往后花園的路上，我思索著這個黑魔法師到瑪斯卡波有何目的，應該不可能單純只是為了潛伏起來吸收別人的生命力而已吧。

    畢竟瑪斯卡波再怎么說好歹也是圣紋士的根據地，黑暗力量在圣神信仰和擁有光元素親和力體質的人面前很容易會暴露出來。

    從經驗豐富的圣紋士失蹤這點來看，對方的實力并不簡單，黑魔法造詣可能有跟圣光祭司長對決的能力。

    圣神教廷在層級分類上有分成擅長武力的圣騎士與擅長法術跟祈禱的圣光祭司，在他們之上就是圣神騎與圣神祭司。

    圣神騎與圣神祭司的人數很少，是被稱為圣神教廷最終戰力的存在，聽說目前在奧羅拉主城的圣神祭司也不過就五人，圣神騎士因為常往返紛爭地區和戰場所以人數很常變動。

    在圣騎士與圣光祭司之下的就是普通的圣紋士，不過地位層級并不完全代表實力，像是我老師就是個很好的例子，她認真起來別說是放倒一打圣騎士了，連圣神騎士看到她都會怕。

    根據奧斯麥的敘述，失蹤的圣紋士劍術水平有圣騎士的水準，也能同時使用兩種圣紋，像這類強大的圣紋士在圣神教廷不是升職成圣騎士就是已經是帶著徒弟的老師了，居然還會不聲不響的失蹤，的確讓人擔心。

    帶著一肚子的疑問，我跟梵希爾走進后花園。

    殷紅的玫瑰在陽光下綻放，整個花園充滿著艷麗的紅色，在之前與僕人的間聊中提到侯爵的千金們都很喜歡玫瑰花，三名千金還曾為了哪種顏色的玫瑰花最漂亮爭吵過。

    玫瑰花園顯然經過精心的設計，除了各種花藝盆景外，每走幾步便會經過雕刻著神話故事的白色大理石像配上周圍的紅玫瑰花叢更顯高雅，看來侯爵完美的把自己的收藏品跟女兒們喜愛的事物融在景觀中。

    在欣賞青春女神伊登雕像彎下腰來澆水的姿勢，我繼續思考關于犯人的問題。

    咖─

    腳下細碎的聲響引起我注意，我慢慢得把腳移開，下方的東西閃著白光有些刺眼，蹲下來查看，金屬的銀白材質裸露在土壤之外。

    猶豫片刻，我四處張望，確認后花園中沒有別人后將它撿起，金屬的牌子沾著泥土，上半部經過太陽反射閃耀著銀白色的光芒，下半部似乎遭到人為的破壞呈現焦炭般的黑色，我倒吸了一口涼氣。

    因為我認得這東西，它是我們圣紋士用的任務牌。

    銀色的牌子不到巴掌大，我將它沾上的土壤拍掉，確實是圣神教廷的徽章，但銀質的表面因為黑暗力量的腐蝕變得焦黑，可見它所承受的黑暗力量已經超越了銀能抵御的程度。

    我迫不及待地將牌子翻面，想知道任務牌的主人是誰，沒想到卻只剩無任何字跡的光滑表面。先前提過任務牌是用黑色魔法墨水書寫任務內容，讓人無法竄改跟模仿，照理來說除非摧毀這塊牌子不然是不可能把上面的文字消除掉。

    我開始往四處尋找，消失的圣紋士不只有一個人，或許后花園里也有其他人的線索，接著我讓梵希爾跟我一起扒土。滿臉嫌棄的梵希爾用前腳掌撥開花園的土壤，看牠不滿的表情似乎想跟我抱怨自己不是狗。

    結果出乎我的意料之外。

    在土壤跟花叢里找到的任務牌碎片比我預計的還要多上不少，甚至已經超出了奧斯麥當初跟我們說的失蹤圣紋士的數量。

    這個發現令我打了個冷顫。

    明明我沒有聽說過有圣紋是大量失蹤的事情，在鐵十字那邊也沒聽奧斯麥提過，那么，這些任務牌又是怎么一回事？

    腦中有個結論一閃而過，讓我腦袋空白了幾秒鐘，我回神時馬上把這個念頭拋在腦后。立刻起身，想去找亞斯蘭德，如果被人發現我在這里，我可能很快就會變成這些任務牌的主人之一。

