走在去往重華宮的路上，為錢錦提燈擋風的小太監忍不住道：“干爹，今兒陛下突然留您說話，定是因為趙關那狗東西悄悄告了密，回頭兒子叫人好好看著他，別叫咱們抓著他什么把柄，否則有他好受的！只是，有一事兒子想不明白……”

    見錢錦未打斷自己的話，小太監咽咽唾沫繼續道：“看陛下的意思，是不滿您插手重華宮的事兒，您為何還要……”

    雖說外人都道干爹做事向來少有章法，但跟著錢錦這些年，他就沒見干爹真因什么憑心情的事吃過虧，倒是會屢屢從中受益。有的時候他能想明白，這回的事，他是真想不通。陛下對重華宮，可算是沒半點好感！

    錢錦只輕笑道：“他要告密便告吧。這宮里盯著咱家的人，何止他一個。至于咱家，咱家從不做虧本的事兒。重華宮要真沒半點本事，冬至那日也鬧不出那么大的動靜了。你且等著吧?！?/br>
    翠云館內，楚言枝睡得正熟卻被紅裳和疏螢晃醒了。

    屋里已點亮了好幾盞燈，刺得她不得不皺著眉頭睜開眼，啞著嗓子埋怨道：“天沒亮呢……”

    “殿下乖，快起來，錢公公來了正在外頭候著，說陛下有旨，讓闔宮上下都去聽旨！”

    楚言枝就著紅裳端來的涼茶漱了漱口，終于清醒了些，聽到陛下二字，心跳都快了幾分。

    “什么旨意？為什么半夜來傳？”

    “奴婢也不知道，小福子看過說，錢公公來了后是先叫人抬了好些東西送到東殿廚房，而后才提這事兒的，實在叫人猜不出來?！?/br>
    “娘親也起了嗎？”

    “嬤嬤在那伺候呢，美人這兩天才堪堪能起身，恐怕要耽擱一會兒?！?/br>
    說話間楚言枝已穿戴好了，被紅裳和疏螢抓緊扶出了翠云館。

    楚言枝從西殿走到中殿前的廊道上，剛站定，姚美人也恰從碧霞閣緩緩步來。

    “不知公公深夜來此，所傳何旨？”

    眼前兩個小太監打燈，燈光照在錢錦總含三分笑意的臉上。見年嬤嬤于姚美人面前放下一張跪墊，姚美人被攙扶著跪下后，錢錦才溫和道：“陛下口諭，重華宮前段日子貿然退婢回坤寧宮，這事做的有失妥當，罰禁足七日，正旦再解?！?/br>
    楚言枝跪伏于地，寒氣瞬間順著膝蓋鉆入骨髓，流入肺腑。她怔了又怔，才跟著姚美人領旨起身，眼睛還茫茫然地看向錢錦。

    因為退走了一個不好的婢女，父皇就要以“有失妥當”為由，罰他們闔宮禁足整整七日？

    什么叫“有失妥當”？什么才不算是“有失妥當”？

    明日就是祭灶節了，往年到這時候，她都開心得不得了，因為年嬤嬤幾乎每天都會做不一樣的好吃的，也不再掬著她吃糖，娘親和紅裳也會盡量陪著她玩。江貴人和施婕妤、莫美人還會帶好吃的來看她，一群人圍在一處說說笑笑，吃著果子喝著茶，要有多開心就有多開心。

    禁足令一下，不但她和娘親出不了門，江貴人她們來不了重華宮，就連一些該得的節日份例他們都領不到了，年嬤嬤還怎么做那些好吃的？

    陛下當初罰三jiejie的時候，只罰了三日，是特地避開冬至節的三日……

    錢錦看了眼姚美人身畔碎發凌亂，眼眶微紅的楚言枝，垂眸整了整袖子，淡聲道：“三更方至，奴才已命人將重華宮未來一二十日要用到的份例都帶來了，包括幾個節要穿的補子蟒衣，不算違了規矩。夜深風寒，美人和小殿下身子單薄，快回去歇息吧。不過……”

    錢錦看向始終面容平靜的姚美人：“宮里的日子不好過，美人心里比奴才明白?；畹眠^今兒，明兒的坎還不知在哪等著?？扇瞬荒苤坏戎诮O坎不是？好了，前頭就是慈寧宮，太后娘娘最忌夜間喧嘩，奴才先告退了?！?/br>
    話畢，錢錦躬身行禮，撩袍欲行。

    “錢公公！”

    楚言枝忽然上前拽住了他的袖子。

    錢錦回頭，楚言枝遲疑了片刻，仰頭小聲道：“我原本答應狼奴明天接他回來的……錢公公，可不可以幫我把他接回來？”

