“禮部想定到哪日？”

    “明年六月初三。今年開春的時候奴才就已為殿下擇定了, 那是最好的日子, 陛下有點嫌早, 但也點頭了?！?/br>
    “可二jiejie的婚期就在四月末，這是不是太緊了？”

    “三殿下的婚期倒有可能提前……陛下那日也說，不若別再拖到她二十歲的生辰了，趕在二月前辦了也好?！?/br>
    楚言枝沉默了會兒，父皇當初定到四月，應該是怕婚期定得太早三jiejie會過于埋怨他，如今又嫌四月太晚，是怕空的時間太長，三jiejie有別的動作。

    可為什么她的婚期要定得這樣早，將來能有什么變數？

    楚言枝內心思忖著，這恐怕是指司禮監內部的變動。聽說石元思頗得陛下圣心，已有人猜測是不是要在東廠之余另建個西廠出來了。

    朝局上的事更不必說，陛下去年召回了駐守邊關二十余年的安國公，今年又提拔了兩個內閣閣臣，嵇嘉的首輔位置應該坐不長遠了。陛下還將一部分批紅權給了太子楚珩，楚珩能直接插手處理的朝政比以往更多。楚珩一直不贊同楚姝入局朝政的做法，近來打壓得厲害。

    “娘娘已和奴才為小殿下安排妥當一切了，小殿下只要安安心心在公主府備婚，順利嫁入姚家，一生都可無憂了?！卞X錦感嘆地打量她一番，慢慢站起身來，“不知奴才將來還能護著小殿下多久……不過有娘娘在，也有，也有狼奴在，沒什么不放心的?！?/br>
    楚言枝不禁一同起身，跟著他往外走：“錢公公，是東廠要出什么事了嗎？”

    錢錦本不欲回頭，見她跟出來了，又走回到她面前。

    他笑著伸手觸向她的頭，見她仰面時目含憂慮，才恍然間意識到她確實已經長大了，便蜷指放下了手：“不會有事?！?/br>
    楚言枝仍然預感不妙，但她既不能多問，也不能插手，只能站在原地看錢錦一步步走出長春宮。

    看著她剛剛擱到桌案一旁的那半碗牛乳，姚窕在她床畔坐下了，一時感慨無限，卻只能不斷摸著她的臉與發，輕輕地嘆氣。

    年嬤嬤也坐在底下拿叆叇不住地瞧她。

    楚言枝知道她們舍不得她，即便那些交代的話過去的幾個月里已經說得快磨破嘴皮子了，也還忍不住過來再叮囑一遍。

    “宮外的日子雖比宮內自由，但你也不可貪玩，遠的地方更不能去。若有機會，多去姚家走動，和你小表哥多相處相處，也替我孝敬孝敬你外祖父、外祖母。姚念和你差不多的年紀，也快要定親了，應當不會嫁得太遠，你們將來會有許多話能聊，算做個伴了……”

    說到后面，姚窕忽然止了話音，轉而細細地看著她的臉：“枝枝，娘親知道你有心事不愿意說出來，但也不能總悶著。這幾個月你不是和辛指揮使家的辛小姐相處得不錯嗎？她還幫你調理了身子……枝枝，你怎么不如從前愛笑了？”

    楚言枝抱住她撒了會兒嬌：“娘親怎么和錢公公一樣，就想我每天傻樂呢？”

    “自然是想你開心?！?/br>
    “娘親盡管放心嘛，你和嬤嬤說的那些話，我都記住了。就算我記不住，還有紅裳她們時時提醒我呢?！?/br>
    多的姚窕也不知該說什么了，又交代她明天及笄禮宴上該注意的細節。

    說完這些，她才撫著她的肩膀輕聲問：“狼奴還不愿意離開你嗎？成親之前，有他在你身邊我放心，可等成親之后，他還總寸步不離地跟著你，對你將來的幸福不算好事?！?/br>
    楚言枝把玩著娘親的袖擺，倚在她懷里道：“我會和他講清楚的，等成親了，便不再留他在身邊?！?/br>
    年嬤嬤呵呵笑道：“只怕奴奴舍不得殿下。其實我還是覺得，就讓他和從前一樣守著你就行了，再多個令哥兒，守著你們倆。那孩子沒壞心，事事都聽你的話，令哥兒也不是多疑心的孩子，你們平時出行身邊多少人跟著，哪用得著擔心那么多?！?/br>
    楚言枝笑道：“嬤嬤真是老了，小時候他進我屋都是要被你兇的，怎么現在還鼓勵他以后一直跟著我了？”

