李焰以眼角馀光捕捉到車頭燈的燈光，身體不等腦袋下令就自動反應，步伐由前進改為右轉，以毫釐之差躲過越野車的防撞桿，衝進右手邊的小巷中。

    越野車停在巷子口，車頭燈直直照著李焰，駕駛座和后座的車門左右開啟，下來三條頂著光頭或爆炸頭的黑人人影。

    最前頭的光頭黑人──同時也是越野車駕駛──似乎以為自己有撞到李焰，因此在看見對方毫發無傷的站在巷內時馬上罵了句臟話，從腰間抽出手槍指著金發青年低吼：「跪下！」

    李焰盯著槍口，感覺自己的指尖微微發熱，不過在熱度突破皮膚之前，他再度聽見輕挑的警告。

    ──到美國后可別一不留神就把普通人給燒啦，會給朋友惹麻煩的。

    「跪下！」

    光頭黑人重復，前進幾步將槍口按到李焰的額頭上。

    李焰將發燙的手指掐進掌心，面無表情地跪到地上，仰望光頭黑人問：「你是誰？」

    光頭黑人因李焰乖乖下跪而浮現的笑容驟然消散，瞪著金發青年兩秒，反手用槍托敲上對方的太陽xue。

    李焰下意識往一側倒，因此沒有受到多少傷害，然而在躺上柏油路的下一秒，光頭黑人就一腳踹上他的肚子。

    「老子的女人是給你隨便看的嗎！」

    光頭黑人猛踢李焰的身軀，五官猙獰地怒吼：「不過是、端盤子的、小白臉，也敢勾引、老子的人！」

    李焰弓起背脊折起雙腿雙臂，用手足護住脆弱的胸腹與頭顱，身體隨每一次踢擊震動，但表情卻沒有一絲變化，平靜地像是在等待大雨停歇，而非遭到單方面、無保留的毆打。

    光頭黑人踢了將近兩分鐘才停止，喘著氣后退兩步，再次舉槍對向李焰的頭。

    然后巷外就響起警笛聲與「警察！那里，前面的巷子！」的呼叫。

    「干！」

    光頭黑人收起槍，再踹了李焰的頭一腳后，和伙伴一同急沖沖地奔回越野車上，倒車轉彎迅速駛離巷口。

    李焰在輪胎和馬路的摩擦聲中坐起來，注視越野車遠離的方向片刻，再轉向反方向低聲道：「誰在那里？」

    回應李焰的是平穩的腳步聲，和一抹撐著黑傘的人影，人影來到李焰面前，在陰影中彎下腰問：「還好嗎？」

    李焰微微睜大眼，認出撐傘者的聲音，但想也沒想過對方會在此處，愣了三四秒才不確定地問：「埃德蒙多先生？」

    「沒錯，是我?！?/br>
    撐傘者──埃德蒙多──蹲下，從懷中掏出手機道：「附帶一提，警笛是從這兒發出的?！?/br>
    「你怎么會在這里？」

    「碰巧路過，這附近是我的散步路徑?！?/br>
    「……這里晚上不安全?！?/br>
    「所以我準備了警笛錄音?！?/br>
    埃德蒙多偏頭向巷外瞄了一眼，朝李焰伸出手道：「不過這招只能用一次，得在失效前離開。站得起來嗎？」

    李焰盯著埃德蒙多的手片刻，緩慢地抬起手臂握住對方的手，靠另一人的拉握離開地面。

    埃德蒙多在李焰起身后放手，但也同時將人納入自己的傘下，罩著金發青年朝大馬路移動幾步，揮手攔下一臺計程車。

    李焰以為埃德蒙多會上車離開，卻看見對方打開車門后退半步，用眼神示意自己上去。

    「埃德蒙多先生……」

    「你需要處理傷口?！?/br>
    埃德蒙多舉手在太陽xue和面頰附近比劃兩下，倚著車門道：「我敢打賭，你家沒有醫藥箱?！?/br>
    「我的傷口好很快?！?/br>
    「快到能讓你明天上班時不會嚇死同事嗎？」

