狼奴在辛鞍把石子擊向鳥窩的瞬間垂下視線，心頭躍上一抹奇異的歡喜和說不上來的緊張。

    他想明白了。

    男孩兒和女孩兒同窩睡覺，就會生出小娃娃，但是小娃娃只有夫妻才可以生。

    嬤嬤怕他和殿下生出小娃娃，所以不許他和殿下同窩睡覺。

    狼奴的脊背靠上廊住，抱著膝蓋，把小木偶放到懷里，卻發覺自己難以想象如果他和殿下有了小娃娃會怎么樣。

    小娃娃不是小木偶，會不會很難養？

    ……小娃娃到底是怎么出來的呢？

    等到天黑都沒等到錢公公把狼奴送回重華宮后，年嬤嬤意識到，狼奴恐怕真的暫時回不來了。

    楚言枝和她們玩一天也玩累了，吃過晚膳就端了凳子坐到院子里，仰頭看玉臺樓方向放的各種花炮。

    重華宮離玉臺樓很遠很遠，她并沒有去過，坐在這伸長脖子，也只能看到一點模糊的光，煙花爆裂的聲音傳到耳邊，卻如隔云端。

    楚言枝心里空蕩蕩的，一會兒想那個只見過幾面的父皇，一會兒想父皇最疼愛的三jiejie，一會兒想她到現在也沒能接回來的小奴隸。

    她的日子太無聊了，無聊到她不確定自己是不是在后悔把他送出去了。那么好玩的小奴隸，要是沒有了，就找不回來了。

    陛下這回一定很生氣吧，氣到要在半夜讓錢公公傳來禁足的口諭，氣到連錢公公都接不到狼奴了。

    娘親怕受風，沒到院子里來，年嬤嬤在那陪著嘮家常。疏螢在里面收拾，紅裳蹲在一旁為她翻弄炭盆，院子里留了兩個小太監在廊下守著。

    楚言枝看看紅裳今年凍得格外厲害的手，輕聲道：“手爐有點冷了，紅裳，幫我換一個好不好？”

    紅裳立刻起身去了。

    楚言枝繼續撐腮望向天空，璀璨的煙火一簇升空，一簇綻放，一簇湮滅，風冰涼涼的，吹得她臉發僵發緊。

    楚言枝掏出帕子，蓋在臉上，吐出一口薄薄的氣，沒忍住哽咽起來。

    她抱住膝蓋，把臉埋進懷里，裹緊了身上的披風，小聲小聲地哭。

    她有點羨慕娘親小時候，有爹爹，有哥哥，有好多朋友，可以出去玩，可以學寫字。

    她不明白做這樣一個公主有什么好的。

    如果娘親不是陛下的美人，沒有遠嫁，作為娘親的女兒，她就可以有疼愛她的外公外婆，舅舅舅母，陪她一起玩的小表哥，還有娘親朋友的孩子們。祭灶節她可以帶一大袋子的糖去分給扮鬼的乞丐，上元節可以去看花燈，七夕可以帶面具出門放河燈……

    還會有疼愛她的爹爹。楚言枝難以想象如果父皇能像疼愛三jiejie那樣疼愛自己會怎么樣。一個不疼愛她的父皇，她寧可不要。

    真想換個爹爹。

    聽到有腳步聲過來了，楚言枝把帕子拿下來，松下抱著的膝蓋，繼續托腮看那一下亮一下熄的花炮。

    紅裳把新手爐遞給她，還多拿了一只小毯子和圍脖，把她裹嚴實了，又倒熱茶遞來，問還冷不冷。

    楚言枝被裹得快成一只球了，她艱難地搖了下頭。

    紅裳見此松了口氣，正要把她換下來的手爐拿到里面去，顛了顛卻不禁道：“這手爐還挺熱的，再熱點會燙著手的?！?/br>
    楚言枝喝了口茶，掩下微啞的嗓音：“那你先幫我拿著吧?！?/br>
    紅裳微愣：“這怎么好……”

    “幫我拿著嘛?！背灾_她撒嬌，“陪我多看會兒煙花?！?/br>
    紅裳心尖一暖，輕輕點了點頭。

    祭灶節后，年味一日比一日濃，到除夕這日，年嬤嬤和紅裳、疏螢三人從中午吃過飯開始就在廚房忙碌了，申時末便在中殿主屋一張大圓桌上擺滿了菜。

    姚美人下午也起身了，帶著楚言枝幫年嬤嬤她們一起包餃子。

    這夜外頭的煙火聲更響，姚美人讓年嬤嬤和紅裳、疏螢三人都落座，年嬤嬤拘謹地擦了擦手，道幾聲謝便坐到了楚言枝身邊，紅裳和疏螢對視一眼，怎么都不肯。

    姚美人卻拿起兩只碗，親自盛了餃子，放到圓桌另外兩邊，不跟她們商量：“坐下?！?/br>
    楚言枝指指那邊的清蒸鯽魚：“紅裳，坐那里幫我夾一點吧，我夠不到?！?/br>
    年嬤嬤道：“別辜負了主子們的一片好意?！?/br>
    見美人和殿下實在堅持，再經年嬤嬤這么一勸，紅裳這才誠惶誠恐地拉著疏螢一起在位置上坐下了。

