第二天，紀慕云像往常一樣，等父親弟弟出門去了，伏在案上細細寫滿三張紙，告訴姨母，自己一家三口“一切都好”，“弟弟讀書認真，夫子夸了又夸”“爹爹每天吃藥，不咳嗽，痰也不多”，“鋪子里的掌柜太太帶我相看，沒有合適的，不想嫁人了。爹爹說好，慕嵐也說好?！?/br>
    之后她把信紙卷成一束，用絲線系住，和兩張二十兩銀票放進一個泛黃的細竹筒，兩面封死，用一張牛皮紙寫上姨母在湖南的地址，裹在竹筒外面。

    下午她戴上帷帽，去了位于金陵城南的大福商行，交了二十枚銅錢，看著商行伙計記在一本厚厚的賬簿，用油布把竹筒一包，扔進寫著“湖南”的柜子。

    如果順利（平民百姓的信件不比官家驛站，時常會丟失，紀慕云就遇到過，最可靠的是找專人去送，可那樣就太貴了），最多兩個月，姨母就能收到她的信了。

    作者有話說：

    字數不夠，趁周末多發一更，要不然下周上不了第一個榜單了。

    古代應該是這樣寄信的，我特意查了一下下，有財力有人手的家族，專門派人送信，最可靠，也最不會丟~普通人只能托人送信，比如商人外出，到其他省市，就會有人托他帶信，當然是要給錢的。

    或者像紀慕云一樣去專門的商行，帶信過去。

    第7章

    史太太沒有違背諾言，一入四月，便張羅著給紀慕云“添嫁妝”。

    說起來，納妾和娶妻不同，女方是沒有嫁妝的。

    不過花花轎子人抬人，男方又是自家東主，城西鋪子掌柜、伙計自然湊熱鬧：史掌柜出了五兩銀子，史太太買了四匹大紅大綠的料子，二掌柜出三兩，賬房管事、采購管事，普通伙計，或出一兩，或出半吊錢，或讓渾家買兩方帕子，兩盒香粉，一股腦兒堆到紀長林面前。

    紀長林郁郁寡歡，知道別人是好意，又是低頭不見抬頭見的熟人，只得一一道謝，心想“女兒若是好好嫁個丈夫，做正頭夫妻就好了?！?/br>
    金林閣在金陵城的總掌柜于掌柜出手更是闊氣，上來就是十八兩雪花銀，這么一來，城東、城南、城北三家分號的掌柜不甘落后，紛紛隨禮，到最后算一算，足足六十多兩銀子。

    對于普通人家，嫁姑娘很體面了。

    事已至此，再想什么都沒用了，紀慕云把銀子加上曹家早早送來的兩百兩聘金，一共兩百六十兩。

    除去給了姨母的四十兩，她拿出一百兩讓父親不要動，做養老錢；拿出五十兩，給弟弟留著娶媳婦，剩下給弟弟添置東西，文房四寶、衣裳鞋帽以及日常開銷：曹家族學在城東，是要住在里面的，一旬回家一日，逢年過節有假，往來的有貧家子弟，已有官宦人家子弟，錢是省不得的。

    她細細叮囑：“待到隔壁租約期滿，把房子收回來，不要再租了，找人粉一粉，過兩年，弟弟若是考中秀才，就該說親了，就住在您旁邊；若考不中，就再等一等吧?！?/br>
    紀長林嘴上答應，背著她和呂mama商量，拿出一百兩銀子，去銀樓打了一套實心的純銀海棠花頭面，買了兩朵酒盅大的珍珠珠花，一朵海棠花式樣，一朵月季花式樣，剩下的換成一兩一個的銀錁子，遇到事情往外花，實惠又不打眼。

    拿到首飾那天，已是四月十五號，紀慕云只好收了，抱著一個琺瑯嵌海棠花匣子給父親：“女兒這一去，還不知什么情形，這三樣東西太打眼，不如不帶?！?/br>
    打開來，擺著一根赤金鑲寶石海棠花簪，簪尾雕琢成海棠花式樣，上面鑲著拇指大的明珠和寶石，流光溢彩的十分貴重；一根綴著長長流蘇和紅、藍寶石寶結的珍珠步搖；一個打著翡翠吊墜的葡萄花鳥紋鏤空純銀熏球，在陽光下下閃發光。

