成化十四年三月，建州女真族屢次擾境。汪直自薦前往招撫，為司禮監懷恩、大學士萬安所阻。

    然而，眾人的反對終究是敵不過皇帝的執意支持。六月，皇帝下旨，命汪直前往遼東處理邊務，特意囑咐他遇事可便宜行事。眾人皆稱羨汪大人圣眷正濃，前景大好。

    衛澈做為汪直的部眾，興高采烈地跟隨汪直前往遼東。反倒是身為妻子的余妍蘭，竟是理所當然地留在了京城。

    夏末的安樂堂依然熾熱無比。英子與紀唐妹一如既往地揮汗照料著院中的花草，卻不知有場變故正等著她們。

    「呀」地一聲，門板緩緩敞開。英子有些迷茫地抬首，來人背光而立，身形高挑壯碩，眉眼間充滿著令英子熟悉的憨直。

    「你……」英子驚詫地指著那人，低聲驚呼。

    「你果然在這?！箿首訙\笑說道。柔和的聲線，一如既往地令人安心。

    「準子？為……為什么？」英子坑坑巴巴地說道。

    「咱們出去說吧?！箿首訏吡搜奂o唐妹，回首柔聲對英子說道。

    「好?！褂⒆宇h首，毫不猶豫地站起身來，跟著準子走出門外。

    「那我便直說了?！箿首訙\笑著闔上門板，低聲說道：「英子，娘娘想見你?！?/br>
    「娘娘？」英子驚道：「她……她知道我不是余妍芝？等等，你又是怎么知道我還活著的？」

    「傻英子，別心急?！箿首尤崧曅Φ溃骸冈蹅兿热ヒ娔锬?，路上有足夠的慢慢向你解釋的?！?/br>
    「她要殺我嗎？」英子驚慌地說道：「準子哥哥，你先跟我說說，娘娘想做什么？」

    「英子，你誤會了?！箿首幽托牡厝崧曊f道：「我指的娘娘是太后娘娘，不是皇貴妃娘娘?！?/br>
    「太后娘娘？」英子詫異地說道：「太后娘娘找我做什么呢？」

    準子一笑，不動聲色地挽起她的手，向清寧宮走去。

    「娘娘有些話得親自和你說?！箿首尤崧曊f道：「莫怕，準子哥哥不會騙你?！?/br>
    「也是?！褂⒆宇h首，若有所思地說道：「但準子哥哥，你何時成了太后娘娘的人了？」

    準子一愣，捉著英子的手又握得緊了些。半晌后才低聲笑道：「英子，十一年一晃而過，你倒還是如剛入宮時一般單純?！?/br>
    「才不呢?！褂⒆舆B連搖首：「你定是不知道我這些年都做了什么，我……」

    「這事等會兒再說吧?！箿首訙\笑，指著前方說道：「咱們到了?！?/br>
    英子頷首，吞了吞口水，隨著準子緩緩步入清寧宮。上回進入清寧宮，已久遠地彷彿是上一輩子發生的事情。

    茶香氤氳，太后雍容自在地啜飲著微溫的茶湯。

    英子連忙躬身行禮，一絲莫名的不安，自心底蔓延。

    「你來啦?！固蟮吐曅Φ溃骸覆槐囟喽Y，坐吧?！?/br>
    英子戰戰兢兢地坐落，太后的用意，她從來都摸不透。

    「哀家讓你來，不為別的?！固蠊创?，緩緩說道：「哀家知道你與汪直交好，你得幫助哀家拉攏汪直?！?/br>
    英子傻愣愣地望著太后：「咦？但是娘娘為什么……娘娘您認識我？」

    太后嗤笑：「如此蠢笨，究竟是如何在宮中生存如此之久的？」

    「??？」英子撓首，困惑之情溢于言表。

    太后一曬，從懷中取出一個潔白的瓷瓶，伸出涂著大紅蔻丹的纖白玉手，示意英子接過。

    英子傻愣愣地接過了瓷瓶，將它捧于掌心，不敢仔細查看。

    「半年的解藥?！固蠹t唇一勾，笑道：「可接好了，砸破了哀家可不會再給你一個?！?/br>
    「是……是太后娘娘？」英子驚道：「但是……那一切都說得通了?！?/br>
    「正是哀家?！固筝p聲說道：「拉攏汪直，哀家便給了你永久的解藥，放你出宮?！?/br>
    英子望著太后陰冷的神情，心頭一緊，坑坑巴巴地說道：「奴……奴婢知道了?！?/br>
    反正她的毒早已解了，這事無論辦得辦不成，都毫無關係。

    「甚好?！固鬂M意地頷首，笑道：「準子，帶她走?！?/br>
    「等等！」英子連忙喊道：「奴婢……奴婢還有些事要請教娘娘?！?/br>
    「說?！固笈d味盎然地望著英子，輕聲說道。

    「小準子也有任務在身嗎？」英子高聲說道。話一出口，英子便確切地感受到身側的準子渾身一僵。

    「自然有?！固鬁\笑說道：「他的任務比你的更加艱難，要走的路也更遠?！?/br>
    「所以在他完成任務之前，便順帶負責監視于我，不動聲色地協助我，是嗎？」英子微微顫抖地說道。

    「是呀?！固舐唤浶牡貟吡藴首右谎郏骸改憬K于有所長進啦！這宮中，是不會有人無緣無故善待于你的?！?/br>
    英子心頭發寒，苦澀一笑：「多謝娘娘教誨，奴婢告退?！?/br>
    語畢，英子行了個禮，緩步離去。

    準子心頭莫名一澀，連忙行了個禮，快步跟上英子。

    「英子，等等！」準子不過數步便追上了英子，急切地喊道。

    「陳準大人?！褂⒆拥鼗厥仔卸Y：「敢問您有何貴干？」

    「汪直把你保護得很緊?！箿首拥吐曊f道：「若非他去了遼東，我是靠近不了西內的。在這宮中，還是有人無條件地對你好的?！?/br>
    他也不知，他為何要安慰于她。大概，他對這冒失的少女，還是有那么一分的真心的。

    英子一愣，怒道：「你騙誰呢？他……他才不可能！」

    「我又何必騙你？」準子搖首，緩緩說道：「我知道你和汪直吵架了，但你們畢竟是從小的情誼，若是不管你才是不合常理呢！」

    英子呆愣，半晌過后，才像是要敲醒自己一般，使勁地拍打著自己的頰側。

    「你做什么？」準子駭然。

    英子不理會他，逕自邁步向前狂奔。她深深譴責著自己的蠢笨，汪直的口是心非，別人能看不出，她卻如何能夠看不出呢？