太醫都來看了，有說是毒藥的，章太醫推測是一種蠱：“約莫是下在御膳之中，蠱蟲磨成粉末后，融進食物，進肚后再產卵，因著不會立刻發作，也難以提防?！?/br>
    蕭太后：“那該如何是好？！”

    章太醫道：“種蠱容易解蠱難。若是有此道中高手出馬，想必才能藥到病除?！?/br>
    “種蠱高手……快，快派人去云南！務必找到蠱王！”

    然而一月后，杳無音信，蕭太后突然想到了自家弟弟蕭復。

    宇文鐸哭鬧如同孩提：“母后，蕭復呢！舅舅！母后，兒臣要小舅舅……”

    蕭太后只好寬慰他：“定北侯進京遇刺，受了重傷無法動彈……”

    “來人……送朕出宮，朕去找他，朕求他！當年將他發配關內，是朕做的太絕了?！?/br>
    宇文鐸雙目眼珠突出，滿臉青筋都暴起，發抖的模樣篩子似的：“讓他去找蠱王……給朕找來！??！母后，兒臣，好痛苦……”

    蠱王蹤跡詭秘，不過，蕭復自幼是在云南王府長大的，他幼時被人擄走，得蠱王相救，因而結識。

    后蕭復的祖父云南王中了奇蠱，命不久矣，便是蕭復尋來蠱王，花費七七四十九日，替祖父解了蠱。

    蕭復敢扇皇帝巴掌，一來是他身份尊貴，是皇帝的長輩；二來，他是半個江湖人，身上有江湖氣，三教九流的做派，并不把皇權放在眼里。

    宇文鐸為他的行徑感到恥辱，偏又忌憚，有身邊宦官支招，便想方設法，逼蕭復去鎮守關內。

    蕭太后也說過他，做事太絕：“蕭復他畢竟是你舅舅，就算他比你大不了兩歲?！?/br>
    宇文鐸卻說蕭復是心腹大患：“他背靠昌國公府，富可敵國的云南王府，母后你是他的長姐，他不將朕放在眼里！若他一日看朕不順眼了，想坐朕的皇位怎么辦？”

    蕭太后說：“不會的，他是你長輩?！?/br>
    宇文鐸：“可他也是云南王府的人！”

    云南王，先皇最想除掉的藩王，卻又是扶持自己坐上皇位的功臣。

    七年后的今日，宇文鐸開始急著要蕭復，赤紅雙目吼：“母后，朕要微服私訪！去尋蕭復，讓他將蠱王給朕找來！”

    他這一發作，也就一兩日，卻仿佛命都去了半條，半死不活地躺著，氣都喘不勻。

    “皇帝出宮，可不是小事，若讓人發覺此事，可就……麻煩大了?！笔捥蟀底該u頭，“此事只有你我，章太醫，幾個貼身太監宮女知曉，這些個太監宮女，都已處置，也只留了章太醫一命?；蕛悍判?，母后馬上借口祈福出宮，定讓你舅舅替你找到蠱王！”

    一扭頭，蕭太后表情卻惆悵了起來。

    “為何，偏偏去的是行止觀……”

    -

    行止觀，洗心堂。

    林子葵輾轉反側，徹夜難眠。

    翌日晨，天蒙蒙亮時，墨柳先醒了，像往常那樣給林子葵打了一盆水來，水是山中泉水，觸手冰涼，林子葵被涼水浸得清醒了些，忍不住咳嗽了幾聲。

    墨柳為他披上灰兔毛的披風：“公子，山中冷，小心別著涼了，咱們帶的衣服少，是不是得下山去購置兩件？”

    林子葵搖頭：“過些時日再說吧?！?/br>
    “哦?！蹦悦院g，想起昨日之事：“對了公子，我昨日去東客堂探查，你說我被肖姑娘的人發現，還把我打暈了，后來就回來了，那肖姑娘的事，公子可有跟她說清楚？”

    林子葵嘆息：“她似乎并不愿退婚?！?/br>
    “您嘆氣作何，這不是好事么！那肖姑娘是不是美若天仙？”

    林子葵遲疑了下：“天仙下凡，只……和尋常女子，不大一樣?！?/br>
    “哪里不太一樣？我昨日都沒見到?！?/br>
    “她……比我高，”林子葵比劃道，“比我壯，比我俊朗，挺拔?！?/br>
    墨柳臉色越發蹊蹺，天仙？

    “您這說的是男子吧？”

    “不，她是女子，只是頗為喜歡男裝。墨柳，若你見了她，萬不可冒犯！身體發膚受之父母，二姑娘生得比男子還高大，聲音并不嬌柔，也并非她所愿?！?/br>
    墨柳撓頭，應了聲。

    林子葵不言了，埋頭將漆黑的蒙眼布帶上。這是他的習慣，白日避光出門，減少用眼。

    在觀中用過早飯后，林子葵便去了行止觀的文昌殿，他脫下披風，跪在蒲團上行了完整的祈禱儀式，燒香求了功名，然后又繞到觀音殿中虔誠地搖了一根觀音靈簽。

    “開天辟地作良緣，吉日良時萬物全，若得此簽非小可，人行忠正帝王宣?！蹦詈炍慕o他聽，喜道，“公子，這第一簽肯定是個上上簽！”

    解簽人是個六十來歲的坤道，接過簽后，臉上露出匪夷之色：“這是哪位的簽？”

    “我家公子的！”

    林子葵拱手應道：“道長，是在下抽的?！?/br>
    坤道打量他：“你是問功名，還是姻緣？”

