此外，格蘭星的人類培養中心也在務虛城。

    值得一提的是，那些失魂癥受害者，無一例外也都是務虛城的居民。這或許與這座城市濃厚的游戲氛圍分不開關系，畢竟失魂癥似乎與游戲設備有著十分緊密的關聯。

    ……即便如此，務虛城恐怕也不會停止使用這些設施，或者強制停止游戲運作。他們以此為生。

    這樣一來，未來談秩和榮琴的調查基本就集中在這座城市了。

    而馬辛城則有許多研究所、學會、學校等等。何宣閣的實驗正是在馬辛城進行的，因此他也需要回到馬辛城才能夠繼續實驗。

    當然，這種偏向只是大而化之的。每座城市有著自己獨特的風貌，但也都有著十分復雜的綜合性生態。

    從惠顧城前往馬辛城，有兩種選擇。

    一是通過太空電梯前往小行星站進行中轉。每一座小行星站之間，都有著數量眾多的飛船來回行駛。

    這種選擇相對少見，倒是有一些經常需要與外界溝通的商貿人士，在查看貨物或者進行運輸的時候，會選擇的這條路線。

    二是直達飛艇路線。這條路線可以欣賞一下地面的風光，同時也是更加舒適的出行方式。

    就速度而言，這兩條路線相差無幾。馬辛城在惠顧城的西面遙遠之處，距離有近萬公里，即便是速度最快的飛艇，也要耗費幾個小時。

    虞時和謝爾菲斯商量了一下，最后還是決定利用小行星中轉。

    小行星上人員混亂、信息駁雜，說不定能遇到一些有趣的人類或者非人類。當然，這也是因為虞時對太空電梯實在是十分好奇，躍躍欲試。

    不過何宣閣年事已高，西莉亞又有輕微的恐高，因此他們兩個就打算搭乘飛艇直達（有安保人員陪同他們一起）。他們將在馬辛城匯合。

    這樣一來，虞時和謝爾菲斯就要單獨行動了。

    “我們兩個一起?！庇輹r笑著跟謝爾菲斯說，“這讓我想到我們從安迪星出發的時候?！?/br>
    那時候他們還孑然一身，還未意識到他們的出發將為這個宇宙帶來什么。那是一切的起點，也是帷幕拉開的時刻。

    謝爾菲斯也微笑了起來。

    不過，彼時虞時還總是覺得，這種微笑像是謝爾菲斯的假面，但是現在，虞時卻覺得謝爾菲斯的笑容真切了許多。他的謝爾是真的“活”了過來。

    虞時和謝爾菲斯這次算是輕裝上陣了。

    其他人離開的時候，都帶著數量眾多的安保人員，但是虞時和謝爾菲斯就只有他們兩個——話說回來，誰能打得過已經徹底恢復的謝爾菲斯？

    上午他們離開酒店的時候，虞時還測試了一下他們各自的精神力總量。

    現在，虞時自己的精神力總量已經達到了19，而謝爾菲斯則已經快速恢復到了20。他對于哨兵的身體素質真是驚嘆萬分了。

    ……這就是謝爾菲斯所說的“耐用”嗎？這樣的恢復速度確實相當耐用了。

    不過，如果不考慮“床上”的問題，而僅僅只是考慮到過去這么多年里，謝爾菲斯在戰場上的瘋狂戰斗以及他痛苦掙扎的十年，那么虞時當然會認為，這樣的恢復速度，才是謝爾菲斯應得的。

