這個時候，珍姐兒平平安安生下孩子，維系和曹家的關系，才是更重要的。

    見花錦明還要爭辯，花大老爺揮揮手，“便是我和你父親換個個兒，你父親必然和我一個意思?！?/br>
    換成以往，花錦明必定和伯父爭得臉紅脖子粗，非回江西不可--再見jiejie一面也是好的。如今他奔波數月，見識人情冷暖，做事靈活許多，早已不是養尊處優的二少爺了。

    于是他閉上嘴巴，疲憊不堪地靠在椅背，聽伯父伯母商量“一起去到曹家、告訴長輩實話，依舊瞞著珍姐兒”的事，心想：伯父不答應，自己陪珍姐兒幾日，再走不就行了？

    次日清早，花錦明沐浴更衣，煥然一新地站在東府珍姐兒院子門口，一個前所未有的念頭突然涌進腦海：岳父這一科，若是落榜就好了。

    不僅如此，若岳父不再科舉，一輩子只是個不出仕的富家翁就好了。

    就像花大老爺計算的，花錦明的信經過驛站到達京城已是五月初十，曹延軒并沒第一時間看到：一日之前，他已經去了貢院。

    那日不是休沐日，曹慷去了部里，曹延吉帶著兒子侄兒給堂弟送行，看著曹延軒提著考藍，隨著人流進了貢院大門才走。

    會試要考九天，紀慕云清閑下來，把正屋和自己的住處收拾得妥妥當當，做做針線打打絡子。

    昱哥兒久久見不到父親，奇怪起來，不停地問“爹爹怎么不來”。她告訴兒子“爹爹去考試了，等你長大了，也要去考試的”，昱哥兒似懂非懂，她忍著笑，用一張白紙描一個空心的“春”字，掛在墻壁：“這個是春，春天的春，亦是春闈的春，爹爹如今去的就是春闈。你每天畫一筆，等畫滿了，爹爹就回來了?！?/br>
    昱哥兒來了精神，用小毛筆像畫畫似的把春字的第一筆涂滿了，要接著畫，紀慕云把字掛的更高些，“明日才可以?！?/br>
    昱哥兒蹦了幾下，很快把畫字的事丟在一邊，滿院子亂跑，盼著寶哥兒的到來。

    寶哥兒白日上課，課下玩耍，很快和堂兄弟們親親熱熱的，四個小子跟著曹延吉去府外逛什剎海街、吃涮羊rou。他記著父親的叮囑，每日傍晚到雙翠閣來和寶哥兒玩，有幾回把昱哥兒帶到博哥兒的院子，拍著昱哥兒腦袋“等你大點，就跟我們住下啦?！?/br>
    媛姐兒也差不多，每日吃過午飯到雙翠閣來哄昱哥兒，告訴紀慕云“昨日是大伯母生辰，六伯母帶著我們去大伯母院子，吃了一頓飯，我當時不知道，今日補送大伯母一方帕子?！?/br>
    關于曹家長房，紀慕云知道一些：曹慷長子曹延英是“延”字輩的長子，亦是第一個考中舉人、金榜題名的，素來得祖父、曹慷兄弟愛重?？上?，這位大爺命數不好，三十一歲就英年早逝，留下遺孀宋氏和獨子曹漣。

    曹慷十分悲痛，把精力放在曹漣身上，親自帶在身邊管教，請回名師教曹漣讀書，打算讓曹漣繼承長子一脈，日后繼承東府?？上?，大概壓力大了些，曹漣從小就不出挑，讀書不行，唯唯諾諾地，動不動就生病。如今二十歲了，連個秀才都沒考過，在普通人家無所謂，在曹家可謂頭一份了。

    曹慷無奈，只好把讀書的事放一邊，給曹漣娶回媳婦，先傳宗接代

    紀慕云關切地問：“是不是簡薄了些？我把箱籠打開，六小姐挑一挑？”

    媛姐兒笑道：“我問過六伯母，六伯母說，我是晚輩，盡心就好。我打算再把平日做的絡子送兩個?！庇终f“大伯母平日很少出門，我們拜訪那回，大伯母沒怎么說話，大堂嫂話也不多，人倒很好?！?/br>
    這次曹延軒一家到京城，給長房帶了豐厚禮物，宋氏亦給三個孩子見面禮。昱哥兒得到一個小小的白玉環，紀慕云打了個絡子系上，收了起來。

