“阿石，可好了？”楊柳站門口朝屋里看。

    程石把筐里最后一點松針倒火堆上，拎著筐往出走, “夠燒大半個時辰的了, 你進去的時候注意些……”

    “知道知道?！睏盍鞍ミ稀币宦? 她又不是不知輕重, 三歲小兒都知道不能玩火，她總不能懷了個孩子把腦子丟了跳火堆里玩。她不免抱怨：“你干脆把我捆在床上算了，挖紅薯不讓去，怕窩屈了肚子，看個火加把柴, 又怕我摔進火堆里了, 去山上看看, 你又擔心我滑腳摔跟頭。之前忙著殺雞宰鴨的時候，你還不讓我往人堆里走，剪個繩遞根竹竿，步子拿大了點，你就咋乎?！?/br>
    楊柳瞪著他，話里滿是怨氣，“我是不懂事的小孩還是七老八十腳步蹣跚的老太？你這么不放心我？”

    “我這不是……”

    “別說是擔心我為我著想?！睏盍睦镉悬c煩，人人都羨慕她好命，累活不做輕活不碰，但她覺得約束，一舉一動像是提線的木偶，被人cao控著。

    程石閉了嘴，反身關上門，“那我下地了？”

    他不接招，楊柳也發不起脾氣，再嚷嚷好像是無理取鬧，不知好歹，她哼了哼，不情不愿的應聲。

    程石拍了拍她的頭，被捶了一拳悶笑出聲，走了兩步剛想說待會兒趙勾子會過來，話到嘴邊也察覺出自己的啰嗦。從楊柳的肚子顯懷后，那個凸起的弧度總是提醒他他媳婦身懷有孕，他下意識覺得楊柳要被關心，要事事照顧，恨不得事事叮囑，離了他的眼他就不放心。

    到了紅薯地，春嬸跟坤叔一大早就來了，土壟上的紅薯藤已經全被砍了撂在壟溝里，地頭的土被刨開，沾須帶土的紅薯堆在一起。程石從車上拿了筐，把紅薯撿進筐再倒進車里，一趟又一趟，地上的紅薯都裝上車了，他拎上鋤頭也過去挖。

    “春嬸，你懷娃的時候我叔讓你干活嗎？”話出口，程石又覺得不用問，他就是活生生的例子，姜霸王練武打拳他也安安穩穩出娘胎了。

    “我診出喜脈的時候你叔在外走鏢，一直到生孩子，滿打滿算，你叔在家的日子不足一個月，家里家外都是我一個人cao持?！贝簨鹛ь^問：“咋問起這事了？擔心媳婦了？”

    程石垂眼笑笑，“是我嘴碎惹人不高興了?！?/br>
    春嬸剛想說話，又聽他反省自己啰嗦，“我還有點沒習慣?！?/br>
    “娃都四個月大了，你還沒習慣？”春嬸爆笑，又不是才懷上的時候。

    “之前肚子沒變化，我總是會忽略?！笨吹嚼な暹^來，程石止了話，問起其他事，“我打算再找個人來給我管著熏rou房燒火加柴的事，他大概會住在前院，跟你倆相處比較多，有沒有關系好的老伙計？我找我大舅介紹來，要心細負責，不喝酒的?！?/br>
    春嬸心里一動，但開口慢了被老坤頭搶了先。

    “我說的這個人你也熟悉，以前跟你外祖一起走鏢的，錢大貴，去年過年我回去，聽他那意思是想來鄉下住?！?/br>
    “噢，錢伯啊?！背淌肫饋砹?，他有印象。

    “他不行，錢大貴年紀不小了，比你外祖小個七八歲，身子骨還沒你外祖硬朗?！贝簨鹦钡衫项^一眼，“錢大貴那人是個能干活的？他來了也是袖著手東轉西悠，人家有意來鄉下住也是想來養老的。他還是個愛計較的性子，一分一毫都算清楚，說是燒火，農忙的時候絕不會下地?！?/br>
    “哪有你說的那么差勁，大貴那人也是個講理的?！崩な逵U著老婆子，不免解釋：“大貴是想來鄉下養老，熏rou房也不是一年到頭都燒火，這不正好，忙半年歇半年?！?/br>
    春嬸不理他，轉頭跟程石說：“我有個老姐妹，跟我情況一樣，死了男人，兩個閨女都嫁人了，她是個老實又手腳勤快的，我能干的她都能干，找那什么錢大貴還不如找她?！辈坏瘸淌q豫，她繼續說：“明年你媳婦添了娃，我做飯洗衣裳收拾屋里，肯定照顧不好娘倆，你再雇個婆子，到三四月份不再熏rou了，剛好能空下手照顧娃娃?！?/br>
    “行，就是她了，你跟我說她姓甚名誰家住哪兒，我回去就給我娘寫信?！背淌ⅠR有了選擇。

