老皇帝正躺在龍床上痛不欲生。

    雖說安國君制住了他體內的蠱蟲，蠱蟲不會一直撕心裂肺地咬他，但持續不了多久，頂多一個時辰，老皇帝就會被活活咬醒。

    他睜開疲憊的雙眼, 艱難地從龍床上坐起來, 一手撐在身后, 一手撐在顫抖不已的膝蓋上，勉勉強強保持著半坐的姿勢。

    他瞥了一眼殿外的方向：“呈上來?！?/br>
    為首的侍衛應下：“是！”

    這些侍衛是老皇帝早些年培養的親信，各個武功高強、辦事效率極高。

    侍衛呈上一個圓形的小鼓，不大，約有半個巴掌大小，黑褐色的輪廓、米黃色的鼓面，與市面上常見的鼓沒什么區別。

    侍衛：“這是在大理寺正卿床底下的暗格里搜出來的?！?/br>
    老皇帝接過鼓面，細細地瞧了一陣，臉色當場就變了。

    他抬眸問侍衛：“可有打草驚蛇？”

    侍衛抱拳：“沒有，屬下行事，請皇上放心?！?/br>
    老皇帝“嗯”了一聲，揮手讓侍衛們先下去，浮腫的手指停留在柔軟且富有彈性的鼓面上。他冷哼一聲，對一旁的嚴公公說，“拿燭火來?！?/br>
    嚴公公應下，示意小太監燃了罩子里的燈芯。下雨天，天色昏暗，視野不甚清楚，他又命人拉開紫色的簾幔，讓光線照進來。

    跳躍的燭火下，鼓面上細小的毛孔清晰可見。

    這是人皮做的鼓面。

    老皇帝握緊了鼓把手。

    他對人皮這玩意再熟悉不過。

    前幾年，他尚且還有幾分心思的時候，用人皮做了不少東西，凳子、軟塌、墊背、薄裘......但凡能摸得著的，他都試過。

    “哼，汪正卿那老滑頭，還有些手段！”

    老皇帝喃喃低語，對著鼓面重重地一拍，后背沉睡的蠱蟲似活過來了般，興奮地在他腰椎處暢游。他惡狠狠地罵了聲娘，對著嚴公公吩咐。

    “快些把安國君喊來，快些！”

    等到安國君過來的時候，接近晌午了，同行的還有國師。

    陸滿庭也沒多說，把鼓面交給國師。

    國師研究一陣后，敲打起鼓面。時而輕、時而重，斷斷續續、鼓聲錯落。

    藏在老皇帝體內的蠱蟲，隨著鼓聲朝著同一個方向爬，爬至老皇帝的耳朵處。

    這個過程老皇帝極為痛苦。

    他是醒著的，有知覺的，能感受到蠱蟲邊爬邊啃咬他，鉆心地疼，疼得他額頭青筋直冒、冷汗如雨下。他瞪大了雙眼，麻木且空洞地看著前方，似極了人瀕臨死亡的恐懼。

    最終，他長吁一口氣，緊繃的肥碩身子徹底軟下來。

    十幾條蠱蟲從他兩只耳朵里爬出來，被引到炭火盆里，燒死了。

    “累死朕了——”

    老皇帝胡亂地抹一把額間的虛汗，倒在床榻上，大口大口喘著粗氣。

    陸滿庭坐在太師椅中，右手隨意把玩著三顆玉核桃。他面色很沉、眸色深深，自始至終沒有多余的話，只冷冷瞧著一切。

    俊朗的五官掩在昏暗的燭火下，明明氤氳著溫暖的光，周身的氣勢卻駭得嚇人。

    “皇上，您是不是該和臣說些什么？”

    老皇帝扶著額頭的手，狠狠一抖。

    他訕訕笑笑，從龍床上蹭起來。沒了蠱蟲，精神好了，力氣也有了。

    “愛卿啊，朕一時糊涂，聽了汪正卿的鬼話。你放心，朕以后再也不試探你了?！?/br>
    老皇帝變相承認了難民的事是對陸滿庭的試探。

    便是他不承認，陸滿庭也曉得，他索性就認了。

    老皇帝捉住陸滿庭的手：“咱倆君臣之間沒有隔閡，來，擬圣旨，廢了那個老狐貍！”

    陸滿庭幽幽地看向老皇帝。

    老皇帝犀利的小眼睛閃著賊一般的精光，眼尾的陳年傷疤赫然在目。

    陸滿庭眸光微暗，很快將涌起的恨意壓下，面上是極恭敬的。

    “皇上，北倉國的十萬大軍就在漠北的關外，和漠北僅隔了一條河。您確定要動他？”

