曹延軒含笑應答，踱進粉墻青瓦的學堂，一時間沒見到授課夫子，學生們搖頭晃腦地讀書，見到屋角一位遠房晚輩佑哥兒，招手問“哪個是紀慕嵐？”

    佑哥兒湊了過來，一聽這話，自告奮勇“七伯跟我來”，到隔壁學堂望了望，走到一位青衣少年身邊熱情地拍打肩膀，“紀小哥！”

    手里拿著一卷書的少年不回頭便笑“曹九哥”，見有生人便站起身，禮貌地點點頭。

    佑哥兒排行第九，曹佑兄長曹蘭排行第八。

    曹延軒不動聲色地打量面前十五、六歲的少年：面容英俊，皮膚白皙，目光清澈明亮，黑發用一根木簪挽起，穿著樸素的青布衣裳。

    不用說，是紀慕云的嫡親弟弟：五官、身材太像了。除此之外，少年眉宇間超出年齡的鎮定平靜和從容不迫的舉止，像jiejie一樣給別人極好的印象，曹延軒不由暗自點頭。

    曹佑忙不迭介紹：“這是曹七爺，西府七爺?！?/br>
    紀慕嵐驚訝地睜大眼睛，望著曹延軒一息才回過神，離開課桌長長一揖：“見過七老爺?！?/br>
    曹延軒抬抬手，“罷了”，見課堂里其余人紛紛投來好奇的目光，便示意：“外面說話?！?/br>
    原來，七老爺是這樣的人，紀慕嵐心情復雜，跟著出門。曹佑是個有眼色的，慢吞吞行在后面。

    庭院里長著一顆四季常青的樹，兩人合抱，此時樹葉在寒風中簌簌抖動。曹延軒在樹下站定，溫和地問：“何時入學的？”

    紀慕嵐從容不失恭敬地答：“勞七老爺過問，學生是今年五月初二入學，授業夫子姓陸?！?/br>
    “課業還跟得上？”曹延軒說。

    紀慕嵐答得誠懇：“陸夫子對學生十分耐心，頗多指點，學生受益良多?！?/br>
    語速不疾不徐，聽著很舒服，曹延軒點點頭，像拉家常一樣，問些“課上到什么時候”、“可住得慣”之類。

    紀慕嵐一一答了，“上到臘月二十日，過年之后十六日回來上課”“同窗亦友愛”。

    曹延軒嗯一聲，倒背雙手慢慢踱開兩步，忽然開口“人莫知其子之惡，莫知其苗之碩。何解？”

    幾息之后，紀慕嵐答道：“語出《大學》，人之其所親愛而辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其惡，惡而知其美者，天下少而又少。一個人，若不能修身養性、克己受禮，就不能約束家人，更不能端正心思，公正行事?！?/br>
    開始時他略有些緊張，口吃兩句，之后就答得很流利了。

    曹延軒微微頷首：《大學》是四書五經第一課，讀書人離不開，面前少年能答出并不奇怪。

    之后曹延軒又從《中庸》《論語》中挑了兩篇考較，紀慕嵐答得敏捷而流暢，可以令任何夫子滿意。

    曹延軒抖抖衣袖，“你在何處啟蒙？師從哪位夫子？”

    紀慕嵐的回答和紀慕云同出一轍：“學生幼年時，家父曾做文書，學生與東主公子玩得好，有幸跟著一位姓董的舉人讀過兩年書，家父回鄉時便分開了?！?/br>
    聽起來，學問、功底是扎實的。曹延軒點點頭，“今年趕不及了，明年可打算下場？”

    從前朝到今朝，院試每年一次，鄉試、會試三年一回。

    紀慕嵐答得謙恭，“學生見識疏淺，不敢妄言，到了明年聽陸夫子和父親安排?！?/br>
    曹延軒欣慰地點點頭，叮囑“用心讀書”。少年整個人放松下來，想問什么卻猶豫著不知如何開口。曹延軒猜出來了，便說“紀氏甚好，你可放心?！?/br>
    紀慕嵐露出喜悅的神色，又是一揖：“謝過七老爺?！?/br>
    并不以他曹七爺的親眷自居。