    「……」

    「上車吧，帶你去找醫藥箱?！拱５旅啥噍p拍車門，帶著笑容凝視李焰。

    ──不需要。

    李焰腦中浮現這三個字，不過他沒將文字化作聲音，因為被槍托、球鞋撞擊與踩踏的部位正在抽痛，更因為埃德蒙多的藍眼柔和的不可思議，彷彿黑暗中的燈塔。

    他彎腰鑽進計程車，看著埃德蒙多坐到自己旁邊，對方暗藍眼瞳中有著鮮明的喜悅，讓金發青年一瞬間涌現跳車的衝動。

    但在李焰將衝動付諸實行前，計程車司機已踩下油門，他只能任由汽車將自己載向未知之所。

    ※※※※

    李焰以為埃德蒙多會將自己帶到診所或醫院，但將計程車停車時，車窗外不是立有紅十字的醫療院所，而是懸掛麥克風與酒杯圖騰的酒吧。

    這讓金發青年眼露惑色，但埃德蒙多已開門下車，他也只能跟在對方后頭，進入圖騰底下的紫門。

    紫門中是一條長廊，長廊盡頭有一名和李焰差不多高，但寬上兩號的西裝大漢，大漢似乎認得埃德蒙多，先是點頭再躬身打開身后的彩色玻璃門。

    門內是有著半圓小舞臺、弧形吧檯和一張張玻璃圓桌的酒吧，吧內的光線稱不上明亮，三五客人散坐在陰影中，聽著舞臺上吉他手的自彈自唱。

    「約翰，兩杯白蘭地和箱子，老位置?！?/br>
    埃德蒙多向吧檯內的酒保交代，領著李焰經過小舞臺，來到酒吧角落金屬垂簾遮蔽的沙發座，抬手比向三人座沙發座道：「請脫下上衣躺到椅子上，在醫藥箱送過來前，我先確定你的傷勢?！?/br>
    李焰依言行動，褪下寬松的兜帽上衣掛到椅背上，仰躺到三人座沙發椅上。

    他以為埃德蒙多會馬上靠近檢查，然而躺了五六秒，對方卻仍杵在原地，只是睜大眼盯著自己。

    「怎么了？」李焰問。

    「沒事，只是有點驚訝?！?/br>
    埃德蒙多笑了笑，走到椅子旁蹲下道：「我以為你會拒絕，或至少問我些問題才同意?！?/br>
    「這里是你的地盤，就算我想拒絕，你也能叫人押著我躺下?！?/br>
    「這間酒吧沒提供此類服務。如果你有疑惑或不想讓我看身體，可以馬上發問或把衣服穿起來，我保證不會動你一根指頭?！?/br>
    埃德蒙多擺出發誓的手勢，靠上沙發椅凝視李焰問：「你的決定呢？」

    李焰沉默，放在椅墊上的手臂一度提起，但最后還是平放在墊子上，看著頭頂的仿燭臺吊燈問：「我想發問?！?/br>
    「請?！拱５旅啥鄰目诖心贸鲅坨R和迷你手電筒，從肩頸向下細看對方的身軀。

    「為什么你會帶我來這里，而不是醫院？」

    「因為這個時間點醫院不是關門了，就是離你太遠，不如帶你去有醫藥箱的地方，例如這間酒吧?！?/br>
    「酒吧為什么有醫藥箱？」

    「因為他們不時要處理情緒過于亢奮，或是基于某些原因不方便前去正規醫療院所求診的客人?！?/br>
    「這里是做黑的？」

    「我不會這么形容，我會說：『他們篩選客人的標準是荷包，而非案底?！弧?/br>
    埃德蒙多抬起頭微笑道：「我猜你下個問題是我是不是做黑的?！?/br>
    李焰的手指微曲，沉下臉低聲道：「除了我以外，茱萸中其他人都……」

    「別緊張，我不是做黑的?！?/br>
    埃德蒙多笑著打斷李焰，從外套中掏出一張名片遞給金發青年：「但我不否認基于業務需要，我和黑道打過交道?！?/br>
    李焰接下名片，黑底燙銀字的小卡片上只有兩行文字──影子安全集團執行長，埃德蒙多。

    「附帶一提，這間酒吧是敝公司的客戶之一，所以你在門口見到的那位先生是我的部屬?！?/br>
    埃德蒙多收起眼鏡和手電筒，起身前進兩步掀起金屬垂簾，分毫不差地從簾外服務生的手中接過放有酒和醫藥箱的托盤，再轉身將盤子放到沙發椅間的矮桌上問：「胸部和腹部會痛，或是覺得呼吸不順嗎？」

    「都沒有?！?/br>
    「那綜合你身上瘀青分布的位置，應該沒傷到骨頭或內臟?？梢园岩路┢饋砹??！?/br>
    埃德蒙多坐到李焰右手邊的單人座，打開醫藥箱道：「要處理的只有臉和手臂上的傷，我給你抹速效藥，但會有點疼，你可以先喝口酒麻痺一下神經?！?/br>
    李焰坐起來，拿著裝盛白蘭地的酒杯，沒將杯子送到嘴邊，而是停頓片刻后沉聲道：「如果你要我的屁股，我會殺了你?！?/br>
    埃德蒙多拿食鹽水和棉花棒的動作停下，藍眸放大凝視李焰須臾，肩頭一顫猛烈地笑起來。

