寧王卻笑道：“是我偶然結識的，與我意氣相投，能信得過?；仡^我就找他說，讓他想法跟著去。再派人私訪，雙管齊下?！?/br>
    皇后一聽他這搪塞之詞便明了了，抬手往他腦門上點：“說過你多少次，三十出頭的人了，少去秦樓楚館，多顧顧府里！”

    寧王縮著脖子陪笑：“顧著呢顧著呢，這個真不是在青樓結實的，阿娘你信我。那種地方結識的人，我也不敢交托要事啊?！?/br>
    不是妓院也多半不是好地方，不然何必瞞著不說。不過兒子大了，皇后也知不能多逼迫，念叨兩句就放過，反倒是因這些話想起另一件事來。

    “對了，淑妃昨日來找我抱怨，說是安陽府尹太不給我們范家面子。好像也和勾欄有關，是怎么一回事？”

    后一句問的是心腹女官。淑妃便是皇后的堂妹，五皇子肅王的生母。

    女官答道：“說是肅王想贖一個官妓回府，去尋安陽府尹，但府尹沒答應。只說自來就沒有因為皇子想強納人，便要給官妓脫籍的道理，于法于理都說不通?！?/br>
    皇后又訓兒子：“看看，你把五郎也帶壞了?！?/br>
    寧王叫聲冤：“這哪兒是因為我啊。阿娘忘了，先前太子總去如意樓找一個樂伎，您疑心那里頭有事，就讓五郎去探探。結果還沒等他探出點什么，賜婚圣旨就下了，之后太子便沒怎么再去如意樓。

    “五郎如今想贖的就是那個樂伎，可能去過幾回，真看上人家了吧?？上?，安陽府尹是鐵桿帝黨，又簡在帝心，并不買我們這些皇子的賬?！?/br>
    皇后奇道：“一個官伎，納了就納了，也沒必要非給她脫籍?！?/br>
    “哎呀，阿娘，那可是如意樓?！睂幫踅档忘c聲音，“背后站著德王那一枝。那邊什么都不聞不問，唯獨對樓里那些樂伎護得緊。若不給人脫籍，讓營將無權過問，五郎根本沒法將人從樓里帶回府?！?/br>
    這倒讓皇后有了些興趣，吩咐女官：“都說太子看中的樂伎是江南的琵琶名手，這次北山賞花宴便將她叫去，讓我也見識一番?！?/br>
    看女官記下，皇后便出聲趕兒子：“行了，你快去尋人安排事情吧?！?/br>
    寧王笑著陪了兩句好話，拿上女官剛才裝好的香皂和香露便要走。

    皇后看他瞧著手中東西的表情，忍不住叮囑一句：“那些可都是給你王妃的，你別亂給人。這兩樣東西往后楚溪侯的鋪子會賣，你想賞哪個，到時自己買去?！?/br>
    寧王應著聲出門了。

    女官給皇后換上溫茶，請示道：“殿下，這些是收起來，還是賞出去？”

    皇后邊飲邊問：“有多少？”

    女官答道：“還剩香皂二十二塊，香露十四瓶?！?/br>
    皇后輕笑：“楚溪侯那舅家不愧是商人，主意都打到陛下和我頭上來了。也罷，我便幫上一幫?，F在齊國公府是他繼母當家，想來不會給他分半點好處，若是他舅家再立不起來，他可沒底氣去膈應太子?！?/br>
    女官在旁恭維：“殿下心善，且東西也著實不錯，當得起殿下一聲夸贊?！?/br>
    皇后思索片刻，道：“那些香露，你挑三瓶香味清雅的留給我用，再留三瓶在賞花宴上當彩頭。余下的，先讓淑妃挑兩瓶。還有六瓶，你看著賞給那些最近得陛下寵的年輕美人吧，她們才最用得上。

