顧家人眼中，她與顧昀不日便要定親，馬氏少不得要拿侯府的規矩對她約束一二，這些時日，她倒是很少出門了。

    關于賀祁的處置，顧文堂遮遮掩掩不肯告訴他，不過轉頭甘掌柜等人來給她送賬本的時候，晏安寧倒是聽到了些外頭的消息。

    綏遠侯府世子赤身裸.體，喝得酩酊大醉地在花巷的巷口睡了一晌午的消息，猶如被插上了翅膀一般，一日內便傳遍了京城的大街小巷。

    這對于許多欽慕賀祁的閨閣女子是個沉重的打擊。

    沒想到，賀世子不僅不是端方正直，面如冠玉的君子，還流連于花街柳巷，甚至酒后無德到在平民百姓面前丟了這樣的丑……一時間，賀祁正在議親的人家火速同他退了親，余下的那些未出閣的姑娘們，也個個有多遠躲多遠，生怕被他沾上了。

    綏遠侯府眾人也是好一陣子大門緊閉，不敢出門見人。

    聽聞綏遠侯爺在朝廷上還挨了御史的彈劾，皇帝略施懲戒，以教子不嚴為由罰了他半年的俸祿。

    鐘鳴鼎食之家，誰又靠那點微薄的俸祿過日子？可皇帝這一下子一錘定音，風言風語成了確有其事，綏遠侯府一下子便在勛貴圈里抬不起頭了。

    不過這事到底也不是什么大事，因為京城百姓的目光，很快就被接踵而來的殿試吸引走了。

    *

    殿試過后，皇帝召集了內閣一眾閣老，在武英殿議事，評選這屆科舉的三甲進士。

    照禮，殿試成績該由天子欽定，但上一屆春闈時，皇帝尚且不滿十二歲，才華與年紀都不足以服眾，自然得依仗著閣老們，這一回的情形卻是大不一樣了，一甲的三位，是要由皇帝從至少前十的文章中擇選出來的。

    眼下到了皇帝手中的正好有十份卷子。

    翻看了一番，皇帝將顧昀的試卷從中跳出來，笑問殿下：“這會試會元顧昀，可是顧首輔的子侄？”

    顧文堂應了聲是，神情無悲無喜：“……是以這回的閱卷，臣并未參與?！?/br>
    便是一副要避嫌的態度了。

    皇帝笑著頷首，仔細地將顧昀做的文章看了一遍，談不上滿意，卻也無甚可挑剔。

    實則他在殿試的題目上動了些心思，若要真答出個所以然而非滿篇空話，不免會涉及到一些毒辣的觀點，甚至會撼動殿下坐著的一些閣老的利益。

    顧昀的這篇文章，舉出了些行之有效的法子，但在他看來，不過是治標不治本——說到底，或許因此人出身世家，性子里太過于求穩，也或許，是他天生就站著他要革除的一方的立場上，并未有什么敢教日月換新天的孤勇。

    不過遍觀前十的這些文章，論文藻措辭，論切中時弊，還是顧昀的這一篇要更好些。

    只是好，卻不是足以讓他滿意的好。

    皇帝放下手中的考卷，忽地揚眉一笑：“其余的卷子呢？左右朕也有時間，這科舉三年才辦一次，朕也是想好好瞧一瞧?！?/br>
    殿下一眾人面面相覷，主考官楊蒙戰戰兢兢地上前揖禮：“……陛下可是對臣下選出來的卷子不甚滿意？其余的人寫的文章，恐怕更加不堪圣裁……”

    要知道，這些前十的考卷，都是諸位閣老并禮部的考官足足畫上八個圈，才能有資格送到皇帝眼前的。

    上首的小皇帝但笑不語。

    顧文堂卻猜出皇帝的打算，這是頭一回由皇帝親眼盯著的科舉，他是要吸納自己的心腹，因而格外認真嚴苛些。

    他便看了一眼楊蒙：“楊大人，陛下有令，自當遵從?！?/br>
    楊蒙愣了愣，低頭應是，便讓人將其余的考卷都送入了殿中。

    三甲進士的考卷加起來足有上百人，皇帝卻像精力用不完似的，一張接一張地看。

    有花白胡子的年邁閣老早就頂不住了，頭點得像小雞啄米，所幸皇帝一心閱卷，倒并未注意下頭。

    終于，皇帝手捧一張上頭只畫了三個圈的考卷，眸光中閃過一抹滿意的笑容。

    白彥允。

    這人的名字倒是眼熟，似乎在會試的時候，他閑來無事翻看禮部送上來的考卷時，他便瞧見了這人的文章。

    確實大膽，敢將底下一些挑動人神經的事情寫在紙上，這回的殿試，他的文章倒是更膽大妄為了，觀他所寫，倒顯得眼下的大魏朝廷，處處都有弊端，樣樣都是不妥，怪不得只得了三個圈。

