“學政事畢，只需再關注余情即可，陛下若有需要臣的地方，臣自當領命，絕不辜負所期?！弊克己馍畎莸?。

    皇帝自座位而下，將他扶起，重重拍了拍卓思衡的肩膀道：“你對東宮并無私心，今日所言皆發肺腑，朕相信你。放心，朕對太子自有器重安排，不會讓他在朝野輿論當中錯失尊高，儲君也有儲君該當之職，別教天下百姓笑話皇家的兒子不能當家。朕會安排妥當?！?/br>
    從以往征信的角度看，皇帝的保證還算可靠，能為太子謀個安穩的尊差，卓思衡心道自己就算沒當上天官，也不算白回來一趟。

    他還未及再拜，又聽皇帝說道：“朝中這一年來，也算平和，但冗余陳舊之言阻塞言路，也多令朕困擾，朕希望你在吏部侍郎一職之上，能為朝中多添新鮮氣象，增廣賢才，又不止于才?！?/br>
    就這樣，卓思衡入內時還是從五品國子監司業，即出，得升從四品吏部侍郎。

    當然，吏部還是沒有尚書。

    卓思衡成為了實際意義上的天官之首。

    不過在卓思衡看來，這個尚書或許是一個奇妙的余裕，留給他施展的可能，將會不止局限于此，又或者說，皇帝還是覺得三十歲便任職尚書難以服眾，他不愿意替下屬擔可能之非議，也是要卓思衡自己樹立威信。

    吏部的威信？笑死，吏部的威信就是當年自己搞沒的。

    總之這次，他的前程和考驗都一同到來了。

    先不提之后要打的硬仗，至少今天殺回帝京和皇帝這一遭遇戰，他是以其人之道還治其人之身，無有錯失。

    告退出門時，卓思衡望著天章殿外熟悉的殿宇樓臺太液碧波，不可不謂心寬情暢。要知道感情牌這種打法，其實自己也早已經從皇帝那里學會了，只不過他不像皇帝那樣喜歡濫用，一定要用在最需要的時候，才算得當。

    第184章

    貞元二十年夏六月初，旬日大朝會。

    卓思衡雙手捧起詔令，拜謝隆恩，接過詔書前，他還是從五品國子監司業，而此時他謝恩的身份就成了正四品吏部侍郎。

    原本為他所定新品級是從四品，也不好升拔太過，但小朝會經議，從四品做侍郎，上頭又沒個尚書，怎好管束吏部？多虧卓思衡當年下手太狠，吏部已經老實了這么多年再無興風作浪，其余五部因當初國子監吏學的從旁協助，都愿此時為卓思衡再說一句好話。

    尚書省其余五部并無非議，自然旁人也無甚可說。

    而從前卓思衡的歷歷功績無可辯駁，加之國子監時期給不少衙門從權職上謀了實際的好處，再有過去恩外殊榮連升三級的先例——比如當年的高永清、也有年紀比其更少坐穩侍郎一職者——比如盧甘，先例服眾，于是沒人來找他的茬。

    更何況今年是述職考課銓選大年，旁人也想噤聲看看朝廷頭一遭升遷調派的風頭要往哪處吹。

    但大家還是驚訝于吏部尚書這一職務的安排。

    “……著沈敏堯代行吏部尚書之權?！?/br>
    宣布完畢之后，卻無人領旨。

    卓思衡朝本該沈相所領銜如今卻空空如也的位置看去，心中五味陳雜。沈相病重根本不是秘聞，自兩年前水龍法會遇刺后，沈相連夜疾奔加上憂思cao勞過度落下了沉疾，后一年朝堂諸多事情皆不省心，不免沈相又要親力親為，致使這半年其于病榻上纏綿，別說朝會，連天章殿問政都力不從心不能到場。

