卓思衡朝那人來得方向看去，也見一小小牛車，上面放著三兩箱籠，車邊站著個和自己差不多高的瘦弱男孩，面色青白衣衫單薄，仿佛落雪壓在肩上都難以承受。他原本看著卓衍處，似感受到目光，轉回視線，與卓思衡四目相對。

    這樣漆黑如墨的瞳仁很是少見，尤其沒表情盯著人看時，內里便絲幽深古井，寂靜無波。

    “清兒，快來見過你卓世叔！”

    這一招呼，黑瞳仁的少年率先結束對視，走至卓衍跟前依照子侄輩的禮節深躬行了一禮。

    “這是永清？我記得他比思衡小一歲來著，都長這么大了?！弊垦芩剖潜还视亚檎x勾起內心除去哀傷以外的波瀾，說話也有了些許力氣，“思衡，帶著meimei弟弟來給高世伯見禮?！?/br>
    卓思衡趕忙扶著兩個meimei跳下牛車，又抱過悉衡，四個人一齊朝被父親稱為高世伯的人按照同樣子侄輩禮數齊齊見禮。

    “好啊，好啊……”高世伯眼中淚涌，枯瘦手掌輕撫卓思衡肩膀，“世伯第一次見你時牙還沒長齊，可惜送你的桂玉牌想必是沒了，若是今后有機會，世伯再送你一個?！?/br>
    卓思衡當然是不認識眼前人的，但卓衍和此人如此要好，定然是從前朝里的故友，再看高世伯也是帶著孩子要離開流放地的樣子，不難猜到他也是戾太子一案受害者。

    “這是卓家哥哥，大名叫思衡，你卓世叔還抱他來吃過你的滿月酒?！备呤啦克己饨榻B自己兒子，“孩子，這是你弟弟永清，我與你父親同儕同榜又同部為官，一世交好，將來你們若有緣，也要相互照應?！?/br>
    大人要孩子認識認識，便是自己有些話需要私下講，卓思衡明白，便朝高永清也施了個同輩禮，也受了對方的回禮，然后他就安排meimei弟弟重新回車上蓋好舊氈保暖，再和高永清走遠幾步。

    兩個人見自己孩兒雖然都因流徙此地而羸弱可憐，卻仍禮數周全溫文得體，一時欣慰又愧疚。

    卓衍看自己過去意氣風發的同僚如今也是如此凄涼，身邊只帶了一個孩子，也明白他的經歷與自己相差無幾，兩人互相介紹過孩子后都是相對無言只剩嘆息，最后還是高本固率先開口道：“我倆流放至此分了兩個營看管，一直無緣得見，如今各奔東西前能見一次，也算不負相交的緣分，燕谷啊……你老了好多……”

    “邦寧兄可找到安置之處了？”卓衍關心道。

    高本固苦笑道：“你嫂子當年聽聞我罪過時與家里大鬧一場已是被逐出門的出嫁女了，只是她家有一子父母早去借養在府里的遠侄，她閨中和出嫁后始終多有照拂，如今這孩子在西勝軍治關做個副都尉。他先前軍功低微，雖一直在打聽我們一家的去處想幫扶一下，卻也沒人敢給他口風，如今大赦后他又升了軍階，這才拖對人打聽到我家近況……也得知你嫂子去世的消息，便要接我去戎朔兩州邊界處安住?！?/br>
    想到自己也是有了落腳地卻失了愛妻，卓衍又陷入悲慟，許久才開口道：“知恩圖報，是個好兒郎?！?/br>
    “我也是如此感嘆……戎州接臨烏梁邊塞，我雖還是按照戶籍住在朔州，但亦是戎州就近軍屯，那里荒僻凄苦，只怕清兒的學業因此耽擱，燕谷你不知道啊……我這個兒子，當真是讀書的材料，怕是比我當年還要強些！”高本固望著兒子的背影慨嘆，“只是他身子不好，本來打算早些動身，為了先醫好留下的病癥才耽擱至此，沒成想卻因緣際會遇見了你?！?/br>
    他也不必問，卓衍這樣耽擱，必然是家中有人病重亦或故去，他們這些人的遭遇大抵一致，并無他奇。

