中年男人坐在會客廳的沙發上，漫不經心地問。

    “是的。小萊斯科先生說，他會證明自己……”秘書打扮的女人停頓了一下, 然后以一種毫無感情的語氣說, “并不需要您的幫助?！?/br>
    中年男人哼笑了一聲：“你可以直說, 瑪莎, 他肯定不會用‘幫助’這個詞。他大概是覺得我的做法侮辱了他吧?！?/br>
    瑪莎保持著沉默。

    路易斯·萊斯科——那個在《蒼德戰甲》中意圖挑戰謝爾菲斯的記錄的年輕人——退賽所引發的風波，僅僅只是在網上平息下來而已。

    相關的傳聞, 以及他自己的想法、行動，都在不同的領域引發著震蕩。

    他的父親名為安東尼奧·萊斯科。如果在星際網上查詢這個名字, 那么人們會瞧見一片贊美之詞, 包括但不限于“最年輕的議員”“激進的反戰主義者”等等。

    安東尼奧·萊斯科是在五年之前，同時也是在他五十歲那年，成為了中樞的一名議員。

    中樞對于人類帝國的統治是散漫的、不夠精細的，龐大的帝國疆域決定了這一點, 中樞與霸主星球的矛盾也注定了這一點。

    安東尼奧看透了這一點。他是中樞的議員, 但他未必代表中樞的利益。他的許多同僚也是這么做的。

    謝爾菲斯·阿琉斯的存在, 只是這些復雜的問題之中的一個小小的部分。

    安東尼奧又冷笑了一聲：“算了，他有自己的想法是好事。至于他能否如愿, 那就是另外一回事了?！?/br>
    安東尼奧對于兒子崇拜謝爾菲斯的事情并無所謂。年輕人總會熱血上頭。安東尼奧自己也參加過異族戰爭, 他對于那位神話般的元帥也曾抱有一絲敬畏。

    但也僅此而已了。

    戰后的這十年, 安東尼奧感到自己在迅速地冷漠, 或者說, 被浸染。

    偶爾，他會思考，那位元帥——如此急流勇退，到底是為了什么？

    大多數時候，他對這種行為報以嗤笑，認為這不過是逃避的行徑，認為那位元帥，或多或少地，有些名不副實。

    在中樞，類似想法的擁躉數不勝數。

    誰也不知道那位元帥去了哪里，誰也不知道他在做什么。財務部門按部就班地給他的賬戶發放高額的工資與撫恤……謝爾菲斯·阿琉斯與人類帝國的關聯似乎僅限于此了。

    想了一會兒，安東尼奧就煩躁地嘖了一聲。

    路易斯·萊斯科退賽的事情，以及網上的種種傳聞，讓安東尼奧在中樞那邊受到了一些彈劾。不過并無實際證據證明安東尼奧收買了路易斯的對手，因此這事兒就不了了之了。

    但是，這也為安東尼奧接下來想做的事情，蒙上了一層陰霾。

    中樞里，安東尼奧的對手們，恐怕正將他們的目光對準了這個“最年輕的議員”，并且虎視眈眈。

    安東尼奧目光沉沉地思考了片刻，轉而問：“提案準備得如何了？”

