竹筒面前，兩名男子正在互相瞪視，誰也不讓誰。

    「讓開?！?/br>
    「不讓?！?/br>
    「維修屋人呢？我有事找她?！?/br>
    「她在休息。有事找我談就可以?！?/br>
    「找你？你不是橘宅的管家嗎，什么時候管到這里來了？」

    「我已經不在橘宅做事了?，F在，我是維修屋的一份子?！?/br>
    「我不相信?！?/br>
    「你必須相信，因為這是事實?！?/br>
    「小丸！」

    「別吵他！」

    「小丸你出來！我有急事要找維修屋！」

    「唔唔……阿竹哥？」睡眼惺忪，小丸揉著眼睛走出來，撞見此幕差點跌倒。

    『這兩個人不是沒什么交集嗎？怎么眼神像是在看仇人一樣??？』

    「維修屋在嗎？」

    「我剛剛看她在客廳吃宵夜。要叫她出來嗎？」

    「不用。我來跟這傢伙談就可以。小丸你回去休息吧?！箵踉陂T口的優奇向小丸揮手讓他回屋內，而阿竹則是以身高優勢越過優奇的頭頂朝小丸說話?！覆槐?。我直接進去找她談就行?！?/br>
    「那個……」小丸覺得自己必須去調解一下，但他無從開口。

    「你不能進去！」

    「我為什么不能進去？小梅不是經常來嗎？也沒聽說過你們有阻止她?！?/br>
    「那不一樣。小梅是來找小丸玩的，你……」

    「我來找維修屋通知急事的?！?/br>
    「急事？什么急事？」

    「我不想跟你說?？熳岄_?！?/br>
    趁優奇愣住的空檔推開他，阿竹快步走進屋內。

    「優奇哥，你沒事吧？

    「他不肯透漏給我知道的事到底是什么？」

    「我也不清楚。但是阿竹哥會在這么晚的時候跑來，應該是很重要的事吧?！?/br>
    『重要的事……莫非是夏雪有危險了？』

    與小丸一同回到屋內，優奇心中感到隱隱不安。

    ※

    坐在維修屋的客廳，阿竹與優奇兩人依舊大眼瞪小眼，而夏雪只顧著吃她的麵。

    「真香?！剐嵝岜亲?，小丸趴在桌上雙手撐頰，一臉享受的樣子聞著夏雪碗中飄來香味?！概蔹I的味道果然不管聞幾次都香到讓人覺得肚子又餓了?！?/br>
    「還有一碗?！箯呐赃叺募埾鋼瞥鲎詈笠煌?，夏雪邊喝湯邊拿給小丸讓他去泡。

    「泡麵？夏雪你吃泡麵？」

    「不是跟你說過這種東西不能常吃嗎?！共桓抑眯诺刈呱锨皺z查紙箱，優奇發現里面的東西已經全部變成空碗擺在餐桌上?！付夷氵€吃這么多？」

    「吃泡麵又怎么？泡麵夠香，味道也不錯?！闺p手抱胸，阿竹顯得不以為然。

    「而且還很便宜?！乖跊_熱水的同時，小丸跟著附和。

    「這會傷身??！」

    一邊清理桌上的空碗，一邊碎念著會造成人體負擔的成分，優奇的動作在阿竹眼中活像個囉嗦的老媽一樣讓人煩躁。

    「話真多?！?/br>
    「哈哈……他平常也這樣。習慣就好?！剐⊥锜o視優奇的碎念將碗蓋打開，舉起筷子埋首狂吃，吃得津津有味，吃得嘴角都是油。

    「平常也這樣？他是老媽子嗎？」雖然面無表情，但阿竹的語氣里帶有驚訝的情緒。

    「你說誰是老媽子！」

    拿塊抹布擦拭桌面的優奇聞聲轉頭，他怒氣沖沖地向阿竹喊道：「剛才不是說有急事要找夏雪談嗎？還不快說！」

    阿竹看了一眼小丸，小丸默默地端起碗走去外面吃。

    他又看了一眼優奇，后者完全沒有要回避的意思，而且還坐在夏雪身旁瞪視他。

    拿出懷里的竹筒放置桌面，阿竹將竹筒推到夏雪面前。

    「情報在里面。但我勸你最好等一個人的時候再看?！?/br>
    「你的可信度才讓人懷疑吧。我們到現在還不曉得你在失蹤案救援的那晚跑去哪了?！共粷M自己被人防備，優奇也提出他的質疑。