    這反應讓李焰傻住，然后迅速感到不悅，拉平嘴角道：「我是說真的?！?/br>
    「我知、知道……哈！你實在是太……哈哈！太讓人愉快了哈！」

    「這不愉快?！?/br>
    「我不是、是那個……哈……意思，我的意思、意思是……」

    埃德蒙多努力壓制笑意，深呼吸數次才笑容燦爛地道：「你的直率和有趣讓我非常愉快?！?/br>
    「聽不懂你在說什么?！?/br>
    「這該怎么解釋呢……你剛剛那兩句話的意思，不是如果我強上你，你會殺了我，而是如果我和你zuoai，你會基于某種不可抗力因素，奪去我的性命吧？」

    「是?！?/br>
    「然后如果這個不可抗力因素不存在，你會考慮和我上床，是嗎？」

    李焰點頭，看見到埃德蒙多嘴角細微抽動進入忍笑狀態，不禁皺眉問：「不可以嗎？」

    「可以，但這不是一般人會有的反應，當一般人說：『如果你想上我，我會宰了你』時，目的是威嚇他人不能碰自己，而不是警告對方碰自己會喪命；然后對大多數人而言，用身體報恩都是最低順位的選擇，特別是報恩對象是陌生人時?！?/br>
    「你不是陌生人，你是茱萸的熟客，給小春很多小費，幫過我十三次?！?/br>
    「你有在心里計數？」埃德蒙多愣住。

    李焰點了點頭，垂下雙眼看著自己的身軀道：「然后除了身體外，我沒有東西能給你?！?/br>
    埃德蒙多握生理食鹽水罐子的手收緊，放下食鹽水和棉花棒，從沙發座移動到李焰前方，蹲跪在對方面前道：「我得向你坦白一件事，我不是偶然路過你倒臥的巷子，我是一直刻意在你返家路徑上散步?！?/br>
    「那條路不安全，你不該挑那邊散步?！?/br>
    「我清楚，但你在那里?！?/br>
    埃德蒙多見李焰一臉困惑地盯著自己，輕輕一笑道：「我的意思是，我之所以挑那條路散步，是因為我想見你，而我會三天兩頭就照訪茱萸也是基于相同動機，我想碰碰運氣，看能不能和你說上話?！?/br>
    李焰瞳中的迷惑不減反增，雙眉緊鎖地問：「為什么要和我說話？」

    「因為和你說話很讓人愉快?！?/br>
    埃德蒙多將手放上李焰的膝蓋，望著金發青年淺笑道：「你能給我的絕不只有身體，而我最想要的也不是你的身體，是和你交談時的快樂，還有你的友誼?！?/br>
    李焰感覺自己的胸口忽然涌上熱流，雙唇開閉數次后，別開頭僵硬地道：「我不知道怎么給友誼?！?/br>
    「可以先從相處開始。你愿意在下班后和我見面嗎？時間不用長，一小時半小時都行；次數也不用多，一周一次或兩周一回都可以?！?/br>
    「和我相處很無聊?！?/br>
    「我不認為?！?/br>
    埃德蒙多向李焰伸出手，溫雅地微笑問：「你愿意和我做朋友嗎？李先生?！?/br>
    李焰沒有回答，看著埃德蒙多被黑皮手套緊密包覆的手，沉默許久才握住那纖長優雅的手道：「叫我阿焰就好?！?/br>
    「阿焰?！?/br>
    埃德蒙多立刻修正，抽回手拿起生理食鹽水道：「好了，不能再無視你身上的傷了，閉上眼咬緊牙，別在我幫你洗臉時喝到水?！?/br>
    ※※※※

    兩人在金屬垂簾后清理傷口與涂藥，此舉讓酒吧的大理石地板出現食鹽水水洼，但在埃德蒙多豐厚的小費下，服務生在收拾打掃時連眉頭都沒皺一下。

    接著兩人共乘一輛計程車離開酒吧，車子先將李焰送回老公寓，再于離公寓約一公里的路口把埃德蒙多放下。

    「不用找零?！?/br>
    埃德蒙多遞給司機紙鈔，手插口袋走在清冷的街燈下，行沒幾步外套內袋中的手機就開始震動高歌，掏出手機看了來電者一眼后按下通話鍵，踏著人行道邊走邊說：「嗨內洛，這時間點打過來，是有人闖禍了嗎……真是災難……雖然很可惜，但還是處理掉吧?！?/br>
    兩名靠墻抽菸的青年在埃德蒙多經過時抬起頭，雙眼由混濁轉為尖銳，拋下菸頭尾隨在前者身后。

    「什么時候回去？我看看，我現在南路普區……嗯，你在開玩笑嗎？」

    埃德蒙多止步打了個響指，接著身后就冒出重疊的悶哼聲，幾秒后鮮血便由后漫上他的鞋跟。

    「這陣子南路普是不怎么平靜，但……」

    埃德蒙多側身，斜眼注視被自己影中射出的尖錐刺穿咽喉，懸掛在半空中的青年，揚起唇角毫無溫度地道：「我可是領主級夜血者，人類的匪徒對我而言，和雛鳥一樣脆弱?！?/br>