    釵子是她十五歲及笄，姨母給她插笄的，京城最有名的銀樓翠羽樓打的，步搖是大表哥送的，熏球是二表哥的禮物。

    當年姨夫落難，她匆匆離開，只帶了個首飾盒子，六年間賣的賣當的當，只剩最心愛的三件。

    紀長林托著匣子，“你放心，我在一日，給你留一日，我若是不在，便留給你弟弟?！?/br>
    第二日，呂mama帶著孫女來家里，她眼看就要離開家門，多聚一日是一日。

    正唏噓間，大門傳來響動，紀慕云在門里問“誰??？”，外面人說“曹家西府來的?！?/br>
    開門一瞧，一位四十多歲的婦人含笑立在青石臺階：只見那婦人一件墨綠色團花杭綢褙子，姜黃色長裙，黑發挽成一個油光水滑的圓髻，插兩根赤金填青玉簪子，戴一朵玫瑰紫絹花，身旁侍立一個官綠比甲的丫鬟，背后停著一輛掛著寶藍車帳和“曹”字標記的馬車。

    七太太身邊的程mama！

    紀慕云忙行個福禮，退后兩步，把大門讓出來“mama好，mama請進?！?/br>
    程mama見她神色恭敬，滿意地嗯一聲，施施然踏進門檻。

    不多時，程mama坐在正屋，端起紀慕云端來的熱茶，邊和呂mama寒暄邊不動聲色地打量：面前女郎穿著家常青布衣裳，發髻插一根簡簡單單的銀簪，纖細白凈的手腕戴一根彩線編的絡子，整個人素凈大方；被介紹為“奶娘”的呂mama鬢邊有了白發，粗布衣裳漿洗得干干凈凈，神色恭謹，舉止并不粗鄙。

    再看屋里，家具擦洗得纖塵不染，墻上掛著一副不知誰畫的花鳥圖；把粉白墻壁妝點的鮮艷起來，案幾擺著一件繡著累累葡萄的繡屏，顏色生動針腳細密，像是自己縫的帕子送出去裝個邊；普普通通的白瓷瓶插著一高一矮兩枝盛開的海棠，待客的茶盅是白瓷杯，配著盛在小紅碗里的瓜子倒也不寒酸。

    程mama暗暗點頭，心想“不愧是讀書人家的姑娘，還是七太太眼光好”，端著茶盅笑道“姨娘像是清減了?！?/br>
    紀慕云柔順地笑，“這幾天天熱，胃口差了些。mama可好？七太太可好？”

    “好，都好。七太太惦記著，不知道姨娘家里準備的怎么樣了，派我過來瞧瞧?！背蘭ama笑道，扳著手指：“十八號那天，府里申時發轎，到這邊接了你，繞城轉一圈，回到府里大概是酉時?！?/br>
    紀慕云默默計算，程家距離自家不算遠，繞城一周，趕上正經八百娶妻、顯擺嫁妝了。

    只是納妾，要這么招搖嗎？她略微不安，卻沒吭聲。

    程mama瞧著，心里暗自點頭，覺得她沉得住氣，“紀掌柜是心疼人的，又是自己人，我們七太太索性成全，給你們家體面。你啊，放寬心，到時候踏踏實實上轎子便是?！?/br>
    說著，她朝丫鬟招招手，后者把捧著的一大一小兩個紅漆雕花鳥匣子放到紀慕云面前，打開匣蓋：

    小的匣子鋪著棗紅漳絨，上擺一根茶杯大、銜珍珠寶結的赤金鳳釵，一朵顏色鮮艷的珊瑚蜜蠟珠花，一對水滴大的翡翠耳環；大的匣子卻是疊好的桃紅衣裳，掀起一角，下面一件是清雅的藕荷色。

    “mama，這，這太貴重了?！奔o慕云不安地站起身，雙手交握，“這這，我不能....”

    程mama右手往下壓一壓，“七太太的心意，給你壯壯門面，也給我們七爺長臉。既給你，就收著吧，以后啊，日子長著呢?！?/br>
    紀慕云用力搖頭，等程mama再三安慰，作勢拉下臉“七太太可要生氣了”，才訥訥不安地不敢推辭了。

    旁邊的呂mama察言觀色，起身行禮：“七太太真是厚道人兒，我今天真是開了眼界。既說到這，我壯著膽子，多問mama一句：云姐兒年紀不小了，家里這些年積積攢攢，備了些東西，不外是些衣裳。按理說，云姐兒是做妾，不該帶東西，今日mama來了，請mama示下：進府那日，能不能帶幾件衣服？”

