天鳳三年，炎州陰雨不絕，河堤年久失修，刺史融卿惲親涉堤岸，帶頭救災，后在滔天洪水中不知所蹤，至今未尋得其尸身。

    消息傳到羽都時，凰凌世剛按著內閣世家，準了炎州刺史奏請重修炎州河堤的折子。

    末了她捧著那封急遞久未出聲。

    最后她清了清嗓子，再開口，聲音莫名啞了：“這封急遞說得不對，什么叫至今未尋得其尸身，生死都未明了，就敢判定炎州刺史亡故了？”

    送急遞的官吏背后出了一身冷汗，但這時也只能硬著頭皮應答：“回陛下，臣等順著河道巨細無遺地一路找尋過去……已有月余了，實在是，兇多吉……”話未說完，有骨節分明的修長五指覆上了他的肩頭，同時清涼的聲音在上方響起，“知道了，你先下去吧?！惫倮籼?，首先入眼的，是一對風流威儀的鳳目。

    是當朝尚書左仆射，師殷。

    官吏如得大赦一般，趕忙叩謝退下。

    屏退宮人，書房里只?；肆枋篮蛶熞蠖?。

    師殷望著凰凌世沒有出聲，只是若仔細看，便能瞧得出他那本就顏色淺淡的薄唇上，此時更是沒有分毫血色。

    凰凌世雙手撐著額頭，發出了疲累至極的一聲呻吟：“……如果……”

    “陛下，”師殷截斷了她的話，“現在還不是時候?！?/br>
    凰凌世將頭墜到桌上，脊背不住地起伏著，好像有什么壓抑的狂潮，要撐破她的皮囊傾瀉而出：“我知道……我知道，事發已經是一月前了，不加緊救災……瘟疫、饑荒、民變，就都要跟著來了?！?/br>
    她用力搓了搓面孔，然后抬起頭來，硬是用張毫無表情的冷峻面具，兜住了她行將崩潰的內核：“炎州不可無人主事，師殷可有舉薦人選？”

    “臣認為工部侍郎常霞可擔此任，兩年前商討修葺棲梧宮時同她共事過。此人師從居峻，文韜武略俱是不俗，有督修堤壩的經驗，在朝中與世家向來未有過多牽扯，而且頗有一番建功立業的野心，想來派她去炎州應會盡心盡力處置好賑災事宜?！?/br>
    “好，盡快擬好調令。至于監督協辦的監察御史，你下去同御史臺再另作擇選?！?/br>
    師殷點頭遵旨，然后繼續道：“民以食為天，水災會致使糧價飆升，更有地方紳富，積米千石余，趁米價涌貴之時，壟斷義倉，行劫貧濟富的不義之舉。依臣下言，首先便得從鄰近省份調度賑災糧，同時對地方豪紳恩威并濟，責令其下糧店平糶、搭建粥店、施粥籌等；其次，施醫藥、派醫官、設立病坊、火化尸體、保護水源，以阻斷疫病擴散；最后，還需輔之發谷種麥種、施柴被寒衣、代贖農具、收養遺孩、預備積貯等長遠措施?！?/br>
    凰凌世忖度著道：“……朱鈞二州是產糧重地，正好風來在鈞州，待會兒我寫親筆寄她，朱州是鄭家的本家，直接下調令鄭鉅會奉命調糧，怕只怕他陽奉陰違，暗渡陳倉?！?/br>
    “陛下，臣有信得過的得力門生，可派此人與羽都鄭家后生前往朱州監辦?！?/br>
    “行，著太醫局盡快調選合適醫官，常霞一人恐有不足，再派些用得上的縣丞給她，具體事務還是得縣以下去辦?！?/br>
    “最后得讓這些世家放放血了，”這句話似是她從牙關里擠出的，“國庫里得撥錢，世家也得勸捐義賑。要是世家想趁機給子侄混個名銜官位，只要銀子給夠，且由他們去，不過得把著些，別讓他們的枝蔓擾了正事?！?/br>
    “先這些吧，你盡快布置下去?！?/br>
    她自己都沒注意到，她正無意識地用力攥著拳頭，指甲在掌心刻出了道道血痕，血跡順著她的指縫滲了出來。

    她現在只絞盡腦汁，傾力去想還有沒有遺漏之處。

    “對了，還有卿惲的夫人，著得力的人將她接到羽都來，災情未定，恐生禍端，卿惲在炎州再無親故了，我們定要護她周全?！?/br>
    “是?！?/br>
    本年自閏四月初旬起至五月止，兩月之中，雨多晴少，縱有一日微陽，不敵連朝傾注。平地水深數尺，低區不止丈余，一片汪洋，僅見柳梢屋角。二麥既敗于垂成，禾苗更傷于未種，民力多方宣泄，無計不施，而水勢有長無消，工本徒費，涸復無期，秋成失望。一災并傷二稔，民情困苦異常。達、甘、邛、遂等屬十三郡、縣無處不災，而且情形極重。

