今天比昨天更冷了，考完雜文后，天黑夜涼，考場里響起此起彼伏的咳嗽聲。

    許清元睡前灌了一大碗熱水，裹緊被子，撇干凈腦中的一切想法，把雜音當成白噪音，睡得果然比昨日好些。

    第三場考策論，也是府試中的大頭，一共考兩天?？脊贂x取與時事政策相關的事件作為題目，要求學生根據題目結合實際提出對策。

    不過古代封建社會，考生們的表達受到很大限制，既不能違反種種禁忌，又要在鐐銬中寫得精彩，能同時做到這兩點的，少之又少。

    許清元翻開到手的卷面一看，本場考試題目為“八議者，犯死罪，奏都堂請議，依《令》，奏裁?！盵注]

    她小小地驚訝了一下。

    題目說的是古代歷史上著名的八議制度，八議，分別指的是：議親，議故，議賢，議能，議功，議貴，議勤，議賓。八議制度是說，如果是上述八種人觸犯死罪，則需經皇帝初審，將案件分由尚書省都堂集體討論，議定后，再由皇帝終審裁決。

    此處的《令》是指前不久朝中熱議的新版《獄令》，它更新了原有的審判、監獄制度，八議更是其中殊為重要的組成部分。

    不過目前《獄令》還處在征求意見階段，未正式生效。

    雖然看起來像是個律法題，不過法律本就與政治息息相關，加之其尚未塵埃落定，拿出來考一考學生也不算太過分。

    題目是個陳述句，那需要抓的點就比較復雜了。

    從哪個角度切入比較好呢？看起來寫八議制度的背景淵源、實施效果、地位影響甚至范圍界定、詞句分析都說得過去，既然如此，不如人無我有，人有我精。

    許清元決定將上述要素按照邏輯順序，由小及大，由微至著，優點和缺點兼明，條理清楚地寫一篇策論文章。

    幸運的是這道題目正撞上她的老本行，寫起來得心應手，但即便占了這樣大的便宜，寫這樣一篇文章依然是非常耗費精力的。

    本文不可能濡筆立就，光是寫草稿版本許清元都花費將近一整天的時間，再加上潤色修改，第一天答題紙上一個字都沒來得及寫。

    天色已經太晚，她準備明天正式謄抄，放松片刻，許清元隨意觀察了幾個附近的考生。

    這道題對于考生來說應該算是又難又偏的，剛開題的時候她就聽到周圍有細小但連綿不絕的嘆氣聲，而一天即將過完，狀況似乎也沒有好上多少，對面好幾位仁兄的頭發已經被抓成雞窩，一個個面色愁苦、咬牙切齒，知道的說是在考試，不知道的還以為在打仗呢。

    次日醒來，許清元都感慨自己的適應能力，才第三天，她就可以在如此嘈雜的環境下安然無夢，一覺到天明了。

    今天干的主要是謄抄的活，用心不用腦，但也要仔細，不要寫錯字別字。而到了今天，不管昨天有沒有寫完草稿，寫的怎么樣，眾考生都必須抓緊時間開始正式答題，寫不完的后果當然比答得不好更糟糕。

