受刑后半個月，背上傷口大半結痂、又癢又乾，我忍著不去撓它，奴婢能用的傷藥已非上等，再去刺激傷口肯定留疤，屆時與立果換回樣貌，身上的傷會跟著回到我的身體嗎？萬一不成，她發現我將她的背弄成這鬼樣子，我的下場絕對比現在慘烈百倍不止。

    一日，皇十四子趁著汐娘外出溜到我房中，他帶來各式各樣的藥物，把能拿的全給拿了，籃中裝得連蓋子都闔不上，他有些愧疚，認為連累我受罰，其實本就與他無關，那日帶他出猗桐宮是我的計畫，奴婢拐騙皇子理應受懲，換成我是汐娘也會做出同樣之事，遑論皇十四子處境艱難，再重的懲罰都不為過。

    「多謝十四殿下心意，您還是別久待了，汐娘姑姑回來發現您不在書房用功可不好?！?/br>
    「汐娘去見奚貴妃，不會這么快回來?！?/br>
    「又見奚貴妃，太頻繁些吧?！?/br>
    貴妃奚氏乃皇七子生母，巴夏王沉迷長生之法、不顧宮中事，眼下又無王后，這位奚貴妃說穿了便是無王后之名的內宮之主，她能視皇十四子苦境不理，想來也非什么賢德之人，嬪妃與皇子一脈同根，一榮俱榮、一損俱損，奚貴妃獨寵皇七子、打壓其他皇子情理之中。

    若是皇十四子的生母仍在世，奚貴妃傳喚她去冷嘲熱諷、刻意刁難都不稀奇，可汐娘只是一介宮女，即便是皇十四子奶娘、位階高些，斷不至于勞駕奚貴妃隔三差五喚去教訓吧？莫非奚貴妃意欲除去皇十四子身邊最得力的汐娘？假如沒了汐娘替皇十四子瞻前顧后，怕是很快他便會見他母妃去了。

    皇十四子面露擔憂，他雖心善、腦子卻不糊涂，利害關係看得明白，我能想到的他一定也細思過。

    「您擔心汐娘姑姑？」

    「七皇兄受父王之命在外攻打西羌部落，貴妃趁此空隙替七皇兄清掃絆腳石實屬正常，汐娘一向護我，貴妃必定曉得殺我須先殺她?！够适淖咏箲]地不停搓手踱步，每每貴妃派人傳喚汐娘，他總尋藉口不讓她去，無奈貴妃名頭壓在那兒，他力不從心，「嬁奴，我真的很怕，我不知道該怎么辦?！?/br>
    我替他倒了杯水，稍加安撫，后問：「您把這份不安告訴汐娘姑姑了嗎？」

    「汐娘總說她會處理，讓我安心?！?/br>
    長輩過度保護容易導致孩子一無所知、一竅不通，其實他們只想給孩子一個安心成長的天地，可在王宮這等兇險之地，汐娘的愛子之心是把雙刃劍，一個不慎、自受其害。

    回憶起在神殿的日子，朝云長老和各位祭司無微不至照顧我，所以我才在失去庇護后摔得那么重，反觀隱隱自幼艱苦受訓，逆境中他亦能昂首站立，蒼穹之下，沒有永恆的生命、沒有不解的羈絆，一切總有消逝之日，汐娘無法永遠陪伴皇十四子，那便該讓他學著承擔，可惜舐犢情深蒙蔽了她的眼。

    皇十四子不缺聰慧，縱然他尚不及其他皇子出色，給他時間會慢慢跟上的，主要是他性子太過溫和，我想將他推上王位不能僅是一廂情愿，非得讓他有一爭高下的心不可。

    「十多年了，惶惶不可終日的日子您還沒過夠嗎？」

    「不想過也無可奈何?！顾踔?，苦笑。

    「世上沒有那么多無可奈何，全是自己選的?！骨嘹ぷ灞粶?，我可以選擇接受這無可奈何的命運、從此躲藏茍活一世，但我不愿如此，我不信什么無可奈何，前路再茫然，踏上了終會看清。

    「我沒得選，我從沒選擇?！?/br>
    「你可以！你可以選擇堅強、選擇保護汐娘、選擇反擊?！?/br>
    「……嬁奴……?！够适淖宇拷Y舌望著我，定是我太激動嚇到他了，連敬語都拋之腦后，我不該這般激進，說服他爭儲不可急躁。

    我立即下跪賠禮，「十四殿下恕罪，奴婢失言?！?/br>
    他沒有讓我起身，沉默良久后從板凳起身、蹲在我身前，道：「我明白你的意思，可是一旦我有了異動，不單保護不了任何人，反倒會失去更多，弱者的反擊看在強者眼中只是一種愚蠢的笑話?！?/br>
    皇十四子的一番話讓我很是意外，一直以為他年幼單純，殊不知他早已思慮萬千，是呀，他自幼長在宮中，明刀暗箭受得還少嗎？狗急都會跳墻，他豈會不曾想過雄起反擊呢？不過是顧慮太多，放棄了。