    紀慕云笑道：“既然六太太說了，聽六太太的就好?！?/br>
    媛姐兒又說起課程，“玉jiejie喜歡繪畫，琳meimei卻不擅長，喜歡彈琴，日日上課，我也跟著?！?/br>
    媛姐兒那架琴，也從金陵帶了過來。

    聽起來，六太太是個不錯的人，嫡女嫁出去依然教導庶女，紀慕云想。

    媛姐兒又道：“前日爹爹在，怕姨娘沒空，這幾日閑了，我還想，跟著姨娘畫東西?！?/br>
    這回紀慕云卻沒答應。

    “以前在府里，我和于jiejie常來常往，沒有外人，老爺也知道，我才帶著六小姐做針線、畫些東西，消磨時光罷了?！彼竦卣f，“如今不一樣，府里有正經的夫子。若六小姐依然隨著我，會惹別人笑話?！?/br>
    媛姐兒雖是庶女，卻是曹家小姐，跟著妾室做針線便罷，跟著妾室讀書畫畫，未免令旁人覺得“府里舍不得請夫子”，媛姐兒總不能對每個人說“紀姨娘家里是秀才，我爹爹也覺得紀姨娘畫的好”--曹延軒還娶不娶新太太？

    這些道理，不用別人說媛姐兒也明白，今日說一說，是告訴紀姨娘“自己沒忘記她”。

    望著溫柔恬靜的紀姨娘，媛姐兒忽然打心底惋惜：若是紀姨娘沒進曹府，嫁給個讀書人，定能相夫教子，把家里打理的井井有條，不會埋沒胸中丘壑了。

    想到這里，媛姐兒心情復雜：父親冷落于姨娘，寵愛紀姨娘，曾令媛姐兒郁郁；可紀姨娘再受寵，父親也要娶新夫人的。

    “我就是，想和姨娘學些東西?！辨陆銉赫嫘膶嵰獾亟o她一個笑臉，“姨娘畫的好?！?/br>
    紀慕云為對方善意感動，笑了起來，“是六小姐和我合得來。這樣吧，六小姐平日畫一畫，若有什么想問的，過來的時候找我，這樣可好？”

    等媛姐兒嫁了人，就沒這樣的機會了。

    真心喜歡畫畫的媛姐兒答應了，每日下午過來，晚間畫個不停。

    如今她住在琳姐兒的院子，五間帶耳房的正屋，中間堂屋是共用的，琳姐兒住西側兩間，媛姐兒住東邊兩間。

    琳姐兒愛彈琴，每晚都要彈兩首曲子，如今怕擾了媛姐兒，便不彈了，到媛姐兒屋里玩耍。見媛姐兒畫的認真，琳姐兒默默看了一會，問道：“jiejie臨摹的樣子，是七叔給jiejie畫的嗎？”

    媛姐兒搖頭，“是父親妾室紀氏的手筆，就是十五弟的生母?！?/br>
    這么一說，琳姐兒便知道，七叔這回來京城，身邊服侍的就是六jiejie說的“紀氏”。

    琳姐兒是曹延吉妾室吳姨娘生的，跟著嫡母長大，偶爾見了生母，點點頭叫聲“吳姨娘”，并不親近。

    吳姨娘是六太太陪嫁丫鬟，認識幾個字罷了，六太太通詩書，懂音律，和曹延吉十分恩愛。琳姐兒常常想，若自己和玉jiejie一樣，是嫡母生的就好了。

    “這樣啊，那，這位紀姨娘，還挺厲害的?！绷战銉簜戎^，打量架在木架上的幾幅畫，有紅梅有水仙，還有盛夏荷池、春日牡丹“玉jiejie也喜歡畫畫，我卻沒學好....”