    -

    家里沒人后，楊柳提了竹籃出來鎖上門，等趙勾子跑來，她領著他到離家不遠的地頭摘菊花。田間地頭山腳下都是捋野菊和挖茅根的老人小孩，茅根也是藥材，大叢大叢的茅草被翻起來，茅草割了抱回去當燃火柴，根刨起來能賣錢。

    “我也挖了點這個?！壁w勾子指著翻開的土坑，他在堰邊和山腳下挖的，“聽說茅根煮水是止咳的，我也挖了半籃子，都曬在屋前面，小柳姐你要是咳嗽了跟我說，我拿來給你煮水喝?！?/br>
    “不拿去賣？”幾株野菊捋完花，楊柳提著籃子又換了個地兒，“現在果樹上不結果也不用趕鳥了，你閑著也到村里來跟小孩們玩，挖茅根捋菊花挖車前草，曬干拿去鎮上賣也能換不少銅板?！?/br>
    趙勾子支支吾吾不吭聲，只是眼睛一個勁往孩子堆里瞅。

    楊柳看出他的意思，想玩又怕生，她直起身看了會兒，朝田埂上挖茅根的小子招手，“牛蛋，過來過來?！?/br>
    “柳姑，你喊我？”臉上被茅草劃出血痕的小孩跑來，其他小孩都站在田埂上看著，楊柳認出來人，這不都是一起摔過泥巴的小伙伴嘛。

    “這是趙勾子，來村里也小半年了，半個咱們村里的人，你們帶他一起玩，下午我請你們吃烤紅薯?！毖瑀ou房里的火日夜不斷，烤紅薯再容易不過了。

    “好，勾子哥，我帶你一起去挖茅根?！迸５按饝母纱?。

    身邊沒了人，楊柳吁了口氣，可算清靜了。地頭的菊花已經被人捋過一遍，剩下的都是零零碎碎的花苞，她也不嫌棄，一點點摘下來丟籃子里。遇到艾蒿了也捋了葉子扔筐里，估摸著時間差不多了拎筐回家。

    偏院熏rou房的火已經停了，雞鴨魚都挪了出來掛在院子里曬，曬個兩天再掛進大熏房里繼續熏。

    楊柳開了門，空氣進屋，火堆里的火星猛然一亮，她進進出出加柴，又把自己捋的菊花和艾蒿撒在火堆上。

    程石拉頭一車紅薯回來時只有狗在家，里里外外的門都掛上了鎖，他找了一圈，遠遠看到楊柳挎著籃子在捋野菊，他也沒過去打擾，回去拉著木板車再次下地。

    臨近晌午，楊柳趕在地里挖紅薯的人前先一步回去。等程石拉著木板車回來，她眉眼含笑地迎上去，“回來了，紅薯還好挖吧？”

    “嗯，之前下過雨，土是潤的，不難挖?！背淌恢圹E地問：“你上午一直在家坐著看火？”

    楊柳下意識撇開眼不瞅他，吱唔道：“也出去轉了兩圈?！?/br>
    “在村里轉？還是去跟娘和嫂子說話了？”

    “??？對，不過娘跟嫂子不在家，我就去田邊地頭找了找?！睏盍胝姘爰俚卣f，面不紅氣不喘，就是不敢看人的眼睛。

    程石繃不住了，大笑出聲，“大半個時辰前我拉了一車紅薯回來，在西邊的山腳下看到一個捋菊花的女人，背影跟你特別像，我差一點就上去喊孩他娘了?！?/br>
    楊柳愣了一下，反應過來瞬間脹紅了臉，這狗東西！她左右看看，拿起墻邊的掃帚攆著要打人。

    程石笑得更大聲，又不敢跑快了，讓她打了兩掃帚撒撒氣，瞅著紅撲撲的臉打趣：“應該是我看花眼了，找娘跟嫂子的人怎么會挎著籃子捋菊花，你說是吧？”