    曹延軒心底更滿意了，這般有前途、進退有度的少年，難怪紀慕云驕傲“有人給弟弟提親”。

    閑談幾句，一位矮矮胖胖的夫子進課堂去了，曹延軒見了，說道“我還要拜訪一位夫子，莫耽誤了你的課業，去吧?！奔o慕嵐答應了。

    曹佑見完事了了，過來親熱地搭住紀慕嵐肩膀。曹佑雖是旁支，家中是有鋪子有田地的，曹佑又少年氣盛，穿著杭綢衣裳，腰間掛一塊白玉，并肩而立的紀慕嵐只在腰帶掛一個頗有年頭的祥云紋荷包，神態卻磊落大方，并不以自己家境遠遠不如同伴羞愧。

    像所有長輩一樣，曹延軒每次見到曹佑兄弟，時時考較一二，對兩人功課是有底的，此刻便想，若無意外，自己的族侄在功名上當及不上紀慕嵐。

    曹延軒笑道“佑哥兒，紀小哥初來乍到，閑時不妨關照一二?！辈苡优闹馗瑩＃骸捌呤宸判?，七嬸發了話，讓我和我哥帶著紀小哥呢！看誰敢啰嗦！”

    妻子安排族里親眷，照顧一個妾室的弟弟？妻子什么時候這么大度、賢惠了？

    他不動聲色，目送兩個少年進學堂去了。

    ? 第38章

    十月十五那日, 吃罷午飯，王麗蓉面露疲憊：“若身子撐得住，隔兩日陪我來說說話兒，自家人不必拘著?！庇謱晌灰棠锏溃骸澳銈內糸e了, 也可去雙翠閣走走, 松快松快, 省得天天在我這里聞藥味兒?！?/br>
    夏姨娘忙道“奴婢喜歡還來不及呢”，于姨娘諾諾稱是。

    出了正院, 紀慕云輕松下來, 回住處好好歇了個午覺，次日下午便迎來了客人。

    夏姨娘是打扮過的, 玫瑰紫對襟柿蒂紋褙子, 白綾襖, 淡紫色百褶裙，墮馬髻攢了一朵貴重珠花, 比平時花枝招展的，帶了個黃紙疊的平安符做禮物：“九月三十日去靈谷寺, 給太太求了平安符，捎帶手給少爺小姐求了, 亦給于jiejie和meimei帶回來。meimei留著，保個平安吧?！?/br>
    九月三十是藥師佛誕辰, 對于纏綿病榻的王麗蓉來說, 是必要去廟里燒香的，病重去不成，就派了夏姨娘。

    紀慕云叫冬梅收了, “勞jiejie惦記著”, 又羨慕地問“那日廟里人很多吧？”

    對于大門不出二門不邁的姨娘來說, 一年難得出一趟門，尤其主家不在，姨娘自己說了算，是放松、玩樂的好機會。

    夏姨娘被搔到癢處，滔滔不絕地講起來：“人多的車走不動”、“東府三太太和五太太去了，三太太外孫女供痘疹娘娘，五太太兒子今年病歪歪的”、“城里不少高門大戶都去了”，又說“我帶著秋葵，吃過齋飯才往回走”。

    紀慕云邊打絡子邊聽，不時搭兩句話，夏姨娘說的興起，足足說了大半個時辰，喝了兩杯茶，眼珠一轉“這絲線可真鮮亮，可是上好的蘇線？”

    紀慕云大大方方地把殷紅色絡子提起來，“昨日在太太那里，有一匹雨過天青色料子，是京里傳過來的，太太喜歡，說給四小姐做件袍子，又說四小姐喜歡鮮艷的，怕是不愛穿。我就想，做個什么絡子配它，今日才做上手?！?/br>
    夏姨娘仔細一瞧，絲線結成一只拇指大的蝙蝠，“呀，可真靈巧，做完是什么樣子？”

