她瞇了瞇眼睛，面無表情地將字條捏的粉碎。

    是林氏的反撲？還是成氏圖謀不軌的炫耀？

    “大姑娘，老爺還在里頭等著你給他拜壽呢！康哥兒和婉姐兒早到了，倒是你這樣沉穩的性子，怎么偏就今日貪玩來遲了？”

    成氏笑吟吟地走進來，話里藏針。

    “是嗎？既然成姨娘這般好心提醒，那就勞動您費些腳程，替我帶路去尋我父親吧?！?/br>
    見那小丫頭正眼都不曾瞧她，語氣卻熟稔地如同在吩咐一個丫鬟似的，成氏險些要壓抑不住自己的脾氣。想到這些時日在外頭受的苦和即將發生的事情，她才生生咽下了這口氣，隱而不發。

    “大姑娘且跟我來?！?/br>
    正堂內，晏樊高坐于主座的雕花椅上，正撫須聽著下首的一雙兒女說吉祥話，氣氛很是和樂融融。

    “老爺，大姑娘回來了?！?/br>
    屋內便驟然一靜，打量的目光齊刷刷地朝她撲來。

    晏安寧眉眼不動，儀態恭敬地向上首的父親行禮道賀，絲毫不理會旁人的竊竊私語。

    宋鎮表情復雜地望著款曲盈盈的嬌影。

    月余不見，她身量似乎更為纖細修長了些，淺綠的襦裙規規整整，俯身行禮時的微微晃蕩襯得那腰肢楊柳般的惹人注意。

    精致的眉眼，如玉的長頸，削薄的柔肩，簡直令人難以移開視線。

    如此美人，可惜陰差陽錯未能入懷。性子上縱有千般不好，見了這嬌媚顏色，也總讓人心頭動容，生出些別樣滋味兒來。

    被放肆打量的人尚未作出反應，一旁珠光寶氣的晏婉寧先沉了臉色，卻是未敢直接發作。

    無他，前些時日她慫恿著宋鎮做買賣，結果卻半點便宜沒能占上，若非他們手里并未積貨，而是靠著商船立身，只怕今日無論她如何放低身段哀求，宋鎮都萬萬不會以晏家女婿的身份上門來給晏樊賀壽。

    越想便越恨，一恨那無名男子奪去她傍身的嫁妝，二恨朝廷消息含糊，令人混淆受騙。偏這兩者皆是遙遙天邊物，唯獨舊恨立于眼前，礙眼得讓人難以忽視。

    她知宋鎮是多么看重利益的人，可就是這樣的人，當日卻看中了身無長物的晏安寧……表面瞧像是認為她是喪婦長女好拿捏，實則還不是瞧中了她那張面皮！

    便如此刻，她這位正妻便立在他身側，他竟還那般肆無忌憚地上下打量她！

    “幾日不見，長姐似乎又清減了許多……”晏婉寧語氣憂慮，仿佛真在關切她似的：“身為女子在外頭拋頭露面實在是不像話，且生意上的事這些時日也未能有什么進展，依meimei之見，你還是早些收收心，求父親替你許一門親事，在家等著發嫁便是?！?/br>
    說這話時，晏婉寧似不經意地撫了撫鬢上成色上好的碧玉簪。有心之人自可看出，那是她嫁去宋家后宋鎮贈與的物什。

    一旁安靜給晏樊奉茶的成氏便不動聲色地拿帕子印了印嘴角，掩去隱秘的笑意。

    要說宋家這門親事其實她算不上滿意——當過外室的人，總是想爭一爭名分。婉兒嫁去宋家當繼室，雖也是正妻，可年節里見了宋家原配夫人的牌位，卻是要執妾禮的，平白就矮了一個死人一頭，這不禁令她聯想到了自己的經歷。

    且宋家門庭復雜，宋家長子比婉兒年紀還大，她心疼女兒，當日根本就沒往這方面想，只覺得宋家是個火坑，甚至還用這事故意惡心過遠在京城的晏安寧。

    可如今再看，她的婉兒竟這般能耐，聽聞當真是將宋家夫人的威儀立起來了，連那閣老家的嫡女都在她跟前折了面子，成氏聽時只覺得又驚又喜，再不挑什么不足之處。

    尤其是，這門親事還是婉兒從晏安寧手中搶過來的……那小賤人從來無利不起早，當日卻乖乖地準備發嫁，可見是極中意的。

    晏安寧自然聽得出她是在故意刺激自己，只是她心中對此事并無嫉恨，又如何會中招？

    她只覺得可笑。

    一些女子的劣根性便在于此——從前瞧不過眼的東西，旁人經了手，竟就生出些千好萬好的錯覺來。

    而她想要的東西，從不來源于旁人的評價。一雙眼睛生在前頭，自該自己去瞧，自己去看，繼而一往無前，絕不拾人牙慧。

    晏婉寧沒看到對方被激怒的樣子，正有些失望，卻聽那人溫和地開口：“沒什么進展？那也總比康弟前前后后賠了幾萬兩銀子要好吧？照二妹的說法，康弟這樣的能耐，也該安安分分留在家中，準備娶一個能干的媳婦進門，好替他cao持一二?！?/br>
    聞言，頭戴玉冠，意氣風發的少年人面上笑容一僵，一側手掌緊握成拳。

