桐花院大廳內，桓瑛穿著常服招待桓玠，侄兒突如其來的造訪，令她不知所措，也沒花多少心思理妝更衣。

    “什么風竟把玠兒吹來了？”桓瑛對著前來上茶的杏桃點了點頭，又打量起風塵仆仆的桓玠來。

    桓玠掃了一眼廳院內的奴婢，不見阿荷，勉強扯出一個微笑，回道：“姑母，侄兒前些日子去了城郊南山，今日心有所感，下筆畫了一二，總覺得差了些什么...”

    “哦？玠兒又有新作了？”桓瑛也懂畫，聽聞侄兒繪了新圖，不免好奇打斷了他的話。

    桓玠點頭，眼睛又瞥了瞥門外，還不見阿荷的身影，于是繼續道：“聽聞姑母近日得了幾方好墨，侄兒眼紅心癢，便厚著臉皮來了?！?/br>
    誰人不知桓玠作畫只用品之堂的松煙墨？桓瑛新得的幾方油煙墨，是她拿來練字的，桓玠這樣挑剔的人，絕對是瞧不上的，他說這話只不過尋個由頭過來桐花院罷了。

    桓瑛哪能看不出侄兒的心思，這求墨是假，尋人恐才是真的。阿荷才剛回了桐花院，玠兒就巴巴地找過來，要說他們兩個沒什么，那鐵樹都能開花了。

    “這點小事，還用你親自走一趟嗎？”桓瑛笑著擺了擺手，“冷秋，快去書房取那幾方墨來，玠兒既然瞧得上，我這做姑母的，豈有不予之理？”

    “姑母說笑了，侄兒不過想過過眼癮，不奪人所愛?！被斧d尷尬一笑，有種小心思被看透的感覺，姑母并不長他幾歲，與其說這些前后矛盾的話語，還不如從開始就直言要事。

    見桓玠還不挑明來意，桓瑛抿了一口茶，故意問杏桃道：“茶點可備好了？阿荷怎么沒過來服侍？”

    聽到桓瑛提及“阿荷”兩字，桓玠的視線當即落在了杏桃身上，手指不自然地捏緊了茶杯，一口氣都提了起來，似乎在期待著什么。

    侄兒這不依不饒的模樣，都落在桓瑛的眼里，更進一步證實了她的想法，但她又不肯再想下去，畢竟桓玠還在守孝，若與個胡婢有了牽扯，傳出去可不好聽。兄長只這一個兒子，未來是要走仕途，名聲上可不能有任何的污點。

    “奴婢，奴婢這就去取...”杏桃怕桓瑛生氣，急忙又交待了實情：“阿荷，阿荷說她身體不適，剛歇去了?！?/br>
    “身體不適？”桓瑛重復了一遍，又似乎很滿意這個回答，“算了，由她去吧，把病氣過給玠兒就不好了?！边@個阿荷病得很是時候，她既見不了旁人，自然也見不了玠兒，不過一個小小的婢女，時日一久，玠兒指不定就忘了。

    姑母這么一說，再加上不見阿荷的人影，桓玠就更沒有理由提起“討人”一事了。也是一整天沒好好吃東西了，他的胃里火燒火燎的，又擔心著阿荷，整個人都顯得坐立不安來。

    耐著性子欣賞了那幾方油煙墨，桓玠為了緩和胃里的不適，吃了幾口茶餅，只覺味同嚼蠟，食之無味。這次雖然沒有達成目的，但在姑母面前禮數總得做足的，一番寒暄之后，他終于尋隙告退，心里想的全是找到阿荷問個明白。

    待詢問元珂無果后，桓玠不自覺繞道去了他與阿荷初見的角落，嘆了口氣感慨起來，自打母親去世之后，他一直都不悲不喜，從未像今日這般失態，白日在聽雨軒發了這么大的火氣，真是毫無君子之風，大概“寬以待人”那套都忘得一干二凈了。

    “阿荷，阿荷...”遍尋不著阿荷，桓玠心里空落落的，他不知道自己怎么了，原以為只是中意的情感，似乎在慢慢發酵，變得無法掌控起來。他想，明明平日作畫都不會在乎旁人的意見，今日卻破例畫了些不著調的東西，想博她一笑；明明以往都不屑華服紅妝，如今卻想著為阿荷畫眉添妝，想描摹出她的美好；明明之前都不喜北地胡人，現在卻對著一個胡婢生出綺思，想著日日與她顛鸞倒鳳......

    夜色已深，再多逗留沒有意思，桓玠轉頭離去，眼尾還帶著些不甘與落寞。

    “公子，奴才剛剛去問了，阿荷沒在下房休息?！痹婺与m不俊俏，但五官還算周正，婢女們見了他也沒多大戒心，一來二去被套了話都不知曉。

    聽到這里，桓玠越發覺得此事蹊蹺，想那仆婢再怎么自說自話，或進或退都要征詢主子的意見，他雖客居于此，但桓府管事的還不至于不把他當主子，莫不是阿荷有意在避著自己？

    桓玠不悅地斂了眸子，話語間都帶著些慍怒，“元珂，我們尋她去?！?/br>
    *****

    阿荷是在水塘邊給桓玠找到的。

    “阿荷？”饒是心里窩著火，桓玠見到她的那一刻也是欣喜的，喊人的語調都不輕不重。

    “公子？”阿荷正在給阿錦放魂燈，她聽人說這九瓣的蓮花燈象征著圓滿，若阿錦來世能投個好胎，那也不枉她冒險深夜過來放燈了。只是為何如此不巧，又被公子瞧見了，想那紙人紙馬的事，她還記憶猶新呢。

