七月到了，八色鳥振翅飛向北方避暑，就算是位在白靄山腳的席遠城，也能感受到濕熱的暑意。城里的冰品店總是客滿，販售清涼魔法的工坊也大排長龍，今年最受歡迎的是「冰蟾蜍」，只要在房間內放置一隻，就能維持整天的清涼愜意。

    但杰拉爾的工房不需要這些魔法道具，桂花樹在夏天提供避暑的樹陰，冬天紅色的赤火蔓則會結出溫暖的樹果，驅走寒意。換句話說，杰拉爾的工坊在任何季節都是做研究的好地方。

    時間已過晚上六點，太陽卻仍未西沉，蟬聲開始鳴叫，一陣輕風吹來烤麵包的麥香味，葉片沙沙作響。

    杰拉爾翹腳坐在椅子上，把整包巧克力球塞進嘴里，喀啦喀啦地大口咀嚼，讓他感到煩悶的不是夏天的熱氣，而是其他東西。

    「終于買到了，初回特典特裝版！」娜維卡彷彿征服世界一般，將滅空騎士第十八集漫畫高高舉起，眼中綻放著滿足的光芒，「厚度大增100p，還送書殼、外傳小冊子、角色閃卡、小立牌，出版社也太佛心了吧?！?/br>
    她把漫畫拿到臉頰旁磨蹭。

    「喔呼呼呼，熱騰騰、剛出爐的第十八集?！?/br>
    「可以不要發出那么奇怪的聲音，做出這么奇怪的動作嗎？」杰拉爾真是看不下去。

    娜維卡沒聽到杰拉爾的聲音，她繼續磨蹭。

    「感謝漫畫，滋潤我們的心靈?！?/br>
    一旁的羅西也拿著他的第十八集跟著磨蹭。

    「喔呼呼呼，這三個月沒有白活了?！?/br>
    「有必要感動到眼角泛淚嗎？不過就是本漫畫?！?/br>
    「這不只是漫畫，是糾纏三百年的宿命??！」娜維卡按住杰拉爾的肩膀，一本正經地說，「這是跨越兩個大陸的遠大冒險，是一個少年心中最黑暗的城墻，是生命、是死亡，是伙伴的背叛，也是自我的終極追尋?！?/br>
    「乍聽之下很厲害，但我完全聽不懂啦?！?/br>
    「世界的真理就在這里，在我的手上?！鼓染S卡再度拿起那本漫畫，但當她凝視著封面時，她的雙手突然發抖?！冈?、怎么辦，我不敢翻開?！?/br>
    「??？」

    「它一定超好看的。但如果現在就把它看完，我的人生還有生存目標嗎？」娜維卡痛苦到表情整個糾結在一起。

    「呃……情緒起伏也未免太大?！?/br>
    「還沒結束啊，我們還有第十九集！」羅西激勵著娜維卡。

    「對啊，我在猶豫什么呢？要相信作者，要相信希瑟魯啊，下一本漫畫會有更厲害的冒險?！?/br>
    娜維卡翻開漫畫第一頁，又面色凝重地迅速蓋上。

    「又怎么了？」

    「嗚嗚，不行，一想到看到最后一頁時的失落感，我沒辦法打開第一頁?！?/br>
    「我們前面十七集不是都這樣撐過來了嗎？你可以的！」羅西大聲打氣。

    杰拉爾嘴角抽動?！缚磦€漫畫搞得好像生離死別那樣，太夸張啦?！?/br>
    「有羅西陪我，不能害怕！」娜維卡握緊雙拳，燃起斗志，「七月一號，就是我們征服滅空騎士第十八集的日子。來吧！」