    他若是自恃開了治世或是心胸狹隘的皇帝，只怕看見這樣的文章就要氣得將此人拉出去砍了，縱是輕的，恐怕也要他永生不得入仕。

    這些官員沒讓這樣的文章送到他的眼前，可能也是存了些保全他的好意。論行文與文采，這人其實也是佼佼者，只是一些觀點或許因為不曾踏足官場，顯出些涉世未深的青澀。

    “此子，堪入一甲?！被实鄞笮χu述。

    聞言，殿下諸臣面面相覷，有人皺緊了眉頭想要相勸，迎上皇帝微冷的目光，又看一眼旁邊似乎毫無反對之意的顧首輔，只得又怏怏閉了嘴。

    心里卻很納悶，陛下這到底是什么意思？

    皇帝卻不再理睬眾人心思，在金榜上大筆一揮：“一甲狀元，顧昀。榜眼，劉居石。探花，白彥允……”

    又命掌印公公宣讀，曉諭諸臣。

    塵埃落定。

    見狀，顧文堂起身一揖：“臣，恭賀陛下又得英才?！?/br>
    眾臣也連忙應和。

    皇帝含笑命眾人起身，看著平靜如水的顧文堂，眸光微微閃爍。

    非進士不入翰林，非翰林不入內閣。只是內閣，素來又有近親不可同掌權柄的規矩。

    太師如今還很年輕，若是一直在內閣，再待三十年都不成問題。就是不知，他那位亦是驚才艷艷的侄兒日后若到了臨門一腳的境地，他是會退位讓給后進，還是手握權柄不放呢？

    為權勢地位，親父子鬩墻也不罕見，若為叔侄，又當如何呢？

    這念頭光是想一想，就讓他覺得很有意思。

    而由始自終，寶殿之下，那著緋色仙鶴官袍的男子眉眼始終淡淡的，面上的神情讓人辨不出喜怒來。

    ＊

    皇榜出，天下聞。

    顧昀中了狀元，在顧家又引起了一番震動。

    陽安侯喜不自勝，一臉春風得意地要大肆宴請通家之好相慶。

    侯夫人馬氏認為這是皇帝給的體面，代表皇家仍然看重顧家，顧家前途無虞，總體也是高興的。

    太夫人看得要更深遠一些，知道這狀元的分量和意味與會試時大為不同，喜憂參半地勸誡了顧昀幾句。

    到顧昀這里，便只剩下胸有成竹的興奮和迫切了。

    原先他還想著三叔父會不會在陛下面前進讒言給他使絆子，現在看來，他明面上到底還是要保全顧家的體面的。

    婦人之仁！

    他在心里冷笑。

    等他在瓊林宴上求得陛下賜婚，三叔再想從中阻攔，便只有違抗上意，做亂臣賊子這一條路了。

    他不信如他三叔這種宦海浮沉的老手，生平遇到了那么多愿意自薦枕席的貴女，會甘愿為一個晏安寧做到那種地步。

    晏安寧于他，多半只是圖個新鮮，那般的意亂情迷，未必不是因他清楚地知曉，她前世是他的妻，今生也是他的未婚妻，對著侄媳油然而生的一種禁忌感在作祟。

    就如他那時知曉了魏永嫣的真實身份，一面惱怒她的欺騙，一面卻因她曾為人婦，甚至已為人母，更覺床笫之間盡享別致風情。

    男人本就是有這種本能的劣根性。

    這是錯謬，便該被糾正過來。

    想起自打他中了會元以后就故意躲著他的晏安寧，他深吸了一口氣：見到他如此出息，她心里定然也是動搖了的。此刻，恐怕因做錯了事羞于見他。

    他不會責怪他的阿夭的，這件事，本就是他的過失——未能趕在三叔之前回來，將事情弄成了現在的局面……

    等他娶了她過門，他定然會好好補償于她，他有自信，他并不比三叔差?？v然如今三叔位高權重，但他還年輕，未必就沒有青云直上將他踩在腳下的機會！

    念此，他越發意氣風發，仿佛已經瞧見了美人回心轉意地依偎在他懷里，聲聲喚著他夫君的嫵媚模樣。

