這座巖洞位于王都近郊的戈壁上，空間不大卻有如同蜂巢般天然的隔間，洞口掛上布簾就成了一間間內室，隱隱扶我走出房間，當天營救我們的同伴都在這兒，另外還有幾名初見的族人，他們同隱隱一樣受了不少傷，好在精神尚可，他們常年習武、體魄極好，相信很快便可生龍活虎。

    「屬下該死，沒有早日救出大祭司?！顾拿敌l跪伏在地，他們是神殿忠心的衛士，即使神殿不復存在，忠誠依舊不移。

    「與你們無關，是我自己的決定?！?/br>
    立果正巧從外頭端著面條入內，遭天火燒傷的她身上纏了不少白布包扎，不過瞧她還能替大家做飯，想來已無大礙，她一見我立刻放下大鍋，二話不說逕直飛撲而來，「錦塵，想死你了！」她這力道可不小，多得隱隱扶著我的背，要不我早被她撞倒了。

    「好了、好了，冷靜點?！瓜肫鹚ツ晖狄u我、假冒我，我氣就不打一處來，我雙手并用、死勁掐住她的臉頰，指責道：「誰給你的膽子敲暈我、甚至假扮大祭司的？」

    「呀呀，疼、疼，都過去一年了，哪有人這么記仇的？」

    「一年又如何？一百年我也記得?！?/br>
    「我也是聽命行事呀?！?/br>
    「聽命？誰的命令？」立果是神殿祭司，除了我，她還會聽命于誰？

    她眼珠轉了一圈，小心翼翼回答：「朝云長老?！钩崎L老？立果冒充我是朝云長老的意思？我望向隱隱，他搖頭表示不知此事，看來我確實得跟朝云長老好好聊聊了。

    「朝云長老在哪？」

    隱隱指向巖洞中另一隔間，我正要走去，他攔下了我，凝重道：「你得做好準備?！?/br>
    我不解，問：「準備什么？」其他人表情變得十分詭異，令人不安。

    「朝云長老……不行了?！?/br>
    隱隱一言使我心臟揪了一下，我連忙進房，期望著一進門便能聽見朝云長老吱喳的說話聲，偏偏事與愿違，朝云長老沒了昔日的活潑聒噪，他靜靜躺在床上，雙眼微張卻毫無意識。

    房內血腥味刺鼻，朝云長老身上蓋著的被子透出些許紅點，那是由內向外染紅的血跡，即便不掀開被子，也能料想他的傷勢多重，朝云長老年近百歲，他總以長輩之姿教養著神殿諸人，有時像祖父般開導我們、有時想些壞點子作弄我們，一向健壯的他如今活死人般等待死亡，叫人難以接受。

    我走近床邊，他花白的頭發散著，垂皺的皮膚蒼白得可憐，記憶中圓潤的他竟消瘦得只剩骨頭，這一年他究竟經歷了什么樣的苦難將他折磨至此？

    我想探看他的傷勢，伸手打算掀開被子前，隱隱壓下我的手，勸道：「別看了?！闺[隱表情不多，此時悲傷清晰刻在他臉上，朝云長老必是傷得怵目驚心，否則隱隱不會如此。

    我忍著淚水，但止不住哽咽，每說一字喉嚨都疼得緊，「朝云長老……到底怎么了？」

    「那日我們潛入參天塔，偶然在參天塔的地牢中發現朝云長老，當時人人忙著祭天大典，我們順勢將他救了出來，可是……朝云長老已受過諸多刑罰，手腳廢了、神智也不清，他存著一口氣就想見你?！闺[隱一邊訴說、一邊攥緊拳頭，掩不住怒火。

    「……錦……塵……盡……冬……盡……冬……?！钩崎L老口中吐出數字，我以為他清醒了，可惜那僅是他的囈語，我撫上他的面頰，終于忍不住落下眼淚，淚水滴在朝云長老臉上，我擦了淚水，但去不了他所受的苦。

    「是國師做的？」參天塔是國師的地盤，若非對青冥族恨之入骨，他不會用計讓巴夏王屠殺阿錦州，他將朝云長老囚禁折磨，也是為了了卻心頭之恨嗎？朝云長老與人和善、從未結仇，尤其他年事已高，他們怎下得了手？

    「想來是他?！?/br>
    立果走近，眼眶泛紅，說道：「朝云長老重傷難醫，他定是有話要告訴你才會撐到現在?！?/br>
    「你們先出去?！?/br>
    隱隱等人離去，我坐在床沿，望著彌留之際的朝云長老，五臟六腑似乎亂了位、整個人除了難受還是難受，我一面好奇、一面害怕未知，我不確定知曉朝云長老欲言之辭后，會否又是一則痛徹心扉的故事？