    汪正卿的正妻是北倉國國君的親jiejie，備受北倉國國君的敬愛。換句話說，汪正卿是北倉國國君的姐夫。姐夫遇難，小舅子能袖手旁觀么？

    這層關系，老皇帝比誰都清楚。

    老皇帝的小眼睛轉了轉，打了個哈欠，轉身走向床榻，也沒脫明黃色的外袍，一頭縮進被子里。

    “哎呀，朕困了，先睡會。此事就交于安國君處理?！?/br>
    嚴公公和國師相互看了一眼，皆搖了搖頭，似是嘆氣。

    陸滿庭卻不甚在意，似早已料到老皇帝的反應，拱手說了句，“臣遵旨?！?，就離去了。

    待到出了承安殿，風離趕緊跟上，撐開一把繪著祥云的油紙傘。

    油紙傘不大，僅能遮住一個人的身形。

    風離舉得很高，高過陸滿庭的頭頂，恰好擋住迎面的風和飄搖的雨。

    “安國君，王將軍來了?！?/br>
    陸滿庭腳步一頓，卻沒停，掉了個方向，往養心殿而去。

    不遠處的老槐樹下，隱匿著十幾個穿著蓑衣的帶刀侍衛。他們各個神色閔然、身手敏捷，似被馴服的禿鷲靜靜等著主人發號施令。

    陸滿庭瞥了一眼，對身側的風離交待：“讓他們多多留意老東西?！?/br>
    風離：“是！”

    王將軍和金少在養心殿等著。

    養心殿是陸滿庭處理政務的地方。

    往常每每下了朝，安國君都會在養心殿呆上一兩個時辰，批閱奏折、聽大臣們的諫言，完了回到安國君府，回到他的書房里，凝神望向斜對面的淺月閣。

    不過，自從夫人入了宮，陸滿庭回安國君府的次數越來越少了，晚間，更是宿在景陽宮。白日里要想找安國君談事，非得提前到養心殿等著。

    王將軍和金少在養心殿的書房里來回踱著步子。

    陸滿庭走進，也沒管半濕了的衣擺，屏退下人，只留下王將軍、金少和風離。

    王將軍立即上前，欣喜道：“大軍已順利過了湘西，至多還有七日便可抵達京城?！?/br>
    按照計劃，陸滿庭將離開皇宮，和大軍在北漁山會和，鼓舞士氣、統領大軍殺進皇宮。

    陸滿庭負手走到窗邊，望向雨中飄搖的皇城。

    皇城距今已有幾百年的歷史，歷經過數不清的帝王和戰爭。

    朦朧的雨中，古老的皇城似一個風燭殘年的老人，縮在天地間茍延殘喘著。

    是時候開啟下一個朝代了。

    陸滿庭眸色沉沉：“安排一下，明日午時啟辰?！?/br>
    眾人難掩激動：“是！”

    *

    下雨天，蘇吟兒閑得無聊，命人打開緊閉的窗子，斜躺在窗邊的貴妃榻上，聽細雨親吻屋檐、聽流水趟過青石板。

    隱隱有俏皮的女子聲音響在殿外的長廊下，就在景陽宮的窗外，與蘇吟兒僅一墻之隔。

    ——“哎呀，別推，本宮的帽子都快掉啦！”

    “你們確定貴妃jiejie沒午休？”

    “本宮知道！父王在承安殿，安國君在養心殿，他們都不會過來?！?/br>
    這活潑的聲音太熟悉了，不就是上回祭祖的時候想要戲弄陸哥哥的三公主么？

    她怎么來了？

    蘇吟兒扯過白色的狐裘蓋住曼妙的身姿，慵懶極了。

    她單手撐著雪白的下頜，窗外的風拂過她香粉雅魅的雪頸，露出后頸處的斑斑紅痕。

    她攏了攏衣領，遮住陸哥哥昨晚留下的瘋狂曖i昧。

    忽地，一個扭捏的小太監躥到大殿門口，站在蘇吟兒的正對面，不安地往上提了提過長的衣擺，又理了理歪了的帽檐，朝著蘇吟兒揮揮手。

    “嘻嘻，貴妃jiejie？”

    蘇吟兒一愣，“......三公主？”，她難掩笑意，“你怎么弄成這樣？”

    扮做小太監模樣的三公主氣極了，“還不都是那個冷面煞神下的死命令！說什么貴妃jiejie喜靜，不準誰打攪。我，我才迫不得已，這樣，這樣的?！?/br>
    景陽宮里里外外守了好多御林軍，三公主實在沒辦法，混在一堆小太監里面，才得以進來。

    蘇吟兒：“冷面煞神？”

    “就是安國君呀！”三公主不甚在意地擺手，親熱地靠近蘇吟兒，大大咧咧地纏上蘇吟兒的胳膊，想想，又不自在地縮了回去。

    小姑娘揚著嬌俏的笑顏，故作可憐地問蘇吟兒。

    “貴妃jiejie，我能找你玩嗎？”

    蘇吟兒往后退了些，指向她旁邊空出來的位置，笑道：“好?！?/br>
    或許這就是緣分。

    蘇吟兒覺得三公主雖是調皮了些，卻沒什么公主的架子，是個討喜的小姑娘。

    三公主笑得格外燦爛，一屁股坐在貴妃榻上，抱著蘇吟兒撒嬌。

    “貴妃jiejie，你長得可真好看，是我見過最好看的女子！你聲音也好聽，笑起來也很甜，難怪父皇和安國君都稀罕你呢！”

    聽到老皇帝，蘇吟兒明亮的瞳瞬間暗淡了。

    老皇帝讓她明日去侍寢，也不知道陸哥哥曉不曉得，是如何替她安排的。

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