“阿姊……”

    韓清立即想要上前安撫，婦人卻推開他，雙膝一屈跪下去，朝著門外的青年磕頭：“大人，奴家錯了！奴家不敢殺夫！是他打我！我受不了了，別殺我……”

    周挺立即退到檐廊另一邊去，由門擋住自己的身形，不再讓婦人看見他。

    韓清蹲下去將失控瘋癲的婦人扶住，輕拍著她的后背，說：“阿姊，沒有人要殺你，你忘了嗎？你被官家開釋了……”

    “……是嗎？”婦人神情空洞。

    “是?！?/br>
    韓清看著她鬢邊生出的幾縷霜白，明明，她也才將將四十歲，“阿姊，如今已無人再能傷你?！?/br>
    秋雨迷蒙，拍打窗欞。

    韓清忽然想起方才在孟府里聽孟相公說的那番話。

    君王的一時喜怒，可改既定律法。

    律法不公時，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打罵，而夫家無罪可誅，她忍無可忍怒而傷夫，夫未死，她亦從死罪。

    但官家一句話，便令阿姊無罪開釋。

    律法有公時，便如國舅吳繼康，徇私舞弊，謀害冬試舉子之性命，本有其罪。

    但官家有心包庇，便令倪素求告無門，只能賭上性命，上登聞院受刑鳴冤。

    果然是，王在法上。

    “何事？”

    安撫好阿姊，韓清走出房門命女婢服侍她睡下，這才問周挺。

    “吳繼康的死罪已經定了?！?/br>
    “處斬之期定了沒有？”

    韓清倒也不意外，如今官家針對兩院的清洗已經開始收尾，吳繼康的事，是不能再拖延到明年的。

    “定了，就在這月十五?！?/br>
    周挺說道。

    韓清“嗯”了一聲，想了想，又道：“你去看過倪素沒有？”

    “她在鼓院受刑過后我去過一回，后來夤夜司事忙，便沒抽開身?！?/br>
    兩院的事一直忙到現在，周挺已經很久沒有睡過一個好覺。

    “一個女子受了十幾杖，還硬生生地挺了過來，便是咱家，也不得不嘆她一句貞烈?！表n清抬眼望見滿庭煙雨，“也快過年了，咱家這兒有些好東西，等叫人收拾一些，你去探望她時，便也代咱家送去吧?！?/br>
    周挺一怔，在夤夜司這幾年，他還從未見這位使尊對任何人展露分毫憐憫或敬佩，但思及房內的那位婦人，他心下又有一分了然。

    也許是相似之境遇，終使其由人及己。

    “是?！?/br>
    周挺點頭應下了。

    ——

    正元十九年臘月十五，國舅吳繼康在云京城菜市口受斬首之刑。

    正值嚴冬，萬物凋敝。

    刑臺之下圍觀者眾，而吳繼康只著單薄中衣，雙腿已癱軟得不能行走，只得由兵士將其抬上去。

    吳繼康一見斷頭臺，便嚇得渾身發抖，他往刑臺底下看去，人頭攢動之間，他滿耳都是那些陌生臉孔對他的唾罵。

    監斬官端坐案前，捋著胡須抬頭看天，心中算著時辰，也不管底下的百姓是不是在往刑臺上扔爛菜葉子。

    倪素仍不良于行，被蔡春絮攙扶著走到刑臺底下，她看見何仲平他們也來了，隔著一些人，他們一一向倪素施禮。

    倪素俯身還禮。

    人群中有人認出她是當日在鼓院為兄受刑伸冤的倪小娘子，他們說著話，便為她讓出來一條寬闊的道來。

    這時，刑臺上的吳繼康正好看見站在底下的她，一如當日在夤夜司大門外，她穿著喪服，形容消瘦，那雙眼睛卻清亮有神。

    那時他坐在滑竿上被人簇擁，居高臨下。

    今日他依舊居高臨下，可這高處卻是即將要斬斷他頭顱的刑臺……吳繼康只這么一想，他便受不了。

    監斬官一揮手，劊子手便將他按到斷頭臺上，他掙扎著，抬起頭望向上面鋒利而沉重的斷頭刃，他驚恐地大叫起來：“官家救我！jiejie救我！我不想死！”