    「來吧！」

    娜維卡把桌面擦乾凈，戴上手套，恭敬地朝漫畫拜了拜。她和羅西同時將手上的滅空騎士第十八集翻開。

    他們宛如出征的軍隊，神色凝重，渾身散發出磅礡氣勢。

    杰拉爾面對如此強大的阿宅氣場，內心浮出幾十句吐槽的話。但由于要吐槽的東西實在太多了，他只好說一句話當作總結。

    「真是宅爆了?！?/br>
    自從娜維卡順利解除戀愛殭尸的魔法，又交到羅西這個宅友，她這幾天過得太開心，漸漸露出本性。

    杰拉爾每天早上都會被娜維卡模仿漫畫角色使出絕招的吼聲給嚇醒。

    娜維卡可以不吃飯、不休息，但逛漫畫店她絕對風雨無阻，天天報到，一逛就是半個小時，哪一天什么漫畫發售她都一清二楚。她還定時清理她的所有周邊，整個清潔過程搞得比魔藥製作還要嚴謹，而且她會邊擦邊對著周邊吃吃傻笑。

    杰拉爾在邀請娜維卡來借住他家時就做好心理準備，娜維卡一定會做出很多宅事，他決定尊重娜維卡的興趣，不能嫌棄她是宅宅。但當娜維卡為漫畫角色辦生日派對的時候，杰拉爾的決心還是動搖了一下。

    那是前天發生的事，不知道的人或許會以為這是什么邪教的通靈會場。

    娜維卡用紙做了彷彿祭壇般的派對場景、一支貼滿角色圖片的扇子，背面寫著「love」大字，她甚至親手做了一個奶油蛋糕，點上漂亮的蠟燭，就為了幫一個娃娃慶生！

    想到那時娜維卡高興地為那娃娃唱生日快樂歌，杰拉爾頭就痛了起來。

    那壽星根本不會動啊啊啊??！超邪門的！

    蛋糕最后全進了杰拉爾的肚子，但杰拉爾還是很害怕，娜維卡喜歡的角色超多，要是每個都辦生日派對還得了。

    不，他后來發現娜維卡甚至連角色的忌日也都記得一清二楚，所以他連忌日都要提防！

    娜維卡手很巧，說不定連棺材也做出來，把葬禮帶進他家，邪教度再增加兩倍，杰拉爾超怕！

    直到現在，他的魔法工坊完全變成漫畫研討會，兼角色慶生會場，兼漫畫周邊開箱會場。

    杰拉爾用淡漠的眼神看著娜維卡和羅西聚精會神地閱讀漫畫，兩人時不時交換眼神，回去翻前面的漫畫，看到一個段落還會停下來討論劇情有多么有趣。

    這兩個人做研究有這么認真就好了。

    老實說，杰拉爾很討厭這種被排除在外的感覺，但是就算不把工坊借給他們，他們還是會跑去其他地方開漫畫研討會。那倒不如借他們，至少杰拉爾可以盯著他們一舉一動。

    說到這個羅西……

    不久前，羅西買了跟娜維卡一樣的動漫背包。杰拉爾原先暗罵羅西太無恥，硬要跟娜維卡背情侶包，但當他看到羅西和娜維卡兩人同時背著動漫背包時，只冒出了一個冷靜的感想。

    ……嗯，這里有阿宅，不是一個，是兩個！

    原來世界上有一種包包是做不了情侶包的，就是動漫包！

    根據杰拉爾的觀察，羅西和娜維卡會組隊互相幫忙買宅物，偶爾也會取笑對方宅力深厚、望塵莫及，他們倆人之間完全是好友的相處模式，這方面他實在不需要擔心。

    他要擔心的是別的事。羅西跟杰拉爾對到眼時，竟然會臉紅害羞！

    「一個男生對著我這個男生臉紅做什么！」杰拉爾當時這樣怒斥羅西。

    「對不起，因為你實在太像希瑟魯了?！沽_西這樣回答?！改軌蜻@么近地看著你，太幸福了?！?/br>
    「rou麻！而且不是我像什么希瑟魯，是那傢伙像我好嘛！」