    “你在做什么？快上來?！被斧d的視線都落在了阿荷身上，沒有瞧見那被她推遠了的魂燈，還以為她要做什么傻事。

    阿荷不想和盤托出，于是答道：“公子，夜里風涼，快些回去吧，奴婢，奴婢，只是在喂魚?！?/br>
    好一個漏洞百出的借口，哪有人深夜跑來水塘邊喂魚的？桓玠當然不信，作勢就要提著燈籠下來。

    見魂燈已經飄遠，阿荷也不想公子再看到什么，于是忙踩著石塊上來，“公子，奴婢這就上來了，這就上來了?！?/br>
    “阿荷，你怎么半天不見人影？聽雨軒還來了那許多煩人的婢女...”這阿荷甫一上來，元珂就沒好氣地埋怨起了她，畢竟若不是她，公子也不會氣得一整天都不好好吃飯。

    “奴婢...”

    “元珂，你先回去吧?！被斧d打斷了阿荷的話，他也有好多事想問，遂支開元珂，牽起阿荷的衣袖來。

    “是，公子?！痹娴闪税⒑梢谎?，威脅的意味不言而明。

    阿荷有點被嚇到了，這架勢可不是要審她？

    “公子，時辰不早了，奴婢該回下房了…”阿荷抗拒地想收回衣袖，卻給桓玠摸到手，拉了過去。

    桓玠死死捏住阿荷的手，強行拉她跟自己走，他提了燈籠照亮前路，領著人小心地遠離水塘。

    “把話說明白，阿荷?！被斧d用的是命令的語氣。

    “公子，想聽什么?！卑⒑芍雷约旱牟桓娑鴦e必然會惹怒公子，可誰料他竟親自找上門問話，這要不給個令他信服的答案，怕是今晚不用回下房了。

    桓玠是有許多想問的，可千言萬語到底不過一句話：“你可愿跟了我？”

    “什么？”阿荷心里想了一萬個借口來應對，卻沒想到桓玠說了這樣任性的話。

    桓玠與阿荷十指相扣，看著她的眼睛認真重復道：“我說，你可愿跟了我，以后山長水闊，再不分離?！边@么明顯的誓言，桓玠不信阿荷聽不懂，若還要裝糊涂，那便是無意了。

    “啊?”阿荷倒是沒有別開臉，眼睛睜得圓圓的，似乎愣在了原地。

    “你若應了我，明日我便去求姑母，把你討了來?！被斧d觀察著阿荷的反應，繼續說了下去。

    阿荷忙捂了他的嘴，搖頭道：“萬萬不可，公子，奴婢何德何能......再說那晚，不過一時意亂情迷，怎可作數？公子不可為了奴婢這等無關緊要之人，誤了，誤了前程啊?！?/br>
    呵，誤了前程？桓玠從來不是在乎虛名的人，阿荷這樣回避回答，真是一點都不了解他。

    “如果我強要呢？”軟的不行，桓玠就來硬的，話說得重了一點，非要教訓教訓這個小婢女，“作為大司馬的侄兒，討要一個奴婢，并非難事?！?/br>
    聽了這話，阿荷頓時感到被澆了一盆冷水。是了，公子再待她隨和，到底也是主子的身份，他們這樣的貴人，動動手指便能決定仆婢的生死，她還能抗拒到幾時呢？打算落得和阿錦一個下場嗎？

    “公子既心意已決，又何必來問我......”阿荷無奈別過眼去，到底沒再掙脫相扣的手，她突然理解了阿錦遭難時的凄涼，人活于世，她們這樣寄人籬下的婢子終歸只會通向那條不歸路。

    “阿荷...真拿你沒辦法?！痹捳f重了，又惹得佳人傷心，桓玠忙攬過她的肩，軟了語氣道：“我還以為你是愿意的，原來都是我自作多情，明明那晚你也很開心?！?、

    開心？明明很痛，阿荷咬著唇想。

    “再試一次好不好？”桓玠突然低下頭附耳說道。

    不管是什么，阿荷都不想再試一次，她紅著臉頰拒絕道：“不要，公子，這是外面?！?/br>
    “那我們去院子里？”桓玠沒好意地繼續打趣道：“這次我很清醒，阿荷，再給我一次吧?！?/br>
    阿荷怎么也想不出一副正人君子模樣的公子，竟會為了向自己求歡說出些登徒子的下流話。

    “若這回你不開心，我便不再糾纏了，好不好，阿荷？”桓玠還在誘騙阿荷，沒辦法，他真的好想親親她。

    阿荷半信半疑，被桓玠纏得脫不了身，語氣酸了起來，“公子若真想要了，為何不去找別人，她們可比我甘愿多了?！?/br>
    真當他饑不擇食嗎？桓玠的嘴唇還沒有落下，又給阿荷氣得眼前一黑，干脆直接堵上了她的嘴。

    “唔...”阿荷被吻得喘不過氣來，手還抵著桓玠的胸膛。

    吃了悶虧的桓玠，總想要討回來，使了壞對阿荷說道：“我看前面假山上有個涼亭風景不錯，我們就去那里吧?！?/br>
    大晚上的，涼亭還有什么可看，桓玠的言下之意，分明就是要在外面解決了阿荷。

    “不要，不要啊，公子?！卑⒑煽偹憔o張了起來，意識到桓玠打算來真的。

    桓玠用手指按住了阿荷水潤的嘴唇，笑道：“不要叫，阿荷，你想被別人聽到嗎？”