    漳城之事是他平生最難堪的回憶，今日赴宴的賓客無人敢掛在嘴邊，唯有晏安寧……

    他余光瞥了一眼上首耷拉著眼皮，似乎對針鋒相對的局面毫無察覺的父親，心下稍定。

    縱然在漳城吃了敗仗，但父親心中最屬意的接班人還是他，若非如此，他娘也無法這么快便從莊子上回府。他心知肚明，今日壽宴上的一切，都是為了給他做面子。

    “便是大魏最驍勇的將軍，也難以保證長勝，行商之事，又豈能次次都占盡上風？”他反唇相譏，“若不是小弟在后托底，長姐此次不也會損失慘重么？父親常教導我們做人要謙虛，長姐可不要因一時沒爭過我反倒算是占了便宜在此處逞口舌之快，不免傷了一家人的和氣?！?/br>
    晏安寧眉梢一挑，心中冷笑不已。

    自恃得了晏樊支持，便連賠了本錢都說成勇武之舉，她倒從來不知，做生意是靠莽勁兒的！

    “康弟怕是想岔了，我何曾與你相爭？我……”

    “安寧！”

    著萬壽葫蘆袍子的壽星忽地低喝了一聲，繼而淡聲道：“你隨我來書房，為父有話要同你交代?！?/br>
    他面色看不出喜怒，晏安寧想了想，抬步跟著他去了書房，留下晏康母子三人面面相覷。

    “康哥兒……”成氏似有些不放心。

    晏康卻攏了攏眉心，低聲道：“把心放進肚子里便是！”

    父親打定了主意，便很少有人能改變。今日成氏和晏婉寧既然都被晏家下人歡歡喜喜地迎進了門，便不會有什么差錯。

    唯有一旁負手而立的宋鎮目光微微閃爍，多看了那離去的背影一眼。

    是么？

    書房中。

    一進門，晏樊的面色就沉了下來：“你方才想說什么？要說你施計騙了康哥兒，他手中的銀錢都被賺去了么？”

    少女微微睜大了眼睛，有片刻的震驚。

    但很快，她就恢復了鎮定。

    若無手段，晏樊也不會在江州府一帶屹立不倒這么些年。被他識破，也是情理之中。

    “當日父親應允我前往漳城打理生意，不是默認了我能同晏康一較高下么？如今父親這般詰問，倒讓女兒費解，但請父親明示?！?/br>
    晏樊深深地看了她一眼。

    他這個長女，繼承了江氏的美貌，也繼承了她的聰明才干。與她相比，他悉心帶在身邊養大的晏康就如同朽木一般不堪打琢。

    今日的宴會，她一路走來看來，豈能不明白他的意思？如今這般，不過是揣著明白裝糊涂，希冀他能改主意罷了。

    心中的愧疚幾乎將他打翻在地，然而他不能。

    情形如此，若是幾度反口猶豫不決，只怕反倒是害了她。

    于是冷下心腸：“為父已決議將家里的生意都交到你弟弟手上，今日賓客眾多，你不可再說出那些混賬話來駁他的面子！”

    晏安寧覺得荒謬。

    “父親既然早有主意，那晏康在我手中損兵折將之時，您為何不出面阻攔？”

    “他是晏家未來的家主，一帆風順于他而言亦不是什么好事，經此磨難，他日后行事自會更加謹慎小心?！?/br>
    “這么說，您是將我看做晏康的磨刀石了？”

    中年男子微微別開臉，沉聲言：“你meimei說的沒錯，你年歲已經不小了，該好生一門親事才是，不該將心思放在無益的事情上?！?/br>
    這話好似將少女徹底擊潰，她蔑笑一聲，看向他的眸中有數不清的失望：“雖龍生九子，各有不同，但為人父母，您也太偏心了！如今我云英未嫁，是孰之過，父親心中莫非沒有一本賬嗎？”

    說罷，便怒氣沖沖地推開門拂袖而去。

    待她走后，晏樊一個趔趄，險些跌坐在地。

    心腹管事眼疾手快地從暗處走出扶住了他，嘆息道：“老爺，您這又是何苦？為何不將事情據實相告？倒惹得大姑娘心里記恨您?！?/br>
    就在幾日前，晏樊出門赴宴，在宴席上無意中聽聞有人買通了地下坊市的幫閑，準備對晏安寧下手。

    他悚然不已，多方打聽才使手段抓住了下令的頭目，對方似乎也只是受利益驅使，沒怎么吃苦頭便吐露了實情——竟是京城那頭的貴人下的令。那人身上有一塊金腰牌，是敕造之物，非宗室皇親不可得。