    虞時自己的精神力增長速度也是相當驚人，不過，這很有可能也是因為受到了謝爾菲斯的影響。畢竟在精神力結合之后，他們的精神力已經是一體的了。

    或許他們的精神力總量，能夠超越21呢？

    惠顧城的太空電梯樞紐站，就位于酒店不遠處。在這里，他們簡單進行了身體檢測，以及適應課程和培訓。當然，主要是給虞時培訓。

    ……值得一提的是，太空電梯實際上也有不同的“艙位”和舒適度之分，如果有錢，就可以選擇更舒服的乘坐方式。

    虞時自然選擇了更舒服一點的。

    他們在樞紐站吃過午飯之后，就搭乘太空電梯，前往了天空之上的小行星站。同行者寥寥。

    前期有一種很明顯的失重感，不過隨著重力模仿設施的運轉，情況就好了很多。虞時感覺自己又回到了飛船上，但是一旦偏頭望過去，他就能看到玻璃外頭越來越遠的地面。

    ……他突然理解西莉亞為什么婉拒太空電梯的提議了。

    這年頭人們會恐高的其實并不多，畢竟大家也習慣了飛艇飛船之類的出行。

    但是，太空電梯其實挺不一樣的。

    這更像是游樂場的設施，伴隨著明顯的不受自我控制的快速移動。虞時看了一會兒，感覺有點難受，連忙收回視線，目光落在自己的手指上，開始百無聊賴地旋轉戒指。

    最近幾天，這成了他的一個習慣性動作。

    “怎么了，不舒服嗎？”謝爾菲斯察覺到了虞時蔫蔫的情緒。

    “……感覺太空電梯并不適合日常出行?！庇輹r悶悶不樂，“為什么只有格蘭星有太空電梯？”

    謝爾菲斯回答：“這其實是戰時設施?！?/br>
    虞時有點意外。

    “是在格蘭星之戰前期建立起來的。當時這十一顆小行星，就是格蘭星的防衛網絡。而太空電梯則是為了更方便地從地面向防衛軍輸送補給和其他設備，所以才建立起來的?！?/br>
    虞時恍然大悟，他喃喃說：“然后就保留到現在嗎？”

    當時是軍用目的，舒適性自然是次要的考慮。如今盡管提升了一點舒適性，但仍舊是實用性為主。

    大部分格蘭星居民都不會利用太空電梯出行，這里仍舊是為了方便外來者通行，同時更多是為了貨運以及飛船停泊。

    不過，這仍舊是一次奇妙的經歷。

    在虞時的那個時代，太空電梯還是科幻小說中的概念。即便有影視作品可以在虛擬世界中還原，但人類也無法真的借此踏入太空。

    但是如今，人類帝國卻早已經能夠實現這種科技。虞時難以想象，他的那個時代的人們，會如何想象這一幕。

    他慢慢習慣了這種感覺，撐著下巴望著窗外，感覺就像是一次直上直下的飛機之旅。

    他說：“有時候人類還是很可愛的?！?/br>
    “可愛？”謝爾菲斯稍微對這種形容詞有點異議。

    虞時笑了起來，說：“雖然人類有很多毛病，有很多缺點，但是，也能實現不可思議的奇跡。渺小又偉大……我不知道該怎么形容，但或許可愛也沒什么問題?！?/br>
    謝爾菲斯失笑，他說：“值得喜愛？”

    “可以這么說！” 虞時說，他也笑了起來，“雖然人們是常常用可愛來形容小朋友、形容寵物、形成不存在的虛擬形象……但至少這是在夸獎嘛！”

    然后他突然怔了一下。

    他的目光望向了窗戶的一角，那里正快速地浮現出幾行詞句，其內容令他十分驚訝。

    他看到的是一串相對陌生的語言，并不是他的母語，更像是虞時學過的某種古地球時期的外語。

    其中許多詞語的用法似乎發生了改變，但沒有什么太過于生僻的詞，虞時連猜帶蒙的話，也大致能看懂。

    不過，其含義卻令他悚然而驚。

    【人類的出路會是在哪里？地球？太空？這浩瀚的繁星？】

    【但利益永遠存在，你明白嗎？利益、金錢、權勢……不是所有人都在思考這些，但差不多所有人都在意這些。只要這些東西存在，矛盾就永遠存在?！?/br>
    【天堂并不存在。我們找不到那個天堂，那是人以神的名義施展的騙局?！?/br>
    【哦，可別讓那些信徒聽見你的話?！?/br>
    【這聽起來可能像玩笑，但我最近總是在想……我盯著我家的貓、我家的狗，在想，當寵物是不是更快樂一點？】

    【……你瘋了嗎？】

    他瘋了嗎？

    虞時也在心中重復這句話。

    謝爾菲斯注意到虞時突然發怔的表情，以及他盯著窗戶看的模樣。他知道這是因為虞時看到了新的“信息”。他耐心地等待著，同時也略微擔憂地望著虞時，因為虞時的表情有點難看。