    按照皇帝的吩咐，御醫每日會去沈相府上尋診問脈，可帶回的消息一日不如一日，卓思衡歸來之前便聽聞沈相的身體怕是熬不過這個冬日了。

    如是，皇帝的安排就很微妙了。

    要知道這個上司等于沒有，卓思衡仍可擅專。但要是遇到大事，于規矩，他必須去請示名義上的吏部頂頭上司沈相，還有掣肘。

    或許這個安排……卓思衡還有個不太好的設想，只是此時不愿深思。待到散朝后，他去拜會沈相探問病情，再與當事之人如實相談，可能會更好些。

    沈相在吏部尚書的位置，是無需質疑的，可百官皆有差異，若是沈相居此，太子又到何處？

    太子已跟著中書省政事堂忙活多年了，手中一直無有實權，中京府蘇府尹處是無事不可能調措的，唯有吏部按常俗由太子領銜，但這一正一副今日皇帝全賞發出去，那太子置于何地？

    明明這些年，皇帝對太子且期且盼，明眼人都以為太子順利繼位當是天選，誰知今日又出紕漏。

    就當此事，卻見皇帝慢慢踱步下臺階，緩緩行至太子面前，啟聲道：“原本吏部此位該當太子當得，然而吏部衙署虛懸多年，一直未有能掌事者居之，今朕想趁著考課之年整調吏部，才選了能才良吏與沈相坐鎮?！?/br>
    這話像對太子解釋，也像是對群臣言述，眾人皆道圣明。

    太子不敢表露半點失落，他倒不是為吏部職權，而是以為能和卓大哥去到一處衙署，正努力忍著期待，卻不料一盆冰水當頭淋下。然而此時細想，太子也覺得自己之前太過天真，吏部位置虛懸等待卓大哥已久，可要是一上來就太子給其當尚書，難免會成為眾矢之的。

    這樣說來，父皇對卓大哥，也是當真器重。

    只是這器重的前提，是會有極要緊的事需要卓大哥經手來辦。

    天底下哪有白來的皇恩？

    于是太子的心境從期待到失落，再到替卓思衡憂慮，千回百轉，在無人知曉的情況下兜了個迂回大圈。

    “太子在中書省這些年，也是深得朕心，事事得量，也該去更能歷練的地方去為朕分憂了?！闭l料皇帝話鋒一轉，出乎所有人之料，“著太子以東宮之尊，臨政門下省侍中之職，即日便往，御史臺同弘文館需遣專人伴駕侍理，欽此?！?/br>
    圣上口諭不止震驚朝臣，更讓卓思衡也大為詫異。

    門下省聽著機構精簡，不過兩個部門：弘文館和御史臺，可門下省負責監察諫議文書理史之職，不可不謂舉足輕重。歷來本朝三省不設長官，尚書省的尚書令、中書省的中書令以及門下省侍中，皆為虛銜空職，只賜故去有謚重臣，不與生人。沈相再受重用，執掌中書省二十余年，也沒有中書令的晉升。這是歷來的規矩?？商哟舜稳胫鏖T下省，雖說只是領職而非實稱，卻還是實實在在掌握了中書省的權柄。

    卓思衡實在意外，皇帝竟然如此大方？

    不過仔細思量，卓思衡忽然明白各種用意：或許皇帝原本就打算讓太子初次掌握實權就去在門下省主事，可如果直封，又是首例，怕是要有人非議，皇帝最討厭旁人置喙自己的安排，與其事后和人找各種理由相辯，不如先給太子按規矩該去的地方堵死此路，讓人以為太子遭逢冷落待遇不公，再給其余職務似是找補，讓人也覺可行。

    皇帝還是那個皇帝。

    但自己和太子，都已今非昔日。

    ……

    “其實就算是令太子行理門下省職務也并無不妥，未必就會招致非議。此舉本朝確實無有先例，但先唐時，門下省又叫作‘東省’，此東之意便是東宮，由太子執掌門下省也算事而師古?！?/br>
    散朝之后，卓思衡按著規矩去拜會新上司，只是他的上司沒有辦法工作，他只能去到沈敏堯府上，去到其病榻邊禮面一番。之后沈相問卓思衡今日朝會可還有其他安排，卓思衡一一告知，言及太子所涉之職，沈敏堯問卓思衡是何看待，他不方便多言涉及太子的事，只能從記憶里找些言之有物的話來當做回答。

    沈敏堯已是難以下床見客，此時便在榻上半依半靠，聽過卓思衡講述今日朝堂之事，他的眼中才又有盛光。

    “依你之見，此舉并無不妥？”他又問。

    “并無不妥?！弊克己膺@說得倒是實話，“回沈相一句肺腑之言，總不好考課大年讓太子殿下來接這個燙手山芋，咱們接了也就接了?！?/br>
    沈敏堯適才笑出了聲。

    許是老去也許是病中，沈敏堯的笑容里竟有幾分老年人才有的慈懷其中，要知道從來沈相都是風清鶴骨少言穩實的作風，別說絮語談笑，哪怕是私下同卓思衡那次見面，沈相也是肅正詞嚴的，此時虛弱笑意，反倒讓卓思衡略感故人老去之惆悵。

