站在維修屋后院，優奇一臉茫然地盯著半個前庭寬的巨大機械支架正在塑造雛形。

    「這個是？」

    「噢，優奇哥你來了??？那個是我們維修屋新研發的特殊武器喔！」

    肩膀上披著沾滿油漬的毛巾，臉頰滿是涂抹得亂七八糟的污痕，小丸得意洋洋地說著，舉手磨鼻頭時又在上面增添一層新灰，。

    「特殊武器？」

    「嘿嘿，是很厲害的那種哦?！箟旱吐暳?，小丸故作神秘地解說?！覆贿^現在還不能跟你說太多?！?/br>
    「我了解?！股性趯嶒炿A段的初步開發通常不能透露太多，一則是暴露的機密可能會被人盜取，二則是實驗體可能會遭反對人士蓄意破壞，三則是

    ──機械師的驚喜浪漫。

    「期待你們完成的那刻?！寡鐾驹谔葑由线M行焊接的夏雪，雖然隔了一層面罩，但優奇充分感受到她在面罩后面專注于機械打造的神情。認真而迷人。

    「我說優奇哥呀，你可別太崇拜夏雪jiejie啊?！?/br>
    揮手引開視線，小丸雙手叉在腰間。

    「哦？為什么？」

    「因為我才是夏雪jiejie后援會的第一人啊，這點誰也不能跟我搶?！闺p頰鼓起，小丸裝作生氣的模樣逗笑了優奇。

    「不過你也別沮喪。再怎么說，你也是被夏雪jiejie揍一頓還帶回來修復的第一人。同住一個屋簷下，一起聊天、一起吃飯，一起復健……你連連打破紀錄，也算是厲害了?！?/br>
    「哪里……」搔搔臉頰，優奇被小丸夸得有些不好意思。

    「作為看好你們兩個的第一人，給你個忠告?！?/br>
    「欸？」優奇不曉得要為小丸的強力支持感到驚訝，還是要擔心他接下來說的話。

    「雖然你是少數連械化技術的話題都能跟夏雪jiejie聊的人，但是在吃飯這方面，你還需要再加把勁才行。至少在我認識的人里面就有個非常厲害的人?！?/br>
    「鍛鍊廚藝？」想了想廚藝比自己優秀的人，優奇笑說：「如果是大廚的話，我比不上的有好幾個。我改天會去跟他們學習新菜色?！?/br>
    「不是叫你去做菜啦！我建議你，改天有空可以先練練夾流水麵線?！?/br>
    「流水麵線？」

    「相信我，有一天會派上用場的?！剐⊥栊攀牡┑┑恼f：「但是為了公平起見，我只能提示你到這?！?/br>
    「好，謝謝你的建議?！闺m然一時無法理解小丸說的話，但他還是默默將認識流水麵線的行程記在他的代辦事項內。

    ※

    站在原地也幫不上忙，優奇決定前往橘家做他能做的事。

    他打算讓橘晴準備上京找「泉大人」求助，不過他這次不是以管家的身分回去，而是以一名敦親睦鄰的居民身分前往提出「建議」。

    回房間整理手邊蒐集的資料時，他看了一眼桌子靠墻的地方，那里整齊擺放一疊來自橘宅的信件，其中有九成都是橘晴寫來維修屋求諒解的道歉信。跟隨著信件，還有一大堆像是小山丘的禮品被推放在墻角。

    隨便抽起一張信紙，上面寫道：

    『優奇，你是我心中最優秀的管家、最不可或缺的左右手。希望你能早點回來橘宅，我們隨時歡迎你回來?！?/br>
    輕哼兩聲，優奇將綁好的整疊信紙扔進紙箱，隨后提起公事包前往橘宅。

    ※

    「優奇？嗚哇──太好了，你終于肯回來了！」

    「不是『回來』，是『拜訪』?！?/br>
    「??？」

    在優奇周圍繞了一圈，橘晴納悶眼前的人怎么才去維修屋住了一陣子就像變了人似，連口氣都跟他的師父這么像？

    「我沒打算再繼續擔任橘宅的管家?！箤⑥o職信塞進橘晴手中，優奇沒等橘晴回神，繼續邊走邊說：「作為一名守望相助的鄰居，我今天是來提供一點個人的看法給你們作為應戰參考?！?/br>
    「應戰參考？」