    次日琳姐兒去正院晨昏定省的時候，當閑話告訴六太太“六jiejie畫梅花，摹的畫不是凡品，女兒一問，是六伯父妾室畫的?！?/br>
    六太太頗為驚訝：曹家詩書傳家，曹延軒曹延吉是舉人，眼光極高，尋常畫師不放在眼里；能教導媛姐兒，表示“六伯父妾室”是有真本事的。

    “你可問清楚了？”六太太笑道，“說不定是你七叔畫的，那妾室說成自己的?！?/br>
    琳姐兒用力搖頭，“六jiejie不是撒謊的人?！?/br>
    上次在竹苑見的那個美人么？六太太回憶著，笑了起來，“怪有意思的。過兩天你jiejie回來，你告訴你jiejie，她最喜歡畫這畫那了?！?/br>
    隔兩日，玉姐兒果然帶著夫婿回娘家。

    玉姐兒的夫婿張銘是六太太遠房親戚，青梅竹馬的，感情極好，婆婆待玉姐兒如女兒，平日玉姐兒回娘家如家常便飯。

    今日玉姐兒帶來了婆婆做的豌豆黃和芥末堆：“給十一弟、六meimei、十五弟嘗一嘗，和外面賣的不一樣?！?/br>
    上回曹延軒一行到達京城，給玉姐兒帶了禮物，玉姐兒是會來事的，送了婆婆不少。

    因是上午，男孩子們正在學堂，只有女孩子在，六太太便讓丫鬟把東西拿下去分了，“午飯時擺出來”，又告訴廚房：“做五小姐愛吃的菜?！?/br>
    丫鬟進屋來說，外面有客人拜訪。玉姐兒便站起身，“六meimei沒去過我的院子吧？走，到我那里喝杯茶?！?/br>
    琳姐兒歷來乖巧，今日卻說：“五jiejie到我們的院子坐坐吧，六jiejie針線好，做的頭花可好看了，畫的也好?！闭f著，朝玉姐兒擠擠眼睛。

    玉姐兒愣了愣，笑道“好呀，小機靈鬼，把你那里的好茶好果子備好了，今日我便在你那里消遣了?！?/br>
    到了雙翠閣，媛姐兒少不得給自己做的頭花、絡子拿出來，請兩人賞玩。

    “跟真的似的，我就不客氣了”，玉姐兒咂咂贊嘆，自己挑了一朵月季娟花，又把一朵絨布菊花一朵玫瑰紗花放進丫鬟捧著的匣子，笑道“我娘一朵，我婆婆一朵，省的說我偏心?！?/br>
    說起做頭花，媛姐兒介紹自己的經驗，“畫四、五張花樣子，再動手?！?/br>
    玉姐兒一聽，便道“meimei畫的想必不錯，做jiejie的可要看一看，往后啊，我們姐倆切磋切磋?！?/br>
    媛姐兒忙說“meimei學的時候短，jiejie不要笑話就好了?！?/br>
    說笑一番，待玉姐兒見到媛姐兒照著畫的幾幅花鳥，笑容消失了，越看面色越認真。

    難道，紀姨娘畫錯了？鬧了笑話？可，父親明明稱贊過??？媛姐兒嘀咕起來，琳姐兒一會看看她，一會看看自己的jiejie。

    “meimei嘴上謙虛，實則深藏不露?！庇窠銉核实匦ζ饋?，像大jiejie一樣調侃，“七叔真是看重meimei，請了名師回來給meimei打底子，不知是哪位國手的弟子？”

    紀姨娘這么厲害嗎？媛姐兒有點意外，也有點歡喜，把事情說了：“是父親身邊的紀姨娘?！?/br>
    姨娘？

    玉姐兒睜大眼睛，半天才說“真是，真是強將手下無弱兵?！毙睦锎蚨ㄖ饕猓旱酶嬖V母親才行。

    作者有話說：

    ? 第97章

    昱哥兒用小毛筆把“春”字第五筆涂滿的時候, 紀慕云收到久違的邀請。

    說的詳細些，是六房姨娘的邀請：

    當時昱哥兒在院子里挖土，她在檐下用翠綠色絲線打絡子--媛姐兒送了個雙魚絡子送給長房大太太，大太太的兒媳婦郭大少奶奶看見了, 覺得好, 來向媛姐兒學著做, 媛姐兒便打算再給郭大少奶奶打兩個。那種絡子打起來很費時間，紀慕云便幫忙做一個。

    菊香進來說“姨娘, 六房的鄭姨娘來了?！?/br>
    鄭姨娘？

    關于京城曹府, 曹延軒閑暇時，把明面上的事情告訴過她, 內宅八卦什么的, 媛姐兒說過一些, 鶯歌也打聽得一清二楚：

    曹慷夫人去世之后，曹慷年紀大了, 沒再續弦，身邊由兩位老姨娘服侍, 其中一位姓周的姨娘是三爺和六爺的生母，在府里頗有體面。

    至于曹延吉自己, 納了兩位妾室，吳姨娘生了媛姐兒, 鄭姨娘生了齊哥兒, 妻妾和睦。

    她停了手，把繃子放到炕桌，“快請進來?！?/br>
    鄭姨娘是個二十七、八歲的少婦, 鵝蛋臉柳葉眉, 白皙而豐腴, 穿件翠藍色比甲，蔥綠色百褶裙，圓鼓鼓的胳膊戴了一對成色甚好的翠玉鐲，像個愛說笑的。

