越春原先還疑惑“旱”和“沼”是怎么聯系起來的，猜想大概同流沙是一樣的東西。

    大約是干到極致，土都成了沙，沒了支撐力，人踏上去的時候才會下限。也就是這邊說的“吃人”。

    但眼下真真切切見到了，她才知道，當真是世界之大，無奇不有。

    這一大片荒田，上頭還有干枯的秸稈。約莫是早先種下的，但干旱持續太久，沒能存活，到現在也沒人能打理。

    田里的土地似是干到極致，黢黑的裂口縱橫交錯，猶不能見底。但是瞧著，分明就是普通的干旱。

    越春疑問：“見旱不見沼，為何稱之為旱沼？”

    戚廉隅道：“早先也都只以為是干旱，誰料幾個農民下地再沒回去，這才發現端倪?！?/br>
    戚廉隅言簡，略過了中間種種波折，但卻也好猜。農民以為不過是干旱，下地查看自家作物，誰料剛踏上去，腳便拔不動了，大驚失色下掙扎呼喊，旁邊的人不疑有他，過來相助，結果齊齊埋于地底。

    泥沼之流，最忌拼命掙扎。

    越春悵然嘆了口氣，在腳邊搬了塊大石頭，蓄力往田中一扔。那石頭倒沒有立即沉下去，反而像是觸到了實地，滾動起來。

    石頭滾了沒兩圈便停下來，越春正以為石塊太輕難以沉沒，那石塊卻輕晃一下，在她眼皮子底下慢慢消失。

    原來瞧著堅實的土地，最上方卻不過脆皮一般龜裂，底下竟是暗潮涌動。

    越春當即正色起來，手背在身后，面上一派憂心。

    后面章太傅和戚廉隅以及隨行若干人，臉上也是如出一轍的憂心。

    只是瞧見越春在前面沿著小道巡視向前，章太傅還是一陣牙酸，“她怎么還來了？”

    戚廉隅道：“隨余大人一同來治災?！?/br>
    “哼，醉翁之意不在酒罷！”章太傅鼻子里哼出一聲，還不忘回頭警告，“你警醒些，不要耽于兒女情長。此事若是辦不好，你也不必回京了！”

    戚廉隅拱手：“謹遵教誨?！?/br>
    章太傅見他還算識相，也不再訓誡，左右這些日子，該說的已經說得夠多了。

    越春不知在哪里撿了個長竹竿，正東戳西戳地試探。戚廉隅眉心一跳，她畢竟初來乍到，又冒冒失失，著實不令人放心。

    剛剛還穩妥站在身邊的人突然大步往前，趨近前面的青衣女子，著實讓章太傅氣得胡子翹了翹。但戚廉隅向來擅于隱忍蟄伏，舉止有度，那陳貴妃又是個無心的，一個巴掌拍不響。章太傅猶豫幾瞬，還是決定信任戚廉隅為人，且眼不見為凈，甩袖離開。

    戚廉隅眼里只瞧見越春試探的竹竿，自然沒注意章太傅，走上前去擋回她的胳膊，道：“剛剛見的那個，不過是最顯眼的旱沼，此處危險，不要亂逛?！?/br>
    越春惜命，果然乖巧收回竹竿，抬頭看他，“還有其他的，是什么樣子？”

    日頭漸大，越春仰頭間眼前一陣刺目，根本真不開眼，卻還是舉起手擋到額前，固執地盯著他。

    女子眼里光華熠熠生輝，卻只容了他一人。他眼波移動，但出口的話還是平穩如常：“沒有這般大的裂隙，上有草木，一如尋常，但是根部卻是衰朽之態?！?/br>
    說罷，他手指了一處。越春稍走近些，隔了一段距離，果真是不仔細瞧絕不會上心的程度。

    越春微訝，嘖嘖稱奇：“這般偽裝，豈不是能騙過很多人？”

    戚廉隅道：“確實如此?！?/br>
    這下越春反而沒話說了?！按_實如此”不就代表已經有很多百姓受了這樣的騙殞身了？人在天災面前還是太過無力。

    越春同戚廉隅沉默著走回驛站，卻見余大人一家與章太傅一同在往板車上堆米糧。

    “這是要去布施嗎？”越春走上前兩步問道。

    得了肯定的回答，越春也自覺跟上。糧草也都是余大人同車先帶來了一批，布施一貫是用大桶熬粥分發，再按人頭發些米糧之類。

    就這么一會準備的功夫，驛站門前已經圍了許多人，烏壓壓地擠在一處。守衛們圍成一排，費力把人群往外壓，軟硬兼施，好容易才騰出了一塊地。

    眼下這情況，再到街頭布施決計是不行的，一眾人只能就地擺好車桶。

    此處原來的縣丞勘察時不幸殞身，昨日剛推出來一個代為管事的。代縣丞站在車轅上，費勁叫喊：“排隊！排隊！一個個來！都有都有！不要著急！”