    她恭敬的態度取悅了程mama，矜持地開口，“今天就是為了這事來的，七太太的意思，可憐天下父母心，紀掌柜的心意，給姨娘帶上就是了。四月十八日那天，轎子過來的時候，冬梅跟車，把東西給冬梅就是了，我也會過來。冬梅，過來見過姨娘，以后你就在姨娘身邊伺候了?！?/br>
    丫鬟便過來行禮，紀慕云看對方一眼，在心底記牢。

    程mama又叮囑半日，方才告辭，臨走時留話“這幾日若有事，打發人到西府，找七太太便是，再不然，找我傳話也是方便的?！?/br>
    紀慕云恭敬地應下。

    目送馬車逐漸遠去，呂mama收起方才的討好笑容，取而代之的是憂心忡忡：“這么抬舉你，不一定是好事，依我看，七太太怕是，要拿你當槍使?！?/br>
    要不然，拿她和別人打擂臺；要不然，用她收攏七老爺的心。

    紀慕云并沒體驗過妻妾之間的波瀾暗涌，明爭暗斗，事實上，她的姨丈姨母非常恩愛，家中雖有兩房妾室，姨丈回到家，大部分時間陪在姨母身邊，姨母在內宅說一不二，兩房妾室不敢高聲；大表哥新婚燕爾，和表嫂恩恩愛愛，很少去通房丫頭房里，二表哥還沒成親呢。

    她的閨中密友就不一樣了。

    紀慕云記得，姨夫在浙江任知州的時候，她跟著名師學畫花鳥，結識一個通判家的姑娘，叫石燕燕。石燕燕是嫡出，母親軟弱無能，被家中得寵妾室欺負得不成樣子，還得石燕燕替母親出頭。

    石燕燕每次對她提起，都苦惱不已，念叨“嫁人有什么意思？我做老姑娘好了?！?/br>
    現在想起來，仿佛遙遠的夢境。

    呂mama有些后悔，不該嚇到她，忙撫著紀慕云肩膀：“這幾日我接著打聽，西府七老爺是個明理、厚道的人，從不苛刻，人也大方。你，記著，小心謹慎莫出頭，凡事學兩個姨娘，不掐尖，別留把柄，憑你的容貌，怎么也能有兩年好日子。七太太已經有了嫡子，以后日子長了，你把七太太哄好了，不愁過不下去?！?/br>
    她茫然地望著案幾上的白茶杯，已經沒有熱氣從杯口冒起來了。

    以色侍人，奉承主母，她這輩子，還有什么指望呢？

    作者有話說：

    按理說，掌柜的每月有薪水，年底紅利就幾十兩幾百兩，所以才寫了個湊份子的。我記得大宅門里面，參與分紅的掌柜的挺有錢的。

    第8章

    永乾二十七年四月十八日的到來比紀慕云想象中要快。

    前一天，她緊趕慢趕地給弟弟做秋天穿的袍子，給爹爹熬潤喉的梨湯，抓一把糖給隔壁家的小卓子，給同一條街的鄰居趙麗娘、張婉兒一人一個自己繡的香囊，給院子里的海棠澆水，回房間就著油燈翻看自己要帶出家門的東西。

    夜間她睡得不好，一會兒夢到自己和石燕燕嬉笑，趁著夫子背轉身，用蘸了顏色的筆在對方畫紙上亂涂；一會兒夢到大表哥從外面帶了蟋蟀回來，她高興地大叫，二表哥抓起她書案的湘竹筆筒去扣，蟋蟀一跳三尺高，筆筒裂成兩半；一會兒夢到她和大表嫂屏息滯氣地躲在窗后，一個穿著紅袍的少年郎跟隨姨夫、大表哥進來，是李雙鶴....

    睜開眼睛，窗外蒙蒙亮，小鳥的叫聲傳進來。。

    呂mama昨日便帶著孫子孫女趕了過來，把院子打掃得干干凈凈，張羅著做早飯。兩個孩子穿著紅衣裳，梳著紅頭繩，與隔壁家三個孩子在院子里玩耍，添了幾分喜氣。

    說起來，今日的紀家確實比普通妾室的人家熱鬧一些：金林閣總掌柜于掌柜，史掌柜史太太、城西鋪子二掌柜、東南北三家分鋪的掌柜都趕了過來，連帶周圍鄰居，紛紛說恭喜。

    呂mama買了鹵rou、燒雞、香肚和羊頭rou，做了一大鍋什錦鹵子，蒸了饅頭，面條隨時往鍋里放，加上隔壁租客送來的喜餅，誰來都有熱飯熱菜，還有酒喝--史掌柜送來兩壇子酒。