    很快，虞時冷靜下來。

    當初他因為“人類與異族結合的實驗”而大驚失色，但如今他已經成長到能夠面不改色地迎接“寵物假說”了。

    這是一個巨大的成長——也可以說是被某些人類的奇思妙想震撼到麻木了。

    他有氣無力地通過紐帶對謝爾菲斯說：“我看到了……有可能是繁星計劃？總之，可能是繁星計劃的成員們在商議未來的出路?！?/br>
    在何宣閣對他們講述的，地球五百年時期的歷史中，繁星計劃最終是由一群相對中立的人類繼續進行的。他們將支持新能源的開采和使用，同時也繼續探索繁星。

    但是顯然，折中的道路實際上并不符合繁星計劃的最初目的。

    最初，他們只是想要人類擺脫那種彼此指責、彼此爭奪的局面，因此才暗中推動人們探索宇宙，妄圖在宇宙中尋找一條人類的生機與出路。

    他們的確找到了，但他們自己卻腐化了。

    繁星計劃理應在彼時就結束，理應擁有一個完美的、理想主義的結局，但這個畫面卻并未出現。

    因此，繁星計劃變質了。

    在這群疑似——實際上虞時認為，這就是——繁星計劃的成員的商討之中，他們困擾于，人類究竟能有什么出路？什么樣的結局？

    人類真的能夠擁有一個毫無矛盾沖突、完美而美好的天堂嗎？

    這是一個擺在繁星計劃成員面前的問題。

    如果繁星計劃就此結束，那么他們不必用這般的難題來困擾自己。這個難題困擾了多少人類的有識之士，卻從未得到任何解答。

    但是，為了繁星計劃繼續存在，他們又不得不用這個問題拷問自己的靈魂。他們身處在某種夾縫之中，未曾真正墮落，又多多少少受到侵蝕。

    他們試圖自我安慰、自我欺騙，告訴自己，繁星計劃仍舊在謀求全人類的福祉。他們的行動，仍舊是正確的、應當的、值得的。

    并且，他們將延續繁星計劃。

    可惜的是，顯然，繁星計劃的成員也無法解決這個問題。他們只能走上偏激的道路。

    ——寵物？

    虞時忍不住想，如果繁星計劃的成員們，他們就此真正墮落，真正成為名利、財富的奴仆，是不是會更好一點？

    “一個更加完美的自我欺騙計劃”。虞時突然想到這個描述。

    這是何宣閣在另外一個宇宙種族那兒，查閱到的疑似與繁星計劃有關的說法。而這個說法顯然與這群人的商議內容不謀而合。

    虞時思考著，這段對話發生在什么時期。

    這場對話中，這群人使用的語言顯然已經不是古地球時期的模樣了，但也并沒有演變到令虞時完全陌生的程度。并且，在那個時候，地球顯然還存在著。

    他想，那必定是在擴張時代之前，而在戰亂時代晚期，宇宙通用語就已經慢慢流行起來了。

    結合這群人對話時語氣中的絕望，虞時猜測，這可能是一段發生在戰亂時代早期的對話，那就是發生在距今約一千三百年前，同時也是虞時沉睡的一千兩百年之后，繁星計劃開始的七百年之后。

    正是因為發生了戰亂，正是因為探索宇宙的早期福利已經徹底收尾，人類又一次起了沖突，所以，繁星計劃的成員們才開始了又一次商討，并且產生了絕望。

    ……如果在蠻荒時代早期，繁星計劃就已經結束，那么，這群人恐怕也不會感到絕望了?？伤麄冏砸詾槭堑?、居高臨下地妄圖拯救人類，于是，他們恐怕首先就得考慮拯救一下自己的大腦了。

    “寵物？”謝爾菲斯也吃驚地重復了這個詞。

    “是的……我覺得這個提議可能不是很認真，或許只是絕望之下的胡言亂語?！庇輹r說，“但是，他們可能真的往這個方面去想了？”

    他們的對話發生在紐帶之中，外人無法察覺到，就在這平靜的、正常的表象之下，他們正談及一段來自千年前的對話。