    “是呀，是老了嘛。你說，他沒爹沒娘，離了你還能去哪？他師父家畢竟不是他的家，他要是肯娶妻倒好，我便能放心了……嘶，其實說起來，辛指揮使家的辛小姐就很不錯，都是知根知底的人，殿下不妨讓他們試著多接觸接觸，要是兩人都有意，就再好不過了?！?/br>
    “……狼奴是我的小奴隸，他一個奴籍，配不上辛小姐?！?/br>
    年嬤嬤擱下了叆叇，撫著上面的纏枝葡萄紋，靠在椅背上道：“奴奴不差啊，奴籍的事，錢公公和辛大人都能幫他。他也就差在身家上，但辛大人一家都很喜歡他，從沒把他當奴看。等脫了奴籍，殿下多賞他些宅子田地，讓他盡管去建功立業，配辛小姐不是很好嗎？”

    “枝枝，娘親的袖子都要被你的小爪子摳爛了?！币︸恍χ呐某灾Φ谋?，楚言枝終于松了手，垂眸撫弄著自己的指甲，語氣尋常道，“已經是大爪子了?！?/br>
    “殿下覺得嬤嬤剛才的想法怎么樣？”年嬤嬤認真籌謀起來，“同姓成親倒有些講究，要是辛家那邊不好處理，殿下可以給奴奴再賜個姓，甚至能讓陛下賜他皇姓！楚鞘楚鞘，也好聽?！?/br>
    “嬤嬤呀，你怎么天天想著做媒的事？”楚言枝坐直身子，仍然揉著自己的指甲，眸子半垂斂著。

    年嬤嬤笑笑：“我放心不下他啊，眼看身邊大大小小的孩子都有了歸宿，唯獨他什么都沒有。以前想著殿下能一直要他護著，現在殿下又不肯要了。他不成家，總不能就這么孤孤單單地一輩子到死?！?/br>
    姚窕點頭道：“這話不錯，狼奴畢竟是我們看著長大的，不能真讓他將來連個能落腳的地方都沒?，F在距離婚期還有大半年，枝枝在外面也幫他物色物色?！?/br>
    楚言枝點頭應下了。

    想想也是，只要他們互相成了家，以后當然不會再犯錯。辛小姐……辛小姐是個很好的人，他們要是真的能互相喜歡，在一起挺好的。要是辛小姐不喜歡他，也很正常，誰會喜歡一個小奴隸，到時候她再讓人找身家合適些的。

    怕楚言枝睡得太晚，影響第二日及笄禮宴的事，姚窕和年嬤嬤回正殿去了，交代宮婢們明天一定要準時叫醒楚言枝。

    楚言枝放開了發紅的指尖，伸手去端那半盞牛乳喝，紅裳忙攔下：“這都涼透了，奴婢讓人再端盞熱的來?！?/br>
    楚言枝拂下帳子，靠著迎枕將被子拉到腰部蓋好，看宮婢們來往收拾，卻想到那天在燈樓上，狼奴說只要有他在，殿下隨時想喝多溫多燙的茶水都能立刻喝到。

    狼奴這兩天一直在后院，很少到她跟前來，說要為她準備及笄禮物，等明天她從坤寧宮回來了，夜里就來找她。

    大家都為著她及笄禮宴的事緊張忙碌，楚言枝卻覺得平常。除了大jiejie楚欣的外，她已經參加過上面五位jiejie的及笄宴了，大體的流程都已熟記于心，到時候還會有禮官在旁邊提醒，沒什么好擔心的，就是有點累。

