京郊的一把大火震驚了整個京城。數名領命出宮的錦衣衛葬身火海。

    「啪」地一聲，紀唐妹手中的繡線包掉落在地。

    「別擔憂呀，紀jiejie?！褂⒆舆B忙說道：「段大哥向來負責宮內的巡視，定是不在這批錦衣衛里頭?！?/br>
    「段大哥……」紀唐妹臉色蒼白，不住顫抖：「段大哥前些日子告知我，他得出宮一趟?！?/br>
    「這……」英子連忙說道：「京城何其之大，段大哥又是個天大的好人，這種壞事，絕對落不到他頭上的?！?/br>
    紀唐妹垂首不語，似是尚未完全放下心來。英子撓首，著實不知該如何安慰她。

    「他不會死的?！辜o唐妹低聲說道：「不會的?！?/br>
    「不會的，絕對不會的！」英子連忙附和道。

    ***

    事實上，別說紀唐妹了，連英子也著實放不下心?？伤缃袷莻€沒有身分的人，在宮內步履維艱，實在是難以探查段韶藍的現況。

    英子身著宦官服飾，在西內破敗的宮墻附近徘徊，期盼能聽到有關此事的消息。西內向來罕有人跡，此處鄰近內宮主道，已是最常有人來往的區域了。

    突然，一個熟悉的身影捉住了英子的目光。

    「衛澈！」英子連忙高聲喊道。

    「誰？」衛澈困惑地回首，定睛朝英子看了半天，才認出她的身分。

    「有何貴干？」衛澈有些不耐地說道。

    「段大哥還沒回宮嗎？」英子連忙說道。

    「??？」衛澈歪首，沉吟道：「自從調職后，我是許久沒見到段大哥了，也不知他現下身在何處。怎么了嗎？」

    「那么，你可有京郊大火的死傷名單？」英子急切地說道。

    「死傷名單？」衛澈狐疑地說道：「你要這個做什么？」

    「段大哥不在宮內?！褂⒆友劭粢患t，低聲說道：「紀jiejie很擔憂……」

    衛澈一驚，立刻明白了英子的意思。

    「我立刻去查?！剐l澈飛快地說道：「你先回安樂堂等著，會有好消息的……」

    「不！別把消息送來安樂堂！」英子連忙說道：「紀jiejie……若是有好消息，你再讓紀jiejie知道，可好？」

    「但……也不可能一輩子瞞著她呀！」衛澈遲疑地說道。

    「別說得好像段大哥已經……」英子怒極，顫抖地說道：「段大哥吉人天相，定是無事的?！?/br>
    「這個自然！」衛澈高聲說道：「我這就去查查名單，再把好消息帶給你們?！?/br>
    「如此，多謝！」英子行了個禮，肅然應道。

    衛澈僵硬地轉身離去。

    事實上，他們都知曉，大半個月以來都不見蹤跡的段韶藍，極有可能出現在那份名單上頭。

    ***

    日落時分，晚霞猩紅如血，令英子莫名地有種不好的預感。

    「英子?！剐l澈自宮墻探出頭來，低聲喚道：「出來一下，別驚動紀姑娘?！?/br>
    英子渾身一顫，似乎已明瞭了衛澈要說些什么。但她終究還是抱著最后一絲希望，放輕腳步緩緩走出宮外。

    衛澈一言不發，靜靜地遞給她一張墨跡未乾的粗布頭。上頭的字跡扭曲地很，還留著幾滴碩大的墨漬，似是出自衛澈的手筆。

    英子顫抖地接過布頭，快速地掃視著上頭幾個扭曲的人名。冷冰冰的文字僵硬地刻畫著一條條鮮活生命的消逝，英子無暇為他們哀悼，一顆心蹦得老快，祈禱著那個熟悉的名字永遠別出現。

    然而，段韶藍的名字終究還是突兀地刺入了眼中。

    「這傷藥極為靈驗，你且帶著。小小年紀的，滿臉傷痕總是不好?！?/br>
    「我比你們年長幾歲，便將你們當成我的弟弟了，總希望你們能好好的?！?/br>
    「待英子出嫁之時，大哥定會送上一份大禮的?！?/br>
    碩大的淚珠無法克制地滑落，英子摀面蹲落在地。段韶藍爽朗的笑顏，彷彿還近在眼前。但他卻已葬身火海，那令人安心的笑容，是再也無法見到了。

    「你……你別哭呀?！剐l澈哽咽，輕聲說道：「紀姑娘，不能讓紀姑娘查覺?！?/br>
    「英子？」紀唐妹困惑地推開房門，緩緩走近二人：「啊，衛澈你也在這兒?！?/br>
    「英子……英子吃壞了肚子?！剐l澈連忙垂首，輕聲說道。他通紅的雙眼是絕對不能上紀唐妹察覺的。

    然而，衛澈微啞的嗓音終究是讓紀唐妹起了疑心。

    「你們談起了什么難過的事嗎？」紀唐妹淺笑說道。笑容中潛藏著一絲難以覺察的試探與忐忑。

    「沒有的事！」衛澈連忙說道：「我們……」

    「段大哥死了嗎？」紀唐妹輕聲說道。

    這輕巧的幾個字，重重地敲落英子與衛澈的心頭。

    衛澈語結，說不出任何寬慰紀唐妹的話。

    英子的眼淚掉得更兇了，段韶藍已離去的事實，更加強烈地刻上了她的心頭。

    「看來是呢?！辜o唐妹淡淡地說道。

    「對不住，紀姑娘！」衛澈抬首看向紀唐妹，斗大的淚珠不住滑落：「我……我……」

    「與你何干？」紀唐妹苦澀一笑，轉身緩緩離去。

    「我……」衛澈哽咽，淚眼朦朧地望著紀唐妹離去的身影。那份強烈的絕望與孤寂，是他從未見過的。

    ***

    成化十五年春末，建州女真族首領伏當加揚言犯邊?；实勖糁北O軍，前往建州平亂。

    「你真不去嗎？」衛澈小心翼翼地說道：「京城這兒，我能找人看著的?！?/br>
    「不成?！褂⒆訐u首，低聲說道：「紀jiejie身邊得有熟識的人才成?！?/br>
    段韶藍的死亡，仍如陰霾一般，籠罩在紀唐妹與英子心頭。安樂堂氣氛低迷，終日不見笑語。

    「但汪大人這次出京，不知得幾年后才回得來?！剐l澈撇嘴說道：「汪大人雖是沒說，但我看得出，他不想離開你?！?/br>
    「但我不能離開紀jiejie！」英子低聲喊道，一滴清淚自頰側滑落：「她已經沒有了孩子，又沒有段大哥，不能再少了我了?！?/br>
    「好吧?！剐l澈嘆道：「我這就去回報?！?/br>
    「等等?！辜o唐妹緩緩推開房門，微啞的嗓音阻住了衛澈的步伐。

    衛澈連忙回首，目光游移，不敢對上紀唐妹灼灼的目光。

    「打仗是性命攸關的事?！辜o唐妹厲聲說道：「英子，若是留在京城，也許你便再也見不到汪直了。這后果，你能承擔嗎？」

    英子一愣，似是從未想過這個問題。