沈又容坐直身子，命人收了，道：“多謝哥哥想著?！?/br>
    小廝又作了個揖，“公子還叫我來問問姑娘，前院里趕出去兩個二等丫鬟，是為著哪一樁事?！?/br>
    沈又容看了看杜鵑，杜鵑道：“是小丫鬟不懂事，弄丟了姑娘房里的東西，不過已經找回來了，請大公子放心?！?/br>
    小廝說是，杜鵑給了賞，送小廝去了。

    回到皂莢樹下，沈又容拿了扇子有一下沒一下的扇著，杜鵑問道：“為何不同大公子說明白呢？”

    “說明白什么？”沈又容道：“四皇子院里的小廝揀了我的香囊？細究起來不過一件小事，剩下的都是無端揣測。哥哥的性子你不是不知道，告訴他，怕又要生事端?！?/br>
    說話間，畫眉回來了，兜著滿兜的鳳仙花，千層重瓣大紅花，看著就叫人喜歡。

    杜鵑也過來看，將一包白礬放下，道：“我還不曾細看過，開得這樣好?！?/br>
    畫眉一疊聲使喚小丫頭去拿缽子碟子等物。自己則與杜鵑一塊挑花瓣。

    沈又容也閑閑地撥弄了兩下，多數時間還是搖著扇子看她們弄。

    “夫人院里的金子說，她前兩日跟夫人出門上香，看見外面女眷們的新奇蔻丹，用紙剪了各種精巧圖案，包在指甲上，也可好看了?！?/br>
    沈又容道：“我不弄那些花哨的，你就給我染個紅色就行了?！?/br>
    畫眉說好，又道：“那我就自己試試，先給姑娘看看怎么樣?！?/br>
    沈又容笑著點頭，又問道：“夫人什么時候出去上香了？”

    “就前兩日么，”畫眉道：“少爺姑娘們都在上課，夫人就自己去了?！碑嬅颊f著，壓低聲音，“我聽說，夫人是為二少爺參加鄉試的事兒。她不知從哪里聽來，湘云山的湘云道觀，里頭有個玄誠道人，在這事上極靈驗。于是帶著人去了，聽了一日的講學，舍了五百兩銀子呢！”

    “五百兩？”杜鵑也驚了，“夫人可真舍得?！?/br>
    畫眉撇了撇嘴，道：“這五百兩又不是她自己的銀子?！?/br>
    沈又容問道：“什么意思？”

    畫眉便道：“你問杜鵑，我們這個月的月錢可得了？”

    沈又容看向杜鵑，杜鵑搖搖頭。畫眉道：“闔府上下，只有老太太，國公爺，二老爺，二夫人院里的月錢發了，余下姑娘少爺們院里的銀錢都扣下了。這個月眼見就過完了，也不知月錢那里領去呢?！?/br>
    沈又容搖著扇子若有所思，將畫眉一臉憤憤，笑道：“好了，還能虧你一個月月錢么。這么著，咱們院里，這個月月錢照發，從我這里出。只是悄悄的，不要張揚?！?/br>
    杜鵑應是。畫眉忽又想起什么，捂著嘴笑道：“她扣了月錢，底下自然有人不愿意。前幾天三姑娘院里扔出幾株山茶，夫人正好從二姑娘院里出來，瞧見了，訓斥說糟蹋東西。隔天吳姨娘在院里罵，說幾株山茶算什么好東西，三姑娘好歹也是國公府的姑娘，總不能連株花兒都處置不得，況且用的又不是被扣下的月錢，如此云云……可將夫人氣壞了?！?/br>
    沈又容笑了，道：“也是奇了，你怎么什么都知道？”

    杜鵑笑道：“姑娘還不知道她，最會看熱鬧的?！?/br>
    主仆幾個說笑一回，院外幾個婆子拎著紅漆食盒進來，沈又容就地擺了飯，用罷飯依舊挑選花瓣。

    挑好的花朵過水洗了，用紗布擦干，放進缽子里研磨，稍加些白礬，顏色便越加濃郁了。

    杜鵑出去掐了幾張艾草葉，畫眉用小鑷子將搗好的鳳仙花堆在沈又容手上，杜鵑扯了艾草葉包住她的指頭，棉線纏了兩圈打上結。

    沈又容看了看自己包好的五根手指頭，道：“這些好了，手不能動，什么也做不得了?！?/br>
    畫眉笑道：“有什么事，姑娘只管吩咐我們就是了，保管姑娘自自在在的，沒有事情打擾?！?/br>
    “呀！”杜鵑忽然想起來，“今日大字還沒有寫呢，明日端王殿下那里，怎么交代？”