    “香皂也差不多，給我留六塊，再讓淑妃挑四塊。剩下的拿六塊和香露搭著一起賞，余下六塊留給賞花宴?！?/br>
    女官細細記下，又有些猶豫地問：“皇貴妃那邊……”

    皇后嘲諷一笑：“這可是楚溪侯進獻的。她養的那個好兒子，上回在御花園宮宴中頭一次見人家，就忍不住想下手。如今還想要人家的東西？你往外送的時候，多和外面宮人說說這香露香皂是怎么來的?！?/br>
    女官心領神會地笑道：“奴婢明白了?！?/br>
    白殊睡過午覺，讓人去將馮萬川請來。

    知雨給馮萬川端上特意煮的茶，白殊面前依舊是常飲的參湯。

    白殊抬手比個請：“不知馮總管可有空閑，我想打聽些事?！?/br>
    馮萬川舉起茶盞淺啜一口，笑道：“正巧，咱家也有事與楚溪侯說。制香皂香水的人，已經全遷進您名下的田莊中，也到外邊幾個縣采買了一批人回來，按著您提的那種流水線做活。殿下的意思是，既占用您的田莊，那分潤上也該多分您一份?！?/br>
    白殊擺擺手：“照原本的就行，哪用算得那么清楚。我在上景宮住著，衣食住行、人吃馬嚼，不都是走東宮的賬?！?/br>
    馮萬川應聲是，想起謝煐最后加的那句“若他不要，也不用和他生分”，心中總隱隱有點異樣感。

    他這邊的事說完，白殊便提起自己想問的：“過幾日皇后要開賞花宴，據說會遍請京中才俊佳人。馮總管能否先給我說說，我心中大致有個數，免得著了旁人算計?！?/br>
    馮萬川卻是聽得笑了：“這個可說不清楚啊。京中達官顯貴多，寒門出身的還好講，世代官宦那些，后院兒女成群。通?；屎蠡蚴腔寿F妃辦那樣的大宴會，都是人數眾多。便是單說那些出名的，怕是也得有個二三十人?！?/br>
    白殊聽得吃驚：“這么多人嗎？”

    馮萬川點頭：“在京五品以上官員、勛貴都會受邀，連上眾多家眷，比起宮中賜宴也不差多少了。不過，楚溪侯也不用自己記，有殿下、薛公子、賀蘭公子、張公子在，屆時有些什么，他們自會提醒您?！?/br>
    白殊一想也是，既然現在嘉禧帝和皇后都讓自己多跟在太子身邊，那以后兩人倒也不用特意分開，一同行動總能有個照應。至少，不會再出現上次春狩時那種情況。

    借著喝參湯整整思緒，白殊又道：“那總管說說今上的后宮吧。如今儲君尚在，平王和寧王就互別苗頭。我先前聽太子說，皇后與皇貴妃已經是勢同水火?！?/br>
    提到這個，馮萬川可就有得說道了。

    “討得今上歡心的美人很多，但要說最得寵愛的，那還是要數皇貴妃。今上母家姓彭，外祖原只是京中八品小官，母親被采選入文宗皇帝的后宮后，只得了最低的采女份位，直到誕下今上，方被晉為才人?；寿F妃便是那位彭才人的侄女，今上的表妹。

    “今上與皇貴妃青梅竹馬、兩小無猜，原是要娶為正妻，兩邊都開始走六禮了?？赡菚r，今上外祖卻突然給今上牽了范家的線，讓今上娶范家女為妻，也就是如今的皇后。

    “京中范家出自廬陵范氏，范氏世代皆有為官者，當時皇后的祖父出任御史中丞。只是，那位范中丞有件事做得犯了文宗皇帝的忌諱，直接就被罷了官，連帶兩個兒子都被連降三級。也是因此，當時默默無聞的今上才能娶到范氏女?！?/br>
    白殊若有所思：“這范家，想必在后頭今上上位的過程里，起了重要作用吧?！?/br>
    馮萬川肯定道：“不錯，康宗皇帝崩后，今上能繼大統，齊國公與魏國公并列首功。當時齊國公幫今上掌握住北衙禁軍，而朝中擁護今上的那批官員，全是魏國公串聯的?！?/br>
    白殊點下頭：“難怪皇后的后位坐得穩穩當當?？杉扔蟹都以?，寧王不是該穩占上風？還是說，后來彭家也起來了？”

