「湖衣姑娘，請借一步說話？」

    湖衣回頭一瞧，是個陌生的太監。

    公主家宴之后，她被送往司寢局，成為一名女史，每日和其他的女官一起學習宮中禮儀，或到內書房讀書。司寢局掌職天子燕寢與嬪妃進御之序，而今萬貴妃不許任何嬪妃接近皇上，司寢局如同虛設，還好身邊的太監宮女都對她十分友善。

    她想過，若是表現得柔弱順從，使周圍的人都失去戒心，說不定哪天她能找著門路溜出皇宮，回到她日夜思念的父母身旁。

    總之，現在得聽話。

    湖衣點了點頭，逕自跟著那太監走去。

    太監引領她走向皇宮東北隅的壽康花園，庭院本是先帝為太后頤養天年所建，但是太后住慣了清寧宮，不愿搬遷，所以目前無人居住，如同與世隔絕，黃石清泉，云霧茫茫。

    「往這走，青石蹬道走到底，」太監為湖衣指路，「有人在前方等你?！?/br>
    「誰……誰在等我？」

    她還來不及細問，太監便轉身離去。

    湖衣依言，沿著蹬道拾級而上，兩旁古柏蔭天，幽簾清寂，無人修剪的枝枒恣意攀緣，散落一地的枯葉隨風起舞，顯得分外蕭索，只有石階的最高處，隱隱透出一抹藏青色的影子。

    她加快步伐，一直走到蹬道盡頭，才慢慢凝住腳步。

    身著麒麟紋朝服的睿靖王當風而立，若有所思地眺向遠方。

    睿靖王聽聞湖衣的腳步，側過身來。

    終于單獨見著他了。

    那日謹身殿，他默然離去。

    而后，每日午間她跟著女史去書房學習宮規和禮儀以前，總會經過他率領禁軍巡邏的御道。

    兩人擦身而過，四目交接的瞬間，她總是羞澀低下頭，而他面上總是波瀾不興，彷彿沒看到她，只有一回，在她低下頭以前，眼中捕捉到他牽動一絲唇角，似是笑了。

    她暗自祈求：若能有機會和他獨處，她定要傾訴對他當日在迎禧門前相救的感激之情。那些話語曾在她心中千回百轉，現在卻一句也想不起來。

    「姑娘近來可好？」睿靖王先開口。

    「我……」她記不得任何得體的話，甚至記不得自己是誰。

    「怎么？宮里有人為難你么？」睿靖王皺起眉。

    宮里？是，她在宮里。

    「王爺萬安?！购鹿?，行了萬福金安禮。

    「這里沒外人，不必拘禮?！诡＞竿醯灰恍?。

    他的笑容溫溫的，像是冬日陽光。

    可是他很少笑。湖衣憶著。

    「宮中人心詭譎，處處危機，姑娘務必堤防?！诡＞竿跽缘?。

    「我還過得去，」湖衣幽幽答道：「只是思念家人?！?/br>
    「思念父母乃人之常情，」睿靖王仰視天際，「使人骨rou離散，實有違天和?！?/br>
    「既然如此，陛下為何不聽勸諫，一意孤行？」湖衣衝口說道。

    睿靖王凝目看了她半晌，輕嘆：「陛下聽不進諫言，遇事猜疑，實因在幼年時期，曾被軟禁，飽受欺凌所致?！?/br>
    「在『土木之變』后嗎？」

    睿靖王劍眉輕揚，似乎對她熟知過往而略感訝異，但他隨即點了點頭。

    土木之變殷鑑不遠，她幼時即聽父親說過。

    先帝正統十四年，蒙古大汗也先率軍進犯西北邊界，軍情告急。先皇朱祁鎮在太監王振的慫恿下，決定御駕親征。

    諭令一出，群臣譁然。吏部尚書王直率文武百官在奉天門前叩諫，反對出征。兵部尚書鄺野上書勸英宗暫緩出兵，宜先探查敵情、籌備軍餉、運送糧秣，待萬事齊備后，大軍再發。但英宗皇帝對大臣的進諫一概不予理會。

    數日后，大軍出征。

    隨駕兵馬皆為當朝精銳，然先皇卻將兵符交由太監王振執掌。王振毫無調兵遣將之能，更沒有敵前偵查和后勤補給，大軍行至半途，糧草不濟，前遣部隊遭遇突襲，軍心大亂。王振在此時下令班師，全軍掉頭返還京城。王師一路南撤，最后在距離居庸關四十里的土木堡中伏，五十萬大軍全數戰死，英宗皇帝被俘。