    畫眉也愣住了，急道：“把這個給忘了！”

    沈又容卻不慌不忙的吹了吹手指甲，道：“橫豎我已經包上了，就這么拆下來可不行。再者說了，書法不能一日練成，也不能一日就退下去。我練了一月多了，歇一天怎么了?！?/br>
    杜鵑哭笑不得，“要是外頭治學的秀才都如姑娘這般，怕都是要餓死了?！?/br>
    沈又容打定主意要偷懶一天，只催著畫眉繼續給自己包指甲。

    午后天色越發悶熱，天邊一道驚雷之后，大雨傾盆而下。沈又容與丫鬟們站在檐下，看著芭蕉葉在雨下七零八落。雨聲落在皂莢樹上，簌簌的雨聲幾乎蓋過了天地間的一切聲音。雨大，風也大，攜著潮濕的水氣和泥土氣，將盛夏的悶熱一掃而空。沈又容袖著手看了一會兒，杜鵑勸道：“姑娘，外頭濕氣重，先回去吧?！?/br>
    沈又容若有所思道：“這么大的雨，夫子那邊怕是不會來人催我了?！?/br>
    說罷，沈又容心情不錯的回去了。

    晚間掌燈時分沈又容拆了包指甲的艾葉，纖纖十指，指尖嫣紅。畫眉打了水來給沈又容洗手，道：“姑娘若覺得不夠紅，可以再上兩三回，顏色就更濃郁了?！?/br>
    沈又容已經很滿意了，她命人去廚房要些精致小菜并一壺加了冰的金華酒。窗外夜雨，屋內主仆笑語連連，待到酒酣，沈又容已有些受不住了，雙眼惺忪迷蒙。

    杜鵑見狀，忙撤了酒席，伺候沈又容睡下。

    第二日沈又容起得晚了，差點遲到。不過她本來就是踩著點來學堂，在別人眼里也是尋常。

    紀琢開始講課，目光掃過沈又容，沈又容低著頭不與他對視，一副心虛樣子。

    沒多會兒紀琢宣布休息，然后道：“大姑娘過來?！?/br>
    他時常這么叫沈又容去屏風后頭，學堂里其他人都已習慣了。

    沈又容跟著紀琢走到屏風后頭，紀琢在圈椅中坐下來，姿態頗為閑適，“大姑娘昨天的字呢？”

    沈又容乖巧站著，道：“我昨日沒有寫?！?/br>
    “為什么沒寫？”紀琢又問。

    沈又容就伸出手給他看，“我昨日包了指甲，沒法寫字?！?/br>
    紀琢的視線落在沈又容手上，十指纖纖如蔥根，指尖一抹嫣紅如桃花瓣，乍然間闖入紀琢的眼。這是一雙金貴的，柔軟的，富有少女情趣的手。

    紀琢眸色微動，目光從她指尖移開，問道：“你就因為這個，斷了練字？”

    沈又容打定主意要糊弄過去，裝著無辜道：“不好看嗎？”

    “好看?！奔o琢聲音涼涼的，“但怎可因此而忘了練字呢？輕重緩急，大姑娘分不清么？”

    沈又容小聲道：“當然蔻丹為重，你看我昨日沒寫字不就知道了?！?/br>
    紀琢擰眉，“書法可以靜心安神，養心明志，豈是蔻丹這等玩樂之物可比的？”

    “我就不用練字來靜心，”沈又容道：“身處閨閣，我又向何人明志？”

    紀琢又道：“字如其人，字不好看，叫旁人怎么看大姑娘呢？”

    沈又容反駁，“若真的字如其人，何不在科舉時加一項考書法分辨忠jian，又何必要求所有舉子都用館閣體?！?/br>
    紀琢沒話說了，看著沈又容，沉思起來。

    這是沈又容第一次明確表達對于書法的不喜，她希望紀琢知道她是個不成器的，別再看著她練字了。

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