    馮萬川的神色變得有些微妙：“今上很想把彭家扶起來，但扶了幾次都沒立住，還差點惹出大亂子，最后只能安安分分領承恩侯的俸米。

    “但越是這樣，今上對皇貴妃和平王就越寵愛，甚至還讓平王與杜家聯姻。要不是隨后也給寧王指了好親事，說不得當時范家會做出些什么事來?！?/br>
    白殊又問：“范家人現今任著什么職？”

    馮萬川的眼神漸漸變得高深莫測：“現下范家人都不在京中。自老魏國公故去后，最近幾年皇后的兄弟陸陸續續被外放出去。雖說皆是一方大員，可遠離中央，一旦朝里有變，很難及時照應?！?/br>
    白殊想起先前在紫宸殿中，小宦官進來稟了一句“平王求見”，帝后之間的氣氛就仿佛瞬間冷凝。

    馮萬川續道：“除卻二王之爭，平王本身大概也是扎在皇后心上的一根刺。當年今上一邊與范家議婚，一邊還和表妹暗通款曲，待皇后嫁進王府，皇貴妃都快臨盆了。

    “皇后十幾年間一直爭寵不過，甚至替今上納了自己年輕美貌的堂妹，也沒能分薄今上對皇貴妃的寵愛。而且，今上或許是感覺對平王母子有所虧欠，登基后更是對皇貴妃大加封賞。

    “原本正一品的四妃是貴、淑、德、賢，可今上特意給貴妃加個‘皇’字，一應份例翻倍，幾乎要趕上皇后?，F下平王又有杜侍中這個岳丈可倚靠，皇后與寧王自然是如芒在背?！?/br>
    白殊聽這些宮闈秘事聽得津津有味，并在心中悄悄比對原身家里。這么看來，白泊在這方面算是比嘉禧帝好些。至少，是原身母親嫁他兩年無子，才給他安排兩個妾。

    兩人正說得熱鬧，突有謝煐身邊的小廝來請白殊，說是葛西爾的使者送賀儀上門了。

    白殊對馮萬川笑道：“甚是有趣。日后有機會，再請總管與我多說些故事?！?/br>
    馮萬川也笑著回：“咱家這兒就是聽來的趣事多，只要楚溪侯不嫌咱家嘴笨就成?！?/br>
    *

    白殊與馮萬川一道來到正殿，就見謝煐坐在上首，下首是使者隊伍，殿中擺著許多禮物。

    白殊不著痕跡地打量那隊人，見他們穿的都是尋常圓領袍，只是個個戴護臂，腰間佩彎刀。但也有和大煜人明顯的不同之處，就是皆未束發，而是將頭發編成辮子，幾個明顯是護衛的壯漢還戴有耳環。

    使者見白殊進殿，站起身右手按胸，躬身行了一禮，用流利的官話問候白殊。

    白殊拱手回禮，在謝煐身旁坐下。

    使者卻沒有立刻落座，而是面帶笑容說出一串恭賀的吉祥話，什么天作之合、龍鳳呈祥、舉案齊眉、白首攜老。背的是挺流利，不過白殊看他神情，感覺他并不很理解這些詞的意思，幸好還知道要避開早生貴子。

    背完賀詞，使者奉上一份禮單：“首領說部落里窮，買不起那些精美東西，只能挑最好的土產獻給太子殿下，望兩位笑納?！?/br>
    謝煐示意使者坐，接過馮萬川轉遞的禮單大略看過，又轉給白殊。