    “看來清兒是要繼承你的衣缽，再為家里斬獲個狀元及第了?！弊垦芤蔡婧糜研牢?，但也略有猶疑，“可既然清兒身體不好，戎州一帶又靠近西北邊陲，旱寒之地不宜養病，他可如何是好？”

    “是，我也知曉，所以才和侄子商議過，托人辦個旅牒，將清兒送至江鄉書院，在那邊讀書養身。青州氣候溫和風貌宜人，江鄉書院又有鴻儒名師，清兒必定不會辜負自己的才學?！?/br>
    卓衍一愣，忙道：“可是青州與戎朔之地是天地西東不見首尾，你們父子如此遠別，何時可堪一聚？你又如何放心？”

    高本固苦笑搖頭：“怎能放心？我們為人父母，必然是要牽腸掛肚懸心一世的。然而清兒的身子實在不適合留在北地，我雖有了大赦，卻也曾是罪臣，想離籍地實在不易，又免給家侄添些不必要的麻煩，他正奮進，又有恩于我們父子，我怎能多累？不如父子各自謀個出路，縱是山高水長，終有相聚之時……若是沒有，也是時也命也，我便認了……”

    二人交談之時，卓思衡正苦于如何同高永清說話。他這個新認識的同齡賢弟嘴閉得嚴嚴實實，只一雙眼睛靜靜看他，仿佛在聲明拒絕回答一切問題。

    可是亂問人家私事作為聊天突破口也不大好，看也知道他的遭遇與自己差不多，何必多問惹人傷心？卓思衡上一世還算健談人緣好又細心溫和，他見到高永清衣衫比他身體還單薄，便心生憐意主動關懷道：“你穿這些沒走出朔州就得生病，我家里姨母送來了幾件御寒衣服，你等著我拿給你?！?/br>
    說罷便去車上翻出自己的那一件綈袍，回來給高永清披在肩上，順口問道：“不知道你要去哪里？”

    “青州?！备哂狼宓皖^去看給自己整理袍子的卓思衡，終于開了口。

    “你爹爹也教你讀書了嗎？”

    “背了很多，但沒見過書長什么樣子?！备哂狼迓曇粲蟹N如同此時細雪般脆弱的少年音色，即便其中枯啞氣息略顯粗嘎，也仍是能聽出本音清潤。

    “我也沒見過?！弊克己馓嫠煤笥押玫匦α诵?，“你此去若是苦讀有了成績，將來咱們一起考試回京，也帶上父親重聚?！?/br>
    高永清漆黑眸目終于有了波瀾，閃爍之際飛快點了點頭，旋即略正了正衣襟，朝他行禮道“多謝兄長，永清必不負此諾?！?/br>
    “也不用這么鄭重……”卓思衡連忙擺手，“朋友嘛，有個約定，未來有個奔頭，我其實沒和同齡人講過話，你還是第一個，若是禮數上有什么不周，清弟千萬別介意?！?/br>
    高永清雖仍是未笑，但神情已是柔了下來，頗為乖巧地點了點頭。

    卓衍遠遠瞧見自己兒子為高永清添衣，這般大氣至誠又心細懂事，大有寬慰之意，又想到這段時日自己猶如行尸走rou，可愛妻之逝于思衡來說又何嘗不是喪母之痛？頓時愧疚之情溢于言表。