    「我……」

    「優奇，還記得那把插在石壁上的刀嗎？」在阿竹沉默時，夏雪突然開口。

    「你說卡出石縫逃生口的那把救命刀？」

    「那是阿竹留在那里的?！?/br>
    「是他？

    「維修屋？」不只是優奇，連阿竹也很驚訝。

    「你怎么判斷是他？」

    「因為我看過那把刀啊?！?/br>
    「你看過？」為什么你會看過？你跟他是什么關係？為什么我不知道？為什么沒跟我講過？優奇腦中頓時出現無數個想追問的問題，但是理智告訴他不能在這個時候發問?？匆娤难┮_口后，他馬上閉上嘴在位子上坐好。

    「阿竹你直接講吧，情報不用回避優奇?！?/br>
    直接把竹筒內的信件與地圖抽出來攤開在桌上，夏雪仔細聆聽阿竹講解他所蒐集到的情報。

    根據情報顯示，楠堂正在籌備密謀多年的機械大軍，近期可能就會進攻本區。

    而另一則關于「傳說真相」的情報，則是讓優奇得知上一代維修屋老闆跟橘家有關，而且可能就是那位橘宅長年禁止查詢資料、禁止詢問往事、禁止進入其住過的機械管理室的人，也就是當年與前當家為摯友卻被橘宅流放的非人──橘怪。

    雖然橘家長老什么也不肯透露，但優奇依稀記得橘家老職員曾說過，當初身為家主的橘雅是顧及到橘宅的安危，為了避免逐漸失控的橘怪傷害到其他人才會這么做的。

    『怎么到了這里卻變成前當家背信棄義，為了活命而背叛長年搭檔出生入死的朋友，在摯友身負重傷后還為了面子而狠心棄之不顧，趕出門外？』

    想起抽屜的那張相片。

    想起舊書房里讓人讀出執筆者熱情與溫暖的研究筆記與培訓手札。

    想起橘晴每次提起他與哥哥的回憶都會笑得合不攏嘴的傻呼呼表情。

    「前當家不是那種人！」

    優奇忍不住出聲抗議：「你們不能只憑傳聞就判定一個人。你們根本沒見過他吧?！?/br>
    「你應該也沒見過他吧？」

    「我……只看過照片?！?/br>
    「憑一張照片就相信他是好人？你也滿傻的?！?/br>
    「你說什么？」

    「也許是看不過去的知情人士透露出來的內幕，也可能是憎恨橘家的仇人惡意製造的假象，我只是將打聽到的情報原封不動的帶回來而已。至于要怎么判斷事情的真偽，就靠你們自己去衡量了?！?/br>
    「我知道了。謝謝你，你先回去照顧小梅吧?！?/br>
    冷靜的可怕。優奇在夏雪的身上看不出一絲情緒起伏，這讓他有點擔心。

    那看起來就像是暴風雨來臨前的寧靜。

    「嗯。如果需要避風頭，我家可以讓你們暫時避開那個叫楠堂的來找麻煩?！?/br>
    「謝謝。有需要的話，我們會考慮?！?/br>
    ※

    夏雪的反應有點奇怪，但也不是說她有做出什么奇怪的舉動。

    她吃完宵夜、送走阿竹后就走回房間。優奇注意到她似乎開始頭痛，扶著頭的右手掌還冒出細小火花。他想協助她卻不好開口，只能靜靜看著她離開客廳。

    隔天，他沒遇到夏雪，只能透過小丸與丸爺得知她的活動情況是否正常。幸好仍有照常吃飯，只是他們像碰巧般一整天都沒見到面。這個時間點遇到這種巧合確實是有點尷尬，不過以前也不是沒有發生過，優奇只當作是剛好發生來安慰自己。