    窗外人聲不斷，香氣順著窗子飄進來，紀慕云平心靜氣，一點新嫁娘的喜悅都沒有--自己只是個妾，她告訴自己。

    她洗發敷面，對著銅鏡給自己梳了個平時的垂鬟髻，穿上曹家送來的粉紅色繡折枝月季花杭綢褙子，雪白綾襖和藕荷色百褶裙，自己做的粉色鞋子。隨后她打開匣子，把三件光鮮奪目的首飾戴在發間。

    鏡中人珠環翠繞，衣飾華貴，一時間，紀慕云以為回到姨母身邊，自己是人人尊重的官家小姐。

    窗外不知是誰大聲笑道“紀掌柜日后發達，別忘了提拔兄弟一把”，自己父親沒搭話，史掌柜笑呵呵地，“紀老兄是個念舊情的，你啊，就請好吧?！?/br>
    她低下頭，目光移到床上兩個鼓囊囊的素色包袱：衣服和新料子，針線活計，一點點日常用的東西，最重要的是父親給她的首飾。

    太陽升到當空，發出萬丈金光，慢慢朝著西方落下，云彩被染成明亮的玫瑰紅。

    酉時正，喧囂聲從巷子越來越近，終于停在紀家門外，鞭炮噼里啪啦地蓋過人說話的聲音。

    紀長林雙腳釘在地面，紀慕嵐耷拉著腦袋，一句話也不說，是史掌柜嘻嘻哈哈地趕過去，把門開了。

    程mama和一位三十多歲、神色嚴肅的男子一前一后進來。掌柜們眼睛尖，認識男子是曹家西府三管家，專門負責內務的，叫周紅坤。

    兩人向紀長林道喜，和眾人寒暄幾句，周紅坤把紀長林請到正屋，遞去一個扁扁的匣子。后者便知道了，打開一瞧，果然是蓋著官府紅印的納妾文書，小心翼翼收在懷里。

    另一邊，程mama帶著冬梅進了內室，滿意地打量著紀慕云，“姨娘大喜?！?/br>
    踏出屋子的時候，紀慕云非常平靜。父親滿臉悲傷，弟弟像小時候犯了錯誤一樣，面上滿是無助。院子其他人的人目光投過來，咂咂稱贊她的美麗--她是沒有紅蓋頭的。

    史太太的大嗓門蓋過其他人，“云姐兒是我們看著長大的，您可得多多關照?！敝笫浅蘭ama矜持的話語，“您放心，七太太會關照姨娘的。史太太有空，常來府里做客，陪姨娘說說話兒?！?/br>
    要離開家了嗎？

    她忽然后悔起來，雙腳發軟，回過頭找父親，父親的方向被陌生人擋住了，弟弟呢？弟弟在哪里？呂mama和冬梅左右扶著，大門已在眼前。

    四個青衣仆人高舉印著“曹府”的長長紅燈籠分立左右，一頂披紅掛彩的四人抬軟呢轎子停在臺階下，后面是幾輛馬車，應該是程mama等人乘的。

    兩家鄰居敞著門，平日相熟的趙麗娘和張婉兒在一處，伸著脖子往這邊瞧。

    右手被呂mama握一握，深紅簾子就遮住紀慕云的目光。周紅坤向掌柜們道辛苦的聲音，向“紀掌柜”道別的聲音，緊接著，整個人忽悠悠上升，她只來得及想“我的東西帶上沒有”，轎子就離開原地，朝前移動了。

    “豁，快瞧，有人成親?！?/br>
    “誰家這個時候嫁姑娘？八成是娶小老婆?！?/br>
    “曹家，是曹家納妾?！?/br>
    “咂咂，這陣勢，比上月喬老爺娶媳婦都氣派，我閨女能進曹家，就燒高香了?！?/br>
    路人咂咂贊嘆，指指點點，用羨慕的目光望著長長的隊伍。鞭炮聲不絕于耳，轎簾有時候飄起來，燈籠的光芒照亮小小的空間，只一下又暗下來。

    紀慕云雙手交握，能看到自己裙擺上真紅色絲線繡的月季花。

    車轎從紀家所在的甘草胡同，敲鑼打鼓地兜了半個金陵城，待夜色漸沉，時候不早，才不慌不忙地到了曹家所在的金魚胡同。

    前方吹吹打打，是《喜相逢》，曹府到了，已有不少人圍攏在外面，程mama滿面得色地從馬車探出頭，“賞！”小丫鬟忙灑出一把把銅錢。

    轎子落地，兩個仆婦掀起轎簾，紀慕云在冬梅的攙扶下小心翼翼出了轎子，看到府邸正門的青石臺階在大紅燈籠下泛著光輝。

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