    我牽起朝云長老骨瘦如柴的手，指尖已呈潰爛之狀、指甲也早已剝落，光是手掌的新傷舊傷便數不過來，我不敢想像其它地方還藏著多少傷痕，換作我老早自斨以求解脫，他選擇茍延殘喘的勇氣令我敬佩，我不可辜負他的用心良苦，事實再殘酷，我都不能懦弱。

    我閉上眼，深入他的內心，我看見牢獄中國師站在朝云長老面前，手持刑具、笑得讓人毛骨悚然，他猶如地獄惡鬼、享受著折騰朝云長老的每一刻，骨頭碎裂的聲音、慘絕人寰的叫喊、遍地的鮮血，在國師眼中皆是精彩的戲曲演出，扭曲的笑容在他俊美的臉龐上顯得無比可憎。

    對于國師令人發指的行為，朝云長老沒有半分怒氣，他平淡地接受了國師的恨意，因為他比誰都清楚今日國師暴戾恣睢的原由。

    十三年前，朝云長老方從大祭司之位退下，阿錦州歡慶新祭司上任，一時間彷彿過年般到處都是鬧騰的新氣象，當時我還是名尋常人家的五歲小兒，未曾想過不久的將來我會坐上大祭司之位，而國師也不過是個二十出頭歲、意氣風發的純真青年。

    神殿中，國師站于新任大祭司身畔，二人有著極為相似的容顏，同樣的風華絕代、同樣的出塵不染，他曾和隱隱一樣是保護大祭司的親衛，不同的是他和大祭司的關係更加緊密難分。

    國師本名盡冬、大祭司喚作半夏，他倆是雙生姐弟，半夏成為大祭司后，盡冬自愿擔任親衛、護她一生，父母早亡，自幼他們一路相互扶持走到今日，彼此間的情感早就超越手足之情，那是深入骨髓、無法言喻的相知相依。

    他們本以為苦難已過、未來一片光明，殊不知半夏潛藏的冥術之力將他們的希望毀于一旦，半夏成為大祭司后專注修行冥術，她的天賦極高，朝云長老甚至認為她是青冥族有史以來最接近蒼穹力量之人，短短一載，她已掌握多項冥術。

    水能載舟、亦能覆舟，半夏過于強大的能力逐漸失控，直到有一日她無法隨心控制冥術發動與否，最終暴走的力量意外奪走一條無辜性命，神殿不再放任半夏，凡人無法cao控的力量只會帶來災禍，因此神殿做出判決、處死半夏。

    我欲繼續探知朝云長老心語，但腦子忽然一昏，有段過往看得模糊，許是身子尚未恢復，幸而很快那暈眩便過去了，得以接著了解那段過往。

    行刑之日，朝云長老親自奉上毒酒，半夏身著一身白衣、美得不可方物，她嫣然一笑、毫無波瀾飲下毒酒，傷人本非她所愿，她亦理解神殿的決定，所以從容赴死，半夏沒有怨言、沒有憤恨，有的單單是對盡冬的不捨，死前她請求朝云長老代為照看盡冬，然而一夜過去，當盡冬發現半夏死于神殿之手，他徹底崩潰，他從來不在乎青冥族、不在乎神殿、不在乎蒼穹，至始至終他心中所住唯有半夏。

    半夏沒了，他為人的最后一絲善念隨之崩解，那日他試圖殺盡神殿諸人，反被神殿所擒，朝云長老顧念半夏而放他一馬，盡冬帶著半夏遺體離開阿錦州，此后再無消息。

    去年元日，巴夏軍隊攻入阿錦州、大破神殿，半夏死后第十二年盡冬再次回到神殿，他要用整個青冥族的血為半夏祭奠，但即便如此，他心中的恨仍未消退，因而將仇恨宣洩在他認定的主謀朝云長老身上。

    我總算明白盡冬做這些惡毒之事背后的理由，一切起于愛人之心，他失去了最愛，我本該憐憫他，但想起他的手段，心中唯剩滿滿的憤恨，縱然我知曉過往的故事，亦不影響我對盡冬的恨，理由從不重要，那改變不了他的所做所為。

    半夏，一直以來我只知她是于我之前的大祭司，神殿對外宣稱她突染重疾而逝，我信了、青冥族人都信了，誰也想不到在她香消玉殞十二年后，她會成為青冥族覆滅的根源。

    半夏、盡冬，一對姐弟毀了青冥族千百年來的根基，我不如朝云長老善良、對半夏更無承諾，青冥族的仇由我來報，不論付出什么代價，盡冬的命我要定了。