    「先帝被俘之后，由皇弟郕王攝政監國。一年后郕王自立為帝，年號景泰，先是廢黜太子，又改尊先皇為太上皇。陛下當時身為太子，先是遭到軟禁，然后被迫退位，直到景泰帝駕崩，先帝復辟，才復立為太子……」

    睿靖王頓了頓，接下來要說的話已接近禁忌邊緣。

    「陛下原本生性仁厚，在一夕間眾叛親離，從儲君成為階下囚，經歷如此磨難，使他變得厭惡政事，對周遭臣子也多有疑懼。這場戰役改變了我們所有人的命運?！?/br>
    「王爺，那您呢？土木之役也改變了您嗎？」這么問實屬唐突，但她就想知道更多關于他的事。

    一絲轉瞬即逝的熟悉感在朱玹的心頭閃過，他試著尋找這感覺的來處，然后，他望進她湖光般澄亮的眼睛。

    「是，」朱玹沉聲答道，「那場戰役也改變了我?！?/br>
    他的父王隨御駕出征，最后戰死沙場。

    他的母妃在接獲丈夫死訊后，茶飯不進，不出數日，抑鬱而終。

    當年他十五歲。

    在失親的悲痛中襲爵，一個月后，蒙古瓦剌部族長驅直入，兵臨北京城下。他在兵荒馬亂中被迫接下兵符，帶領原由父王統御的神機營。儘管在名將于謙的號令下，明軍贏了北京守衛戰，成功守住國門，但是接下來數年，朱玹卻必須眼睜睜地看著先皇與攝政王兄弟明爭暗斗，手足相殘。

    時至今日，皇族依然人心浮動，惶惶不安。

    「即便有所改變，」湖衣打斷了他的思緒，堅定地望著他，「王爺絕不會做出有違天理，教百姓骨rou分離之事?！?/br>
    「說到此，」朱玹自懷中取出一枚五色錦囊，「我差人到金陵，送了口訊給沉大人。宮中規定不得私傳書信，所以你父親托了些手信給你?！?/br>
    湖衣伸手想將錦囊接過來，手臂卻像是不聽使喚，兀自顫抖。

    他堅定地握住了她的腕，將錦囊輕放在她手中。

    湖衣笨拙地打開錦囊。

    父親知道她在皇宮了，兩老是否安好？母親可曾為思念女兒而哭泣？

    囊中有一頁白紙和一條絲絹。

    紙是父親案上的松鶴堂宣紙，父親總用它書寫公文，見紙如同見著父親日以繼夜伏案疾書的身影。

    湖衣將宣紙掀開。

    白紙無字。

    父親期望她潔白如紙，要她維護自己的貞潔。

    「信使告知沉大人，說你身在京城，一切安好，請他們切勿憂慮?！顾穆曇舫练€，自有一種撫慰人心的力量。

    湖衣深吸了一口氣，又抽起錦囊中的絲絹，精緻的作工一望便知出自織造局，那是冰月隨身的手絹，顏色是淺淺的碧藍，映著一抹灰，染工們叫它雨過天青色。

    雨過天青。

    冰月要她暫時忍受離別之苦，靜待天青的那一天。

    真會有那一天嗎？

    湖衣雙膝一軟，幾乎要跌跪在地，朱玹連忙伸臂將她攬住。

    他與她四目交接，莫可名狀的衝擊，來得猝不及防。

    她倚在他懷中，他感覺到她溫暖的氣息，在他的胸前摩娑，當她抬起頭，他看見她溫柔如水的目光，眼睫上還掛著雨滴般的細小淚珠，她必然是強忍著，不讓淚水落下來。

    朱玹心口一窒，那是不捨，不捨她孤伶伶地陷在這深宮，還猶自昂著頭倔強。

    他想支撐她起身，卻又不想放開她，他得要用盡全身的意志力，才能克制住為她吻掉淚珠的衝動。

    「我……」她還想說些什么，發覺自己被他擁在懷中，雙頰霎時脹紅了。

    她微微掙扎了一下，他驚覺不妥，連忙將她放開。

    「王爺，我能有得見父母的一天嗎？」她淚眼問。

    良久，良久，他才說出一句不著邊際的話：「只要活著，一切都有可能?！?/br>
    她欲言又止，喉頭哽咽著，只能怔怔地看著他，最后像是用盡了所有氣力，拼湊出幾個字，「多謝王爺?！?/br>
    「回去吧！」他的手掌輕輕落在她的肩上，「北方天寒，務必珍重?！?/br>
    湖衣點了點頭，朝他盈盈一拜，隨即沿原路而去。