    一時間，竟覺下腹激蕩，仿若有一股熱流在四肢百骸里沸騰翻滾。

    閉目半晌，方平靜下來。

    ……

    金殿傳臚之后，便是一甲頭三名更上朱紅朝服，在鴻臚寺官員的指引下準備跨馬游街。

    顧昀頭一次戴上象征著狀元的烏紗帽，上頭墜著兩朵赤金紅蕊大花，榜眼同探花二人，則是各在左右兩邊簪了一朵。

    他余光瞥見那探花郎白彥允整個人仿佛踩在云端，飄飄難歸地面的激動模樣，暗暗抿了抿唇，眸中隱約有些不屑。

    仍舊是同前世一般，寒門出身，毫無見地。

    只不過，前世他只能站在人群中看這白彥允溢于言表的喜悅，今生，這位昔日的狀元郎卻得站在他的身后，被奪去屬于他的諸多榮光。

    這么一想，顧昀看著白彥允的目光，便不免有些憐憫了。

    而白彥允雖高興，卻也并沒有到渾然不知的地步——畢竟還在金殿之上，需注意禮儀德行，見顧昀這樣三番兩次地用算不上善意的目光來打量他，不免也擰了擰眉心，毫不示弱地回看過去，清雋俊秀的容顏中現出幾分凜冽。

    人善被人欺，雖然理應與同科進士們打好交道，但meimei先前的教訓已經讓他受教，凡事，不應太過往好的方面想。

    縱然這位狀元郎姓顧，似乎就是那位顧首輔的侄兒，他也不能輕易將人當作好人看待。

    白彥允的目光讓顧昀不由心里打了個突，忽地想起前世成為皇帝走狗的“白無?！睉C怒時便是這般看人——他們二人也曾因一些事情有過沖突，顧昀為此還吃了些苦頭，頓時，他的神情變得不自在起來，別過眼不再瞧他。

    他們三跪九叩地謝了皇恩后，便開始跨馬游金街。

    鑼鼓開道，彩仗護行，眾多圍觀的百姓肆意地打量著三位國之翹楚，榜眼年紀大一些也就罷了，這新科狀元和探花，卻是一個賽一個的斯文白凈，風流倜儻，直叫許多年輕的姑娘們學起舊俗，拋擲起鮮花瓜果起來。

    “瞧瞧，狀元郎可真俊吶……”

    “哎喲，探花郎才俊俏呢，你們不知曉，這探花從來都是優中選最俊的么？”

    白彥允哪里經歷過這種陣仗，竟是臉紅到不行，艱難地躲避著姑娘們的熱情。

    抬眼見前他們一個馬身的顧昀神色自若，目光卻在人群中不停搜尋著什么，他心下微動，握緊了韁繩。

    *

    晚上便在宮城之中的一座大殿里舉辦瓊林宴。

    雖當今陛下也會參加這宴席，但一眾進士們進去了才知這席面排得有多長，若是坐在最后頭，怕是連陛下的臉都瞧不清。

    因而他們很快就歇了心思，一些同進士也開始與同科們走動起來——他們入不了翰林，宴后便要準備外放地方，但具體是什么地方，還是很有講究的。

    坐在宴首的顧昀則不然，他一門心思盯著皇帝的動向，隨時準備上前創造機會求一個恩典。

    但令他抓狂的是，這瓊林宴上，陛下竟然還一直拉著內閣的一眾大臣們敘話，觀其神情，卻也不是什么關乎生死存亡的大事。這些人中，便包括他的三叔，顧文堂。

    等的時間太久，他甚至開始懷疑，三叔是不是猜出了他的打算，故意在拖延著陛下？

    但瓊林宴之上，但凡狀元郎是皇帝看得過眼的，總會說一些或激勵或敲打的話，他怎么著也是陛下欽點的，陛下這種年紀，大抵也不會故意點一個自己完全瞧不上的吧？

    喝了一盞熱茶下肚，他使了托辭將前來搭話的同科請走，便見皇帝跟前似乎空了一些。他神情一振，微理了理衣袍正了正烏紗帽，便見皇帝身邊的紅人曹賢不知何時面色焦急地過來了，低聲同皇帝說了些什么，皇帝的表情立刻變了。

    出什么事了？