    宮婢把熱牛乳端來了，楚言枝滿盞飲盡，這才叫人熄了燈，躺臥下來。

    翌日不等紅裳領人喚她起來，楚言枝就已睡醒了。她從床上披衣坐起來，聽著滴答滴答的更漏聲，推開了朝西的那扇支摘窗。

    約莫是四更時分，月亮的輪廓被云層遮掩得有些淺淡，涼風吹攏而來，楚言枝捧臉看了一會兒。

    外間那起了些動靜，楚言枝才放下窗子，重新臥回床榻，等紅裳來喚她起身。

    宮婢們都進來了，喜氣洋洋地對她說著吉祥話，繡杏依然是話最多的那個，嘰嘰喳喳詞都不帶重樣的。

    楚言枝也同她們玩笑，梳妝之后，由她們扶著坐車輦去往坤寧宮。

    一切有條不紊地進行著。

    姚窕親自為她插笄，她行再叩之禮后由紅裳和禮官引著朝各方再叩首，最后去往東暖閣換下及笄禮服穿上輕便衣裙陪席。

    二jiejie婚姻美滿，被安排坐在離她最近的位置，笑說當年她及笄的時候是在夏天，熱得她渾身冒汗，衣裳都汗濕了，還不敢多挪多動，難受極了，不像她和三meimei，擇了個好時節出生，不冷不熱的，舒心得很。

    楚言枝也不知道該怎么回應她的話，抿唇笑笑就不多言了。

    楚姝和對面的兩位長公主倒相處得不錯，楚言枝陪二jiejie坐過一會兒后也過去同她們閑聊了。

    禮宴終于結束，等幾乎所有人都離開后，楚言枝才踏出了坤寧宮。如今晝短夜長，夜色已然微沉。

    臨要再上車輦回長春宮時，楚言枝往坤寧宮后花園的位置看了眼。

    她記得那里有個荷塘，夏天時菡萏亭亭，迎風招展，她后來還把那蜻蜓立在瓣尖的情態畫成繡樣繡了出來，做了柄綢扇送給皇奶奶，皇奶奶很喜歡。

    二jiejie及笄宴那天，狼奴被他師父領回來了，她不讓他跟著自己，他還悄悄跟，結果被她發現了。

    當時她坐在檐下的大石頭上，裙擺與披帛都隨意地散在上面，狼奴立在烈陽下垂眸看她，又緩緩蹲下身，將下巴靠在她的膝蓋上，仰著臉說想她。

    他眸子本就生得黑，一經陽光直射，便顯出一抹剔透的琥珀色。他乖乖蹲在那任她揉臉揉下巴，偶爾還要舒服地哼兩聲，真像小貓小狗。楚言枝當時想，她養了一個還挺可愛的小奴隸。

    一晃好多年過去，二jiejie的二女兒茵姐兒都在咿咿呀呀學說話了。

    回到蘭心閣洗完澡，楚言枝把人都遣出去了。今天起得早，回來得晚，中午又沒歇晌，紅裳料她累壞了要多休息，擱下溫牛乳后就要到外間去守著。別的宮婢睡得沉，今日又都累著了，怕楚言枝喚人他們聽不見，紅裳便想連守幾夜。

    “紅裳，你今天陪我走那么多路也辛苦了，回廂房睡去吧。今晚外間就不用留人了，反正我若在里間搖鈴，守門的宮婢也能聽見?！?/br>
    “這怎么好？起碼也留個人在這?！?/br>
    楚言枝在帳內掩唇打個呵欠：“我都長大了，還沒單獨一個人睡過。最多再磨蹭一個月，咱們就要搬去公主府住了，我想今晚上好好想想?！?/br>
    紅裳猶豫了下，問她是不是想做什么事，楚言枝沖她露出個真摯的笑，要她放心，她真的只是想一個人靜一靜而已。

    拗不過她，紅裳依言出去了，但挑了兩個警醒機靈的宮婢守門。

    等蘭心閣內完全靜下來，楚言枝平躺在帳內，長長地嘆了一口氣。

    她也不知道為什么自己總開心不起來，一直有口氣堵在心尖，怎么都呼不出。有些問題她想過很多遍的，努力地讓自己別再去想，可依然會時時侵擾她的思緒。

    等和小表哥成親了應該就能好了吧。

    “殿下?！?/br>
    簾帳微動，一只手扒上了她的床沿，狼奴的影子隱隱綽綽地投了過來。

    楚言枝撐身倚坐起來，撩開簾子，就見少年蹲跪在床頭仰望著她，黑眸晶潤，懷里抱著一盆不知什么花，月光一映竟會反光。

    “生辰快樂，殿下?！崩桥珜⒛桥杌p手碰給她，輕聲道，“奴送殿下的生辰禮，金枝玉葉?！?/br>
    楚言枝接過要細看，才發覺這盆花還挺沉，摸摸花瓣葉片，竟是用各色玉石做的，連葉脈都雕得十分細致，根莖則是用金絲擰成的，托著一朵朵粉山茶。

