「秀一哥，我們合作吧?！?/br>
    橘雅在最終依然沒有認同楠堂的理念，但是他至死前都沒有放棄他。

    即使被楠堂討厭也仍然希望兩家能合作。

    即便他們的想法已落在天平的兩端無法再有交集，橘雅仍然稱他一聲：秀一哥。

    楠堂還記得他們曾經在某次闖禍被罰站時，站在星空下的約定

    ──讓人類的生活變得更加美好。

    「不可能?！?/br>
    同樣的目的卻走向不同的道路，他再次拍掉橘雅對他伸出的手。

    他已經無法再跟他攜手前行，永遠都不可能了！

    「就算合作了又如何？橘家后繼無能人?！?/br>
    楠堂故意嘲諷他，說他的身體已撐不了多久，說他的橘宅里沒有一個有資格跟他合作，但橘雅卻對他說：「機械科技的世界并不是被我們兩家佔有?！?/br>
    「只有像你這種傻子才會對外開放獨家技術?！?/br>
    「就算不開放，只要有想守護的心就一樣會有人去拓展這塊領域?！?/br>
    「你想說這只是時間問題嗎？為了留個好名聲，所以想當好人到處散播知識？」

    搖搖頭，橘雅反駁：「這是分享喜悅。是人的天性?！?/br>
    「只守不攻，我敢說我到長眠之前都不會再遇到和你一樣的傻子?！?/br>
    「要來打賭嗎？即使我離開了……我的精神也肯定會有后人延續?！?/br>
    「你輸定了?！?/br>
    「很難說啊……」

    雙眼闔上，橘雅閉目養神般的闔眼已傳來他人生閉幕的訊息。

    楠堂顫抖著身體仰天狂笑，濃霧瀰漫的煙雨中，他不曉得自己是因為終得一勝而高興到落淚，還是因為世上唯一有資格與他并肩的人已逝世而哀傷。此后，他像發瘋似的網羅各區機械師，甚至無條件地提供資源培訓人才，卻始終沒有找到橘雅的影子。

    理智告訴他，橘雅的精神不可能存留。

    但私心每天都在他耳邊呢喃、蒙蔽他的雙眼、催眠他：

    『就算只有影子也不能留！絕對要找出來，然后再次告訴他，他的理念是錯的！』

    ※

    轟隆隆──

    一發巨大無比的拆械光束精準正中墻外機體，沿著墻面橫掃整排的敵軍。

    層層堆疊的敵軍集體卡死在墻邊被拆械大砲瞬間瓦解，身上的吞噬零件七零八落，變成一塊塊支離破碎的殘骸。

    一眼望去，冒著濃煙的機體碎塊遍布滿地，無一倖免，周遭的入侵者全被拆械完畢。

    「危機解除了！」

    隨著眾人的歡呼聲，消耗精神力的小丸累到癱坐在地，但他隨即被人高高拋起稱頌著他的成功。

    高舉雙手，他滿意得微笑。

    「夏雪jiejie，我們辦到了。接下來就是等你們回來了?！?/br>
    ※

    勝利信號隨著璀璨的煙火從橘宅所在之處被釋放升空。

    繽紛的煙花星火緩緩落下。

    后患也解除了。

    已經結束了。

    不用去看優奇那張欣喜若狂的表情，楠堂也清楚自己已經徹底敗了。仰望天空的他已不再張狂，只是靜靜地注視著那空無一物的夜空。什么也沒有，就像此時的他一樣，身邊沒有半個親友，目標沒達成，內心也空蕩蕩的。他甚至思考不出來自己比橘雅多活的這幾年究竟有什么意義。

    『如果是在以前的話，他大概又會對著我傻笑，說些無所謂的話吧?！?/br>
    啪──啪──啪──

    拖著緩慢的步伐走來，夏雪在他已破損不堪的殘骸旁放了一樣與核心大小相近的物品。

    「我替優奇修復的時候發現了這個。應該是前人要留給你的?！?/br>
    那是一塊飄著清香的楠木塊。

    「這是？」

    近乎熄滅的藍光突然閃現微弱的光芒，透過僅存的視覺凝視眼前的物體，楠堂腦中滿是以前曾在耳邊回盪的聲音。那是很久、很久以前的回憶。

    『秀一哥，生日賀禮你想要什么？』

    『這么直接問？哼，楠堂家什么都不缺，你不用浪費心思在這上面?！?/br>
    『我送的對象又不是楠堂家，當然是問你本人囉?！?/br>
    『我不過生日的。你能讓爺爺開心的話，我就開心?！?/br>
    『可是師父他說你開心他才開心耶?！?/br>
    『你……不要為這種小事去打擾他老人家?！?/br>
    『這樣吧，我聽說遠方有座梅山谷，那邊長有你引以為傲的楠堂尊楠木，我去取一塊回來送你?！?/br>
    『那是送往京城的稀有品，豈是你說取就取?！?/br>
    『既然秀一哥不反對的話，就這么說定囉?！?/br>
    『雅，你別亂來??！』

