「艾伯特，將來你要盡畢生之力保護所愛之人，哪怕整個大英帝國都與你為敵?！?/br>
    這是母妃臨終時對艾伯特說的話。

    四歲的艾伯特目睹母妃遭人陷害而死，下定決心苦學劍術，藉著練武來保護自己。他知道，他只能靠自身的力量在白金漢宮里生存，壞脾氣與冷酷于是成為第一道防線，藉由傲氣與自負來鞏固權位。心中明白，不先對別人殘忍，自己恐怕就會像母妃那樣，變成王室殘酷斗爭下的犧牲品。

    失去母親讓艾伯特的價值觀起了變化，維多利亞女王覺察到異狀，偶爾會撥出時間陪伴這個小孫子，說說她年輕時的各種事蹟，諸如收到過多少愛慕者獻上的珍貴禮物、珠寶，還有豐富多彩的情史。

    艾伯特的孩童時期約有三分之一是在維多利亞女王身邊度過的，因此深得她的信任。十二歲那年，他被維多利亞女王欽點為繼位者，并允諾將于他十八歲成人典禮時，由教皇加冕，傳下大英帝國統治者之位。

    女王的決定很快便傳入大王子喬治耳中。身為長兄，又具備統領能力，他卻沒能得到應有的權位，內心相當不服。加上他從小就與艾伯特互看不順眼，兩人不合已是不爭的事實。要不是有二王子約翰居中調解，白金漢宮很可能會發生兄弟鬩墻的血腥事件。

    在白金漢宮，約翰王子的形象總是與「善意」畫上等號。他并沒有太大的功績，也沒有比其他兄弟突出的能力，民間卻從未出現反對他繼位的聲浪，究其原因，在于約翰的母親乃是貧窮平民出身，和喬治、艾伯特的母親不同，自幼被賣作奴隸，輾轉來到白金漢宮幫傭，后來懷上約翰。她始終未能得到名分，但約翰享有的王子待遇與地位，和喬治、艾伯特齊平。

    當然，偶爾會有批評約翰的貴族血統不純的言論，但他沒有因此變得偏激，或者消沉墮落。不僅如此，他與艾伯特的感情還相當好，他的母親也經常主動照顧失去了母親的艾伯特。

    約翰王子從小就像個成熟的大人，沒有一般孩子的任性?；蛟S他很早就了解了自己的處境：一個地位不穩的「不純正」王子，所以他在公眾場合的表現總是三位王子中最穩重、最優秀的。那雙帶著一點神秘感的鳳眼好像能看懂人心，一言一行都恰到好處，從不逾矩。聽聞維多利亞女王欽點艾伯特繼位，他立即允諾將來會盡心輔佐艾伯特，一同帶領大英帝國走向璀燦輝煌的未來。

    除了維多利亞女王，約翰是艾伯特唯一能夠傾吐心事的人──多年來，艾伯特一直是這么看待約翰。

    「艾伯特，我們發誓，永遠不敵視彼此，不搶彼此的女人，也不欺騙彼此，好嗎？」

    約翰和他許下了這個誓言，他將這句話深深地刻記在心。假使有一天自己必須與全世界的人為敵，約翰絕對會被第一個屏除在外。手中的長劍永遠不會指向約翰，因為他們是如此的要好，在充滿險惡斗爭的白金漢宮里互相扶持。

    當時明明許下了誓言，為何今日約翰要背叛？

    告別羅曼紅茶店，艾伯特回想著往事，百思不得其解。難道這些年來，約翰一直掛著假面具和自己交好？

    打住思緒，他勒緊韁繩，快馬加鞭地駕著馬車衝向白金漢宮。

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