    白殊接過細看，上面寫的都是皮毛、氈毯、rou干、乳制品一類的東西，量還不少。若是和那些玉雕擺件比，的確是沒那么值錢，但他倒是更喜歡這些，實用。

    旁邊謝煐則在問使者：“聽聞你們過黃河時遇到漲水，是在什么時候，可否具體說說當時情形？”

    使者回了個日期，再比劃著說：“當時河水很渾，水流非?？?，就像是河神發怒了一樣。和我往年過河時相比，水面寬了能有一半。而且還下雨，我們到時雨已經小下來了，當地人說前幾天一直是大雨。

    “河水漲成這樣，根本沒船家敢出船。有船出也沒人敢坐啊，眼見著船一出去就是要翻的。我們也沒辦法，只能在河邊的小鎮住著，一直到水流慢下來，才搭船渡河，結果就晚到了幾日?！?/br>
    謝煐點下頭，又問了他們在驛館吃住如何，是否需要幫助，才讓馮萬川領使者去用飯。

    使者卻堅定拒絕：“我們祭司反復說了，我們只是來送禮，絕對不能在太子殿下這里用飯。驛館那邊很好，我們回去吃就行?！?/br>
    馮萬川聽得哭笑不得。想來祭司是預計他們大婚前到，怕他們在大婚時來吃宴，才特意如此交待。

    不過既然使者不愿，謝煐自然也不勉強，只道：“這兩日我讓人備些回禮，勞你們捎回去給葛西爾?！?/br>
    使者痛快地應下，接著讓身后護衛解下身上包袱，將里面的一個小木箱交給謝煐。

    “這個不在禮單上，首領讓我在離開前再交給太子殿下，讓太子殿下與楚溪侯一同打開……對了，最好是旁邊無人的時候?！?/br>
    這話說得轉遞的馮萬川都不由得頓住動作，盯小木箱的表情像是在盯什么危險品。

    謝煐卻是淡定地接過去放在案上，吩咐他：“替我送使者出去?！?/br>
    完成任務的使者高高興興地離開。

    謝煐側頭問白殊：“可有什么看上的？”

    白殊抱著貓，笑得眉眼舒展：“都是實用的東西，比起先前那些擺件，我更喜歡這些?！?/br>
    謝煐的面色也不由自主地跟著緩和些許：“那讓人都送你院子里?！?/br>
    白殊眨下眼：“這是送我們兩個的?！?/br>
    謝煐：“無妨。葛西爾每年年底入京，都會送這類東西給我，我不缺?！?/br>
    白殊沒和他客氣，點頭應下，又對案上的木箱有些好奇，湊過去細看。

    木箱平平無奇，連雕花都沒有，只在開口處貼著紅封。

    白殊奇道：“他搞得這么神秘，卻連鎖都沒有？”

    謝煐一邊撕下紅封，一邊隨口應道：“這些東西在驛館都要接受檢查，上鎖也沒有意義?！?/br>
    正要開蓋之時，他心頭突然猛跳了下，無端生出種不該打開的預感。

    白殊卻耐不住好奇，反正馮萬川帶使者離開后，連原本在殿中值守的東宮衛都退到殿外。他見謝煐不動，催促道：“殿下，打開呀?！?/br>
    謝煐側頭看向他。

    白殊回視過去，見那雙狹長的鳳眸似乎格外地黑，不解地問：“不能給我看嗎？”

    謝煐收回目光，深吸口氣，緩緩打開木箱。

    里面最上方是封信，幾乎將下方的東西都遮擋住，只露出兩頭一截瑩白，該是幾樣玉制品，最下面似乎還壓著一本冊子。

    啪！

    謝煐迅速合上了蓋子。

    白殊再次眨眨眼。

    謝煐將木箱抱起，臉色有些沉：“該是葛西爾給我的信，我回書房去看?！?/br>
    白殊也沒堅持。