    “殿下喜歡嗎？”

    “挺好看的?！?/br>
    楚言枝捧在懷里，撫了撫觸感溫潤的玉花，半晌道：“狼奴，你要是有生辰，我也會給你過的?！?/br>
    狼奴望著她笑：“奴不在乎這些?！?/br>
    楚言枝將每朵花與每片葉子都看了一遍后，遞給他，要他放到案幾上去。

    等他走回來了，楚言枝摸了摸他的頭，垂眸道：“等我成親了，你也成親好不好？嬤嬤和娘親都放心不下你，他們想你也能有個家?！?/br>
    狼奴睫毛顫了顫：“……殿下也希望奴和別人成親嗎？”

    “嗯，我們都成親，都能過得很幸福。奴籍的事，可以讓錢公公和你師父幫忙解決的。年嬤嬤還說，還說她覺得辛小姐和你很相配?！?/br>
    狼奴攀著床沿的指收緊了，楚言枝久未聽見他應聲，默默收回了手。

    狼奴握住了她的手腕，再抬眸時，方才盈著笑的臉上出現了幾分凝重：“奴不成親，奴誰也不要，只要殿下……只要殿下能每天都很開心?！?/br>
    “表哥你見過的，捫心自問，他是很好的人，我會很幸福的。狼奴，別把心思都放我身上了。等我成親了，你就去找喜歡做的事，只要你愿意成親，我也幫你找合適的妻子?！?/br>
    狼奴依然沉默著，眼瞼漸垂，眼睛雖然失神，卻看起來更亮了。

    像當年他拽著她不撒手時一樣，楚言枝把他的手指一根根掰下來：“我長大了，你也長大了，我們都不是小孩子了?！?/br>
    “奴知道?！痹谒诙种傅臅r候，狼奴松了手，乖乖地在床下對她點頭，“殿下別把奴丟給別人，奴以后會走的，不出現在殿下和小表哥面前，奴懂事……”

    “……嗯?！?/br>
    楚言枝忽然感覺心口更悶了，看他這樣，眼眶都有些發熱，于是別開了視線。

    她把帳子重新都放下來，遮住自己的臉，暗暗揪緊了被子，穩住聲線道：“你若不愿意娶妻，我當然不會逼迫你。只是你得讓年嬤嬤放心，她年紀大了，身體越來越差。那天我帶她出去找辛小姐幫她看了看，說情況不太好……你小時候，嬤嬤很疼你?！?/br>
    楚言枝拿被子擦了擦眼睛，便聽狼奴聲音也悶悶的：“奴都知道，奴以后跟隨師父去做事，去建功立業，讓嬤嬤和殿下放心?！?/br>
    又是幾息沉默之后，楚言枝朝里側躺下來：“你回吧?！?/br>
    狼奴透過帳子映在墻面上的影子輕輕動了一下，楚言枝閉上眼，慢慢緩著吐息。

    這些事是早晚要說清楚的，即便不說，狼奴心里也該有數了。她對他有欲望，婚后留他在身邊是個隱患，若真出什么事，對表哥一家人都很不好。狼奴最近幾個月都特別乖，不隨便勾引她了，她要他如何，他就如何，那今晚答應她的事，應當也都能做到。

    “殿下?！崩桥p輕喚了她一聲。

    “嗯？”

    狼奴緩緩站起身，凝視著薄帳之后殿下窈窕有致的身影，回想起那一個個似真似假的夢境。

    他渴望擁有她，不止是作為奴隸被屬于她的那種擁有。他想她眼里能有他、只有他，想她能用飽含愛意的眼神認真地注視他。

    想聽她對他笑著說好呀，好呀，我們一起抱著睡著，一起生小娃娃，我們這輩子永遠也不分離，我們兩個，就兩個人，永遠幸幸福福。

    --