    到了祭灶節，各處都會放幾日假回去過年，到時候北鎮撫司就沒人了。

    狼奴什么都不懂，話都說不利索，過年不過年的無所謂，楚言枝怕他餓死在那里。

    錢錦眉頭輕蹙了一瞬。錦衣衛同東廠關系不好，上回他能帶人直入北鎮撫司，是因為那時他們還沒怎么防備，攔不住他?？蛇@回他要是再去，恐怕不一定進得了門。

    錢錦眸色微動，頷首道：“好，奴才盡力而為?！?/br>
    楚言枝松了他的袖子，緩了口氣，朝他端正福身道：“多謝錢公公?！?/br>
    起身后，她下意識摸向腰間，空空蕩蕩沒系荷包，只好收了手，微聲道：“……等我禁足解了，就讓人給錢公公送糖吃?！?/br>
    “殿下客氣了?！?/br>
    錢錦笑了笑，領人踏出了重華宮門。

    姚美人朝他的背影微微福身，抬手輕輕摸了摸跑過來抱住自己腰的楚言枝。

    錢錦這話算是提醒，也算示好。

    前幾次他的示好，并不能算作是對整個重華宮的，而更像是在哄玩楚言枝。這回則是在明明確確地告訴她，可以通過荀太后爭寵，為重華宮搏一個出路來，而他愿意合作。

    “娘親，陛下他……”楚言枝喉尖哽了哽，半晌才道，“好討厭?！?/br>
    姚美人收回思緒，只將她微潮的碎發捋到耳后，并未說話。

    回到翠云館重新洗漱一番躺下后，楚言枝睡不著了。

    紅裳已經在外間睡下了，偶爾能聽見她的嘆息聲。

    楚言枝干脆輕手輕腳披衣服下床，坐到了炕上，也沒點燈，自己倒了點茶喝，又悄悄拿出一顆椰絲糖含在嘴里。

    甜味一點點暈開，漸漸將她浮上心頭的苦意壓下了。

    反正她這個父皇，有和沒有是一樣的，再怎么對她，她也不奇怪。不能出門便不能出門吧，反正之前她也不怎么能出門。

    她有娘親就夠了。

    楚言枝支著腮，抬頭想看看月亮，卻發現夜太深，月亮都快移到西邊天際去了，透過這窗子根本看不見。

    她只好伸手拿起炕桌上的針線筐，百無聊賴地摸著這幾天自己好不容易才繡了大半的昭君套。

    還差一點兒就完工了，做得很粗糙，經不得細看，針腳毛毛躁躁的，只是能看得出來繡的是二十四瓣蓮花和纏枝紋。

    她放下針線筐，將底下墊著的那套棉衣服拿了起來。

    里頭棉花塞得滿滿的，手感不錯，就是不太好看，左邊袖子比右邊袖子稍稍短了些。當時她裁布的時候不小心看錯了尺寸，后來想改，嫌太麻煩，想著應該不礙事就沒管了。

    雖然這是件丑衣服，但小奴隸能穿她親手做的衣服，已經是極大的殊榮了。楚言枝把這衣裳重新疊好放回去，嚼碎糖咽下去后，又喝了一盞茶解膩，這才慢吞吞躺了回去，睜著眼睛數更漏聲。

    天剛蒙蒙亮，狼奴就睜開了眼，抱著昨晚就已經收拾好了的包袱，往北鎮撫司前院走去。

    昨晚本已有些錦衣衛校尉回去過祭灶節了，特別是金參，下午cao練一結束，晚飯都不吃，直接回家去了。但不知為何今日院子里來來往往的人又多起來了，而且個個行色匆匆。

    狼奴避過他們，一直走到北鎮撫司的大門口，咬著木偶抱著包袱坐到了臺階上，眼睛往北邊望著。

    過了一會兒，守門的侍衛過來道：“別在這坐著，影響咱們北鎮撫司的門面?！?/br>
    狼奴看了他一眼，沒聽，仍看著當初殿下離開的方向。

    殿下馬上就會來接他了，他要走得近一點，讓殿下一下車輦就能看到他，把他領走。

    守衛見勸不動，怕他會一言不合動手，只好先進去通報一聲。

    片刻后吉鴻面色嚴峻地過來了：“狼奴，進來?！?/br>
    “殿下今天要接我回家?！?/br>
    狼奴轉頭看他一眼，說這話時眼睛都是亮著的，下巴還輕輕蹭了蹭包裹。

    “辛大人有要事需辦，里里外外都不可馬虎，要你必須進來?！奔櫽謱蛇吺匦l道，“把門看緊，不準任何人進出，不論是誰從門口經過，都要進來回稟?！?/br>
    “是！”

