“可恨之人也有可憐之處吶！”

    “原先那徐秀才是咱們城里出名的少年天才，秋試奪魁板上釘釘的事兒。誰料被總督府的大姑娘瞧上了，”小二說到這里，聲音刻意壓低了些，“要是徐秀才一清二白也就罷了，偏生他原來就有個未婚妻的……”

    另一個傳菜的端了面碗過來，小二當即噤了聲，笑吟吟接過碗來放到桌上。

    越春把那碗往戚廉隅面前推了推，目光倒是沒移開半點，“然后呢？”

    “然后便是棒打鴛鴦那一出了唄！”

    “那徐秀才頂不住壓力，還是認了命，同那總督姑娘成了婚。原本就這樣相敬如賓過著也就罷了，但那總督姑娘是個有手段的！”

    “她對徐秀才是萬般欺壓，傳聞閨房里是有些癖好的。更讓那徐秀才崩潰的，是她用些不入流的手段，他那未婚妻沒想開……”

    越春半生順遂，沒體會過這樣淋漓的愛恨，“然后徐秀才就瘋魔了，對總督姑娘痛下殺手？”

    小二執起酒壺，給他們各斟了一杯菊花酒，“到這件事，徐秀才也只是覺得發妻狠毒非常，橫眉冷對，也沒到那步哩！”

    “但那姑娘也是，像是非折磨著人玩兒似的，也不許他去收尸，就把人丟在亂葬崗，更是把徐秀才關起來。那未婚妻的一對祖父母，傷心過度，年事也高，沒人照應，也雙雙駕鶴了?！?/br>
    小二唏噓幾聲，“徐秀才自覺愧對未婚妻，不顧阻攔去三人墓前跪了三日，最后強拖回來，也沒人瞧出端倪，誰知當晚，就做了那樣的事……哎，之后便是這般模樣了?！?/br>
    越春道：“突然就瘋了？”

    “誰說不是呢！”小二還待再講，卻眼尖瞟到些異樣，“欸！欸！說你呢！快出去出去！”

    被他推著的男人一身青灰粗布道衣，氣得臉紅脖子粗：“貧道從不妄言！說你這有問題就是有問題！”

    小二也氣得臉紅，扯著嗓子吼：“你是哪個對家的？砸招牌是吧？！”

    “我都說了……欸！欸！怎么還上家伙呢？！”

    小二出著人高的掃帚，道：“再來這坑蒙拐騙，看我不打斷你的腿！”

    “不聽貧道言……我走行了罷？！”道人撣了撣被掃帚砸出來的一處灰印，搖了搖頭，最終還是沒有再說。禍福終有定數，既無法插手，便順應天命。

    剛剛被道人拉著詢問情況的客人見狀，道：“小二，這是什么新型的競爭手段？倒也新奇，哈哈哈！”

    “誰知道呢！最近總有些道士上門說些晦氣話，一開始我們也是好吃好喝伺候著，尋思去去晦氣。結果呢？這么久了，除了從他們嘴里說出來的，倒是沒見著半點不好的?！?/br>
    “是了，我最近也覺得城中道士頗多，新興職業嗎？哈哈哈……”

    小二笑著擺擺手，還惦記著跟姑娘嘮嗑，顛顛地跑回越春這桌。

    越春見他回來，也生了幾分好奇，問道：“這是怎么了？”

    小二壓低聲音道：“嗐！近來城中不太平，死的瘋的好幾個呢，大約是瞧見商機了，這些道士便說是什么邪魔啊墮仙啊，打著幌子出來騙吃騙喝?；鼗啬菚鷣眙[上一通，定會有道士要來，真是盯上咱們家了！”

    越春了然點點頭。

    小二笑道：“剛剛講到哪里了？哦，那徐秀才當晚就瘋了?！?/br>
    “總督自然不肯輕易放過他，但每回抓回去，總能逃出來，如有神助。但逃出來了，也不遮掩，就在大街上逮著人就問有沒有見過他那未婚妻挽娘，著實可悲可嘆！”

    小二講完，面上也帶了幾分惋惜愁苦，恨不能痛飲一杯——若不是掌柜找出來的話。

    “你這泥鰍！切菜的都頂上來上菜，遍尋不到你，原來是跑這躲懶！”掌柜揪住他的耳朵往后拎，抽空轉頭說了兩句“抱歉”。

    小二嘴里哼著“誒喲誒喲”，漸行漸遠，他們這處倒也安靜下來。

    越春慢吞吞扒拉了半碗，身邊的戚廉隅卻已放下了碗筷。

    越春也沒了吃飯的心思，那秀才凄楚希冀的眼到現在還盤旋在她腦海。

    她攪著碗里的面，開口問道：“你覺得徐秀才那般，對也不對？”

    “非己身經歷，難判對錯?！?/br>
    “我倒覺得，那姑娘雖未害命，卻最誅心。壓迫之下必有反抗?！痹酱侯D了頓，像是意有所指，“人生在世，許多身不由己，若是被逼無奈，行了錯事，大抵也是情有可原的罷。你覺得如何？”

