雖說要找個藉口混入婚宴，但……似乎編了個不太好脫身的理由??！

    蘿樂娜望著身系圍裙、捲起袖子，正準備大顯身手的萊恩，沒想到隨邊編說是外聘來的廚師，輕松就過了城門守衛那一關。此時西羅國人民的心情大概和國王一樣樂不可支吧？除了能夠享受婚宴的熱鬧，還能……一睹牛郎的風采。

    在廚房待了快十分鐘，周圍的話題從未離開「牛郎」兩個字。她不大了解東方傳說中的牛郎究竟為何方神圣，感覺起來，這些人的興奮程度大概就跟倫敦市民見到王子或公主一樣。

    蘿樂娜取出泡茶的工具攤在桌上，想起留在大吉嶺月夜國的艾伯特，心中暗暗地懷念起被他打頭的日子，好盼望能再聽見他火爆又無禮的嗓音。也許自己內心的「m成分」多了點？

    穿著鼻挺燕尾服的松鼠頭人身生物在廚房里來回巡邏，職位應該算是廚房的總長，外露在唇外的門牙持續地咀嚼，不知在吃著什么或是想講些什么。繞到蘿樂娜與萊恩身后，用扁平的鼻子嗅了嗅兩人的味道，「新來的？外聘的嗎？」

    蘿樂娜僵直了身子轉過身，不忘將手掌貼到額旁敬禮，「是的！我們是外聘來的廚子，負責餐后甜點與紅茶?！?/br>
    松鼠總長又聞了聞兩人周邊的味道，卻在這時，正牌的兩名外聘廚師走進門來。這么判斷當然是有原因的，那二人一個頂著鯖魚腦袋，另一位的頭型像螃蟹，明顯都是從海底來的。

    萊恩迅速去到兩隻海洋生物身邊，見到螃蟹廚師的紅色外殼，突然暴走地使出手刀，兩下便把螃蟹與鯖魚打昏。等松鼠管家回頭，他已經將真正的外聘廚師拖進了廚房附設的小儲物間。

    「怎么了？」

    「沒、沒事，我在尋找甜點的靈感?！谷R恩把鯖魚的尾巴塞到儲物間門后，帶著微笑返回崗位。

    松鼠總長不疑有他地離去，萊恩接著攤開工具，蘿樂娜一看便知道他要做什么甜點：傳說，耶穌誕生前，三位先知發現夜空中閃爍著耀眼的紅星，知道真主即將降臨，便循著星星的位置展開尋找耶穌的旅程。途中，一位陶器工匠師提供了他們住宿，為了表示感謝，先知們就利用工匠製作的陶器烘烤了一種名叫「庫洛洛夫」的甜點。

    雖不知可信度多高，庫洛洛夫確實是一種象徵著神圣的甜點。

    見萊恩的一雙巧手將糖與蛋放入麵粉中央搓揉，蘿樂娜不禁感到幾分飢餓。先前都在煩心艾伯特的事情，她有多久沒有吃到萊恩的甜點了？萬一他以后娶了老婆，離開倫敦，甚至被派任到咖啡廳的巴黎分店去，還有誰做的甜點能滿足她的胃？

    「我會做兩個，一個讓娜娜和艾利爾分著吃，好嗎？」萊恩彷彿和她心有靈犀。

    蘿樂娜用力點頭，笑容不自覺地掛上嘴角。萊恩就像大哥哥，溫柔又體貼，儘管在沒遇到血和紅色物體時的氣勢感覺比其他人弱了點，可說到底，也是因為他有一顆善良的心，不想傷害別人吧？

    難怪母親以前總說，萊恩將來會是個好老公。

    「嗯，我來想想能搭配庫洛洛夫的茶……」

    蘿樂娜得到了滿滿的能量，捲起袖子打算大展身手，卻聽萊恩出聲詢問：「娜娜，我從以前就想問了，為何你總覺得自己泡的紅茶很難喝？」

    她抿著嘴，腦中瞬間充滿不好的回憶，「因為喝過我的紅茶的人幾乎都這么說??！」

    萊恩一面搓揉著麵糰，一面繼續道：「可我記得，第一次喝到娜娜泡的紅茶，真的認為那是全世界最好喝的紅茶！不知從什么時候開始，娜娜好像變得沒有自信了……其實我也曾經被人嫌棄，說我做出來的甜點根本就上不了檯面?！?/br>
    「怎么可能呢？萊恩做的甜點可是世界級的美味耶！說那種話的人味覺絕對有問題！」