    高本固看在眼中心下明了，輕拍他的肩道：“我們的家事不用多說，都是可以猜到發生了什么的……我也是……過來人，我知你此刻心情，便是當初清兒他娘去了時，我也只想跟去一了百了……但是你我若是不能振作，誰來照顧咱們膝下孩子？若是他們有了閃失，去了的孩子娘親焉能不痛？必定九泉之下也無法安息。這個道理你得明白啊……你如今不只是為自己的愛子之情養育孩子，更是為全夫妻緣分情誼，也是為孩子將來在你我百年后能立足于天地！燕谷你切記切記，不要再沉溺悲傷了?！?/br>
    世兄的話與兒子瘦弱的剪影以及臉上的疲憊笑容終于觸動卓衍似已化作灰燼的心，從中又燃起火光，他向高本固用力點頭，似是承諾一般，忍住了淚水。

    二人終究還是依依惜別，各奔天涯去各自的落腳地，卓思衡也與高永清告別。坦白說高永清的話很少很少，但是卻是他在這段沉重日子里唯一認識的同齡朋友，他們之間的承諾更是給了卓思衡使命感，到了杏山鄉定要努力進學筆耕不輟。

    目送高家父子離去，卓家五口乘坐的牛車也在雪地里留下兩道虛弱的車轍，朝南方綿延。

    卓衍自二女兒手中接過悉衡，自己這個小兒子從來都很安靜可愛，少作哭鬧，他將其抱在懷中，對二女兒柔聲道：“我瞧著慧兒衣服穿了三四層，可是你大哥叮囑的？”

    慧衡這段日子極少見父親主動說話，雖然她也因喪母悲傷至今，但如今得父親這般關懷，眼中滿懷小孩子被關愛的興奮柔聲道：“哥哥很是照顧，不許我少穿著涼，只是穿得太多，胳膊都打不過彎了?！?/br>
    “我也是！”慈衡也舉起自己的短胳膊來示意，她見父親同他們主動講話，更是開心，“我不肯穿，哥哥就一直念叨，磨得我耳朵疼！”

    卓衍見兩個女兒被照顧得很好，反而是自己這個父親，這段時間只是一味沉溺悲傷的確失職，看向卓思衡的目光里便有了愧疚、憐愛、疼惜和贊賞等多重復雜神情，最終哽住的喉嚨里還是說出方才起便想說的話：“辛苦你了，是為父不好?！?/br>
    卓思衡眼眶發熱，只要卓衍肯振作，他覺得這些辛苦都是值得的，這些日子他痛惜宋良玉的早逝，又何嘗不為自己父親的深陷哀痛而憂思？如今聽到這樣的話，他便知道父親是終于決心繼續帶著他們好好生活了，于是努力笑道：“爹怎么要說這樣見外的話？我們是一家人，既然是家人那就是要相互依靠共渡難關的?！?/br>
    卓衍點點頭，忍住喜悲交融的眼淚，未老先衰的面容浮出慈愛笑意，挨個摸了摸孩子們微涼的臉頰，拂去他們鬢間正融化的雪珠。

    四月的朔州尚在飄雪，天地雖白，卻有隱約綠意藏于道旁深林與地上草間。物華無端遭此春寒劫難，卻仍奮力相抗，不遺余力展露欣欣向榮之態。同樣，于此時節，載滿卓家人的牛車正轆轆朝杏山鄉駛去。

    第6章

    杏山鄉這一年來除了打罵孩子夫妻拌嘴田間地頭聊日頭的嘈雜響動，又多了朗朗書聲。

    尋常六月里日頭能曬到快半夜的時節，鄉里半大孩子成天在外面渾野，抓貓逗狗、逮魚捕鳥，烏泱泱亂糟糟，大的帶小的，惹得人厭狗憎，沒一個讓人省心！誰料如今這些孩子卻全坐在卓教習家的鄉學里，老老實實搖頭晃腦寫字背書，山鄉一片安寧祥和。

    自打鄉學開后一年過去，吳里正眼見鄉里孩子識得字越來越多，說話也是一套套之乎者也，他雖然聽不懂，但也樂得屁顛屁顛往新來的卓教習家送糧送菜，還時不時讓鄉里農閑的婦人幫忙給卓家孩子縫補些衣裳，可謂是無不周全。

