「妍蘭向娘娘請安，娘娘萬福金安?！褂噱m淺笑行禮，淡淡地掃了英子與汪直一眼，緩緩落座。

    「啊，妍蘭來啦?！够寿F妃笑得歡快：「圓蘿，上茶?！?/br>
    接著，便是一片令人發怵的沉寂。

    英子故作專注地品著茶水，直到杯子空了，仍不愿放下茶杯。

    「皇上駕到——！」宦官尖細的嗓音打破了寂靜。

    英子駭然，不知究竟是什么事兒重大到需要驚動皇帝。

    「貞兒！」皇帝歡快地踏入殿中，笑容滿面地坐上皇貴妃身側的榻席：「啊，不必多禮，平身，平身?！?/br>
    「謝皇上?！褂⒆拥热司従徠鹕?，再度落座。

    「是這樣的，臣妾想請皇上主持一樁美事?！够寿F妃淺笑說道。

    「何事？」皇帝笑道。

    「汪直辦事得力，又與臣妾有主僕之情，臣妾想替他向皇上討些賞賜?！够寿F妃紅唇一勾，笑道。

    「這個好說?！够实坌Φ溃骸脯F下是不可能升官的，其馀的金財宅?之流，要什么都成?！?/br>
    「汪直自幼孤苦?！够寿F妃笑道：「臣妾想請皇上為他賜婚?！?/br>
    英子大驚失色，抬首望向汪直，一顆心跳得老快?；叵牖寿F妃方才那些話語，難不成，她有意將自己嫁給汪直？一股莫名的竊喜自她心底升起，她突然覺得，結婚似乎也不全然是個壞事。

    然而，她這過于美妙的幻想著實不堪一擊。

    「成呀，愛妃這兒可是有了合適的宮女？」皇帝毫不猶豫地淺笑應道。

    「人選是有的，卻不是宮女?！够寿F妃紅唇一勾，幾近殘忍地笑道：「臣妾的義女，妍蘭，十分合適?！?/br>
    英子只覺心底某處好似被掏空了一般，空蕩蕩地全無著落之處。寒意浸透了她身上每個角落，她卻無處遁逃。

    「余妍蘭？」皇帝微微蹙眉：「但是，余子俊不會允許他的女兒嫁給一個宦官的！」

    「妍蘭是臣妾的義女，她的婚姻大事，臣妾還是說得上話的?！够寿F妃淡淡地說道：「更何況，她只是個庶女，嫁給一個正四品的大太監，也不算是如何辱沒了她?！?/br>
    「也好?！够实蹏@道：「只可惜了這個好好的小姑娘?！?/br>
    「汪直，妍蘭，還不快謝恩？」皇貴妃目光如刀，淺笑著一字一頓地說道。

    「是?！雇糁泵鏌o表情地走上前去，伏跪在地。

    「妍蘭？」皇貴妃直勾勾地望著余妍蘭，沉聲說道。

    余妍蘭面色慘白，勉強掛著的笑容僵硬無比。她終究還是緩緩跪落，低聲謝恩。

    英子愣愣地望著他們并排的身影，半句話也說不出來。只有她知道，自己有多么想代替余妍蘭跪在那兒。

    「平身?！够实坌σ饕鞯卣f道：「朕……」

    「砰」地一聲，余妍蘭向前栽倒，打斷了皇帝還未出口的話語。

    「扶她起來?！够寿F妃沉聲說道。

    「娘娘……」圓蘿攙扶著余妍蘭，低聲說道：「二姑娘暈過去了！」

    皇貴妃撇了撇嘴：「讓人扶她回去補補身子，新嫁娘的身子，可不能如此孱弱?！?/br>
    「是?！箞A蘿恭聲應道。

    英子瞥了眼一旁的汪直，毫無意外地在他臉上瞧見了滿滿的淡漠。一陣苦澀自心底蔓延，卻不知從何而來。

    ***

    英子昏昏沉沉地信步游走著，竟是來到了與汪直初識的宮墻外。紅中帶黑的磚墻絲毫未變，但她已不必透過磚墻上的小孔，便能望見磚墻的另一頭。

    閉目倚上宮墻，男孩孤傲的小臉自腦中浮現。英子緩緩滑落在地，以掌覆面。只愿回到那時，毫無顧及地擁住那個牽絆了她整個思緒的男孩。

    「你還好嗎？」少年遲疑的嗓音自英子頭頂響起。

    英子恍若未聞，不愿離開這過分美好的回憶。

    「肚子疼嗎？」衛澈疑惑地說道：「哪個宮的？我送你回去，如何？」

    「滾……」英子低聲說道。

    「什么？」衛澈沒聽清，疑惑地問道。

    「我讓你滾！」英子哽咽，淚珠滾滾而下。卻仍死命地抑制著啜泣聲，不愿讓衛澈發覺自己在哭泣。

    「是英子？」衛澈驚道，看著她聳動的雙肩，再度說道：「你哭了？」

    「我……我才沒哭！」英子泣不成聲，高聲反駁道。

    「是，是！你沒哭！」衛澈冷哼：「愛哭包，抬頭給我瞧瞧你哭得有多丑?！?/br>
    「你滾！」英子憤恨地喊道：「我……再不滾我殺了你！」

    「你這人當真拔扈?！剐l澈嗤笑：「也罷，看在汪大人的份上，我且看照著你?！?/br>
    語畢，衛澈扣住英子的手腕，一把將她拉起，向前奔行。

    「你做什么？」英子怒道：「衛澈，你這……」

    「噤聲?！剐l澈連忙說道：「你想讓別人發覺我在跟一個姑娘家拉拉扯扯嗎？」

    「那你倒是放手呀！」英子怒視著他：「我就愛坐那兒發呆，與你何干？」

    「是和我無關?！剐l澈冷哼：「但你獨自坐在那兒，若是被過路的刺客撿了便宜，整個皇宮的侍衛都要遭殃的。汪大人也會很難過的?！?/br>
    「他不會！」英子哽咽，淚水再次涌現：「他……」

    「他如何？」衛澈困惑地說道。

    英子不答，使勁地抹去了淚水。汪直若是知曉了她對他的看法，定會覺得她齷齪下賤，又怎會為她傷神？

    衛澈見她不答，也不再追問，自顧自地拉著她前行。兩人繞過了幾處屋宇后，只聞水聲淙淙，眼前竟是一座帶有瀑布的假山。蒼翠茂密的枝葉令它與外界隔絕，泉水在殘陽的照射下，泛著淺橘的波光。

    「這兒是假山的背面?！剐l澈得意地說道：「景致雖是比正面要差上了些，卻勝在罕有人跡。我常常躲在這兒小憇?！?/br>
    英子不答，直勾勾地望著眼前的泉水，似是想要一頭栽入水中。

    衛澈蹙眉推了推她：「喂，你倒是應個聲呀……」

    假山另一頭傳來的交談聲吸引了衛澈的注意力。衛澈連忙噤聲，專注地聆聽著那熟悉的嗓音。