    杰拉爾看在羅西不忘記夸他「你太帥了」，就不跟他計較那么多。知道我帥，證明這傢伙眼光還是不錯的。

    「怎么看那么久??？」

    杰拉爾吃完巧克力球，間得發慌。

    時間緩緩流逝，杰拉爾看著娜維卡一下子對著漫畫哈哈大笑，一下子眉頭深鎖，還拿出衛生紙擦拭眼角，他暗自感到好笑。

    表情也太多了吧。

    杰拉爾泡了一壺紅茶，將紅茶倒入娜維卡的杯子，讓她能安心地看漫畫。

    然后，「看完了?！?/br>
    娜維卡闔上漫畫，表情無比沉重。

    羅西也在差不多的時間看完，他縮起身體，癱坐在椅子上，像是一朵快爛掉的香菇。

    「呃，是有角色死掉嗎？表情怎么會這么可怕？」

    「……不、不是?！鼓染S卡喃喃念著，還沒回神。

    「呃，這集很難看嗎？」

    「太好看了吧?！沽_西的表情彷彿參透了人生大道理，「我還以為上一集不可能被超越。結果這集超多神分鏡耶，神劇情，神轉折，神就是神，神神神?！?/br>
    「阿宅，講人話好嗎？」

    「謝謝，我感動升天，這個世界再也沒有我。只有幸福美滿的滅空粉?！鼓染S卡雙手合十，一副要飛上天堂的樣子。

    「給我回來，」杰拉爾一把抓住娜維卡，「不要這么容易就升天好嗎！」

    「嘿嘿……嘿嘿嘿嘿?！?/br>
    娜維卡跟羅西的意識彷彿卡在異空間一樣，一直處在神情恍惚的狀態。

    「你們再不回神，別逼我使出殺手鐧喔！」

    「一生跟隨滅空騎士?！鼓染S卡依然茫茫然。

    「一生跟隨?！沽_西也是。

    「給我從二次元回來！」杰拉爾大吼，「說！你們魔法師修行進度到底到哪里了？」

    「啊咧？」

    「魔、魔法師修行？」

    娜維卡和羅西彷彿被雷打到，想到修行進度慘不忍睹，瞬間從美好的二次元被拉回現實。兩人跪在地上，請求杰拉爾的原諒。

    「對、對不起，我們漫畫看得太投入了?！?/br>
    「還知道要醒來？」

    「嗚嗚，三次元的世界好殘酷啊?！?/br>
    「我們升上四年級了，暑假過后就要開始自由修行，你們找到實習單位了沒？」

    星源魔法學院為六年制，前三年的教學內容是基礎魔法課程，后三年只剩自由選修課，學生必須在校外的魔法單位實習，或是加入魔法師工坊，拜星級魔法師為師，才能繼續修行，獲得剩下的學分。

    娜維卡跟羅西對望了一下，她臉色發青，由羅西率先開口。

    「我找到實習的地方了。學校附近的果菜溫室。我的魔法是暖暖?！?/br>
    羅西的手中冒出魔法光，他抽出魔杖，念出咒語。

    「八分的熱意，與二分寒氣，吹起夏末的暖風吧?！?/br>
    一簇橘黃色的火焰在他手中燃起，火焰并未散發炙熱的氣息，只是讓四周的溫度緩緩上升。三人的額頭因而冒出汗水。

    「雖然是火系的，但我的火焰沒有強大的殺傷力，功能是維持一定溫度。目前我能掌握的大約是30~35度，魔法的范圍大概是十平方公尺?！?/br>
    杰拉爾稍做評估，覺得這魔法威力實在不怎么樣?！阜秶×税?，溫度上下只差到五度啊。而且好熱！」

    「對、對不起?！沽_西垂下頭。

    「算了，生活類型的魔法，穩定性才是最重要的?！菇芾瓲柕上蚰染S卡，「那你呢？」

    「……我、我找了三十個實習單位，全部都被拒絕了?！鼓染S卡的頭低到幾乎要撞到膝蓋了。

    娜維卡的慘況，杰拉爾很清楚，但他沒想到她最后竟然連一個實習都沒找到。

    「說的也是，我們做了那么多測試，還是無法了解你的魔法是什么，沒有人愿意雇用『不明』的魔法師?，F在只能看看你能不能想出新的咒語，幫助我們了解你的魔法本質?！?/br>
    「天啊，我都四年級了，竟然還只會一個魔法。而且魔法效果還是把別人變成戀愛殭尸，我太廢了啊啊啊啊?！鼓染S卡抱頭慘叫。