    此時，他正踱步到卓教習家小院敞開的柴門外，只聽內里傳來陣陣稚語書聲：

    “君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學也已?！?/br>
    雖然聽不懂，但吳里正還是跟著朗讀節奏捋須點頭。他不想打擾孩子們讀書，便輕輕扣兩下敞開的門，卓家最小的也是話最少的小兒正在院里自己拿著書看，見他聽到聲音抬頭后，吳里正朝院里招了招手。

    五歲的卓悉衡放下書本合好，走至門口，行禮道：“吳里正好，請進?！?/br>
    他小小年紀說話卻一板一眼活像個大人似的不茍言笑，與他家老大脾性差得老遠，配上卓悉衡白潤的臉蛋可愛的模樣，實在招人喜歡，吳里正俯下身來說道：“你爹在給娃兒講書，我撂下東西就走，跟你爹知會一聲，這是今日晌午前我老婆子去林子里剛采來的都柿，保新鮮的漿果子，你先去湃在井水里，等你爹和大哥下了學正涼口?！彼f著將手里的柳編提籃遞給孩子，又夸了幾句他有讀書的聰明相便走了。

    卓思衡聽見門外動靜也剛放下書走出來，卻沒見到吳里正，只看見一籃子深紫藍色的圓潤都柿果子，他追出去看，吳里正腳步快，已經繞近路不見影子了。

    “我去打水，你回去看書?！毕ず獯藭r已拎起桶往外走。

    卓思衡覺得好笑，五歲的弟弟和十三歲的自己說這個，就像爹在吩咐兒子，他拎起弟弟后衣領，給他拽回來，奪下木桶道：“好好看書，我順路去接你三姐回來?！?/br>
    水井就在鄉里最大一棵柏樹下。卓思衡剛走到便看見背著藥筐三步一躥兩步一蹦的活兔子meimei卓慈衡正往這邊來。

    兄妹二人便結伴回家。

    因為長得俊朗清秀人又文氣愛笑，卓思衡成為了本鄉中老年婦女最疼愛的后生晚輩，井邊遇到的大娘婆婆都爭著搶著幫他打水，念叨著寫字的手怎好干粗活，沒等他拒絕完，她們便已把自己打好的水倒進他的桶里。

    卓慈衡看在眼中咧著嘴樂，待回去路上才低聲對卓思衡笑道：“哥哥，我看幸好鄉里沒有和你年歲差不多的jiejie，不然這些嬸嬸嬤嬤非得為爭你當自己家女婿和孫女婿打起來不可！”

    “最好別，我可消受不來?！弊克己饴犃诵∶谜Z氣脆生生的調笑，方才讀書半日的疲累也消減大半，隨口聊著，“你又跟榮大夫進山采藥了？”

    慈衡正是八歲上下最活潑可愛的年紀，說起家里瑣事卻仍有無憂無慮的輕快調子：“jiejie藥吃沒了，我再備著點，爹入了秋又要咳嗽，我也得先……那個詞怎么說來著？”

    “未雨綢繆?！弊克己夂苁菬o奈。

    全家上下四個孩子，三個都是讀書的好苗子，唯獨慈衡，見了書本和字就打瞌睡，倒是跟著卓衍學了不少字，可還是不怎么吃學讀書。不過她卻仍記得幼時志向，跟著鄉中一個從前的軍醫學了些藥性醫術。卓衍總是擔心慈衡的學業，卓思衡倒是總寬慰父親，個人有個人的緣法，能找到喜歡的事并且堅持，也是活著的一大幸事，孔夫子不也講過因材施教的道理？在他給父親灌輸過現代個性教育理念后，卓衍便也不再煩憂，深慮之后托人從城里帶了兩本醫典藥書回來，以此當做書經相授，反而慈衡也跟卓思衡一道點燈熬油看得津津有味，這兩年在學業上另辟蹊徑頗有進益。