    “不是咱們，是你?！鄙蛳嗫粗克己馕⑿Φ?。

    “官家要是只想下官一人執掌，何苦勞差沈相費心？”卓思衡覺得這些安排的精妙之處可瞞不過沈敏堯，何苦縈回言語云里霧里，不如直言，“官家望我能于要事請教沈相，也是教下官不要剛愎自用，其中用意下官曉得分寸?！?/br>
    沈敏堯低頭笑笑，今日他似乎很是和藹，不似朝堂之上那樣威不可攀，略咳嗽了幾聲，接過卓思衡遞來的水啜飲后方才啟口道：“云山，靈心慧性如你，怎會不知道官家安排的用意？你不過是憐我將行，才不忍言明的?！?/br>
    被說中了的卓思衡只能沉默。

    “官家的用意？御醫日日探看，我怎會不知自己身體如何？官家又如何不知？此安排一來是教我能在要職任上歿離辭世后，好多些哀榮可賞，為我家人蔭蔽，也為官家自己聲譽，都是最佳上選……”

    卓思衡想要開口教沈相不必這樣自傷，卻被其用手勢制止，繼而沈敏堯歇了口氣又道：“再者說才是官家的真正用意。他看好你今后執掌主理朝政，可從前你雖也有功績，卻都非要職實權，今日給你吏部權柄，是為鋪路之舉。但要是直接將尚書位置交予你手，豈不是在宣告這些年吏部天官之職是為你虛位以待？圣上之心，必須深不可測，所以，這才有了我這個安排，若是今年隆冬我辭世了去，剛好半年時間，你既在這段時日里熟悉了吏部的差事，以你之能，如何不得心應手？而因上司故去升遷，再順理成章尋常不過，且這半年你若做出實績，便是靠著自己的毋庸置疑而登臨此權勢之位，旁人哪有非議余地？你其實早在官家有此安排時便明白個中用意，難為你不忍告知?！?/br>
    “沈相別這樣說……”卓思衡心軟之際，總怕人言自傷之語，即便他對皇帝之猜忌多有不滿，也還是在看到其身體不濟未老先衰后而悲憫憂心，而沈相對卓思衡雖說未有往來也無有恩威施加，但二人曾經同心同德共謀天下安泰，也多互相欣賞心有戚戚，此時聽聞老者哀語，教卓思衡如何不傷懷？

    沈敏堯見他神色，也似尋常長輩般，輕拍其上臂示以安撫，可他并無力氣，只碰了碰衣衫，便將手頹然落下，見此情形，沈敏堯也是無奈自嘲般笑過，再抬頭時，眼中又有堅毅之態：“云山，你的淳良慈憫是與生俱來的，哪怕朝堂下有渾海濁浪上有血刃險峰，這些年你一路走來，也是初心未改。因此，我才更為你多了份擔憂。論理，不該我同你說這個，但將死之人也有將死之言，你姑且聽之，當做……是上一任百官之首對下一任百官之首的衷告，可好？”

    第185章

    卓思衡聽此自傷之語如何忍心，立刻起身道：“下官何德何能，沈相切勿再這樣說了，來年春禮，還得沈相引百官朝賀天子?！?/br>
    “明年的事，明年再說?！鄙蛎魣蛴镁貌≈瞬庞械目蔹S瘦手拉著卓思衡在靠近自己的地方坐下，“也不必再以自謙而稱，今日之談，之作你我交心之語，若你愿意，將我視作一聒噪長輩也未嘗不可?！?/br>
    如此一說，再讓就顯得虛偽了，卓思衡便換了自稱道：“是，晚輩悉聽教誨?！?/br>
    “你這一路走來，其實有誰能給你教誨呢？所走之路所成之事，皆靠自己。但路已至高，你一思一覺已不是只由自己，我很想問問你，云山，你并非頤養無爭之人，此時身居高位，你所求究竟為何？是清名一世的士林翹楚，還是翻云覆雨的一代權宦？”

    卓思衡未料得有此一問，尚未作答，沈敏堯便先一步道：“你先不必剖白，謹慎之人，是要聽完全部的話再作打算的。咱們先單說吏部這個位置，云山博覽群書，定知六部之制源于《周禮》，書中定有六官，即為天官、地官、春官、夏官、秋官和冬官，此乃六部之始源，為何吏部就是天官？”