    楚言枝又沖還在外面守著的小福子和另外四個小太監喊了聲，讓他們過來自己端碗盛餃子，站在旁邊一起吃。

    小福子今天穿上了年嬤嬤新做的襖子，瞧著比之前精神許多，有了幾個幫手，病過之后的他反能養起rou了。

    小福子撓撓頭，臉上的笑容又大又不好意思，兩手捧著碗，彎腰接下了小殿下親自盛來的餃子。

    這下原本顯得有些清冷的主屋熱鬧起來，碗筷相撞，年嬤嬤還給大家倒上了她釀的果酒。楚言枝喝了幾小口，臉上就紅通通的了，身上穿的又是大紅繡百蝶戲花的襖裙，兩相映襯，如同年畫上的娃娃一樣讓人喜愛。

    年嬤嬤趁她有些醉醺醺的，揉了好幾把她的臉，楚言枝哼哼地往姚美人懷里躲：“……嬤嬤欺負枝枝！”

    眾人便笑，紅裳也忍不住過來逗她了，旁邊的疏螢原本還想勸，看到楚言枝左右招架不住，跺腳指著柱子叫人不許跑的樣子，也不禁笑得前仰后合。

    姚美人將散落的碎發捋到耳后，頭靠在年嬤嬤的肩頭，看著他們逗楚言枝的樣子，無奈道：“原本還想睡前交代她一些事呢，嬤嬤給她喂這么多酒，明天不知道要睡多久才能醒了?！?/br>
    年嬤嬤笑道：“過年嘛！現在天還不算晚，讓殿下早早睡下，明天起來要是頭暈，就喝點兒醒酒湯。那點果子酒，其實根本不醉人，就是殿下不禁喝，才兩小盞就站不住了?！?/br>
    “她小呀，嬤嬤?！?/br>
    “好好，小姐，奶娘知道錯啦?！?/br>
    ……

    吃完了年夜飯，年嬤嬤把迷瞪眼的楚言枝抱到了碧霞閣，給她脫鞋襪洗漱。

    姚美人把楚言枝的頭發松下來，從懷里拿出紅荷包，在她眼前晃了晃：“枝枝看，這是什么？”

    “紅包！”楚言枝捧了又笑起來，要放到枕頭底下去。

    年嬤嬤給她洗完了腳，轉身突然拿了一雙嶄新的鞋子過來。

    “殿下，瞧這是什么？”

    楚言枝揉揉眼睛，接過一看，是雙繡纏枝秋海棠的新鞋，用的是云熟絹的料子，針腳細密緊實，紋路精致，光彩熠熠，鞋頭還各簪了一枚拇指大小的絨球。

    “嬤嬤繡的？”

    “漂不漂亮，殿下喜歡不喜歡？”年嬤嬤摸摸她的頭，“咱們小殿下去年一年沒穿到新鞋呢?！?/br>
    楚言枝拿著這雙鞋子，半晌沒說話，突然抬袖子擦了擦眼睛。

    年嬤嬤立時有些緊張，蹲下身問：“殿下不喜歡？”

    楚言枝搖頭，拿手背一遍一遍擦眼淚，摩挲著鞋尖上的小絨球：“喜歡。嬤嬤不是眼睛不好嗎？”

    “不好也不是瞎了嘛！”年嬤嬤笑，“好啦，喜歡，那嬤嬤給你換上好不好？明兒咱們的禁足就解了，小殿下可以出門給姨姨們拜年啦?！?/br>
    楚言枝點頭，看年嬤嬤輕柔地幫自己套上漂亮的新鞋子：“還有接狼奴回來?！?/br>
    “對，接狼奴回家?！?/br>
    年嬤嬤做的鞋子永遠那么合腳，楚言枝下來走了兩步，喜歡得不得了，差點沒舍得脫下來。后來實在困了，才收拾好重新鉆回被窩里，被姚美人拍哄著背睡著了。