    文末，刪刪改改，最后還是附上了一列小字：

    卿惲獨木難支，實需羽都支援。

    這封奏折是凰凌世分派完炎州賑災諸事的十日后才收到的，上面的落款日期正是融卿惲失蹤三天前。

    難熬的日子里，她將這封折子揣在懷中，有時夜間睡不著，會把這封折子掏出來一遍又一遍地細看，連折子的邊緣都被她摸出了毛邊兒。

    最后她總是不可遏制地將視線長久停駐在文末那列小字上。

    “卿惲獨木難支”

    他并不是個輕易向他人尋求幫助的人，從以前開始，很多時候他都更像一個大家庭里長兄式的人物，總是默默地支持著大家，以最大的溫柔和耐心予成員以關懷，很多時候他是沉靜少言的，但只要想到他的存在，便足以令人心安。

    而折子里他苦苦久撐之后，終難以一介孤身力挽狂瀾，在心力交瘁之際向她寫書求援。

    “卿惲獨木難支”

    而她并未幫到他。

    縱使她仍在命人繼續搜尋他的下落，但時間越久，那個可怖的，她不愿面對的現實就越呼之欲出。

    融卿惲死了。

    她永遠失去他了。

    突然間她氣血上涌，緊接著喉頭一陣腥甜，她撐起身來干嘔，卻看到自己咯出一口血來。

    炎州水患三月后才徹底平息，前兩個月師殷不辭辛勞晝夜不停奔波著，然后在第三月初突然病倒了。

    凰凌世去看他時，他頭上系著玉色額帶，臉上泛著病態的潮紅，細挑的眼尾尤是，好似有人用小指在他眼梢蹭上了一抹胭脂。

    即使半靠在床上，他手上仍持著新近書信聚精會神地看著。

    凰凌世從他手中抽走了信紙，又探手摸了摸他床前擺放著的藥盞：“這都涼透了，你今天吃過飯了嗎？”

    師殷回過神來，有點茫然地回憶了會兒：“似是吃過了?！?/br>
    “似是？”凰凌世命身后宮人將食盒提進來，“自己吃沒吃過飯都記不清，這樣我還能放心讓你當我的尚書左仆射？”

    “陛下?！?/br>
    凰凌世打開食盒，舀起一勺魚羹杵進他嘴里，師殷只得咽下，同時掙扎道：“陛下，臣自己來即可?！?/br>
    “你自己來，然后把所有飯放到冷餿為止？呵呵，快給我吃?！被肆枋腊逯樦蛔隼淇岬奈故硻C器。

    迫著他吃下了一碗羹湯和半碟菜，又服了新的藥盞，師殷的臉色看著略有了些人氣。

    凰凌世指著他道：“從今天開始到你病好為止，我天天差宮人來給你送飯煎藥，一日三餐都盯著你吃，少吃一口我就親自來給你灌?！?/br>
    師殷一臉無奈地說了聲“謝陛下”。

    凰凌世瞅著他，仍覺哪里不太對，看了會兒終于了悟了——往常見他都穿著紫衣官服，莊重的博袖寬袍下還穿著一絲不茍的立領長衫，而此時他只穿了素白里衣，衣襟沒系好，敞出了一小片羊脂玉雕似的胸膛。

    凰凌世伸手摸進了里衣中。

    師殷的胸膛顫了下，臉立時就紅了：“陛、陛下！”

    凰凌世“??？”了一聲然后意識到他誤會了，趕忙抽出手來安撫他：“不是不是，沒有調戲你的意思，我只是摸下里衣薄厚，都快十二月份了，你這穿的也太單了?！?/br>
    “……我，臣，臣之后自會注意?！彼蛑慕O回道，臉上的紅卻從頰上漫到了耳尖兒。

    怕貞烈的尚書左仆射再有什么應激反應，凰凌世趕忙轉移話題：“常霞最近遞的信上怎么說？”

    師殷思考著作答，逐漸平靜了下來，倆人你一言我一語的，等說完最近的政事，抬起頭來，外面已經入夜了。

    凰凌世命宮人備好車馬，打算回宮。

    “陛下?！?/br>
    師殷突然叫住了她。

    “怎么了？”凰凌世回過身，泛銀的白發與窗格里漏進的月輝融為一體，映襯得她面容都模糊了。

    從很久以前師殷就發現，凰凌世的面容似乎是不會改變的，受了傷也能迅速恢復，更別提那遠超常人的精神氣力了，凰朝內外流傳著她體內之血異于常人的說法，時人稱之為“赤凰血脈”。