    “功名……和姻緣，都問?！?/br>
    坤道感慨道：“這是一根天王簽，貧道也是第一次見有人抽出。若是問功名，意味著，你日后會高中狀元，一人之下，萬人之上?！?/br>
    墨柳狂喜，激動抓住他的手：“公子！”

    林子葵也面露意外，問：“若問姻緣呢？”

    坤道拿著簽：“姻緣已到，將會有位高權重的人看上你、賞賜你，且主動與你交往?！?/br>
    林子葵倒退了半步，想到了肖二姑娘。

    莫非，這就是自己的命？

    “那……我會與她，成親么？”

    “從簽面上看，結果定當不錯，公子無需擔心?！崩さ勒f，“你還有什么要問的么？”

    林子葵本想問“若我不愿呢”，不知為何又不敢問了，拱手言謝：“多謝道長?！?/br>
    “不必客氣，”坤道很友善，“居士你可是住在觀中西客堂？”

    “正是?！?/br>
    “這幾年因為一些傳聞，鮮少有舉子來行止觀念書，居士既然來了，那便是有緣?！?/br>
    林子葵疑惑：“一些傳聞？”

    坤道看他竟不知道，便道：“只是一些謠言罷了?！?/br>
    她不再說，又有香客來解簽，林子葵只好離開，行止觀香客不少，每逢初一十五，更是絡繹不絕，整座道觀的建筑沿著山腰呈中軸線向上，要過兩道窄小的門，才是后堂。

    林子葵挨個拜完，忽然聽見一旁傳來耍賴哭聲。

    “娘，我要在行止觀求學，你就同意我吧！”

    “不行！你難道不曉得……”那大娘左右看了一眼，聲音瞬間壓低，“你不知他們客堂鬧妖怪么！客堂都死了多少讀書人了！”

    林子葵和墨柳俱是一怔。

    “這是道觀，哪來的什么妖怪！”

    “那勾魂的紅衣狐貍精，可是千年的道行，專勾你這樣的書生，這事兒沒得商量，跟娘回去！”

    “娘！”

    見二人要走，墨柳急忙一步過去：“兩位，請留步?！?/br>
    大娘：“干什么？”

    墨柳：“沒什么，剛剛……大娘說的，什么狐貍精啊，我怎么沒聽說過？”

    大娘看了墨柳這書童一眼，又望向他背后站著的林子葵，顯然是個書生，便低聲解釋：“聽說行止觀的后山有個小的狐仙祠，可惜里頭住的不是狐仙，而是狐精。前些年有個舉人，次次路過都拜，便被狐貍精給纏上了，最后舉子在客堂穿著紅衣上吊了，聽說，死的時候渾身精氣都被吸干了呢！”

    約莫是顧忌此地乃是道觀，大娘并未多說，只說：“雖然客堂出過這事兒，祈福抽簽倒很靈驗?！北愦掖規е鴥鹤与x開。

    墨柳憂心忡忡：“公子，客堂原來有妖怪，難怪咱們昨日來時，那道士表情奇怪?！?/br>
    林子葵還算自若：“方才解簽的坤道說這些年都沒有讀書人來住，原來是這個緣由。不過我想，都是些無稽之談，舉人考取功名壓力大，上吊也不稀奇。傳來傳去，謠言就變了味，成了紅衣狐貍精勾魂索命?！?/br>
    “公子說得有理?！?/br>
    主仆二人穿過三清殿旁側，朝后院客堂走去，有陣陣梅花的幽香傳來。

    墨柳攙扶他：“公子，有臺階，您慢些?！?/br>
    林子葵慢慢走上臺階，忽然，墨柳的腳步停住了。

    不遠的琉璃瓦墻前，有一株百年桂花樹，樹枝掛著數不清的祈福紅綢，隨風輕飄。樹下站著一紅衣“女子”，衣裳鮮紅似火，張揚肆意，遠遠地，亦能看清那張熠熠生輝、漂亮得如夢似幻的臉孔。

    因為那人身著女子裝束，披散墨發，容貌實在過于美貌昳麗，令人驚心動魄，墨柳先是吃驚，隨后緊張起來：“公子！”

    林子葵不解：“怎么了？你看到了什么？”

    “是、是……”墨柳吞口水，“紅衣狐貍精，勾魂索命……”

    他二話不說就要拽著林子葵離開：“咱們去觀音殿避一避！”

    “你定是看錯了，”林子葵知道他膽子和汗毛一樣小，聽不得志怪故事，加上他根本不信什么妖怪之說，便一把摘下蒙眼布，“只是一個穿紅衣的姑娘罷了，你不必害怕，我還在呢?！?/br>
    說完，林子葵定睛一瞧，果真瞧見一紅衣人，看不清臉孔，只覺膚白勝雪，似妖似魅。

    看身形，反倒像個男子。

    林子葵一皺眉：“你說的狐貍精，便是她么？”

    “是、是……公子，咱們還是走吧！”

    林子葵紋絲不動：“我帶你走近看看，道觀怎會有狐貍精，道長都說了，都是些謠言，你一個讀書人，怎盡信這些怪力亂神?！?/br>
    話畢不由分說拉著墨柳走過去。

    “公子，我不要，你別拉我了……”墨柳一臉抗拒。

    隨即走近，林子葵便見樹下紅衣美人，抬手朝他招道：“林郎！林郎！”

    林子葵停住腳步。

    那聲音清亮，含有金石質感，和尋常女子不同，光聽音色，就能想象出那高大的身軀，那張朱唇玉面的臉蛋笑靨如花的模樣——林子葵一聽便聽出來了。

    是二姑娘。

    “她在喊林郎？”墨柳慌張：“完了公子，狐貍精盯上你了！”

    林子葵反應很快地轉過身：“墨柳，我們去觀音殿吧?！?/br>
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