    「楠堂的消息你們也有收到吧？」

    「有是有啦。蘭蘭一聽到風聲后就去調派援軍了，可是……」

    「可是？」

    「應戰策略我已經想好了?！共粩啻耆嗍种?，橘晴似乎有點難為情。

    「這樣很好??！」

    「你不會生氣嗎？」

    「生氣？我高興都來不及了，怎么會生氣？」

    「因為這本來都是你在策畫的……」

    「笨蛋，我們現在更需在乎的是防范大軍來襲，計較這種小事做什么。不管是以前還是現在，我都只是從旁提供協助而已。真正做出決定的是你，這點從未變過。既然你現在已經成為家主，就抬頭挺胸地站出去吧！」

    「優奇……」橘晴淚眼婆娑，張開雙臂擁抱優奇?！钢x謝……謝謝你這些年為橘家的付出。我為以前把你關起來的幼稚舉動道歉，對不起……」

    「我接受你的道歉。至于答謝，就讓我看看你成長后的模樣吧，橘晴?！?/br>
    拍拍橘晴的后背，這是他第一次在生氣以外的情緒下叫他的名字。

    ※

    攤開地圖，指著可以通往京城的各種路線。

    橘晴在大廳內和召集過來的傭兵們討論行動流程，梅山谷的刺客團與山賊團放下昔日被橘晴挑釁的恩怨，嚴肅地提出各自的看法。這是優奇首次看見橘晴這么安分地參與如此正式的會議，他感到相當欣慰。

    「也許先前錯怪他了?！?/br>
    坐在會議桌的末端，昔日在書房筆記里閱讀到的兩句話，此刻浮現在優奇的腦海中。

    『沒有不成材的主公，只有不懂得循循善誘的輔佐者。沒有罪惡的機械，只有不懂得妥善利用的使用者?！?/br>
    也許他們只是因為誤解文字背后的涵義，才會錯過可以友好度過的歲月。

    ※

    會議討論意外地熱烈，優奇直到傍晚才返回維修屋。

    「真是的……」打開客廳的大燈，他發現小丸趴在桌上睡到流出一灘口水。

    無奈地替小丸擦口水，他將其背回去小木屋交給丸爺照顧，然后返回時在工具間找到正在打瞌睡的夏雪。

    放置製作中物品的長桌前貼有數十張寫有密密麻麻筆記的設計圖。

    他脫下外套替她披上。

    「嗯？回來了？」

    「我回來了。累的話，要不要回房間睡？這些明天再繼續?！?/br>
    搖搖頭，夏雪揉了一下眼睛?！肝抑皇丘I昏頭而已?！?/br>
    倒了一杯咖啡喝，夏雪把檯燈調亮?！高@些作業要趕工?，F在不曉得敵襲的確切時間，沒有時間拖到明天處理?！?/br>
    「也是。那么我去煮宵夜。五人份的夠嗎？」優奇同意她的看法，打算走去廚房煮點東西，不過夏雪說餓昏頭這點讓他有點難拿捏份量。

    宵夜不宜吃多，但他又怕夏雪血糖過低昏倒。

    咕嚕嚕──

    「十、十五人份的好了?！姑l出怪聲的肚皮，夏雪說。

    「十五人份？」比正餐還多的份量讓優奇有些吃驚，這不禁使他懷疑……

    「你沒吃晚餐？」

    「嗯……對?！箵醪蛔炂骊P心的目光，夏雪遲疑了一下后坦承自己漏餐的事實。

    「我出門前不是已經把午餐跟晚餐都準備好了嗎……」在椅子旁邊走來走去好一陣子，最后優奇走去廚房前自言自語說：「以防萬一，還是先煮二十人份出來好了?！?/br>
    ※

    夏雪在客廳吃飽后便匆忙回去工作間繼續趕工。

    一邊收拾餐桌，優奇替自己泡了一杯咖啡。清理完后，他坐在屋外喝咖啡。屋前的花圃正在隨風搖擺，這讓他想起橘宅后院有夏雪沒見過的梅花。

    「可惜今年還未開，也許明年可以帶夏雪去看看?！?/br>
    記憶中，那是連平時對花沒興趣的森蘭都愿意跑來參與賞花的美景。

    潔白的花朵在雪中堅韌綻放，無論多么嚴厲的環境下也能飄出它獨有的清香，即便寒霜降臨，即使冰雪消融，只要看過一眼就會記住只屬于它的絢爛。

    再回望一眼皎潔月光，優奇走回他的房間攤開此次擬定的計畫圖，再次模擬明晚送橘晴前往京城的行動流程，以及備案……