    漫長的考試終于迎來結束，考生們出貢院的時候，一個個情狀慘烈，見到親人來迎接自己，有幾個當場就哭了，甚至還有虛脫暈倒的，看來各醫館的大夫這幾日有的忙了。

    許清元也有點腳步虛浮，晉晴波和艾春芳也面有菜色，三人攙扶著往客棧走，路上正好遇見蔣懷玉。

    他對三人尤其是許清元真摯誠懇地再三道謝，許清元沒覺得自己有什么大功勞，只是非?？吞资桦x地寒暄了幾句便告辭。

    留在原地的蔣懷玉似乎有些訕訕，默默站了一會兒也背向而去。

    次日一早，許清元就覺得頭發重腳發輕，嗓子眼疼的要命，其他兩人也沒有比她好多少，三人齊齊在床上躺了好幾天，一直到接近放榜時，才逐漸痊愈。

    府試一共錄取五十名，取中者即為童生，以后不必再經過縣試、府試，可以直接考院試。府試前十名為甲等，后四十名為乙等，甲等第一名就是本府案首。

    放榜日天氣回暖，是個萬里無云的好天氣，近千名考生擠擠挨挨，有的人生怕晚一步看見，有的人害怕地捂住眼睛。

    不多時，仍舊是官差出來貼榜，考生們紛紛湊上去圍觀。

    或許是約定俗成的規矩，縣案首都被眾人讓至最前面一排，許清元這次倒是第一個看見成績的那一批。

    榜上第一名寫的是“天字五十七號”。

    許清元心里突突直跳，雖然有預感，可是真的看到她的考號排在第一，胸腔里忍不住迸發出一陣興奮。

    如無意外，她一定會考中秀才！這不僅僅是才學問題，院試的考官雖然是各道學政，但他們不可能不給知府面子，如果知府親選的府案首最終卻在院試中落榜，不僅下了知府的面子，更是間接質疑知府的文化素養。

    大家同是在朝為官，知府搞政治，學政搞文化，大家利益沒有多少沖突，犯不著為這點小事得罪人，因此每年的府案首幾乎從無在院試中落榜的記錄。當然，本來能中案首的考生也不是什么廢物，很難發揮失常到院試落榜的程度。

    其余各縣案首都是先確認榜首是不是自己，發現不是便往后掃幾眼，隨機果然發現了自己，除了感慨自己與小三元失之交臂之外，就是忙著確認誰是案首。

    可是他們都從彼此的眼神中看到了詢問和疑惑。

    此時，一道清朗的女聲突然道：“諸位，在下不才，得知府大人賞識，忝居一府案首，在此先謝過諸位承讓了?！?/br>
    看榜考生瞬間一靜，而后女考生這邊率先反應過來，她們激動地看著許清元，許清元坦然接受眾人矚目，絲毫不慌。

    女考生中有那見機快的，立馬接道：“恭賀許生一馬當先，力壓群雄，奪得案首！”

    說到“力壓群雄”四個字的時候，那女考生更是提高了一度聲音，在場幾乎所有男考生尤其是其他縣案首臉色都不太好看。

    許清元施施然走入恭喜她的考生中間，言笑晏晏地接受女孩子們的祝賀。

    她做的這么張揚是經過深思熟慮。

    如今的科舉制度之下，女子總體上還是被限制、壓迫，想要沖破這些阻礙，必須出類拔萃、鶴立雞群。她今年虛歲才十五，就一舉奪取縣試、府試兩個案首，預定生員名額，現在不出頭，等到院試考完，萬一她沒拿到第一名，到時候大家都去捧案首去了，誰在乎你一個縣、府的案首，所以現在就是她出名的最好時機。

    而那名女生略顯挑釁的話，正好激起其他人的不服氣。人嘛，一團和氣是好，但出不了圈啊，這么一鬧，雖然可能會給許清元招致非議，但名聲傳開了，細追究起來話又不是她本人說的，你也不能說這人狂妄自大。

    許清元贏兩次，心內樂開花。

    作者有話說：

    [注]出自《唐律疏議》，原句有改動。下文的《令》在原文中指的是《獄官令》，本文中的《獄令》為杜撰。

    第20章

    晉晴波本次發揮的異常出色，位列甲等第八名，而艾春菲正好排在第五十名，險險過關。

    赤裸裸的現實和差距讓艾春菲一夜之間變了個性子，她整日悶在屋里看書，連吃飯時間都很少見她出來。

    許清元借著這股東風，好好混了幾次社交場合，女考生這邊不必多說，對她能夠奪取案首簡直與有榮焉，沒少給她往外宣傳，而且還是正向的。

    男考生那邊就耐人尋味了，大多數人仍舊守著他們那一套世俗禮法，絕不跟她有任何牽扯。但同時還有一小撮人開始蠢蠢欲動，想要巴結她，但又礙于面子不好那么直接，于是近幾日暗著給她送錢送物的著實不少，鬧得許清元收也不是，不收也不是。