    翌日天未亮透，外面各種聲響就起來了，皇城內外都是爆竹聲。

    楚言枝伸伸胳膊，碧霞閣里暖和得很，透過簾帳能隱約看到外頭黑漆漆的夜色。她拿額頭蹭了蹭娘親的臉，嘟嘟囔囔地撒嬌：“好吵呀?！?/br>
    姚美人早已醒了，聞言幫她理好臉上的碎發，輕聲道：“一會兒吃完餃子，枝枝就帶上禮物去慈寧宮給皇奶奶請安?！?/br>
    “娘親不一起去？”

    姚美人搖頭：“皇奶奶要是問起來，枝枝就說娘親身子還沒好透?！?/br>
    楚言枝隱約明白了什么，趴在被窩里，指尖繞著娘親烏黑順滑的頭發問：“娘親想要枝枝做什么？”

    “現在寅時剛過，你父皇大概已經在奉天殿開大朝會了。開完了就會去慈寧宮給你皇奶奶的請安。以往我們都是特地避開他去的，但這次，娘親要你趕在父皇之前到。且有些話……娘親要教給你說?！?/br>
    卯時三刻，年嬤嬤和紅裳進來服侍她們起身了。

    楚言枝被她們服侍著穿衣洗漱，腦子里還在回味著娘親方才交代的話，人有點懵懵的。

    姚美人從盒子里拿出那串三佛齊的黑檀木佛珠為她戴上，扶著她的肩膀，與鏡子里的她對視，貼了貼她的臉，笑道：“從今年起，娘親不會再讓枝枝受委屈了?！?/br>
    疏螢端了兩碗餃子過來：“嬤嬤往其中一只餃子里包了銅錢，誰吃著了，誰能福氣一整年呢！”

    姚美人讓楚言枝自己挑，楚言枝端了一碗，拿勺子慢慢吃著。

    吃到一半，牙尖一硬，吐出來看果然是枚銅錢。

    年嬤嬤喜道：“咱們的小殿下今年可要心想事成，開開心心一整年吶！”

    都收拾好了，姚美人送楚言枝坐上那天皇后娘娘送來的車輦，年嬤嬤和紅裳陪著進去，四個小太監各抬一角，小福子在最前面引路。

    楚言枝懷里抱著那只裝了昭君套的盒子，一會兒抬頭看車輦內懸掛的墜飾，一會兒看自己腳下年嬤嬤做的新鞋子，有些雜亂的心跳仍然難以平靜。等車輦停下被扶出來，腳下踩住實地，她忽然不緊張了。

    如凈嬤嬤引她進了后面的大佛堂，一進去，鼻息之中溢滿了沉香味，荀太后就跪在菩薩像前，左手立在胸前，右手輕輕敲著木魚，閉眸默念著什么。

    楚言枝看了眼如凈嬤嬤，如凈嬤嬤帶她進去，于荀太后身邊的蒲團上跪下了。

    楚言枝歪頭看看她，又仰頭看看眼前的菩薩像，也像模像樣地合掌于胸前，嘴巴一張一合地學起來。

    兩盞茶的功夫過去，木魚聲停了，楚言枝睜開眼，便見荀太后望著菩薩像輕輕嘆了口氣。

    “皇奶奶為什么嘆氣？”

    荀太后輕聲答道：“……因為有所憂愁?！?/br>
    “皇奶奶愁什么？”

    荀太后閉了閉眸，又是一聲輕輕的嘆息：“你娘親身子沒好？”

    面對菩薩像，楚言枝有種莫名的心虛，她閉上眼睛點了點頭：“但是快好透了?！?/br>
    荀太后心中了然。

    見大佛堂內一片靜寂，如凈嬤嬤留了兩個穩重的宮婢在門口守著后就慢慢了退出來，立到慈寧宮大門前靜侯著。

    幾刻鐘后，成安帝明黃色華蓋的車輦于門前停下了，錢錦掐著尖細的嗓音通報：“陛下駕到——”

    如凈嬤嬤上前相迎，成安帝忙完大朝會和賜宴之事后已是一臉不耐，平時若非必要他都不會進慈寧宮的門，只是今天大年初一正旦，他必須在后妃之前趕來給荀太后請安。

    “太后起身了？”

    “回皇上的話，太后娘娘一個時辰前就起了，現在在大佛堂?！?/br>
    聽到佛堂二字，成安帝的臉色更差了。從他記事起，太后就喜歡禮佛，見到佛比見他這個親兒子還親，也就先帝會那么肆意地寵著她，可先帝去世之時，她連滴眼淚都沒掉，只會念什么阿彌陀佛。

    根本就是個無心之人。

    可恨的是，不知從那年起，他那位皇后突然也愛泡佛堂了，一念佛便不管其他。那日他同她說起珩兒要去南直隸賑災的事，她竟也只是垂斂著眸，道一句愿臣民萬安。

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