    「你也知道喔，我都懶得唸你了?！?/br>
    杰拉爾露出關愛的眼神，娜維卡根本不敢看杰拉爾的臉。

    「對不起?！?/br>
    「不要老是跟我道歉啦?！?/br>
    「如、如果我給你添麻煩的話，我可以立刻搬回學校宿舍！」

    「我又沒有說你不好，而且我知道你每天都有在用功啊。我，杰拉爾，身為一個優良老師，才不會隨便丟下學生呢?！菇芾瓲柵呐男靥?。

    「呼，還以為要被掃地出門了?！鼓染S卡擦汗，「我會小心克制，不要太宅嚇到你?！?/br>
    「早就已經嚇到了，最好是有在克制啦！」

    「好吧，」娜維卡痛定思痛，「我會把每天的滅空騎士必殺技晨練時間縮短半小時?！?/br>
    「直接把那個沒意義的晨練取消好嗎！」

    「叮──」

    杰拉爾聽到一股熟悉的聲音，那聲音非常細小，像是遠方落下了一顆鈴鐺一般，清脆悅耳，而天空彷彿產生共鳴，整個世界微微晃動。

    「這個聲音是……？星源魔法？」

    杰拉爾看向窗外。

    同時，天空閃過刺眼的雷光。

    「臭老頭的緊急通知！」

    學院的方向傳出巨響。

    「轟──」

    「轟──」

    「轟──」

    「三聲長雷鳴！」他們同時驚叫，「精靈王要來了！」

    他們從石屋里衝出，抬頭一看。

    夜空澄澈，能夠看清整片星空。

    星源銀河正在移動，那縷位在西方天空邊境的銀色絲帶，彷彿獲得生命一般，數百顆銀色星點宛如遷徙的候鳥，維持著星河的陣型，朝席遠城飛動。

    位在星源銀河的最前端，引領星群前進的是一顆閃耀著璀璨魔法光的赤翠星，比任何星星的光芒都還要耀眼，在夜空畫出一道弧度，后方的星點便沿著它的軌跡搭建起一座拱型的橋樑。

    那是一個強大的魔力源，所有魔法師的心臟都隨著赤翠星的閃動打出響亮的節拍。

    「好漂亮?！鼓染S卡說。

    城東傳來樂器合奏的聲音，彷彿迎接慶典一般，整座城市的居民都來到戶外，觀賞這一年一度的景致。

    最后，赤翠星落下，強烈的五色光從占星院前院綻放，后方，星源銀河從天空的彼端流洩而下，連接精靈界和席遠城的星橋搭建完成。

    精靈界的大門打開了。

    席遠城內傳出大大小小的歡呼聲。三人的精靈離開體內，飛舞在他們身旁，散發比平常更加繽紛的魔法光。

    娜維卡沉浸在興奮的氣氛中，也舉起手吶喊。

    「哇，精靈季要開始了！」

    「奇怪，今年怎么會這么早，精靈王不都是秋天才來的嗎？」羅西問。

    杰拉爾思索，回答：「可能因為九逝的事，精靈王必須提早下來跟魔法師協會商量對策吧?！?/br>
    他瞇起眼睛看向占星院，觀星塔的頂端已經換上橘紅色的旗幟。

    「橘紅色的三叉星。這次精靈王會停留三個星期?！?/br>
    娜維卡想想，臉上的笑容突然僵掉。

    「等等，精靈王提早來，該不會……精靈王試煉也提早了？」

    「當然提早啊，精靈王是魔法師試煉的主考官耶?！?/br>
    娜維卡縮起身體，躡手躡腳地離去?！冈僖娏?，杰拉爾老師。感謝你這幾個星期的照顧?！?/br>
    「你要去哪里？」杰拉爾立刻變出藤蔓，把娜維卡抓回來。

    「我還沒準備精靈試煉啊，我慘了！」娜維卡尖叫著甩頭。

    「逃什么逃，好好面對試煉啦！」

    「這次再沒通過試煉，精靈王一定會收回我的精靈?！?/br>
    「沒通過試煉？」杰拉爾想起去年的精靈季的慘況，臉上也浮現陰影，「對吼，你去年沒通過第三試煉……」