    晏樊哪里還能不明白呢：安寧不過是寄居陽安侯府的一位表姑娘，能開罪死的天潢貴胄，除了那位搶了她未婚夫婿的公主，又有誰呢？

    他怒火中燒，卻知以一介商賈之身難以抗衡，唯一可行之道，便是躲去死劫，再讓安寧低調度日——他的女兒手段容貌都是上上之選，將來若是能嫁個手持兵權的武官，倒就不必再畏懼一位出嫁的公主。

    如此一來，先前那番打算便只能全作空了。

    但晏樊也不是好相與的脾性，他捏著扶手的手掌寸寸縮緊，冷笑道：“那混賬從我手中騙了許多銀錢過去，卻那般辜負我晏家的掌上明珠，如今攀了高枝還得隴望蜀，為我兒惹來這樣的劫禍，假以時日，定要讓豎子連本帶利地吐出來！”

    這些年他對京城的事并非沒有關注，甚至于顧昀一早便給他送過拜帖，道不日將迎娶安寧為妻。他心中又驚又喜，為顧昀打點座師同窗出了不少銀子，卻不料養出了一匹中山狼……

    他從不忍氣吞聲，待他與京城那邊搭上線，縱然要花費重金，也定要給那混賬苦頭吃！好讓他知曉，莫以為尚了公主便可青云直上，仕途無憂！

    管事聲聲應和，心中微有感慨：家主素來重利，卻偏偏在大姑娘的事情上屢次破例，幾乎算不計較得失，只可惜父女隔閡已久，家主也看重面子，又有成姨娘一房人在中間橫亙著，彼此怨懟難解，倒是一憾事。

    “走罷，今日最重要的事，尚未功成?！?/br>
    晏樊閉了閉眼，再睜眼時，目中已恢復平靜漠然。

    廳堂中，晏康見晏安寧怒氣沖沖地折返，與成氏對視一眼，眉目中便多了一抹隱晦的得意。

    “都去迎賓樓，我有事要宣布?！钡厮ο乱痪湓?，晏樊便徑直離開。

    聽得這一句，成氏等人更是心間狂喜。

    看來是他們贏了！

    成氏多了幾條細紋的面孔上更是閃過一絲怨毒：這小賤人自打一回府便沒個消停時候，恨不得將她們母子三人都拉下十八層地獄，她也由此被莊子上那些捧高踩低的仆婦作踐了好一陣子……

    好在，她肚子比江氏爭氣，生下了晏家唯一的男丁，到如今哪怕老爺心里同她有了隔閡，到底還會看在康哥兒的面子上讓她回府，她養出來的婉姐兒也嫁了個積富之家做正房太太，比這被退婚也爭不到家產的小賤人不知好上多少！

    至此，成氏只覺得心頭揚眉吐氣，腰桿子前所未有的硬。

    宋鎮則用一種憐憫的目光打量著抿著唇緊跟上去，并未多看他們一眼的少女。

    縱使遇此絕境，身姿卻筆直得如同荒原上的樺樹，偏生了一張柔美明媚的面孔，如同坊間小調里誤入凡間靈力全無的仙子，難免讓人生出褻瀆之意。

    他心頭暗暗思忖：這姑娘生得美貌，脾氣卻硬了些，如今在家里被壓得抬不起頭，若是肯在他跟前服軟，他倒是可以考慮大發慈悲地迎她入府為良妾……

    迎賓樓是晏府的花廳，內設一座戲臺子，每逢宴請賓客，此處便是鑼鼓喧天，鏗鏘不休。

    江州府民風開放，對男女大防的禁忌遠不如京城森嚴，故而今日晏樊壽辰，此處便分東西設男女坐席，一道品鑒這妙音班的戲曲。

    列座上首的是江州府知府竇遼的夫人吳氏，她穿了件大紅妝花褙子，頭戴赤金鑲祖母綠的大花，面色紅潤，風采熠熠。

    此刻吳氏正被人眾星拱月似的圍著說笑，右手邊的那位婦人，正是當日晏安寧“大婚”時為她凈面的吳大太太。

    見晏家諸人來了，吳大太太手里的湘妃扇略停了停，附耳對吳氏道了幾句，后者探究的目光便打了過來。

    晏婉寧注意到了這一點，臉上就多了幾分心虛。

    旁的人不清楚那日出嫁的究竟是晏家哪位姑娘，可這位吳大太太卻是一清二楚的。她是全福人，在江州府因著和知府大人的姻親關系素有盛名，晏婉寧當日下手，也未敢蒙騙她，而是待蒙上了蓋頭才偷梁換柱的。

    晏樊看到吳氏，表情亦有些意外。

    他與竇遼并沒有什么過深的交情，倒是與上一任的知府來往密切。當時竇遼上任，還特意給了他這等商賈下馬威，不過歷朝歷代的商者在朝廷官員面前都得矮上一頭，他也習以為常，放低了姿態一段時間，也就過去了。