    我不該低看他，他遠比我想像得更加聰穎、更加細膩，不可再將他視作孩童相待，俗話說窮人家的孩子早當家，宮中的孩子則是早早學會勾心斗角、真意內藏，將來若想利用他須多加謹慎、嚴防冒進。

    回想那日我引誘他離開猗桐宮那般順利，不是我舌燦蓮花、是他自愿如此，我得再找機會探探皇十四子的心語，上回我一門心思放在他與皇七子的恩怨，未曾深查他的想法，知己知彼方能有的放矢，不只要了解敵人、手中的刀我也得摸透。

    皇十四子往房門走去，一腳跨出門檻又伸了回來，他沒有回首，背對著我問道：「知道為何汐娘懷疑你、我卻仍然親近你嗎？」

    他果然明瞭汐娘與我的糾葛，汐娘應當提醒過他，如他所言，他非但不防備我，反其道而行與我無話不談著實異常，原以為他純真，今日方知是我識人不明，這宮里的人一個都不能小瞧，他這么問是想試探我嗎？

    「不論您信不信，我絕不害您?！?/br>
    他沒有回答、沒有停留，徐步遠走。

    有生以來頭一回有人讓我如此看不清，他一名十二歲的孩子究竟藏得多深，多數時候他天真無邪，偏偏偶露深沉，這種反差令人難以捉摸、令人心懷不安。

    休養半月，儘管傷口未癒，身為奴婢可沒權利在床上躺到全然無虞。

    一日，我清點好分送猗桐宮的食材后搬入廚房，我將沉甸甸的大米倒入缸中之際，納月端著一托盤正好進來，她連忙放下托盤幫我一把，接著我們一同把蔬果放到架上，看著送來的柑橘我才想起冬日已至，十月初的天氣不算太冷，還殘留秋季氣息，但再過不久這身秋衣就不夠御寒了。

    「這柑橘也太差了，乾扁得像放了數月，是宮人刻意刁難十四殿下嗎？」手中的柑橘放在集市定然半個都賣不掉。

    「不只猗桐宮，各宮都是這樣的?！辜{月道：「你瞧，除了柑橘，其他蔬果狀況也都不佳?！辜{月這一說確實如此，蘿卜個頭極小、葉菜皺爛、連最常見的大蔥也只送了損傷嚴重的零星幾根。

    「採辦的宮人做事未免太散漫了吧?！?/br>
    「與人無關，是旱災?！?/br>
    「旱災？」

    「從開春起，今年一滴雨都沒下過，作物怎能長得好？宮中有這些已經很好了，我聽聞宮外為了搶奪糧食亂得不行?！菇衲晡依舷胫约旱氖?，全然沒留意竟已十月未曾降雨。

    「的確不是人力能控制，天地不仁以萬物為芻狗?！谷嗣駷榱艘豢陲栵埗妬y，巴夏國仍出兵攻打西羌部落，戰爭勞民傷財，此等景況難道不該以人民為先嗎？巴夏王實在失德。

    「年初青冥族叛亂、王上派兵剿滅阿錦州，有傳言這場旱災是蒼穹大神因失了青冥族供奉而懲罰世人?！孤犚娢易逯?，我的心不禁震動。

    我不再信仰蒼穹、不再信任所謂善有善報，「蒼穹若顧念青冥族，豈會眼睜睜看著阿錦州淪陷？」納月望著我、眼神清澈，她在觀察我，糟了，我剛才的失言會否讓她察覺端倪？這么多日子過去了，想起族中慘事我仍心中難平，以致頻頻無法自控，我再不改正，或許會成為我最大的危機。

    我心虛轉身忙活其它工作，納月收拾起托盤上的碗盤，間談道：「你聽過青冥族大祭司錦塵之名嗎？」

    「自然聽過?！顾秊楹瓮蝗惶崞鸫蠹浪?？

    「掃蕩青冥族后，大祭司被帶回王都，外人以為她和殘存族人皆關在天牢，其實她被藏在宮中?！惯@事我和隱隱已從王廷官員身上得知，但此事極為隱密，納月從何得知？難不成她見過立果？

    「有何根據？」

    納月一抹微笑掛在臉上、自信不已，說道：「我猜的?！?/br>
    「猜？」

    我想追問，她隨即轉移話題，「十四殿下最近食慾不佳，飯菜都沒動幾口，我還是請太醫來瞧瞧吧?！顾辉倮頃?，整理好碗盤便去請太醫。

    她一副胸有成竹的模樣，顯然十分確信立果在宮中，她說是猜的，何意？唉，要是我能不須與人碰觸即可讀取心語，就不必這么麻煩了。

    納月提及旱災倒讓我有了個主意，當晚我便寫了一封信給隱隱，讓他大肆散佈旱災源于青冥族被滅、未行寄祀儀典一事，并謊稱要解旱災必得大祭司親祭蒼穹大神，旱災致使百姓苦不堪言，他們若聽聞有解決之法，勢必要求巴夏王釋放大祭司，民怨最是可怕，巴夏王不可能殺光百姓，為平眾口，他只能讓步，不過估計他不會這么輕易放過立果，我也不會天真以為這就能救出她，我求的僅是一個機會、一個接近立果的機會。