    不得不讓人感慨，還是名利動人心，她現在只是個府案首，就已經能些微撼動舊有思想的桎梏?？磥硎裁慈后w認同感、禮法規制，全都不如實打實的好處、利益更要緊。

    就像許長海一開始那么抵觸女子科舉出仕，但面對寧知府，即便他私底下再怎么不屑、輕視，面子上還不是得畢恭畢敬，哪敢表露絲毫不滿。

    這次府試的放榜對三人來說都算喜事，同時也有不少其他女學生通過，客棧老板知道后還免費送了一桌豐盛的晚餐，許清元叫下所有的女考生，大家好好吃了一頓。

    她們之中，有的年僅十三四歲，有的都已三十許，有的一舉考中，有的蹉跎多年，但不管如何，為了給許清元這位新案首面子，也為了自己讀書人的體面，席間諸人皆是把酒言歡，無人掃興。

    今晚過后，未考中的人就要收拾東西回家了，而考中的人需要繼續留在府城繼續等待未定下開考時間的院試。

    院試是童試的最后一關，當然也是最難的一關。院試的主審考官為各省學政，由皇帝欽派，屆時學政將依次去往各府出題監考，所以一個省內，各府的考試時間并不一樣。

    而許清元的競爭對手，將是重胥府所在北邑省內的所有童生。

    北邑省內有五個府，但參加院試的可遠遠不止三百名童生。

    正因為考過府試后保留了童生身份，院試的參考人數包含以往十幾年甚至幾十年的童生，要論起數額來，怎么也得上千，但最終能夠通過院試成為秀才的，全省只有一百人，重胥府拿到的名額，大概也不會超過二十人。

    許清元默默想，按照這樣計算，大齊朝一年大約會誕生兩千名秀才左右，即便古代人少，但這個數字和錄取率一下就把秀才的含金量顯現出來了。

    面對如此激烈的競爭，許清元也無法信心十足地保證自己還能拿個案首，她只能繼續努力用功，爭取一個盡量靠前的名次。

    北邑省的現任學政為原翰林院侍講學士方大人，現年五十歲，說起來還是跟寧知府是同案，只不過寧知府受性別限制只能外放做官，而方大人卻順利進入翰林院，成為文人眼中最清貴的翰林學士。

    府城中關于方大人的消息動態很多，考生們也必須時刻關注院試時間調整復習計劃。

    按照繁榮程度，重胥府在北邑省能排到第四名，日前有消息稱方大人已經蒞臨第三名的開明府，估計重胥府離開考所剩時間已經不多了。

    果不其然，以上消息傳開沒幾天，方大人就向重胥府遞發巡視學校牌，意思是：各位知府大人，我半個月后就要來監考了，你們趕緊準備場地，辦理手續。我過來咱們抓緊時間考，考完我還得去下一個地兒呢。

    府城一下子繁忙起來，上到知府下到販夫走卒，老人小孩嘴里都講起院試的閑話。許清元這位風頭正盛的新鮮案首，自然是被提到的最多的那一位。

    最煎熬的考生們可沒功夫管這些閑情，他們得一邊學習，一邊兼顧雜事。除去報名、登記等事項已不必贅述，還需參加學政的觀風考試，讓學政了解一下本府考生的學習水平，也要隨同學政等教育系統的官員拜祭孔子等。

    一套下來考試的氛圍是營造的足足的，人也差不多累垮了。

    許清元被迫調整作息及休息時間，盡量讓自己以最好的狀態去參加考試。

    時間來到六月中旬，重胥府的院試正式開考。

    院試分為兩場，第一場考“四書”一題、“五經”一題、五言六韻詩一首。

    許清元的做題順序是先詩，后四書五經題。因為作詩需要靈感，早晨起來頭腦最清醒的時候說不定會有靈感迸發的瞬間，而若等做完四書五經題目再寫詩，思維難以跳脫出剛才的思維框架，嚴整刻板，寫的詩也會干巴巴的，分高不了。

    說起來這應該算是她在科舉考試中第一次寫詩，之前按照主題準備好的各類素材此時派上了用場，但她不可能照搬照抄了，詩和雜文不同，它短小精悍，每個字都要扣題，生搬硬套可能會適得其反。許清元盡量抓住典型的意象，把握其精髓，化而用之，效果好很多。