    蘿樂娜氣憤地打抱不平，萊恩卻不以為意地笑了笑，不僅沒有因為受到批評而沮喪，還以此為例子勉勵道：「我也不認為對方說得對，因為我有自信，絕對能做出比其他人更美味的甜點。當旁人休息玩樂的時候，我總是埋在廚房里研究甜點，想像著吃下這一道甜點的人會有什么樣的表情，是不滿意，或是開心？然后拿給別人品嚐。直到吃過甜點的人全都露出最符合我的預想的表情，才繼續研究下一道……」

    即使是假日，萊恩的生活重心依然圍繞著甜點轉，不是待在家里研究，就是借用羅曼紅茶店的廚房烘烤甜點，為此時常被艾利爾取笑是「甜點控」。犧牲了玩樂的時間，只為了讓咖啡廳的「鬼店長」滿意。

    「我這么喜歡甜點，沒有別的原因，只因為我曾被甜點解救。在人生最痛苦、最絕望的時候，是甜點把我拉回了現實。娜娜，你還記得嗎？我們也是在那時候相遇的……」

    蘿樂娜回憶起了與萊恩的初次相遇。

    在她認識艾利爾的一年后，年幼的萊恩隨同父親從中國回到倫敦。他的家族并無東方血統，父親早年為了工作上的需要而移居中國，但不幸經商失敗，只得返回家鄉，去煉鋼廠做粗活賺取較多的薪水來支持家計。不清楚萊恩的母親的去向，那時她已經離開了這對父子。

    由于從小就沒有母親，家里的大小事務全由早熟的萊恩一手包辦，對于家事與料理都十分拿手，間暇時間也會去附近的小商店打零工。日子雖苦，倒也還撐得下去。

    這樣的平靜生活沒有維持太久，一天晚上，煉鋼廠忽然冒出熊熊大火。這在當時是倫敦市民無人不知的重大事故，除了因為比較靠近大門而幸運逃出的三名職員，當晚值班的其他工人全數命喪火海，萊恩的父親也是其中之一。

    想到這里，蘿樂娜忍不住有些哽咽。若這件可怕的意外發生在自己身上，她該如何走下去？

    「說起來，當時是娜娜的可麗露救了我?！谷R恩瞇眼微笑，明白蘿樂娜為何面露難過，「我失魂落魄地站在咖啡廳前面，接過你給的甜點之后沒多久，店里的廚師就跑出來把我大罵了一番，要我別擋在門口妨礙他們做生意，又讓我穿上店員的制服，得到了棲身的地方和一份工作?！?/br>
    沒錯，萊恩口中的那位廚師，正是現在他工作的咖啡廳的鬼店長。那位大叔據說年輕時曾混過幫派，卻是標準的刀子口豆腐心，收留了淪為孤兒的萊恩，讓他洗了熱水澡，給了他一套新制服，留他在店內工作、學藝，就好比是萊恩的再生父母。

    「我說這些，不是要讓娜娜回想我的過去，而是希望你能夠相信自己的能力。我一直覺得很奇怪，以前你泡的紅茶明明非常好喝，為何最近這幾年變得完全不一樣了？我知道娜娜付出了很多心血，所以還偷偷地懷疑過，你會不會是被誰暗地里下了詛咒，再也泡不出好茶來？幸好你已經得到了阿薩姆與大吉嶺的認證，又能泡出好喝的紅茶了?！?/br>
    「那是……那是因為他們和我簽署了契約，妖精茶葉不同于普通茶葉，不管給誰使用都能泡出好茶?！固}樂娜沮喪地將擺在桌上的茶葉罐拿近嗅聞，西羅國的茶葉顯然略遜于祁門國的茶葉。

    萊恩用刷子將蛋白涂進庫洛洛夫的模具，擺入杏仁粒，「要不要來試試看，使用這里的阿薩姆茶葉，是否能夠泡出好喝的奶茶？如果可以，搞不好娜娜真的受到了『泡不出好紅茶』的詛咒！你看，我們如果不慎死在了妖精世界，不是都會被詛咒，這輩子再也泡不出好喝的紅茶？也許你身上的確有詛咒，只是誰也沒發現?！?/br>
    蘿樂娜看著手里的鐵罐，里頭裝的是最一般的阿薩姆茶葉，并不像里昂授權的妖精茶葉那般，閃出rou眼可見的銀色光芒，「好，我來試試看！」

    她緊握手中的鐵罐，嗯，如果真如萊恩的推測就好了。

    不過，若真是他猜想的那樣，她到底是什么時候、被什么人下了詛咒？

    --