最近下了一場暴雨，致使男人一直躺在那淤泥和冰涼的水洼中，不斷地打著寒噤。遠處，出現一團火光，然后是劈里啪啦刺耳的蹚水行走聲。那聲音慢慢靠近，一個人順著欄桿扔進來一小塊摻了發臭的椰棗汁的發霉的麵包，那麵包落在泥地上，男人還是抖索著去撿，然后塞進嘴里。

    他已經記不得在這座地牢里待了多久了，可能是六年也可能是七年。他嘗試過絕食或者自盡，可是每次都在快要咽氣前放棄了——他覺得這是因為他沒有勇氣去面對死亡，他這么多年來培養出來的所謂堅強的意志，只不過是他一相情愿的臆想。他被換過數次牢房，現在他在第九十二層。他覺得他人格中那個弱者在經歷了妻兒慘死以及被關到這地下監牢中以后，終究被重新啟動了。他深信自己身體里其實還住著那個剛到這帕瑞戴斯時的惶恐不安、孱羸且少不更事的孩子，這種想法也為他減輕了繼續進食和飲水帶來的罪惡感。

    那咀嚼的聲音吵醒了他隔壁牢房的人。

    『小點聲！』那個人用沙啞的阿卡德語說道，那是一種與阿托爾語十分不同的口音。

    男人沒有搭理他，多半是因為沒有聽懂。

    『喀，喀……你怎么還在喘氣呢？』從遠處的另一個牢房里，一個老頭輕咳了幾聲，然后伸出手攥在桿子上朝他這邊輕探張望著。

    男人邊吃著邊抬頭望過去，也沒有搭理這個老者。過了一會兒，他看見那老人還在朝他這邊探頭探腦，便用不耐煩的語氣答覆：『不管你的事?！?/br>
    『我記得，你就是那個剛到這里來時，天天呻吟哀嚎，然后不停砸墻的那個人。當時我舉報了你。我以為你被拖出去打死了，但后來竟然還是被扔了回來。在這里的人活不過兩年，而你……大概有七年了吧？』

    男人苦笑道：『因為我怕死?！?/br>
    『我覺得不是。你心里一定有什么未了之事，讓你活了下來。是家人吧？』男人看到老人露出那豁齒的笑容，但那僅剩的一顆臼齒在火光中顯得過分的閃爍了。

    『家人？都死了，我只想趕快死了去見他們……』男人冷冷地說道。

    『我在這里已經四十多年了?！?/br>
    男人震驚的抬起頭：『怎么會？』

    『我的兒子，他還在外面。我年輕時是個很有錢的商人，但我喜好賭馬約爾木球而欠了巨債，我當時是個混蛋，我有很多女人，也有很多私生子。當時我雖然還有點底錢，但我還是把我小兒子賣了做奴隸，換來現款繼續賭博。后來我犯了事被關到了這里，四十多年來我一直在懺悔……我在想，如果有一天，如果能出現一個奇跡，讓我從這里出去，我一定要把他贖回自由身……就是因為這樣，我才活了下來。所以我很想知道，你為什么想出去？』

    『我沒想出去……』男人脫口而出，但后來他又后悔自己這樣不誠實的敷衍，然后他岔開了話題：『你現在身無分文，怎么去贖他呢？』

    『在外面，我自然還留了筆錢?！?/br>
    男人對這個話題不感興趣了，兩個人的談話因男人的齰舌冷漠而終止。后來他睡著了，等醒過來的時候，他仿佛又看到了那個一直在夢魘里出現的可怕的面孔：那個躺在無數殘破尸體的上面，那個斷了雙腿，臉上淌汗，目光驚恐的人在臨終前和他說的話：『忘記阿托爾吧！忘記瑪律杜克吧！忘記向上帝的抗爭吧！我們早就應該放棄了！我們只是凡人，不可能戰勝神！不可能戰勝生老病死！不可能戰勝這個痛苦的世界的，放棄吧！』

    男人非?？謶窒肫鹉莻€人，甚至更甚于想起他死去的妻兒。因為除了那個人以外，沒有任何一個人曾這樣消極厭世，從沒有任何一個人像這樣不斷地提醒著他這個世界的性質：敗壞、腐爛、死亡以及那為了襯托這些而存在的短暫的美好與快樂。從沒有任何一個人，像這樣逼迫他們去對抗那他們不可能企及的力量，然后招致如地獄般的痛苦。

    這些年以來，他甚至已經開始相信那些天使的說辭了：安德列是來自地獄的種，那來自魔鬼的后裔。受他蠱惑的他的國家和同僚也必然受到神的詛咒，而終將腐爛化為泥土。所以他覺得他早該放棄了，早該接受這詛咒然后爛死在這泥濘、骯臟和惡臭的地坑之中，讓蛆和耗子將自己分食。