    雖然卓思衡自己是應試教育的受益者與排頭兵，但他也深知并不是所有人都適合應試教育，只是時代所命，必須適應，若是慈衡和他回到現代，那他肯定把歷年高考知名醫學院校的錄取分數線打印出來掛她屋里，還要語重心長說：“meimei啊，看看這分數，不學能行嗎？”然后天天揪著這丫頭和自己一起往死里念書做題，畢竟這關乎命運、未來和生活，更是想要實現她理想的唯一途徑。而此時所處時代又不像他的來處，想當醫生還是得先走過應試教育的獨木橋甚至還得是佼佼者才能跨入醫學殿堂門檻，如今慈衡有這個環境條件和能力接受個性教育，倒也不必悶頭朝一個路走，或許她的能耐和緣法比他們其他三個讀書的孩子都更別有蓮華。

    這番思緒被慈衡快活的聲音打斷：“對！哥哥真有本事！將來定能高中！”

    他立即反應過來，接著剛才的話說道：“你別轉移話題，哥哥問你，爹答應你和榮大夫學點醫術，但可曾答應你跟著人往山里跑？你一個孩子，多危險，爹知道了得多擔心？”

    卓慈衡總是很奇怪，自己的哥哥怎么比爹還難糊弄，這兩句話要是爹定然就給繞過去了，然而哥哥總能在自己的話里找出重點和頭緒，怎么繞開都還能再接上。

    于是她便只能老老實實說道：“你不說，爹也不知道……再說那榮師父上次進山遇到貉子，兩腿發軟的時候還是我拿鐮刀給貉子趕跑的，上次小倫哥從軍營里回來的時候，教了我好幾招刀法，可好用了！不會出事的！”

    說罷，卓慈衡眼珠一轉，以彼之道還施彼身，又繞回方才卓思衡的問題上去做文章：“好家伙，聽哥哥話里的意思，原來咱家就爹一個人擔心我，哥哥就不擔心meimei嘛？好狠的心！”

    卓思衡很希望本朝允許女子出仕，若是如此，他必然想方設法也得讓三meimei當個言官，這種抬杠本領與話術滑坡天賦不去和人打嘴架實在是當代政壇一大損失。

    但他也只能笑笑說道：“你牙尖嘴利也就欺負我，等你jiejie回去收拾你?！?/br>
    說到jiejie，慈衡就老實了，她是不怕從來都溫和寬容好講道理的大哥的，但是jiejie脾氣雖好，總有辦法有手腕治得她服服帖帖的，于是便做個鬼臉收了聲，安靜一路走到家門前，卻才又緩緩開口道：“哥哥你自己不也和呼延爺爺進山打獵去……每次你去山里幾天，爹爹就幾天幾夜的睡不著覺擔心你的安危，到你差不多回來的那兩天，下了學便去鄉路頭等你……”

    卓思衡微微一愣，心頭又是溫暖又是歉疚，聲音都低柔幾分：“咱們幾個長得快，今年過冬得多準備點皮子做御寒的新襖和大氅，你jiejie怕冷，我想獵只鹿，再給她做個鹿皮絨的氈毯墊在塌上，暖和又舒服?！?/br>
    呼延老爺子是鄉里唯一沒當過兵的男丁，據說因他父親是斡汗八部的異族人。他是三四十年前漂泊至此安家，一家人都去得早，膝下就留了個小孫子，在卓衍處學了一年，如今當了個學徒，跟著商隊在南方誅州行走長世面。呼延老爺子有一手家傳的放山狩獵好本事，他感激卓衍教育孫兒才得了這樣的好出路，便也將這個本事對卓思衡傾囊相授。

    二人說著話回了家，趕上下學，一屋子孩子往外跑，悉衡在跟老爹匯報吳里正來過的事兒，卓衍聽了若有所思，見思衡和慈衡回家，便對大兒子說道：“思衡，一會兒記得帶點昨天小蛇溪漫水時撈起的魚送到呼延老先生那里?！?/br>
    “明天再去吧，我怕太晚老爺子喝完小酒睡了?！焙粞永蠣斪幼钍秦澅?，他說自己早年進山受了凍，晚上不喝酒熱不過來身子。