    “噢，你沒看花眼?！睏盍乒拮悠扑?，一副賴皮相，“捋菊花的女人就是我?！?/br>
    振振有詞地補充：“剛剛是我撒謊了?！?/br>
    還強詞奪理，“都是你逼的?！?/br>
    她梗著脖子，眼冒火光，像是炸著毛隨時準備著撲上來啄架的公雞，程石不敢再撩火，認下罪名：“是我逼的，以后我不啰嗦了?！?/br>
    楊柳詫異地瞟他一眼，見他神色不似作假，立馬眉開眼笑，“對嘛，我又不是不知輕重?！?/br>
    太好哄了，程石感嘆，他反手攬住她，“走，幫我磨墨，我給你婆婆寫封信?！?/br>
    “怎么突然要寫信？”

    “支會她來挖紅薯，給她留了兩畝紅薯地?！?/br>
    ……

    姜霸王是十月十七過來的，接到信的當晚就去找了雷春秀，問了她的意思后就讓她收拾東西，隔了一天就急著趕馬車送人過來。

    楊柳正在招呼隔壁村來賣雞的老兩口，聽到車轱轆聲認出人，朝熏房里喊了聲，“阿石，娘來了?！庇指蟽煽谡f：“你們等一會兒，我婆婆來了，我去說幾句話?！?/br>
    “你忙你的，不用招呼我?！苯酝蹩醇依锛彝饷Φ脽峄鸪斓?，她自己下車拆了門檻，牽著馬進門。

    楊柳拿出算盤又算了一遍，“公雞十文一斤，母雞十三文，一共六只公雞十八只母雞，公雞差半兩到二十八斤，母雞剛好五十五斤，你們在家秤的也是這個數吧？……一共九百九十五文，另加你們送來的十文跑腿費，合計一兩又五文錢?！彼斨蟽煽诘拿姘岩粌摄y稱了稱，另數五個銅板遞過去，囑咐道：“回去的路上注意些，任誰說破了嘴皮子都別把銀子拿出來?！?/br>
    老婦人笑著應好，人老比猴精，人窮錢比命重，誰還能把錢騙去了不成。

    “明年你們還收雞鴨嗎？要是收我明年多養點?！?/br>
    楊柳點頭，拎著錢箱子轉身進屋。

    門口的外墻邊上堆著數十個雞籠，有的已經空了，一些還是滿的，毛色斑雜的公雞母雞擠一起咕咕咕。

    姜霸王正準備往出走，迎面看到兒媳進來，她又轉身進去，“你們這個攤子弄得不小啊，我才回去多久，西邊又起了座房?！?/br>
    “中秋離開的，也兩個月了?！睏盍匆姀膸砍鰜淼狞S臉婦人，粗略掃一眼注意到她的手，指節粗大不說，手背上像是蒙了層蜘蛛網，手指頭也起了皮。

    “洗衣裳洗的，不是病?！崩状盒氵B忙解釋，“我在家沒事做，也沒個賺錢的本事，只好給人洗洗衣裳攢些銀子?！?/br>
    “那挺辛苦，你去找春嬸，廚房有豬油，你每天抹抹手，別被火和煙子給熏皸裂口子了?！?/br>
    “哎，我曉得了?！?/br>
    楊柳把錢箱子放桌上，回過頭問她婆婆：“娘，我領你去咱們的熏rou房看看？阿石就在里面?！?/br>
    “好，我也長長見識?！?/br>
    婆媳兩人往出走，嘴里含住烤紅薯的紅薯搖著尾巴往屋里走，它看見姜霸王頓了一下，認出人了高興得嗚嗚叫，嘴里的烤紅薯舍不得丟，跟前跟后忙活的又沒功夫吃。

    “你先吃你的，我又不是馬上就走了?！苯酝趺嗣奉^，這狗比兒子強，兒子知道她來了都沒出來迎接。

    “娘來了多住些天，再有個七八日，熏的這些雞鴨魚也能吃了，到時候帶些走?！睏盍钢鴷駡錾蠒竦膔ou，“曬兩天了，晚上搬進屋再熏個七八上十日，味道應當就差不多了?！?/br>
    “明早就要回去，年根了，鏢局正是忙的時候，鏢師都跟鏢隊出去了，武館里缺武師傅?！?/br>
    熏房的門是開著的，山風涌進去又帶出一股股濃煙，進門頓感一熱，從初冬進了盛秋。地上是一個個長形火塘，火塘上空懸掛著竹竿，竹竿上串著新掛上的雞鴨，雞鴨身上還留有黃顆粒的鹽。