    “要編五只，中間還有花樣?！奔o慕云喊綠芳去隔壁拿編好的絡子，“還要兩日才做的完?！?/br>
    很快，夏姨娘捧著一個鑲著墜子的杏紅色五蝠祥云絡子贊不絕口，“meimei手真是巧，這個給了我吧?！奔o慕云笑道：“多金貴的東西？jiejie喜歡，只管拿去，我再做便是?！?/br>
    夏姨娘咯咯笑，“領你的情了，無功不受祿，不如~你教給我吧，我學會了，也好在太太面前獻個寶?！?/br>
    長日漫漫，內宅女眷只能依靠針線和佛經打發時光了。

    紀慕云答應了，由著夏姨娘揀好絲線，從最簡單也最不易出錯的如意結開始，一個教一個學，丫鬟們湊趣，不知不覺窗外已是彩霞滿天。

    庭院腳步聲響，小丫鬟掀開簾子，曹延軒踏入西次間，略微驚訝：“你也在?！?/br>
    夏姨娘早行了福禮，脆生生地“給老爺請安。太太身子骨略好，怕紀meimei悶得慌，吩咐妾身和于jiejie，時不時過來陪meimei說說話兒。meimei手藝好，正教妾身打絡子呢?！?/br>
    在任何男人心目中，妻妾和諧都是一件心情愉悅的事情，曹延軒坐到臨床大炕，說“好”。

    夏姨娘受到鼓勵，立刻表功：“妾身前日奉太太的話去了廟里，給meimei求了平安符，保佑meimei平平安安給爺添個哥兒?！?/br>
    曹延軒滿意地點點頭，問紀慕云“今日可好？”

    面前的情形，紀慕云發現自己并不驚訝：別說她一個懷著孕的妾室，便是正房太太，能攔得住丈夫寵愛其他姨娘不成？

    她微微笑，“妾身還好”。

    窗外日影西斜，菊香丁蘭去提飯，她這個做主人的，應該邀請夏姨娘“jiejie留下，一道用飯吧”。

    道理是道理，不知是不是懷著孕、被身邊人哄慣了的緣故，紀慕云胸口發悶，賢惠話語一時間說不出話。

    夏姨娘等了又等，見曹延軒進屋以來目光只落在紀慕云身上，腰間掛著紀慕云繡的荷包，又見后者不說話，心里忿忿地，想著“來日方長”，不情愿地站起身“meimei身子重，爺剛進門，妾身就不多待了，改日再過來陪meimei?！?/br>
    曹延軒嗯一聲，問句“好生服侍太太”便端起茶盅，夏姨娘只好磨磨蹭蹭地走了。

    他沒留下其他女人--紀慕云被突如其來的幸?；\罩了，吃過晚飯、在院子里散步的時候依舊滿心歡喜，緊緊牽住他的手。

    曹延軒站在樹下，打量著她笑道“這么高興??？”紀慕云搖搖頭，不顧屋檐下和門口的丫鬟，做了一件自己也沒想到的事情：輕輕撲進他懷里。

    曹延軒驚訝地愣在當地，張開雙臂，環抱住她尚且纖細的腰肢。僅僅一息，紀慕云面龐漲得通紅，小心翼翼退開一步，低著頭不敢瞧他。

    “跟爺說說，今日是怎么了？”它柔聲說。

    她仰起頭，眼睛亮晶晶，像夜空中的星星，“不告訴您?！彼呛切α?，挽住她手臂，“好，不告訴便不告訴?！?/br>
    當晚她睡得很好，有一種無可奈何之下的心安，告訴自己，就像姨母教導的既來之則安之吧。

    護身符她叫牛四媳婦和石mama看過，擺在正屋角落了。

    之后隔兩、三日，夏姨娘便來院里，或帶吃食或帶針線，一坐便是一個下午，非得等到曹延軒不可。

    曹延軒也有意思，每次只問“太太可好”，不提別的，紀慕云自然不會多事。夏姨娘倒也沉得住氣，笑瞇瞇的一次不落。

    相比之下，于姨娘卻從不露面，請安的時候在正屋見到了，也是小心翼翼服侍王麗蓉，一句旁的話也不說。

    紀慕云看在心里，有些奇怪，到了十月底，見屋檐下兩笸籮桂花瓣曬干了，吩咐“拿一笸籮分成六份，用舊帕子包了，給太太、少爺小姐和兩位姨娘送去；過幾日，再給紫鵑姑娘、謝寶生家的、徐娘子送些，不必多了，意思到了就行?！?/br>
    今年桂花開得好，丹桂紅若晚霞，金桂燦如金箔，一簇簇一串串，散發著沁人心脾的芳香。