    狼奴站了起來，蹙眉看著吉鴻，不明白他這些話是什么意思。

    吉鴻強調道：“你師父讓你進來，你不聽他話？”

    “他回來了？”

    “多的你別問，快進來！”

    狼奴見吉鴻平日的溫和儒雅都快不見了，神色越來越急，思索了片刻，還是跟他進了門。

    殿下交代過的，他要聽師父的話。如果殿下今天來了，知道他沒聽，會生氣的。

    見狼奴終于肯進來了，吉鴻指指后面：“去你睡的那屋等著，若殿下來了，會有人告知你。別亂走耽誤你師父的正事?！?/br>
    狼奴跟著他走了兩步：“師父不是還要好多天才能回來嗎？”

    “狼奴，不該問的別問?！?/br>
    話畢，吉鴻先進了辛恩所在的值房，甩手關緊了門。

    與平時不同的是，今日這門關得緊緊的，不透一絲光，連窗子前也松下了竹簾，路過之人聽不到里頭半點動靜。不過在吉鴻開門進去的那刻，狼奴確實透過門縫看到了辛恩的一片衣角，也嗅到了他的氣息。

    狼奴等了會兒，還是先回了矮房，坐在門口的凳子上等著。

    望著已經完全躍出云層的太陽，狼奴仰臉想，殿下此刻一定起床了。年嬤嬤做好了飯，紅裳正服侍她吃著。

    吃完飯，殿下會去看看美人，然后再出來乘坐車輦，走很久很久，走到太陽又亮又暖的時候才能到這。

    所以他要有耐心，要好好地等，乖乖地等。

    到了這，殿下看不到狼奴，一定會問狼奴在哪里。

    殿下也許會進來找他，也許不會。不管會不會，他都要跑向她，告訴她自己一直很聽話、很懂事，學會了很多很多事。

    可直到狼奴等到腳下的影子變短又變長，天上的太陽從東邊移動到西邊，也沒等到有人對他說，殿下來找他了。

    “大人，東廠來了人，是說要找……”

    “他們還有臉來！”賴志誠一拍桌子，打斷了守衛的話，“天天凈做些傷天害理的的事，這回南直隸的事鐵定跟他們脫不開關系！把他們給老子趕出去，靠都不許靠近一步！”

    “老賴，你先別激動?！奔欈D而問那守衛，“他們是來傳旨的嗎？”

    “不是?！?/br>
    “那還不快趕走！”賴志誠直接一把推開守衛，“這種時候過來肯定沒安好心，我去把他們攆出去！”

    吉鴻追了兩步沒追上，只好無奈地回來了，再度把門關緊。辛恩勞累數日，如今滿眼血絲，正坐在上座揉按眼角，聽那守衛說東廠過來無關陛下旨意，一時也懶得理會了。

    “大人，屬下知道您心急，但陛下的話沒錯，您的身體重要，還是先回去歇歇吧。今日還是祭灶節，您有大半個月沒回家了，也該回去看看才是?！倍k為辛恩倒了盞茶。

    辛恩搖了搖頭，沉聲道：“正是因為祭灶節，才不可松懈。這京城內外波云詭譎，身為陛下親衛，我們怎可掉以輕心。董玨，杜頌，你們二人一會兒就按我先前說的去辦，查點其余十三衛所的精銳，時時準備聽候陛下旨意。吉鴻，你去宮門前守著，一有什么消息，立刻回稟?！?/br>
    “是?！?/br>
    其余人都出去后，辛恩揉了揉眉心。其實他心里清楚，他們在這急得如熱鍋上的螞蟻又如何？馬上就要過年了，南直隸的災情再嚴重，陛下也未必會率先處置。便是要處置，也極可能會讓東廠去辦。否則昨夜他在殿前回稟之時，陛下不會一直讓司禮監眾人留在那聽著。

    如果陛下真要將此事交給東廠去辦，后果定會不堪設想。也不知內閣的各位大人有沒有收到他昨夜遞去的消息。

    辛恩滿腹愁緒，卻無計可施，正要站起身去校場上親自看看，忽而頭腦發暈，眼前一片漆黑，昏倒在了座上。

    沒有傳召，外人不得進入他的值房，直到董玨杜頌二人辦完事進來回稟，才發現他竟面色蒼白地趴在桌案上，一直未醒。

    辛恩勉強從他們的呼喚中清醒過來，堅持要自己站起身：“我沒事。你們事情辦得如何了？”

    “已經辦妥了，大人放心！大人，您還是回去歇歇吧?！?/br>
    左勸右勸之下，辛恩確實覺得自己的身體有些熬不住了，只能點頭道：“那你們好好在鎮撫司守著，不論大小事，一定要第一時間向我回稟?！?/br>
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