紅。

    滿屋子的火紅。

    煙與不時炸開的光芒十分刺眼，他想更靠近，卻被旁邊的警消人員攔下來。

    「先生，這里很危險，不能再靠近了?！?/br>
    「你們有救出人嗎？」

    「現在正在搜尋中，你是屋主的親友？」

    他無意識的搖著頭，聽見自己呢喃：「……他還在里面?！?/br>
    猛烈的火舌如捕食般向上竄，他只能在外面等待，等到的卻是青年的死訊。

    眼前一花，他醉倒在雜亂的臥房里，身旁都是喝空的酒瓶，他從來沒有如此失控過，偏偏失去的悲傷不斷在體內叫囂，他得做點什么來撫平心中的痛，說到底，那場火災來得十分詭異，最后得到的調查結果是鍋爐起火，延燒到整棟屋子。

    就他所知，青年是不會下廚的，因為他害怕和火有關的一切事物。

    他的眼神逐漸轉醒，動用自己的人脈尋找真相，最后追查到一個可疑人物身上，那個人叫──莉莉。

    庫瑪驚醒過來，發現自己「泡」在黏膩的湖水中，而在他的對面有一隻同樣驚愕的動物，那是被他咬到半殘的猴王，現在看上去，猴王身上的傷勢已好大半。

    他想移動身體卻發現除了頭以外皆動彈不得，腳下的湖泊是他和薩布休息過的那座，昏迷之前他們正被一頭巨大的生物追捕，而那頭生物并不在他見過的動物圖鑑上。

    「我要向你道謝?！购锿蹰_口，「謝謝你救我，在草原上摔昏之后我短暫清醒一下子，見你帶著我逃命，我就安心的睡過去了?！?/br>
    呃，事實并不是這樣。

    「沒什么，動物之間互相幫忙很正常，倒是你身上的傷好很多，你的回復力好到讓我吃驚?！?/br>
    猴王疑惑的皺眉：「我不太清楚，以往受傷沒這么快好，而且我做了很多夢，很混亂，被大量灌注許多記憶，或許……我曾經是人類？」

    「我也有夢到一些片段?！箮飕旈]上眼，夢由好有幾個片段組成，現在化為朦朧的影子，最清晰的只有最后那一個，夢中男子的悲痛現在仍留在他心上。

    庫瑪確定那是過去的他，而他依然想不起來，夢里那個對他「很重要」的男孩究竟是誰。

    「獅子，你怎么稱呼？」

    「庫瑪?！?/br>
    猴王念了幾次名字，隨即抬頭：「庫瑪……我知道了，你們是人類會的吧？」

    「你知道？」庫瑪有些驚訝，他們這會剛創不久，應該沒什么知名度。

    「因為那隻覬覦我老婆的鳥想拉我老婆入會，當時我有派部下去搞清楚那是什么，沒想到只是兩隻小貓和一隻小牛的游戲，現在看來……不一般啊?！购锿跹凵裢赋鼍Я恋墓饷?，「能讓我也加入嗎？」

    「我是沒什么意見啦，但你知道我們現在的處境嗎？還是先離開這里再說，湖的主人搞不好準備來吃我們了?！?/br>
    「你說的湖的主人，是兩耳尖尖、嘴巴尖尖，頭角尖尖，全身雪白，比你還要高五倍的動物嗎？」

    「差不多吧，你怎么知道？」

    「牠就在你后面?！?/br>
    庫瑪艱難的回過頭，他只能看見那隻動物的腳，雪白而細長。

    「你是誰！抓我們想做什么？」猴王率先發話，遇到危險保護同伴已是他的本能，即使無法動彈，他也必須威嚇掠食者。

    「不是要找你，猴子?！贡欢⒅f一句，猴王整個慫了，縮成一團。

    庫瑪暗忖，那就是要先吃我囉？

    「也沒打算吃你，獅子?！?/br>
    「你會讀心？」

    巨獸沒有回答他，而是說出自己的訴求：「我要那隻獵豹?！?/br>
    在隻字片語中，庫瑪已經明白對方要表達的涵意，大概是要和他做交易，拿薩布的命來換他的命。

    「你想要吃獵豹的話我可以去幫你抓，但是跟我在一起，染上我氣味的那隻，絕不讓給你?！辜词共恢缹Ψ綍粫豢谕痰羲?，庫瑪依然抬頭挺胸對抗，薩布是草原上第一個真心待他的朋友，基于私心他不希望薩布送命。

    「不是要吃，我需要更快的動物?！?/br>
    「那你抓我們做什么？」

    「飲用過生命之泉的動物會被禁地的結界擋下來，并非我想留你們?！咕瞢F的語氣有些嫌棄。

    啊，難怪那時候有撞到一堵隱形墻的感覺。

    「我說，能不能面對面談？」庫瑪受夠背對其他掠食者的感覺，他其實沒有談資，只是要死也要看清楚怎么被吃的。

    巨獸沉默了一會，庫瑪發現腳下靜止的水在流動，把他和猴王推到岸上，甩掉黏膩的水后終于行動自如。

    巨獸的外貌和猴王形容的差不多，具體而言更像一頭巨狼，額頭前方長著兩根尖角，胸口處的白毛上點綴著整排大小不一的綠色月牙紋路。

    「天哪……你到底是什么動物？」除了外貌驚人，巨獸身上散發出來的威壓令他難以直視，光是眼神對到就令他腿軟。

    「我是這座森林的守護神，使命是維系世界的平衡，但最近住在火山那邊的地之守護神受到某些影響而失去應有的判斷，肆意噴發，讓草原燃燒許久，我需要獵豹去制止牠?！?/br>
    「為何非獵豹不可？」

    「只要在一定的距離內，地守護神便會發動攻擊，獵豹是唯一有可能在短時間內加速，到達火山禁地的動物?！?/br>
    庫瑪不認同的擺擺尾：「聽起來很危險，進入禁地之后會如何？」

    「若是有動物在守護神的禁地內，牠就不會引發火山爆發，接下來只要把影響牠的物質處理掉即可?！?/br>
    「但還是很危險?！箮飕斚肫鹚_布之前跑得上氣不接下氣，喘到差點虛脫的情景，「我認識的那隻獵豹跑得慢，體力不足，身體又很虛弱，完全不適合這活，不如讓我來吧？」

    「不能再失敗，失敗會有更多地方受損，我只需要獵豹，那隻獵豹正在到處找你，現在我打斷你的腿，讓你哀嚎幾聲把他引過來就好了?！?/br>
    盯著比自己高大的守護神，庫瑪毫不畏懼的挺直身體，「面對你們這樣強大的守護神，只有一隻獵豹萬萬不夠，就算他成功跑到禁地，也不一定能夠輕松解決掉你說的那個『影響』?！?/br>
    「那又如何？」

    庫瑪不氣餒，再接再厲：「事實上，我們有個優秀的團隊，過去都是人類，只要集結我們的想法和各自的長項，必定能替你解決問題，所以，我們來做個交易吧?！?/br>
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