    “這都是這兩天新宰殺的，中間的那三根竹竿上掛的是十天前的，外面曬場上曬的是最先一批，霜降的前一天掛上去的，有二十天了?！睏盍竺孀?，最后一根竹竿上懸了一串雞鴨魚，她喊來程石，“娘來了，你取兩只鴨下來讓春嬸泡上，晚上燉兩只鴨?！?/br>
    程石在鏟火塘里的余灰，聞言扛起門后面的木梯過來，像是才看見人一樣，“呦，娘來了？”

    姜霸王看他頭上包著頭巾，鬢角和眉毛上沾了青白色的灰，身上也落了一層，也沒了脾氣，“怎么是你在做這活兒？人不夠用？我回去再給你找個可用的？”

    “我閑著就我做了，雷嬸不是來了？她來了這以后就是她的活兒?！背淌壬夏咎?，低頭問：“一只咱們山上的，一只村里買的？是要陳皮味兒的還是胡椒味兒的？”

    “怎么還有不同味兒的？”姜霸王以為是在問她，“陳皮味兒的，我還沒嘗過這個味道的鴨rou?！?/br>
    “那就陳皮味兒的?！睏盍舆^遞下來的鴨子，鴨皮早就熏干了，油脂烤化后皮貼在rou上，跟婆婆說是兩種味道的鹽腌的，“味道怎么樣我們也不知道，一直留著等你來了才吃?！?/br>
    程石從木梯上下來，聞言瞥她一眼，這會兒嘴巴可真會說，見姜霸王信了這謊話連篇的甜言蜜語，跟著幫腔給她坐實了，“你走的時候不是說挖紅薯了再來？你兒媳就留著這串雞鴨魚一直不讓我動，結果呢？紅薯都進地窖了你才來，還是我寫信喊來的?！?/br>
    她沒答應挖紅薯就過來啊，姜霸王回想了下，她當時沒答應但也沒拒絕，只好將錯就錯說武館忙，又斜愣兒子，“我也不知道哪天挖紅薯，你該給我寫封信的?！?/br>
    “明年給你寫?！背淌_始趕人，“看過就出去，煙熏火燎的也不嫌嗆?！?/br>
    屋里的煙雖然大但還真不怎么嗆人，不似廚房里燒柴的味道，更多的是青澀氣。

    春嬸在曬場看rou，防止貓狗來偷吃，新來的雷嬸子也在。楊柳喊了春嬸把鴨rou遞給她，囑咐她分兩鍋燉。

    “柳丫頭，又四只?！遍T口一個穿著補丁衣裳的婦人喊。

    “來了?！睏盍鴳?。

    “你忙你的，不用招呼我，我自己轉轉看看?！苯酝蹰_口。

    “好?！睏盍易?，走了幾步又回頭指了指柴垛邊上的麻袋，“娘，想吃烤紅薯就丟兩個到火堆里?！比缓筮M屋拿了兩個銅板給婦人，四只雞拎去后院由春嬸抹鹽。

    ……

    日沉西山，山風驟然清冷，楊柳穿上外褂去給拔雞毛鴨毛的人結賬，坤叔也從西堰撈魚回來，他跟雷嬸還有程石再加上姜霸王，一趟趟把晾掛的雞鴨魚取進屋再掛上竹竿。

    偏院里的鴨rou香彌漫到前院，又被風吹遠，楊柳聞著味快步走進偏院。

    “快來嘗嘗，可香了?！贝簨鸾o她拿筷子。

    熏過的鴨rou燉湯，顏色偏黃有些濃，不似鮮鴨湯的清亮，也沒有漂浮的油水，不腥不膻，鴨rou不膩不柴。

    “你再嘗嘗這個，這罐是山上的鴨子?！?/br>
    楊柳換了雙筷子挾了塊兒鴨脯rou，雞胸鴨胸rou永遠是最難吃的，噎人又不進油鹽，又柴還卡牙縫，越嚼越乏味。

    “好吃哎！”楊柳眼睛一亮，把剩下的全喂嘴里，這罐兒鴨rou更細嫩，比之前的那罐鴨rou多了絲嫩和油潤。

    做廚子的是最先嘗味道的，春嬸在她來之前就吃了的，人老舌頭木，吃淡了沒味兒，吃重了膩歪，今天燉的這兩罐鴨rou，她是嘗了味兒就想再吃一塊兒。

    飯菜上桌，程石一嘗就知道妥了，“明天就把山上的雞鴨鵝逮了殺了?！?/br>
    姜霸王吃完碗里的鴨rou又自己動手舀兩勺，打起了另外幾只雞鴨的主意，“明天我回去給我帶幾只，我帶回去孝敬我爹娘。胡椒味的你們自己留著品，我只要陳皮味兒的?！?/br>