    當一具軀殼能夠十年如一日的簇新光鮮時，人們是不是也就很難察覺其下可能發生的朽壞了？

    “……您亦要……”他似是想說“珍重”一類的話，卻又像被那字眼刺到了似的，最后只黯然說了句“是臣失職，未能長侍陛下左右?！?/br>
    凰凌世笑了下，然后短暫沉默了會兒。

    “師殷吶，聽到卿惲最后的消息，風來大病一場，前陣子才剛好，現在你又病了……其實，有時候我真怕得很，你們是我在這世間唯一的錨點了，萬萬不要，棄我而去?！?/br>
    天鳳三年的開國組火鍋座談會少了一個人。

    過去一年對大家來說都是頗艱難的一年，好不容易相聚，雖笑著，卻難復以往的輕松無憂。

    他們仍吃著兩位都督帶來的上好牛羊rou，喝著新的炎州刺史寄來的特產酒，炎州佳釀清而洌，大家都喝醉了，最后不知是誰先哭了起來，于是席間靜下去，眾人終于像孩子一般，肆無忌憚地紅了眼眶。

    凰凌世單手撐額，遙望著那個空了的座位，不知是酒勁兒還是淚光迷了視野，她直直地看著，不知在想什么。

    還剩幾壇酒，再沒人體貼地抱去燙熱了。封楨取了個酒碗，盛了一捧新酒，在院中朝著炎州方向，將碗中之酒盡澆于地。

    “有時你圓滑得令人生氣，

    但沒你的日子又頗為無趣?！?/br>
    天鳳五年的時候，當朝女帝凰凌世仍未有子嗣，后宮也空無一人。

    帝與朝臣之間因子嗣之事頗有劍拔弩張之態，其中以世家之首崔家為代表，在新朝建立之初，崔子玄曾有意推舉家中次子崔穎入宮為妃，卻被女帝一次次搪塞過去，他便將此意暫且按下，同時對女帝的支持也始終有所保留。

    如今他又偶爾狀若無意地舊事重提，被催煩了，凰凌世撂了折子，微瞇著眼笑道：“崔賢卿，何必一直推舉你兒子呢，你的姿容也很不錯啊，不如你代兒子入宮？寡人還更感興趣些?！?/br>
    崔子玄臉上登時就綠了，眼角不知是驚是氣地跳動了幾下：“還請陛下勿要開此種惡劣玩笑，老臣消受不起?！?/br>
    女帝沒皮沒臉混不吝還軍事98，滿朝文武輕易拿捏不住。

    雖然根據坊間傳聞，女帝也并非對此道毫無興趣，據說她多次出入樂坊尋歡——這一點從她每年燈會上從琴師舞者那里收到的花燈數就看得出了。

    但就是始終沒有后妃也沒有子嗣。

    “陛下偶爾也會覺得挺累的吧，臣知道有個放松的好地方?！毖矍暗拿廊?，晴空般的秀發下，是對果綠色的多情美目。

    是兵部尚書夫人東含光，在尋歡作樂方面，她與女帝是頗合拍的酒rou搭子。

    美人發出邀約，自是欣然允之：“好啊，走著?！?/br>
    凰凌世一行人在船塢里上了船，不多會兒便駛到了湖中心，遠山上的夕陽只剩一線耀極的金輝，夜幕合圍上來，雕梁畫棟的游船輕快地從水面滑過，曳出一道秀逸的長尾。

    遠處的絲竹聲自湖面飄拂而來，時斷時續地隨著水波蕩漾?；肆枋廓氉鲜?，慵懶地撐著額角，憑欄閑望水中金碧輝映的船影，湖光如鏡，鏡中人漂浮在那水晶琉璃樣的世界里，亦真亦幻地舉杯相和。

    “聽說這兒新到了批美人，不知其中是否有幸運之人，能得陛下青眼?！睎|含光呷了一口北狐進貢的葡萄酒，湊到凰凌世身畔，輕笑著引她向船尾望去。

    依稀見得那里泊了一艘小船，有幾個琴師舞者打扮的人被牽引上來了。

    凰凌世借著東含光的酒杯啜飲一口，唇瓣沾染上了酒液，透出一抹妖異紫色，東含光看著，不由得想起了那些關于女帝血脈異于常人的傳聞。

    “令他們進來吧?！?/br>