    星源魔法學院一共六學年。每年精靈季，學生必須接受精靈王試煉，在畢業前完成六大試煉，才能獲得精靈王的祝福，成為獨當一面的魔法師。

    去年精靈季第三試煉，不少優秀的二年級生跨級參加，成功通過，三年級生更是全部通過──除了娜維卡。

    「嗚嗚，四年級就只剩我還沒拿到稱號?！鼓染S卡慚愧地掩住臉部。

    「這次一定沒問題。你已經能夠拔出魔杖，也會使用魔法了。給我振作！」杰拉爾用手指輕彈娜維卡的額頭。

    「嗚哇！」

    「這是個好機會吧，拿到稱號就等于更了解自己的魔法本質了啊?！?/br>
    「……我的魔法本質?！鼓染S卡看著身邊粉紅色的精靈，她想知道精靈身上那股溫暖又輕柔的魔法光到底藏著怎樣的力量。

    「嗯，今年我可以通過試煉，應該吧?！?/br>
    「好，搞定一個?！菇芾瓲柨聪蛄_西，「那你呢？第四測驗，是和精靈締結長期契約吧？」

    羅西看向手上的橘紅色精靈，他輕輕摸著她的頭，她看起來很滿足的樣子。

    「我們配合得不錯。能使用的魔法也有十幾種了。應該沒有問題?！?/br>
    「好，那今天晚上就來模擬精靈王試煉吧！」杰拉爾宣布。

    「喔！」娜維卡和羅西舉手吆喝。

    「好了，把握時間，回去工坊吧?！?/br>
    「對了，杰拉爾?！鼓染S卡出聲。

    「嗯？怎么了？還有什么問題嗎？」

    「你幫我們練習，我真的很感謝。但你自己不用準備精靈王試煉嗎？」

    「六大試煉我早就全過了?！菇芾瓲枖[擺手，翠綠色的精靈在他的指間靈巧地轉身，彷彿在跳舞。

    他牽起她的小手，精靈像是明瞭杰拉爾的心思一般，凝聚身旁的魔法光，用一朵朵由光芒變成的虛幻玫瑰點綴整座花園。

    「太厲害了吧?！鼓染S卡和羅西感動不已?！妇谷徊挥贸槌瞿д纫材茏兂龌ǘ??！?/br>
    「唉，你們不用太崇拜我啦。再怎么說我也是二星魔法師啊?！菇芾瓲栠t疑一會，更正，「呃，曾經的二星魔法師?！?/br>
    杰拉爾的語氣輕松不起來了，他突然明白娜維卡對試煉的恐懼。

    前年的精靈季上，魔法師們展現各自的修行成果。他的魔法卻不受控制。所有人都在旁邊竊竊私語，用看笑話的眼神盯著他看。

    他想起那種四周都被漆黑包圍的感覺。

    突然，他沒有把握通過今年的一星試煉。

    不，別說進步了，他根本無法確定自己是在原地踏步，或是更糟，他可能表現得比去年、前年更差。

    精靈王低沉又充滿破壞力的聲音在他腦海響起──

    ──『很遺憾地，杰拉爾?伍德，吾必須收回吾頒予你的一星及二星勛章，期許你能以更冷靜的態度面對魔法……』

    每當想起這句話，他就彷彿溺水一般，難以呼吸。

    「杰拉爾？」

    杰拉爾發現一隻柔軟的手拉住他的手腕，是娜維卡，她驚慌地喊著他的名字。

    周圍的植物又變異了，魔法光玫瑰看起來像團黑色的污泥，把整座花園拉進黑暗之中。

    「沒事?！?/br>
    杰拉爾把精靈喚回體內，抽出魔杖，迅速將周圍清理乾凈。

    「擔心什么??？」他輕拍娜維卡的頭，「我剛剛只是有點分心?！?/br>
    「唔……」娜維卡想安慰杰拉爾，又不希望傷害到他，只好比出大拇指?！敢呛ε碌脑?，我的胃痛藥可以分你喔?！?/br>
    「我很好，一點也不怕試煉，才不需要胃痛藥?！菇芾瓲柎蟛诫x去，打開石屋的門。

    娜維卡緊跟在他后面。

    「漫畫也可以借你看喔。沒騙你，緊張的時候，看漫畫最有效了?！?/br>
    「才不緊張！」杰拉爾尖叫?！敢膊粶誓愠脵C推銷漫畫！」