    “已經起草好了?！爆斏卮?，然后將一份文檔發給了安東尼奧。

    提案——這才是安東尼奧真正忙碌的事情。至于收買路易斯的對手，那不過是順勢而為，看看他的兒子究竟能做到什么份上。

    ……結果卻止步最后一場。安東尼奧對此頗有微詞，不過他清楚自己的兒子是個什么德性，所以整體來說，此事也不算令他失望。

    況且，網上對此事的討論的熱度、以及后續對于謝爾菲斯當初記錄的質疑，也讓安東尼奧十分滿意。

    他打算之后找個時機，發表一份聲明，稱自己“家教不嚴”，“讓兒子犯了錯”，并借此對公眾道歉，順便也可以暗中提一提他將要提交的那份提案。

    這份提案是關于教育的，更確切一點說，是關于中央研究院體系。

    在如今這個時代，研究所承擔了很大一部分高等教育的責任，尤其是某些特定領域的尖端研究的教育。

    現如今絕大部分的教育都可以在星際網上進行，這超越了時間與空間的距離，只需要人們記住自己下一節網課是什么時候。

    高端教育事實上也是如此。大學不再需要固定的教學地點，人們只需要一根網線。

    但是，部分學科的內容并非如此，尤其是那些需要進行復雜實驗、繁瑣實踐的非文科類專業。他們十分需要在現實世界中進行相應的課程，也只能在現實世界中進行相應的研究。

    網絡或許能提供一定程度的模擬和數據幫助，但現實世界的實踐是無可替代的。比如說，任誰也不可能因為網上模擬的成功，就愿意服用某一種新研發的藥物。

    更進一步說，像機甲乃至于星艦這樣的大型研發項目，就更加不可能只局限于網絡教學，這些學科的學生必須要在線下進行實驗研究。

    早期，這類研究還是通過傳統的“從學習到工作”這樣模式進行的。學生們會首先通過網絡或者線下教學，學習到相關的知識，然后前往相應的機構、部門、公司、研究所工作。

    但是后來，隨著專業知識越來越復雜、研究內容越來越艱深，這種模式的前期培養周期開始變得越來越長。

    有的學生在學完了所有的知識，終于能以一個合格的成績畢業的時候，說不定就已經垂垂老矣了。

    再加上，專業領域的研發是十分耗費錢財的。有財力支撐起研發器材的大規模采購的學校，終究是少數，培養出來的學生更是毫無動手能力，只有理論知識。

    在這些特殊的領域，由研究所直接接收學徒，從年輕的時候就開始培養——這種做法就慢慢流行起來。

    倒不如說，早期的部分研究所實際上就是一些大學演變而來的，只是后來形成了一種更加復雜的組織結構。這些研究所并不僅僅只有“研究”的功能，只是人們習慣性地這么稱呼而已。

    這樣的做法主要集中在醫學研究、精神力研究、人類變異研究、宇宙種族研究、虛擬現實技術研究（尤其是那些虛擬現實裝置）、人工智能與仿生智能研究、星艦和機甲制造、能源開發和勘探等等領域。

    這種模式是在人類帝國建立起來的時候，隨之慢慢形成的。

    年輕人在完成了基礎教育之后，如果有志向往這個方面發展的話，就可以先進行一段時間的理論學習，然后就近選擇研究所報名，如果考試通過，就能在研究所內進一步學習到相關的知識。

    當然，在研究所內的學習更傾向于“導師-學徒”的模式，而不是課堂模式。

    如果在一個研究所內完成了學習，并且獲得了不錯的成績，那么學生可以選擇留在研究所繼續工作，或者前往其他的研究所學習，甚至于報名參加中央研究院的考試。

    中央研究院是一個非常復雜的機構，有著不同的區塊領域，也有著不同的職能分工。這里也同樣在進行一些尖端領域的研發，并且受到許多研究員的青睞。

    畢竟中央星域富有而繁榮，許多其他星域的人類還是樂意到中央星域生活的。

    所謂的“中央研究院體系”，也同樣建立在這個模式之上。

    如果僅僅只是研究、行政功能，那么中央研究院還無法享有如此崇高的地位。

    歸根到底，中央研究院管理著所有登記在案的研究所，定期檢查著這些研究所的研發成果，同時也意味著一件事情：中央研究院收納了這些領域的一切研究成果，并且始終了解著最新、最先進的研發進度。

    中央研究院天然是一個最高水平的人才培養機構。

    現如今所指的教育領域的中央研究院體系，也正是所謂的“基礎教育-理論教育-研究所-中央研究院”這個求學過程。

    無數優秀的研究員都是踏上了這樣的求學之路。在中央研究院完成了最后的學習之后，他們就可以選擇留在中央研究院，或者前往其他的研究所繼續從事科研，或者轉向教學工作。

    這套體系建立在擴張時代末期。

    當人類的腳步踏遍宇宙，并且收攏了許許多多來自其他種族的文檔資料的時候，負責歸攏這些資料的中央研究院就第一次成為了許多研究員的目標。

    后來，這樣的體系逐漸穩固下來，同時也成為了一種慣例。

    當然，這套體系僅限于一部分專業領域，并非所有，甚至可以說是“一小部分”。

    但正是這一小部分，幾乎決定了人類帝國的命脈與根本。

    也因此，霸主星球始終對中央研究院體系持有著反對意見。一些霸主星球也開始宣傳自己的研究所，希望引來更多的人才。

    “……也確實應該改改了?！卑矕|尼奧·萊斯科喃喃自語，“現在的中央研究院，養了一堆蛀蟲……完全配不上這份殊榮?！?/br>
    他大致瀏覽了這份提案的草稿，對其中的某些部分進行了修改。