    花園里盛開的玫瑰花，依舊美艷動人，但現在的我看見盛開的花叢只有無止境的寒意，宛如一把匕首懸在我的頭頂上。

    花園的廊道上傳來腳步聲，兩名僕人捧著堆滿布料的洗衣籃匆匆走過。布料上頭沾染殷紅色的斑點，引起我的注意，我彎腰藉著玫瑰花叢慢慢往后移動，小心翼翼地后退。

    「已經是這個月第幾個人了？」搬洗衣籃的男人小聲地說，即使他說話的音量不大，但對于我來說還是能聽得清楚。

    「住口、你想被懲罰嗎？」一旁女子手緊握住床單低聲喝斥。

    兩人走過后我探出腦袋思考他們剛剛說的話，被一隻手拉到大樹后面，在我發現對方是名女僕時，立刻抬手阻止想攻擊她的梵希爾。

    「噓，你真敢來這里耶，不過弗蘭克總管大概也沒跟你說過這里是禁地」綁著褐色辨發頭發的少女癟嘴對我說。

    「我知道你想問什么，我是溫蒂，是潔兒的朋友」

    潔兒？

    「離職的那一位女僕嗎？」我想到之前鐵十字調查文件上遇害那位女僕的名字。

    「對，她離開了也好，至少我不用擔心她會莫名其妙地消失了」顯然溫蒂還不知道潔兒已經遇害的消息。

    「莫名地消失是什么意思？」

    「你們不是來調查侯爵大人宅子里三小姐跟僕人的消失案件的嗎？」

    「消失案件？」不管亞斯蘭德或是奧斯麥告訴我的分明是綁架案件，而且只有調查三小姐的消失。

    眼前的溫蒂給了我一個「沒調查清楚還敢來，不會是菜鳥吧？」的質疑眼神。

    「我是正式的銀十字圣紋士」

    「好喔，反正來這里調查的圣紋士也不知道消失了幾個，你最好也小心一點」

    「…」

    可以不要那么看衰我嗎？這位小姐。雖然我也很怕。

    「你知道關于他們消失的事情吧」既然是宅邸的女僕想來也會知道一些關于宅邸跟三小姐的事情。

    「沒錯，我知道，正是因為我知道所以我才會一直偷偷地跟著你，我從門縫里看到你有三小姐的項鍊，在后面跟著你到后花園時我差點嚇死你知道嗎？有好多圣紋士和圣騎士大人就是到附近調查之后消失的」

    「那你知道他們消失的原因嗎？」

    她搖搖頭，藍色的眼睛向四處張望確認沒有人看到后，藉著花叢掩護帶我跟梵希爾悄悄的沿著墻壁走。

    「你認識潔兒的話應該也跟三小姐很熟吧？」我低聲問。

    「潔兒比我更加的受梅芙小姐喜愛，梅芙小姐雖然身為侯爵千金，但對我們這些下人都很好，潔兒更是很早之前就跟在梅芙小姐身邊，梅芙小姐將她當成朋友般對待讓我很羨慕」

    從溫蒂的話里感覺她的情緒有些不穩，似乎在回憶過去發生的事情。

    「一個月前，我在走廊點蠟燭時看到梅芙小姐魂不守舍的走過來，我以為小姐不舒服連忙詢問她，結果她理都不理我，我將她攙扶回她的房間，擔心發生什么意外就讓房間里的潔兒照顧她」

    「老實說自從冬令節之后這棟房子就很常發生一些怪事情，我想梅芙小姐是不是受到什么打擊或驚嚇，好奇之下沿著梅芙小姐走來的方向查看」

    「然后我看到一個穿著黑袍的奇怪傢伙走進侯爵大人的房間」

    ！

    「你是說有個陌生人走進侯爵房間？沒人攔住他嗎？」

    溫蒂搖搖頭，眼神認真的對著我一字一句道。

    「現在的侯爵并不是原本的侯爵大人」

    【待續】

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