    朱玹望向她離去的背影，直到身影消失才別開視線，心下有些悵然。

    是她。

    原以為他在意的，是皇帝無視律例，強徵民女。

    到現在才知，他在意的，始終是她。

    她的勇氣，她的靈秀聰慧，還有她直言無諱時，閃閃發光的眼睛。

    他無法放下她。

    朱玹打了個哆嗦，彷彿胸口受到重捶。

    他少年失怙，在步步危機的政治漩渦中，咬著牙逼迫自己強大，但是堅硬的甲冑也有縫隙，不知不覺中，她卸去他的盔甲，露出軟肋。

    是皇上堅持要留下她。

    他不能再為了她，與皇上爭執。

    否則就是背棄他對先皇的承諾。

    先皇彌留之際召他進宮，那時英宗不過三十七歲，朱玹二十二歲，先皇病后的虛弱老態使人震驚。

    英宗皇帝歷經土木堡之變、戰敗被俘、獲釋后被攝政王幽禁、趁攝政王病弱時在南宮復辟、爾后毒殺自己親兄弟重登帝位，短短七年時間，種種變故使他衰敗如秋后枯葉。

    「五弟，還在朕身邊的兄弟，就只剩下你了，」先皇倚在病榻上，揮揮乾枯的手召喚朱玹靠近，「我們大明朝啊，父親殺兒子，岳父殺女婿、姪兒殺叔父、兄殺弟、弟殺兄，兄弟手足兵刃相見，搞得血流成河，國窮民困……」

    英宗勉力抬起一隻手，抓緊朱玹的手臂，「你知道嗎？死去的成國公、英國公、你父親睿王，日日到我夢里索命，指責朕是毀壞祖宗基業的昏君……」

    「陛下龍體抱恙，才會莫名傷懷，臣弟這就去傳太醫進來?！怪飓t含淚跪在英宗病榻之側。

    「不……不……聽我說完，五弟，骨rou相殘之事，絕不可再有，你最年輕，朕現在立你為首輔，以后宗室之間，若有紛爭，你得告誡他們，說朕……朕在晚年是如何被兄弟的冤魂纏身，夜不安枕?！褂⒆谡f著，竟然流下淚來。

    「陛下?！顾q記當年他們一同赴圍，皇兄一身戎裝，在馬背上意氣風發的英姿。

    「還有我那不成材的兒子，他被幽禁以后，忍氣吞聲，吃了不少苦頭，導致個性怯懦畏縮，看來也不是明君的料。朕把他交給你，你替我好好鞭策他，別讓他步上他父皇禍國殃民的后塵?！?/br>
    「臣本當盡力輔佐太子，太子生性仁厚，將來必為仁君，皇上切勿憂慮?！怪飓t握緊了英宗的手，淚流不止。

    三日后，先皇駕崩。

    先皇臨終的遺言在他腦中回盪。

    他不能違背承諾。

    大明朝從立朝以來，最大的威脅不在北方邊境，而在蕭墻之下。建文年間，燕王朱棣起兵「靖難」，名為清君側，實為篡奪侄兒的皇位，大軍直入京城，建文帝倉荒出逃，而后下落不明，燕王自立為帝，改元永樂。宣德年間，樂安王朱高煦興兵造反，同樣是叔父欲篡姪兒宣宗的皇位，最終朱高煦兵敗被烹。而先皇在奪門之變中，也是毒死了攝政王，才得以復辟。

    一次次家變，均使宗室不安，將太祖、成祖、仁宗、宣宗所奠下的盛世基業，消耗殆盡，以致如今國庫空虛，民生不濟。

    當今皇上登基后，起初對他這個託孤大臣敬畏有加，爾后卻因為寵信宦官，和他嫌隙漸生。

    他怎能為了一個女子，徒增紛擾。

    即使放不下，也得放。

    朱玹別過頭，不再往后宮看去，他決心明日出城練兵。

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