    卓思衡答道：“古人以為，上至天子下至匹夫皆當順天應命，故領銜者號為天，萬民之首是為天子，百官之首是為天官?！?/br>
    沈敏堯笑道：“百官之首，這首也有不同做法，便是我方才所說兩路，一是文譽天下，做百官職權上的領袖，也是心中的領袖，只是如此清高之位，難免要獨善其身，不與人爭，尋得清凈淡泊心，于泥淖中醒世，如此這般，以你之賢之才，待百年后，未嘗不是一代文臣之擘?！?/br>
    “那權宦呢？”卓思衡問。

    “權宦則是另一條通天之途，吏部天官能給你的就不只是積累威望和聲名，而是真正人情脈絡黨錮私交，這些都會為你今后的權力之路帶來本資，助你直上青云?？墒沁@條路上，陰云遍布，不知何時雷霆何時暴雨，自己這一身又會否染污而濁。那么，如上二者有收獲卻也有恐懼，你究竟想在這天官之位做出怎樣的前程來呢？”

    面對沈敏堯仿佛刺入靈魂一般的質問，卓思衡卻只是云淡風輕地笑了笑，他半似玩笑半似認真道：“聽起來這么嚇人，我還是回國子監好了。不過前輩，我少年時曾在朔州為養活弟妹漁獵為生，北地林中野獸狡詐兇殘，習性晝伏夜出，我常獨自夜入深林，一人一弓，只為糊口。夜深老林當中，即便有酒壯膽，心中也仍生恐懼，每當此時，我便去想自己為何而來，心中恐懼便能驅散大半。沈相說得兩條路，在我看來，每個都是充滿恐懼的，慎獨克己的恐懼和游離德cao的恐懼，但這二者，都比不上夜行時，孤獨的恐懼。我已經做了很久的獨行者了，恐懼，是我的故舊好友，我比熟悉自己還熟悉這種感覺?！?/br>
    沈敏堯當即明白他話中深意，于是道：“原來，你是要走一條無人走過之路……與這二者皆不同么？”

    “一樣也不同，該面對的一樣不會少，可能困難還更多一點?！弊克己庥幂p松的語氣說出令人沉重的話語來。

    沈敏堯略思索后用一種驚異的目光望向卓思衡，感知到這目光中的畏與怒，卓思衡慌忙擺手：“前輩，我不是要做伊尹霍光，也絕沒有以篡莽為向往！你聽我解釋！那樣會給天下黎民帶來怎樣的波折，我心中清楚，決不能讓世人為我之野心流離凄惶！我只是……想做歷史迄今為止最高的一級臺階，讓人從我身上走過后，就能一瞥遠處的山和海?！?/br>
    聽過卓思衡的解釋，沈敏堯略略緩了過來，他似是在深思卓思衡話語當中的那層仿佛怎么都揭不開的迷霧，可他再看眼前的年輕人，卻覺其心眸之亮，即便自己不能深解，他也會勇往直前。

    “當以天下蒼生和江山社稷為重，便是好的?！鄙蛎魣虿辉俣嘞?，這些年來，他對卓思衡自有放心也有不放心的地方，可如今聽過這一席話，即便難以去深思年輕人的想法，可其中的志向之宏遠，也絕非篡權僭主這般妄為狂言，或許，他無需理解個中深意，只需將自己的心意闡明，眼前之人定能把握得當。如此思考后，沈相又因心潮澎湃而咳嗽幾聲，待服送茶水后，才能再度開口道，“你心中已有計較，但需不忘腳下之路，能不獨行，還是不要獨行的好……雖說朋黨不可取，可總比踽踽試路要好上許多，你在吏部這位置上，再沒有更一覽眾山小的好處了?！?/br>
    為了能讓老人家徹底放心養病，卓思衡決定今天放一狠話，他先領受教誨，才開口道：“晚輩心中的朋黨，其實也并非單純好壞之分，此言斷沒有歐陽文忠公《朋黨論》那樣振聾發聵，可也是晚輩這些年精心思索之語，不知前輩可否愿賜教？”