    冬梅答應了，挑了最好的桂花用一方半舊豆綠帕子包了，“奴婢一會就給太太”，又指使綠芳“meimei把兩位姨娘的送了吧?！?/br>
    綠芳應了，送茶點的時候見紀慕云使個眼色，叮囑“于姨娘那里，不妨多待一會”，忙也壓低聲音“奴婢領會的”。

    當晚她摘下曹延軒腰間翠竹荷包，裝進晾干的桂花，既清香又風雅，曹延軒甚是滿意。

    她把荷包掛回原處，笑道：“妾身也給太太、少爺兩位小姐和兩位姨娘送去了。還打算做個枕頭，平日來睡?！?/br>
    曹延軒笑道：“不給我做一個？”

    紀慕云掩袖而笑，“哪有那么多，您的等明年吧?！辈苎榆幠竽笏橗?，“我便不要了，給孩兒做個吧?！?/br>
    一個活蹦亂跳的孩兒....枕在沙沙作響的桂花枕上....紀慕云沉醉在憧憬中。

    到了次日，綠芳找個冬梅不在屋里的空兒，告訴紀慕云“夏姨娘收了，說過兩日給姨娘帶果子；于姨娘不肯收，說她用不著，謝過姨娘，請姨娘留著吧，給了一袋藕粉請姨娘嘗嘗；六小姐也不收，說，說不喜歡桂花的味道?！?/br>
    她動胎氣之前，媛姐兒歡歡喜喜來雙翠閣，聽她說“花瓣落下來曬干了，可以做香囊，可以做枕頭”拍手歡喜，從沒討厭過兩棵桂樹，

    紀慕云默然，“可是有什么事？”

    綠芳是打聽過的，迅速地答“昨日奴婢問六小姐身邊的紅玉，紅玉說，姨娘動胎氣那日，六小姐上午來過。待姨娘受了驚，太太便發了怒，說，說六小姐行事沒輕沒重，沖撞了姨娘，把于姨娘和六小姐當著眾人的面狠狠責罵一頓?！?/br>
    紀慕云愕然--她第一次聽說這件事。

    “又不關六小姐的事?！彼櫰鹈?，“我坐穩胎之后，太太可安慰六小姐？”

    綠芳搖搖頭，“太太令六小姐在院子里抄《女誡》，除了初一十五，不許出院子半步?！?/br>
    就是禁足了。

    她喃喃道“老爺不知道嗎？”

    綠芳繼續搖頭“奴婢不知道老爺知不知道。紅葉說，六小姐哭了幾回，平日呆呆的，一句話都不說，生辰也錯過去了。于姨娘擔心得很，不敢告訴老爺--于姨娘一個月也見不到老爺一回?！?/br>
    還有更重要的，于姨娘怕女兒得罪了自己，惹得曹延軒更生氣吧？

    紀慕云定定神，扶著桌面小心翼翼起身，綠芳忙雙手扶住。

    她走到梳妝臺邊，從一個紅漆雕海棠花匣子里挑出一茜紅一殷紅兩朵絨布玫瑰花，一包針線房新送來的時新紐扣，一個綴著翠玉水滴墜的大紅色鳳穿牡丹絡子：“明日你再去，當面告訴六小姐，就說我什么都不知道，今日方聽你說。你再對六小姐說，我錯過了六小姐的生日，請六小姐不要生氣，如今我身子重，年底請六小姐和于姨娘來院子里玩?！?/br>
    想了想，又拿出四枚小巧玲瓏的足銀蟲草簪，“給紅玉幾個，連同于姨娘身邊的?！?/br>
    綠芳背了一遍，接過東西收好。

    紀慕云塞給她兩個銀錁子，“給你的--若是推辭，我就生氣了?！?/br>
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