    兩道四書五經題中，四書是截搭題，即為將四書中相隔甚遠的兩句話雜糅成一句，需要考生先明確到底是那兩句，而后再根據兩句經典完整的意思進行答題，不然極其容易跑題，甚至答出些不知所謂的東西來。

    好在許清元慢慢讀了三遍題目，回憶起題目的原文及出處，對原文的注釋解讀也都倒背如流，寫的時候結合上典故和事例，將自己的每個字、每句話都反復斟酌，從立意、論述、卷面、表達各個方面做到盡善盡美，以求可以在榜上更多前進一名。

    第一場考試于三天后結束，之后會張榜揭示兩倍于秀才名額的考生名單，這些人中的一半會在覆試中被刷下去。

    好不容易熬到第一場放榜，三人中最緊張的艾春菲幾乎是捂著眼睛從手指縫里看。許清元先幫她從后面數了一下，發現她的考號掛在第三十七名上，先放下心，而后故作為難地大嘆一聲。

    艾春菲嚇得一哆嗦，連聲問：“怎么了，沒有我嗎？許jiejie你別嚇我唔唔唔……”

    “哎，你自己看吧?！痹S清元繼續保持不忍告訴的模樣。

    “地字十二號……不是，不是，??！”艾春菲瞪大眼睛，捂嘴低叫，“好像有我……”

    許清元笑得有些惡劣，被艾春菲用邊笑邊哭地錘了一通。

    旁邊晉晴波卻碰了碰兩人，示意她們去看榜前名次。

    高墻黃紙上，榜后寫的第一個考舍號，不是許清元的。

    她本人還沒怎么樣呢，艾春菲就用小手握住她的手心，開始小心翼翼地安慰道：“不要緊的，許jiejie，這才第一場，還有一場呢?！?/br>
    晉晴波也注視著她，想要說些什么。

    “過了，挺好的，晴波jiejie也過了吧？”許清元面色平靜，一點也看不出失望的樣子。

    “嗯，第十名，可能有危險?！睍x晴波擔心后面的考生相差不大，覆試會被刷下去。

    三人較為平靜地回到客棧，各自回屋，許清元這才皺著眉頭死命回想自己的答案到底哪里有問題，雖然嘴上說著不在乎，但好勝心卻不容許她輕易甘居人下，就算是輸也要輸得明白，下次改進，方能更進一步。

    在屋里憋了好幾天，許清元學到半夜說夢話都在作詩背書，其他兩人也不遑多讓，導致雖然她們住在一個客棧，但有時候一天都見不了一次面。

    覆試很快來臨，本場與第一場考察內容幾乎相同，但最讓許清元驚喜的是，之前復習時幾人互相設計的模擬題跟“四書”題極其相似，她怕是自己一時激動看錯，反復讀了好幾遍題目，細細分析體會，覺得十拿九穩了，援筆立就，按照之前?？己笮薷耐晟频拇鸢笇懥松先?。

    這就是揣摩出題人心思的好處了，不枉她們扒著方學政的詩作、文章研習了兩個多月，終于有所回報。

    為這幾場考試連軸轉了快半年，許清元的腦子里像是繃著一根弦，越拉越長，越拉越緊，但除非院試結束，她一刻都不能松懈。

    每當這個時候她都會安慰自己，大家都是在這種高強度精神壓力的狀態下參加考試，年紀那么大的考生都可以，她當然也可以，并且需要做的更好。這不僅僅是顧慮到自己，更因為女性文人需要一個領頭羊，需要一把錘破壁壘的堅斧利刃。

    若前無古人，那她愿意成為來者。

    眼看著差役把她的試卷拿走，吏官將試卷上的名字糊得嚴嚴實實，她長舒一口氣，拖著疲憊不堪的身體回到客棧，沒有心情跟任何人寒暄，回到房間，倒頭睡到大天亮。

    這一晚，許清元做了一個奇怪的夢。

    夢中她身著威嚴尊貴的衣冠佩戴，緩緩走入九重宮闕，在入殿之前，她似有所感地回望來路，只看到遠處朝陽初升，映紅了她的面龐。