    沈敏堯來了興趣，示意他說下去。

    “黨錮之類在晚輩看來絕非獨一，而是有三。其一，便是最常見的利益驅使結黨為患，家族利益裙帶之結也在其中，自古史書之上不勝枚舉，晚輩也不多贅述了；其二則是愿景渴想一致，同心同德，黨爭多為此起；其三最為少見，乃是心力緣情之黨，有時人會做出選擇，不是因為這個選擇真的正確，而是因為信賴之人如此抉擇，那視為知己，自當責無旁貸。三者各有不同，在朝堂爭斗中也各有所長，但最終要運籌宏業，三者缺一不可?！?/br>
    卓思衡拿出當年考科舉作答策論的本領來，一次說個痛快：“心力緣情之黨適宜做心腹，堪當秘責，須知此等交心最不易變節，況且此義因人而起，人在而在，人亡尚存念想，最為牢固。愿景渴想之黨最好同仇敵愾，若遇難渡之苦路，需有人砥礪前行，若無心中信念，怎好一往無前？此時有人襄助，出于情未必能鋒銳迫人，但若出于理，必然奮勇當先?！?/br>
    “難道前人所說的小人之黨，就是你所說的利益驅使之黨，也能有用？莫非是利盡而用？”沈敏堯饒有興味聽至此，忍不住說道。

    卓思衡卻搖搖頭笑道：“非也，也不是所有的利益驅使之黨都是小人之黨。沈相定然知曉當年我為推行吏學所拉攏其余五部孤立吏部之舉，難道我和五部幾位大人以利來往，卻是小人不成？我們都不是小人，但都是在最合適的時候做出了對自己利益最大的選擇，這邊是利益驅使之黨真正發揮作用的時刻——人人有利可圖，那或許這種黨羽才是最為穩固的情形了?！?/br>
    沈敏堯聽罷大笑，這是卓思衡第一次見到沈相如此酣暢的表情。

    “好你個卓云山，你祖你父皆為忠義不折之臣，怎教出了你這一個愷切誠篤卻又狡詐至極的后輩來？好，好！我想你家祖輩在天有靈，也要道這一字來！在朝為官多有轉圜絕非失察失德，造得英雄也得且看時勢啊……”沈敏堯在又是朝深一步了解卓思衡的心胸見識后，又對其欲為更加放心了。

    二人又絮語許多朝中施政，尤其是吏部暗中規章，沈敏堯更是無一不言，有些卓思衡也確實未能聽過，這一番談話令他也受益匪淺。

    可是，到了臨別之際，沈敏堯卻似乎從無所不知的沈相變成了個垂垂老矣的將暮之人，用顫抖的手拉住卓思衡的手說道：“云山……我知你不喜官家，可是官家也并非全然猜忌之君啊……”

    卓思衡可以理解，對于沈敏堯來說，皇帝是他看著從南樓放出繼位，到如今頗有建樹的，其中感情雖說未必比得上卓思衡對太子的殷切之關，卻也絕非只有君臣之誼。

    “我知官家這些年對你諸多猜忌，可這其中，也有重任托付之意。官家……畢竟是官家，稱孤道寡之人，可信者又有誰？他雖諸多弄權，將老臣視若棋子，多有狠辣絕情之處令人灰心也是難免，不過且看他待我，甚至這些年待太子，也能看出其絕非鐵石之人無情之輩……你不要記恨他……在君之策，當多有提點，聰慧敏達如你，即便是諫言，也能說得傾心動聽，你多勸多勞，也是我這朽木之人，最后的托付了……替我……照顧好陛下……”

    這一番肺腑之言不可不謂震撼。卓思衡確實并不喜歡當今皇帝，但也并不討厭他，尤其是這兩年皇帝身體不濟后，他難免看在眼中多有心軟之處，可沈相之語卻處處情理昭然，他沒有任何不答應的理由。

    “晚輩自當遵從?！?/br>
    可是如果當他和皇帝的意愿起了沖突時，自己大概還是會義無反顧，與皇帝以權術進行一場較量。

    他希望沒有這樣一天，但也無法保證沒有這樣一天的到來。

    總之，做好準備，但在此之前，也得試試先好好相處忠人之事……

    離開沈相府上，卓思衡本想歸家，卻忽然想起自己剛整理過的許多地方鄉縣學的報告還未遞交，于是馬不停蹄趕赴國子監。今日本該是讀書的日子，可不知為何國子監里極為安靜。

    或許是最后一次來這里，卓思衡的腳步都不由得放慢下來，三年于此處，事無巨細，他將學政拆剖再組，有雷霆手段，也有慈憐心腸，只是眼下一件件一樁樁自心中而過，所有磅礴都只?；仨?。