    圓木塊上的雕刻并不精緻，邊緣的花紋簡單且手法笨拙，但是讓人看得出來雕刻者的用心。持有者也細心保存，讓它保有不朽、不裂、不溼的原樣。

    在那正中央刻有幾個字樣的浮雕，上面寫著

    ──橘雅之心。

    『秀一哥，你不只長得好看，個性也好可愛呀?！?/br>
    『哼哼，就算你刻意避開用美人來形容我，我也不會高興?！?/br>
    『秀一哥，我喜歡你。真的，好喜歡、好喜歡?！?/br>
    『雅，不要隨便亂說這種會讓人誤會的話！』

    從前的他們，曾經度過一段會一起嬉鬧的美好日子。

    自從爺爺因為賽博核心的一場研究意外去世后，他一直過得很消沉，但是橘雅常常跑去探望他、安慰他、鼓勵他。明明橘雅心中的哀傷并不小于他，但是他卻鎮定地擺出笑臉讓他依舊可以看到陽光的尾巴。

    那是屬于橘雅的溫柔，他一直都是那樣的溫柔。

    遺憾當時的楠堂沒有辦法理解，甚至還有些生氣……

    『爺爺走了以后，這里大概也沒有我的容身之處了?！?/br>
    『跟我回橘家怎么樣？如果你愿意的話，你可以把那當作是自己家?！?/br>
    『你……夠了?！?/br>
    『喔不，我家就是你家。從現在起，那就是你家！』

    『橘雅你適可而止！你給我滾開，有多遠閃多遠，你這個噁心的傢伙！』

    『秀一哥？』

    『你知不知道我有多討厭你、忌妒你、憎恨你！我甚至……從來沒喜歡過你這個人！』

    『不。我感覺得出來，你和我相處的時候是開心的?！?/br>
    『那只是為了爺爺才裝出來的。如果不是為了你們的那顆核心，他也不會死！』

    『秀一哥……』

    『請你離開這里吧。除了必要的公眾場合之外，請你不要再出現在我面前?！?/br>
    『我知道了。抱歉，造成你的困擾。還請……見諒?！?/br>
    那天不小心脫口而出的話已收不回。

    自那天起，橘雅不再來往楠堂家，甚至連偷偷派人來關心的足跡也沒有再出現了。

    下次偶然私下碰面時，已是對方面色憔悴的虛弱模樣。

    『師父的事，我很抱歉?！?/br>
    『那已經過去了。先顧好你自己的身體吧?！?/br>
    『這段時間我思索不下千次，但我想不到要怎樣才能讓你相信我的心意……』

    『你說什么？』

    『你能告訴我答案嗎？』

    『不知道。你希望聽到我怎么說？把你的心挖出來給我看嗎？這一點也不重要?！?/br>
    『謝謝?！?/br>
    『你在想什么？等等、慢著！喂！』

    再次見面，已是在戰場上。

    那日的天空正下著雨，雨水里夾帶著鮮紅與泥沙，那是橘雅最后一次向他伸出手。

    楠堂心想：如果那時我握住你的手，你是不是打算將它交給我呢？將你的心意傳遞給這樣的我……

    『也罷，都已經無所謂。

    到頭來，我還是輸。對一個從來無心競爭的人爭輸贏，我從最初就已經出局了啊?！?/br>
    「你果然還是很亂來啊，你這個……溫柔的渾蛋?！?/br>
    晚風輕輕吹拂，木塊下壓著的包裝封條隨風飄揚，上頭寫著：給楠堂秀一。

    夜晚的驟雨已停歇，但在夏雪眼前，雨依然在下，在裝有楠堂大腦的機械殘骸里持續下著，直到所剩不多的時間迎來終幕。

    只不過，那是屬于楠堂的閉幕之雨，與她無關。

    轉身走回優奇身邊。

    她準備帶他回去迎接他們人生另一個階段的序曲：喜極而泣。