    “是紀meimei吧？”鄭姨娘站在庭院，握著一方蔥綠帕子：“愚姐是六爺身邊的，姓吳?！?/br>
    紀慕云福了福，叫聲“吳jiejie”，帶對方到庭院角落見昱哥兒。昱哥兒玩得正起勁，不愛理人，吳姨娘夸贊幾句，跟著紀慕云到西廂房次間。

    兩人一左一右，在臨窗大炕落座，鄭姨娘喝口茶，細細打量她一番，笑道：“早就聽說過meimei，今日一見，果然是好人品，可把我們比沒了?！?/br>
    誰提過自己呢？是六太太還是兩位小姐？紀慕云琢磨著，做出靦腆的樣子：“jiejie過獎了?！?/br>
    鄭姨娘頗為友好，拉起家常：“北方天寒，有干的很，可還住得慣？”紀慕云把盛著零嘴的食盒朝對面推一推，也說起閑話，“可不，以往這時候，在金陵得穿夾衣，這邊都換單衣了。jiejie便是京城人嗎？”

    一來二去的，她知道了鄭姨娘是京城小戶女子，六太太生了一兒一女之后，再沒懷孕，給丈夫挑妾室時選中了鄭姨娘。鄭姨娘進門生了齊哥兒，還算受寵。紀慕云也把金陵和自家的事，挑一些告訴鄭姨娘。

    鄭姨娘是個活潑性子，說了半日話，熟稔起來，“meimei初來乍到的，早就想過來見見面，又怕meimei忙著。meimei今日可有事？若有空，到我那里吃個飯，接接風?！?/br>
    入鄉隨俗。紀慕云想了想，“那當然好，是jiejie一個人嗎？不能白吃jiejie的，想給jiejie帶些吃食?！?/br>
    鄭姨娘揮一揮帕子，“還有我們院子的吳jiejie，七小姐的娘。若是meimei運氣好，說不定啊，連我們六爺的老太太，也能見著呢?！?/br>
    曹延吉的母親？

    客人走后，紀慕云在屋里踱了兩圈，綠芳擔憂起來，“姨娘，您說，好端端的，怎么突然冒出人來？您要過去嗎？”

    人家既然來了，還開了口，不去就是不合禮數了。太太有太太的交際圈，丫鬟由丫鬟的路子，姨娘們也是得罪不得的。

    紀慕云輕松地答，“去就去吧，左右在自己府里，又不去旁的地方?！迸删障恪案嬖V六小姐一聲，說我吃過飯就回來”。

    話是這么說，她依然本著不出錯的原則，挑了湖綠色繡纏枝花對襟錦緞褙子，翠藍色百褶裙，沒戴金簪，只戴翠羽樓買回來的碧璽珠花和珍珠耳環。

    不多時，媛姐兒派夏竹過來，把昱哥兒接過去了。

    到了午間，有個小丫鬟來說“鄭姨娘叫來接姨娘”，紀慕云便帶著綠芳去了。

    一路花紅柳綠，草木不如金陵嬌柔，松、柏挺拔蒼翠，有了北方風骨。

    鄭姨娘住在曹府西北角落，一座小小的一進院子，離得不遠便是一座粉墻黛瓦、月亮門的寬敞院落，大概是六太太的住處。

    進門一瞧，三間帶耳房的正屋，左右廂房亦是三間，院中種著一棵開得正好的石榴樹，令人一看就明白“端午剛剛過去”。

    鄭姨娘正伸著脖子等著，也不進屋，拉著她朝外走，“meimei面子可真大，我們老太太今日有空?！?/br>
    繞著方才大院半圈，另有一座坐北朝南的三進院子，紀慕云進去再瞧，五間帶耳房的正屋，左右五間廂房，院里有秋千有葡萄架有荷花池，有小孩子玩的皮球，把鄭姨娘的住處比下去了。

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