    但冥冥中，是什么一直在接續著他那低賤的氣命，讓他忍受了這最痛苦和最可怕的環境。一直以來，他都想要弄清楚一件事：倘若天神雅威創造了世界，那么他又為何創造這些痛苦呢？為何要以此來折磨從時間誕生之初到現在為止，出現過的所有蕓蕓眾生呢？一開始，他并沒有完全相信安德列口中描述的上帝的險惡，也并不相信神會因為人類偷吃禁果這樣的小事而睚眥必報，對他的創造物降下這樣的天譴。但他經歷的一切終究改變了他的想法，他相信了。從他與父母逃過滅世的戰爭來到這地方開始，命運的重錘就不斷地降于他的身上：他親眼目睹了父母的病死，慘遭屠殺的族人，安德列與戰友們的相繼殞命，乃至于最終妻兒死于暴政下的非命。他相信了神是惡的，這世界是惡的。但他仍然不解，他希望得到某種更為根本的答案。

    對于他死去的妻子蘇珊娜和他繈褓中夭折的兒子，在過去這么多年后，他更多的是想念而不是悲傷。他們本可以就那樣永遠幸福地生活在一起的，但他最害怕的事情還是發生了——那從戰場上留下來的焦慮與恐懼在現實中得到了兌現。在那一切發生的那一天他并沒有感到多么得驚訝，甚至他還終于因為驗證了這世界無常的性質，而松了一口氣。但在那之后，就是深深地悲傷和肝腸寸斷的痛苦，因為他終究還是永遠的失去了他們。

    『是恨?！荒翘?，男人突然間開了口，『那殺死我妻子和兒子的人，那個埃蘭的稅官和那些他身邊助桀為虐的走狗們，他們都還活著……』

    老人仿佛很滿意這答案似的，湊近身子點了點頭，又看了看坐在陰影下的男人：『嗯，這些就說的通了?！徽f完，老人咳嗽了一陣，繼續說，『我就猜到了你還有未了之事，就像我……』老人停頓了一下，希望看到男人的眼睛，『向我許諾，如果有一天你能夠從這里走出去，請到卡拉赫去將我的兒子卡爾從奴役他的人手中解放……』

    男人被這突然間毫無道理的請求懵了一下，好一會才回過神來。然后，用堅毅的目光還以老人企盼的神情，說道：『好的。我答應你?！?/br>
    突然，老人發出一陣嘲諷的笑聲，接著又是一陣咳嗽。然后他說道：『我想了四十年了。我在想有一天我能夠出去。而你才想了幾天……別做夢了。老老實實地等著爛在這地牢里吧！』

    后來，他們沒再聊過這個話題。某日，老人的咳嗽加重了。他突然對男人說：『嘿！你聽著，如果他問你最后想要什么，你就跟他說：「五十四、三百二十三、七百一十七、一百二十二、八十六、五十五、二百二十九、四百八十、五百八十一、六十一、五百九十二……」』

    『什么？你在說什么？！』

    『給我背下來！背！』老人又重復了多次這些數字，直到男人能夠復述下來。

    沒過多久，老人的病就惡化了。有一天，當男人睡醒，他發現老人的那間牢房已經空了。他便焦心地問周圍的人發生了什么，其他的人告訴他，那老人已經被牢卒們抬走了。

    他就這樣失去了他在這地牢中唯一的朋友。

    數日之后的某一時刻，有牢卒來到他這一層，把他叫起來。他問道：『我不久前才輪過一次打掃的值日啊。為什么又是我？』

    『不要問那么多問題?？熳?！』

    他被那牢卒帶著走出了那幽暗的屋子，上了樓梯。來到了最上一層，那里能照到天井的光。這時候，男人看到其中一個牢房的門口躺著一具被白布蓋上的死尸。獄吏就站在那里，而另外兩個牢卒正在把那尸體抬起來。他們走到而那間空出的牢房門口，牢卒對男人說：『進去吧！還愣在這里做什么？』

    男人不敢相信自己的處境，問道：『為什么？』

    這時候獄吏走了過來，親自向他解釋道：『剛剛死去的那個老者。十多年前，在我還只是牢卒的時候就認識他了。因為他最近生病了，我不久前才把他換到上面的房間來曬曬太陽。我問他還有什么遺愿，是否有想要寫信的親人。他說最后的愿望就是和你換房間。我答應了他?！?/br>
    獄吏說完，便叫上另外兩個那鏟子的牢卒離開了。

    注釋：

    帕瑞戴斯：這里所指的是paradise所在的這片大陸

    馬約爾木球：majore，古代美索不達米亞游戲，一種類似于運動橄欖球的運動，但玩的是木頭製成的球

    卡爾：kar，名字

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