    隨后，他陷入了沉思，并且看了一眼時間。

    這是中央星時1000年，3月1日。一個月之后，他們就將迎來人類帝國建立的一千年紀念日。沒人會將這個日子稱為建國日，但所有人都知道這是個非比尋常的紀念日。

    同時，那也是十年一度的大議會日的召開時間。

    安東尼奧瞇了瞇眼睛，隨后，將這份提案提交到了大議會日的議案內容之中。

    “時間已經過去了一千年?！彼袊@著說，“或許，一切也是時候發生一些改變了?！?/br>
    瑪莎依舊沉默地望著他。

    “好了，瑪莎，你該祝我成功?！卑矕|尼奧說，“順便，也祝我們親愛的霸主星球成功?！?/br>
    瑪莎順從地低下頭，露出后脖一串復雜的編碼。她實際上是一個仿生人。

    她說：“祝您成功?！?/br>
    *

    從雅克星前往查普林星球，需要整整15天的時間。對于星域內部的旅行而言，這已經是相當漫長的航程了。

    旅客們需要在飛船上度過一段長時間的旅途，但這段時間又還沒有長到需要休眠，因此旅程的舒適性就成了一個重要的問題。

    種種原因造成了，當虞時來到港口的時候，他望見了一艘比先前乘坐的任何飛船都要大上許多的龐然大物。虞時遙遙望見那艘飛船的時候，就感到這艘飛船已經占據了他視野的一半。

    等到真正接近了，他不由得感到自己十分渺小。

    “這是……”謝爾菲斯突然低聲喃喃，好像是發現了什么。

    “這是？”虞時問。

    “……這是退役的軍艦?！敝x爾菲斯說，“確切地說，是退役的運輸艦，估計是在戰后改造成了民用飛船，但還保留著軍團的特征……比如這種龐大的體型?！?/br>
    虞時恍然，他抬頭仰望著這艘退役軍艦。戰后，它應該受到了良好的保養與徹底的改裝，因此才能以嶄新的姿態重新出航。

    十年之前，或許它還滿載著戰士與機甲，奔赴戰場；十年之后，它仍舊忙碌于太空航線，但卻是成為了繁榮年代的縮影。

    “……你搭乘過這艘運輸艦嗎，謝爾？”虞時突然問。

    謝爾菲斯想了想，說：“有可能，我參戰早期一直都是在西北星域這邊行動。不過，具體就得看這艘飛船的內部編號了，未必就是我遇上的那些?！?/br>
    “那我們能看到內部編號嗎？”

    “如果客運公司改裝得不那么徹底，或者想讓旅客了解一下這艘飛船曾經的過往的話，那或許我們能找到相關的資料?！?/br>
    “那我們快去看看吧?！庇輹r有點迫不及待了。

    不久之后，他們在飛船的官方指南上看到了這樣一段話。

    “……遠辰號在異族戰爭期間，曾經是一艘運輸軍艦，屬于遠辰編列之一，甚至有幸搭載過謝爾菲斯·阿琉斯元帥，以及元帥的那臺著名機甲‘銀白鎧甲’……”

    虞時：“……”

    他側頭看了看謝爾菲斯，然后點了點頭，很好，這就是他看見彈幕說他“證明了梅特卡夫假說”時候的那種感覺。

    謝爾菲斯雖然不知道虞時在想什么，但虞時的表現就已經讓他失笑。

    他說：“我的確搭乘過遠辰編列的運輸艦，‘銀白鎧甲’也肯定身在其中，所以我想，這艘也是其中之一吧?！?/br>
    “看來這家客運公司倒也沒說謊?！庇輹r說，“……說起來，這算是星艦嗎？”

    虞時對“星艦”久仰大名。

    星艦與機甲，是精神力者最終挑選職業的其中兩個方向。機甲對應機甲戰士，星艦則對應星艦領航員，兩者都在異族戰爭中發揮了巨大的作用。

    硬要說的話，領航員在戰爭中更加傾向于指揮官一些，也更偏向于幕后工作。

    人們大多對那些有名的機甲戰士——比如謝爾菲斯·阿琉斯，他當然是最有名的那個——津津樂道，但對于領航員卻少有了解。

    其實虞時也一樣。他只是從郁楚桃女士的課程那里，簡單了解了一下星艦領航員這個職業。老實講，他甚至都沒怎么聽明白那些學術用詞。