    這一路上，二人都對宮墻之內的事情閉口不談，但誰都知道那事并沒有過去。

    越春不敢直截了當地攤開來講，畢竟她實在不占理，也很難解釋清。眼下戚廉隅孑然一身，許是還有用得到她的地方，也未曾主動去提。但這事兒就像魚刺一般卡在越春的喉嚨，不上不下，又忐忑非常。

    越春也并非指望著他摒棄前嫌，揭過翻篇——畢竟這事兒放到誰身上也很難大度。只是若能將他領到光明正道上，感化他些，最好是能建立點患難的情誼，到最后她功成身退，實在無法避免劇情之時，也能少受些苦頭。

    戚廉隅不置可否，越春再接再厲：“佛家常說，回頭是岸，我想還是要給些機會改過自新的?！?/br>
    “極惡之人，便是再怎么寬容度化，都是無用功?！逼萘缯Z氣四平八穩，卻是反駁了她。

    越春哽了一哽，不是很贊同：“人和事，本就復雜，并不是非黑即白，怎能以單純的善與惡論斷？”

    越春說完，端詳著他的神情，豈料他低垂眼睫，脫口一句：“娘娘說的是?！?/br>
    越春心尖兒一顫，慌忙四顧，所幸堂中熱鬧，戚廉隅聲音也不大，沒人注意到這處。

    “不是說了在外不要再這樣稱呼？要是被人發現了，咱倆都得去蹲大牢！”

    戚廉隅掃了她一眼，也不再回話。越春自討沒趣，也沒興味繼續唱獨角戲。

    說多了反而令人起疑，要讓他相信自己沒有不臣之心，還要從長計議，慢慢整頓他的三觀。

    -

    距揚州那日，也已過了幾天，戚廉隅雖一如既往淡漠，但好在事事有回應。

    越春一路無事可做，同戚廉隅講話大部分也都是自己在說，實在無聊得緊，恍恍惚惚過了多久都不知道。

    “阿戚，今晚找個客棧歇歇罷？我這一身骨頭都散架了?！痹酱呵昧饲民R車門框。

    這大半個月出行在外，他們都以姐弟相稱，是以也叫得親近些。

    不過戚廉隅非要跟她扮作表姐弟，大約是擔心二人長得不像被人看出端倪。

    越春這身面皮兒也年輕，說是母子著實也牽強，干脆由著他去。

    “再忍忍，今晚不停，明日晌午前就能到?！?/br>
    “好罷。那你先把藥喝了罷?！痹酱簭睦锩娣鰧ｉT的水囊遞給他。

    戚廉隅無言接過，仰起脖子，面無表情往下灌，喉結隨著吞咽一滾一滾。

    越春盯著他喝完，再接回了水囊，順手給他塞了一個蜜餞。

    “路過揚州城時買的，甜得很?！?/br>
    越春每回都會給他塞些蜜餞飴糖，他也早已習以為常，也甚少在這些小事上扭捏反抗，抬手塞進嘴里，過分的甜膩直接蓋住了嘴里的苦味。

    越春坐在車里翻著話本，馬車顛簸得很，連帶著書上的字也晃得擾人。她干脆合上了書，往后一靠，瞇著眼睛假寐。

    眼睛閉了許久，終于來了點睡意，馬車卻驟然停了，越春猝不及防往前面撲去。

    戚廉隅只感覺背后隔著門簾撞上來一片溫軟，還未及反應，女子吸氣的涼風便掃過耳尖，無端讓他發熱。

    自打做過那樣荒誕的情夢，他根本再無法將她只當作一個長輩來看。

    “怎么突然停了？”越春騰出手撐著他的肩膀，借力起來，剛穩住身子，就察覺到前面的人更往前挪了挪。

    她揉了揉胸口撞疼的rou，心下不忿。真是養不熟。

    但少年委實瘦削了些，硌人得很。

    “塌方了，行不得。天亮了再另尋出路?！?/br>
    越春探出腦袋看，果然見前面插了桿子木板攔路，再遠一些依稀還能看見損毀的路面。

    前不著村后不著店的，只能往路邊靠了靠，馬車拴在林子里。

    眼下天色透著蒙蒙的光亮，越春窩得太久，筋骨都仿佛揉成了一團，現下也不愿再待在馬車里，干脆沿著林子散步。

    她沿著小溪，走得很慢，心下不安。

    這一路走來太過平靜，臨到進城才有異樣，很難不讓人起疑。

    再說這平原少有塌方，不過一處小山丘，竟也能堵了路，簡直就是明晃晃昭示“此處有異”。

    越春很確定書里沒寫下江南一路的險情，這種人煙稀少的地兒，也不外乎山匪搶劫之流的罷？也不知他們二人赤手空拳的可能敵過。

    她正迷迷瞪瞪地亂想，直到眼前突然敞亮，她才發現自己已然走出了林子。

    戚廉隅不遠不近在后面跟著，也沒出聲。

    眼下天更亮了些，沒多久也要日出了。她正要往回走，卻被人叫?。骸肮媚锟梢彩潜蛔枇寺凡诺酱颂?？”