    卓衍聽后卻少有的拒絕了兒子的合理建議說道：“就今天吧，明天我還有事另外安排你?！?/br>
    卓思衡并沒多想，聽話地應了聲去送魚，老頭果然在睡覺，他放下魚在水盆里蓋住，又給老人家緊好被子，檢查了爐灶后才離開。

    回來的半路上天空便下起雨，北方春夏最愛有疾雨，說來就來，烏云才至電閃雷鳴也剛亮響起來，碩大雨點便馬不停蹄往地上砸。卓思衡緊趕著跑回家，還沒進院就看到卓衍比這雨還著急的架勢撐著傘往外迎他。

    父子二人都是淋透了雨，慈衡給熬了驅寒的湯喝下去又洗了個熱水澡才緩過來。

    第二日一早，卓衍便叫卓思衡隨自己出去。

    只是他準備了好些東西，不似尋常出門父子釣魚談心那般輕巧，兩人又是魚又是皮貨，還有些拖人在寧朔買來的些許南貨，兩手滿滿，再不能提時卓衍才邁出家院門。

    昨夜豪雨后鄉路泥濘，斷了的樹枝和落了的花萼被行人踩得到處都是，卓衍一直沉默著走在前頭，卓思衡好幾次提出再幫他多拎一些東西都只是被搖頭拒絕的。

    卓思衡心里有點奇怪，吳里正家他也去過好多次的，有時過年走動拜訪，有時為些孩子讀書的瑣事，卻都沒這次這般鄭重又詭異。

    走著沒幾步便到了吳里正家，卓衍帶卓思衡行禮后放下禮物，便一同進屋，這次卓衍沒有在請讓后落座，而是朝吳里正深鞠一躬，鄭重道：“不瞞里正，晚輩這次來是有要事相托?！?/br>
    鄉下質樸，鄉里鄉親走動拜訪也都隨意，他這個里正說是小吏，其實也就像個村里的cao心老人一般，沒什么架子更沒派頭，吳里正哪見過這串門架勢，嚇得他趕緊擺手道：“卓教習可是咱們鄉的大恩人，可千萬別這么說，你家的事兒就是咱們鄉里的事兒，盡管說！”

    “晚輩打算兩個月后帶思衡去寧朔考科試?！弊垦芤琅f保持鄭重地語調，一字一頓說道，“需要里正您出具帶畫押的家狀和保單，再由我帶至寧朔的州府衙蓋了公家的文印，孩子才能入考場一試?！?/br>
    吳里正聽聞后表示，這果然是正經的大事！他雖不識字，但由卓衍書寫他來蓋章便沒有問題，這可是他們鄉里第一個出去考試的孩子??！

    而一旁的當事人卓思衡聽罷卻愣在原地。

    他聽卓衍講過，本朝科舉三步走是解試、省試和殿試，但想要參加第一關解試，則要么是國子監的學生，要么是州學在錄的生員，而他自己兩邊不靠，只能用第三種方式獲得資格：參加資格認證考試并通過，也就是科試。

    雖然知道一定會來，但自己的科舉之路真的邁出第一步時，卓思衡還是略有些惶惑：這種交付命運的感受實在奇異，是從前所不曾有過的。

    不過，他活的第一輩子還從沒怕過考試，也該讓他見識見識，這輩子的考試有何能耐。

    第7章

    出行去往朔州州府所在地寧朔城前，卓衍和卓思衡特意換上最好的布袍。

    這兩套袍子還是剛到杏山鄉落腳時，朱通從當差的流放地托人帶回，來人說是帝京那邊有人打點送來點名給卓家的，朱通已讓那人回去告知托人辦事者卓家大赦到杏山鄉的事情。從那往后，姨母托人帶來的衣物便都直接送至家中，只是照舊沒附有字條一類信箋，又仍在衣物內襟等處繡了只做記號的肥美小鴨。