    可今日，刑臺之下，無有昔日簇擁他的家仆，無有他的嚴父，更無有他身在深宮，對他極盡疼愛的貴妃jiejie。

    只有那些冷冷睇視他的書生，那些對他指指點點的百姓，以及那個……倪青嵐的meimei。

    吳繼康冷極了，他從來沒有像今日這般無助恐懼過，他哭喊著“官家”，“jiejie”，怎么也掙不脫身上綁著的繩索。

    “時辰到了?！?/br>
    監斬官的聲音落定。

    冬陽沒有多少溫度，只余刺眼的光，吳繼康喊著胡話，眼淚鼻涕一塊兒流，他看見站在刑臺底下的那名年輕女子。

    她蒼白清瘦的面容上浮出一抹笑。

    吳繼康被她的笑容刺得更加瘋癲，他瞳孔緊縮，又哭又笑。

    監斬官一抬手，立在刑臺兩旁的皂隸便開始解拉住上方斷頭刃的繩索，倪素看著吳繼康被死死地按在底下，人聲鼎沸間，上面的斷頭刃倏爾下墜，而她眼前忽然被一只手掌擋住。

    鋒刃切斷血rou的聲音沉悶，吳繼康的哭叫戛然而止。

    “倪姑娘還是不看的好?！?/br>
    青年低沉的嗓音傳來，倪素側過臉，對上周挺的雙眼。

    周遭雜聲中，在倪素身側的徐鶴雪凝望自己在日光底下淡得有些半透明的手掌，他的指節蜷握起來，垂下眼簾，無聲地收回了手。

    但下一瞬，他忽有所感，舒展手掌之際，一顆獸珠憑空乍現，閃爍細微光芒。

    那是魂火的瑩光。

    刑臺上濺了一片血，倪素推開周挺的手，一下便看見了血污之中，還沒被皂隸收揀的那顆頭顱。

    雙目大睜，定格著他生前最后一刻極致的恐懼。

    她猛地回頭，俯身干嘔。

    眼淚如斷了線的珠子般從眼瞼淌下來，倪素緊緊地揪著自己的衣裙，半晌，她再度看向那顆頭顱，強迫自己克服恐懼，記住這個害她兄長性命的兇手的慘狀。

    “霽明兄，你安息吧！”

    何仲平哽咽大喊。

    其他讀書人也跟著他一塊兒喊，連在場的百姓也為他們所感，呼喊著“倪青嵐”這個名字，請他安息。

    寒風呼呼，吹得倪素的耳廓有些發麻，她以一雙淚眼看著那沾了鮮血的刑臺，又一一看向那些呼喊著她兄長名字的人。

    兄長，你看到了嗎？

    若可以，我希望你來生能投身于一個更好的世道，不為世俗所擾，不為父命所逼，為你心中真正的志向而活。

    小妹倪素，只能送你到這里了。

    第43章 定風波（六）

    周挺將原本安排在醫館外的親從官撤走， 又令晁一松將帶來的東西放到后廊，各色的錦盒幾乎堆滿桌面，他道：“近來夤夜司中事忙， 一直也沒顧得上來探望倪姑娘，這些都是使尊命我送來給你的?！?/br>
    “韓使尊？”

    倪素愕然， 對于這位夤夜司使尊，她心中很難說沒有懼怕，初進夤夜司那回韓清對她的刑訊每每想來都令她心生顫栗。

    “使尊感念你為兄伸冤之勇， 親自命人收拾了這些東西，還請倪姑娘萬莫推辭?！敝芡φf道。

    晁一松在后頭聽了他這話， 面上浮出一絲奇怪的表情， 欲言又止。

    “那便請小周大人代我謝謝韓使尊?！?/br>
    倪素俯身作揖。

    “姑娘身上有傷， 不必多禮?！敝芡σ娝绱?， 本能地伸手，卻又很快收了回去，待她站直身體， 周挺看著她那張消瘦蒼白的面龐，問道：“不知倪姑娘的傷，可好些了？”

    周挺初見她時， 她便是在夤夜司的牢獄之中， 受過光寧府的殺威棒，又在刑池被使尊韓清親自刑訊。

    她總是在受傷， 人也一天比一天更消瘦，但周挺知道， 她如此羸弱的表象之下， 卻有其鋒利堅韌的骨形。

    蔡春絮的眼睛在這站著說話的二人之間來回掃視一番，唇邊牽起一個笑， 她命小廝將那些東西都收到房里去，又拿來玉紋手里的軟墊放在凳面上，扶著倪素坐下去，“她的傷已好些了，小周大人何必站著說話？快些坐下喝口熱茶，奴家看啊，你留在這兒再用一頓飯也是好的?！?/br>
    蔡春絮的熱情無人能擋，周挺幾乎找不到說話的氣口來推辭，晁一松眼疾手快，當下便上前按著周挺的雙肩讓他坐了下去，又嘿嘿地沖蔡春絮笑：“不知可有我一口飯吃？”

    “自然是有的?！?/br>
    蔡春絮將一個湯婆子放到倪素手中，含笑應聲。

    “那感情好！”

    晁一松一屁股坐在周挺身邊，偷偷朝他擠眼睛，“小周大人，咱們便在這兒吃一頓吧！”

    “……”

    周挺側過臉，無視了他，對蔡春絮與倪素道：“叨擾了?！?/br>
    徐鶴雪在房中聽見有人推開了隔壁的房門，而他立在窗紗前，他們的說話聲有時清晰有時模糊，徐鶴雪并未細聽，只是看著手中的獸珠，它安安靜靜的，再沒有閃爍絲毫魂火的光。

    他輕抬眼簾，透過顏色淺薄的窗紗，他看見裹著厚實的披風與蔡春絮坐在一處的那個姑娘的背影。

    徐鶴雪回到書案前坐下，點滴瑩塵凝聚在他指間，鉆入獸珠，但木雕獸珠依舊什么反應也沒有。

    他待在這間安靜的居室，握著那顆獸珠反復嘗試，直至天色暗淡下來，他的雙目逐漸難以視物。

    蔡春絮張羅了一桌好飯，席間溫了一壺酒來，倒了一杯起身敬周挺：“小周大人，奴家的郎君兩次進夤夜司，你們都沒有對他動刑，奴家就借著今兒夜里這桌席面，謝過你與韓使尊?！?/br>
    “實在擔不得蔡娘子這一聲謝?！?/br>
    周挺舉杯，“夤夜司對朝奉郎只是訊問，既是訊問，便是不能動刑的?！?/br>
    “無論如何，也謝謝小周大人你這么長的日子一直讓人護著我阿喜meimei?！辈檀盒跻琅f滿臉笑容。

    “職責所在?！?/br>