    「我想，這可能跟維修屋上一代老闆有關?！?/br>
    了解小丸與丸爺有察覺到夏雪細微的情緒變化后，優奇跟他們透露當晚聽到的事。

    「你們可以告訴我關于維修屋以前發生的事情嗎？」

    「爺爺，那情報說的是夏雪jiejie的師父，對吧？」

    「不只是師父，也是養父，更是再造者。唉，萬萬沒想到老闆他發生過那樣的遭遇啊……」

    深深嘆了一口氣，丸爺開始描述他所知道的事。

    「前代維修屋老闆是教授夏雪機械知識與技術的師父，同時也是她的養父。

    當年他在廢棄場發現無依無靠的夏雪。唉，那時她才五歲，小小的身體卻不曉得被哪個無良機械師進行械化。太早動手術的風險非常大，當他遇見夏雪的時候，夏雪已經傷痕累累，就連精神也有些失常。老闆他無法視而不見啊……

    他將她帶回去照顧。在細心照料下，恢復行動能力的夏雪天天跟著他學習，度過一段忙碌卻快樂的生活。呵呵，那時候老闆還曾跟我炫耀夏雪的天賦呢。

    只是……命運捉弄人啊。

    老闆他跟夏雪相處不到五年的時間便離開人世了。唉……」

    「要是我們能早點遇到夏雪jiejie的話，她可能就不會像自虐一樣度過那前兩年了?！?/br>
    「夏雪她……一定很難過吧?！?/br>
    一想到自己還在跟橘晴嬉鬧時，夏雪卻一個人在面對喪父之痛，優奇不禁眼眶泛紅。

    「何止難過。她師父被最好的朋友背叛后還交代她不要去打擾他朋友。說什么不要查也不要問，拜託，這誰受得了??！」

    「橘雅大人不是那種人……」

    看見優奇的低落，丸爺在小丸身旁咳了兩聲，但小丸不以為意地繼續說下去。

    「話說夏雪jiejie她沒有馬上去掀了橘家還真的有點奇怪。難道是因為殺父仇人也已經不在的關係？」

    「橘雅大人才不是那種人！」

    「優奇哥？」優奇突然拍桌起身讓小丸嚇了一大跳。

    「抱歉，我太激動了。但是事情不能只看一面，我希望你們也能聽聽我所知道的橘雅大人?！?/br>
    深呼吸整理情緒，優奇重新坐回位子上繼續向兩人說出他所知道的另一面情報。

    ※

    皎潔的月光照亮著星空，一人獨自站在山間小橋上。

    身披橘子家紋斗篷的優奇正在等待，等待恩怨的了結，等待命運的到來。

    敵軍將至，但是優奇已經不想再去管橘家的事?，F在的他只希望夏雪不要被捲進維修屋與橘家的過往恩怨里。他捨不得讓夏雪活在師父過去遭受的委屈與苦痛中，所以打算做為代替橘家償還仇恨的影武者來了結這一切。

    他趁著煮晚飯時假冒橘晴的筆跡約夏雪談判。

    夜橋上，躲過一次影武者替身的他扮演起第二次的影武者，然而這次來襲的對象卻是他最不想與之為敵的夏雪。

    『就算會遍體鱗傷，就算會支離破碎，就算會失去生命也無所謂！』

    ※

    冷風颼颼。

    優奇發自內心感受到一股寒氣。那是冰冷如刀的殺意。

    就算他沒有刻意要模仿橘晴的舉動，身體也自動向后退開兩步。

    來了！

    自認在朦朧月光下與少主別無兩樣的面容映照在夏雪的瞳孔內。

    深吸一口氣，他想，就讓以前的仇恨在今天結束吧。低下頭，閉上眼，他感受到一股夜晚的山風吹來，同時也感覺到位在對面的寒冽目光正迎面而來。

    『謝謝你，夏雪。待在維修屋的這段期間，我過得很自在?！?/br>
    鏗鏘！

    橋上閃現的銀光發出撞擊聲。