    越春猝不及防他再頭頂一吼，嚇了一跳，腳下默默往遠處挪了挪?；仡^一看，代縣丞手作喇叭狀，聲嘶力竭，才這么一會兒，臉都喊得通紅。

    戚廉隅是這邊最年輕力壯的勞力，當仁不讓在上頭揮大勺。余常歡平時也學些功夫，臂力不小，也自告奮勇去盛粥，余大人圍在兩人身邊遞湯水，余夫人在后頭收了碗洗，章太傅在旁邊舀生米發放。

    一行人都各司其職，井然有序。除了越春。

    越春干站著頗不好意思，兩邊各看了一眼，還是覺得分米適合自己些。

    她走過去拆了米袋，拿了個小碗，一人也只能分一碗。

    她一來這處，百姓便自發在她跟前也排了個長隊，倒也算井然有序。

    越春倒也算有條不紊，但面前排著的人不見少，手下難免加快，不一會兒額上鼻尖都滲出了汗。

    越春手里不停，剛舀出一碗要送到舉上來的布袋里，卻發現里頭已然有了一些，原來領了米的男子還未如常走人。

    越春手底動作停下，面帶疑惑，那男子結巴開口：“可以多給些么？家里還有許多弟弟meimei?！?/br>
    這個男人衣衫也如大部分人一般破爛，頭發凌亂臟污，身形瞧著極瘦，但聲音卻粗糲滄桑，瞧不出年紀。

    布施本就不是易事，不管有何苦衷難為，規矩是千萬不可破的。若這個巧言兩句得了甜頭，后頭的人那還肯滿足于一碗？

    不管是正在排隊的，還是先頭領了米的，都緊盯著這處，像是她敢把那碗米傾倒下來，他們就預備撲上來瘋搶一般。

    越春定定搖了搖頭，語氣親和，但也堅定：“規定便是如此，若只有你一人來，那就是只有一碗的。你放心，明日還有?！?/br>
    那人低了頭，喃喃自語一句。越春雖聽不清，但還是看到他嘴唇的蠕動，“你說什么？”

    越春傾身過去，想聽得更清楚些，未料鋪面一陣大力，她被掀翻在地，那男子顧不得她，轉而撲向米袋，哆哆嗦嗦展開手上的布袋，兩手捧了一把。

    有他這么一鬧，原先還按捺著的災民一哄而上，守衛們也連忙挪到這處，奮力抵抗，一時間雞飛狗跳，越春慌亂中被踩了好幾腳，苦不堪言。

    戚廉隅見這邊紛亂，跳下板車，撥開人群，將那幾個起頭鬧事的各踹了一腳。嘗到苦頭的幾個當即后退，空出了一片。

    越春仍癱坐在地，腿軟腰疼，站不起來，地上還有一灘血跡。戚廉隅強壓下火氣，彎身將人抱起，轉身回了驛站。

    越春一生順遂，沒吃過什么苦頭，就算來了這話本里，也很少有災痛，像這樣的傷大約也是頭回。她身上無一處不疼，先頭那大力將她撞翻，腳腕磕在鎮石上，整個人仰翻。偏偏后頭還停著個板車，她腰肢直直撞上去，五臟六腑跟著疼。

    更別提她手松勁時雜碎在地的瓷碗，她手下意識撐地的時候就劃了滿手的血淋漓。

    戚廉隅端了清水進來，就見她抱著流血的手心發呆。他像是有些火氣，抓她的手都不溫柔。

    帕子沾了水，在傷口邊緣擦拭，仍止不住血，反而刺得她生痛。

    他蹲身聽得頭上的女子隱隱吸氣聲不絕，更是覺得氣血沖上腦門，口無遮攔訓斥：“吃不得苦又怕疼，你來這里做什么？”

    擋在前頭的就算不全是男子，至少也是余常歡那樣有點功夫在身上的。她長得漂亮，身量又纖細，一瞧就知道是個好拿捏的，有心之人不挑著軟柿子捏才有鬼！

    他等了片刻，沒得到答復，再開口語氣冰冷嚴肅：“明日你便收拾收拾回姑蘇?！?/br>
    剛開始見著她的欣喜勁兒過去，剩下的就只有擔憂。此處本就雜亂，他也不能時時看顧，今日之事更是狠狠給了他個警告。

    但越春是決計不能走的。

    “我不走?！?/br>
    “你今日都……”戚廉隅見她還執拗至此，更是難掩怒氣，聲音都難免大了一個度。

    越春像是不甘示弱，也大了聲音打斷他：“我來照應你，受了這樣的橫禍，你不去想怎么解決困境，倒想著解決我！”

    這番話被她說得理不直，氣也壯，句句透著莫名的譴責，但卻真真叫戚廉隅無力反駁。

    原因無他，他察覺她聲音里帶了輕微的哽咽哭腔。他這才抬頭發現，她眼睛里都閃著淚花，也不知是疼的還是委屈的。

    以往云淡風輕，渾似飄忽不定的謫仙的人，突然臉上多了些塵世的嗔癡喜怒，倒顯得生動了許多。

    他心一墜，干巴巴開口：“我不是那個意思……”

    越春卻偏過頭去，閉上眼睛，像是氣到連看他一眼也不肯了。

    他人生這十七年里，可也從沒有遇到這樣的情況。他閉了嘴，靜靜替她處理滲血的傷口，不知道在想些什么。